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    寒冬臘月大冷的時候，洗幹淨晾在崩繩上的衣服，水還沒有控幹就被凍結成片狀，像一片片不成形的鐵板，硬邦邦的橫在院子中央，衣服下麵掛著細長的冰棱條，有的晶瑩剔透，有的渾濁呈灰黑色。冬天衣服厚實，洗一次衣服得多半天時間。每件衣服上都能聞到一股煙熏火燎的味道，存生的衣領經常被磨得黝黑發亮。貓吖不三令五申的催促存生換，存生永遠想不起來他應該換身上的衣服。兩個人經常因為存生不換衣服拌嘴，貓吖拿著存生的一件外套，翻開領口讓存生過目，憤憤地嘮叨：“你說你懶得能睡著吃，求爺爺告奶奶的叫你換衣服，髒的人都看不過眼了，你還口口聲聲的說才換上幾天，你不嫌髒了，我還嫌你髒呢，你說你這個人，換個衣服能耽誤你多長時間？又不叫你爬刀山下火海，把你推辭多的放不下，你自己看看領口袖子成啥樣子了？油光發亮的能當鏡子照。天光神！哪來這麽窩囊的人來？幸虧都是黑顏色，不然把人能惡心死。”存生不說話，隻是呲著牙笑嘻嘻的看著貓吖。洗衣服的時候，貓吖一邊在搓板上使勁的搓洗衣領一邊還在不停地嘮叨，小燕坐在旁邊用手搓揉小件衣物，貓吖洗完一件她接過來淘洗第二水，遇到大件的衣褲，她和燕燕兩個人便每人抓住一頭一起擰幹，燕燕再放進水桶裏淘洗完第三遍，順便負責把擰幹的衣服搭在崩繩上。顏龍也不閑著，給她們三個打雜跑堂。貓吖不時提醒燕燕說：“你看你的水變了顏色，就把水倒進盆裏，你再舀清水淘洗一遍，洗出來的水清澈了再晾崩繩上。”燕燕嘴上答應著，看著筒裏的水逐漸由清澈變得渾濁，心想洗完下一件再換水，不覺已經過手三四件。於是，衣服下麵被凍結的冰棱顏色也是深淺不同。顏龍最喜歡拿凍僵硬的衣服當靶子使，半蹲著紮好馬步，對著硬邦邦的衣服，手掌在胸前來回推動著運氣，半眯著眼睛，氣定神閑的說著：“乾隆十八掌”，接而一垂接垂的捶打在衣服上，一副打跆拳道的姿勢，拍打的“啪噠”作響，腳尖踮起在地麵上用力磨蹭。貓吖聽到動靜在廚房裏喊著說：“顏龍，我看你手癢癢的沒地方放，豬圈上頭有方土眼看隨時都有可能塌下來，你有這拳腳功夫，出去站在豬圈對麵，像電視上的人一樣，三垂兩拳頭，或許那些土看見你就害怕的自己滾落下來了，省得人成天提心吊膽，擔心哪天塌方了把過年豬壓死。你外爺罵得話了，你一天手閑的得個蠍子捉上，要不你去拿一塊碳洗去，看能洗幹淨嘛。手咋那麽閑呢！衣服直接凍硬綁了，像你那樣捶，幾下子就攔腰截斷了，再不行了對著牆打，說不定還能練成鐵拳頭”。貓吖說話的語氣中帶著點開玩笑，又像是在責備，一時間顏龍分不清到底是不是真的，便停止了捶打，舌頭像哈巴狗一樣探出來笑著，一溜煙兒跑進窯裏去了。不一會兒，他又把衣服下麵掛的冰棱折斷放在手心裏，看著它們一點點的融化成水。有時也放在爐麵上燒，聽著水珠“滋滋滋”跳騰著在爐麵翻滾，一會兒功夫就消失殆盡，爐麵上留下一圈圈白色的印漬。王家奶奶坐在炕頭上看著，嘴裏低聲念叨：“這個娃娃呀，一天到晚遊手好閑，手閑的真個得個蠍子捉上，一陣陣都不消停，惹得豬狗都嫌棄”。
    熬過了年前的大掃除，終於盼來了年三十，燕燕三個穿上新趕製的衣服和鞋子，整個人都煥然一新後，不由得相互間說話也和氣了，語氣也溫柔了。貓吖打趣他們說：“三個猴精的像沒穿過新衣服一樣，說話墊著舌尖尖，小心把舌頭咬了。這兩年比起你們小時候好到哪裏去了，年年穿的新衣服，吃的穿的沒虧待過你們，遠的不說，光在咱們莊裏，誰家娃娃能像你們三個，從裏到外煥然一新。社會是好了，還是有窮的很的人家，不如咱們的也多的是。昨天跟集，河道裏一個女人穿的片兒爛衫，拿了二十塊錢治辦年貨，現在的幾十塊錢能買點啥東西，幾根根韭菜就花了兩塊錢。我和你爸爸賣菜雖說辛苦點，但是這幾年咱們家裏殷實多了，你們三個也沒有受啥吃虧。想起那幾年你爸爸在預製廠，糧食不夠吃，錢也不好掙，一個月等不到發幾塊錢的工資。屋漏偏逢連陰雨，你們三個一個害病，就像傳染呢一樣，這個沒好利索，另一個又跟上了，光到你五大跟前賒賬我都不好意思了。唉！那幾年的日子提起都是心酸，快的，一晃就是幾十年。燕燕快去看你奶奶吊針掛完了沒有，操心著不要又滾針了。”王家奶奶躺在炕上，她這兩天受了風寒感冒，頭腦犯暈漲疼，吃了兩天的藥不管用，她開始心裏煩躁不安便胡思亂想，總是不停地念叨：是不是她得了什麽要命的症結，往常稍微頭疼腦熱，拿土辦法送一兩回，吃點安乃近片就能管用，這次怎麽加了幾樣子藥還不見好，渾身上下一點勁都沒有。她老是擔心她連年都過不去，死不了又不叫人精神，簡直是活受罪。存生喊著燕燕去請老五來給王家奶奶輸液。老五背來了藥箱給她紮完針後便離開了，等輸完液燕燕三個無論誰都會拔掉針頭。王家奶奶平躺著，身體隨著急促的呼吸一起一落。眼睛盯著牆上的輸液管，不時地哀歎：“唉！一年不勝一年了，害個感冒不掛點針都好不起來。肯定那前兒個太陽好，洗了個腳把我著涼了。老了老了還消薄的不行了”。
    玉蘭趕在王家奶奶過生日前回到了家裏，老兩口隻帶了燕子一個。燕子已經7歲了，出落的濃眉大眼，粉嘟嘟的嘴唇，笑起來嘴角邊露出兩個深深的小酒窩。玉蘭兩口子對燕子視若珍寶，比轉明家的安子還要偏愛幾分。燕子名義上是轉社兩口子的孩子，從小就在玉蘭身邊長大，加上轉社兩口子對燕子也淡漠疏於教養，燕子很少被領回家住，對自己的父母既陌生又熟悉。王家奶奶看見玉蘭兩口子進了大門，頓時眉開眼笑，來不及拿上拐棍，趕緊迎上去語氣裏帶點埋怨的說：“我還以為你今年個忙的來不了了，天冷路上也不好走，你們還領個娃，來一趟不容易，我又好著呢，你們那麽遠跑來幹啥來了！”燕燕趕緊接過話茬來說：“你不是前兩天都念叨著罵我姑姑呢嗎？嫌人家光知道看孫子過日子，把你這個老婆子忘到腦後頭了。我姑姑來了，你又嫌人家來了，你說你到底想讓來還是不讓來呢？”燕燕的話惹得大家都笑了。王家奶奶指著燕燕笑著罵道：“她這個碎猴溜精，翻舌倒是能行。我啥時候說過那樣的話，你趕緊把燕子往進領，讓娃進碗裏爐子旁邊暖和著，不說話沒人把你當啞巴”。玉蘭攙扶著王家奶奶一邊進屋一邊噓寒問暖，王家奶奶眉眼裏始終帶著笑容。存生小聲給玉蘭女婿說：“老婆子這幾天想你們了，一天聽見狗叫，趕緊探出頭看是不是你們來了。催了我好幾次，讓我給你們打個電話，我想著你們也有個忙閑，還有兩個娃攪和著……”，貓吖跟著進了屋，腳還沒站穩，王家奶奶便催促起來：“燕燕媽，你趕緊生火，看做點啥飯，你姐姐遠路上來，坐了幾個小時的車，肚子可能都餓了”，貓吖笑著開玩笑說：“你看媽心偏嗎？我還準備拉幾句閑話才收拾做飯，媽害怕把你們餓著了，催著我趕緊做飯。”玉蘭和女婿連忙笑著說道：“不餓不餓，早上起來吃得飽”。王家奶奶拉了拉衣襟接著說：“不餓才怪呢，坐車裏顛簸上費人很，你們大人不餓，燕子都要吃飯了”。燕子聽見王家奶奶說她，抬起頭笑著搖了搖頭。她一進門就跟燕燕三個湊在一塊兒嘰裏咕嚕的玩笑著，一點也不拘束。每次玉蘭回老家，燕子都跟著她一塊回來，對於這裏，燕子一點兒也不陌生。學校還沒放寒假，燕子就早早提醒玉蘭，放了寒假，要跟著她們一起回老家看太奶奶。
    正月十五這天，家裏來來往往的親戚都湊到了一塊。很多知道王家奶奶正月十五生日的親戚都趕在這天來家裏。存生忙著端茶倒水，陪吃陪喝招呼親戚。貓吖係著圍裙幾乎整天都在鍋台前忙活著。塬上的老規矩，家裏來了親戚，不管有沒有吃飯，主人家都要做飯招呼親戚吃一口。最簡單就是煮機器麵，存生知道玉蘭女婿愛吃塬上的酸湯臊子麵，又專門去壓了一簸箕的細麵，備著十五這天招呼親戚吃。王家奶奶特意穿上了年三十晚上才穿的藍色印花綢緞衣服，盤腿坐在靠窗戶的炕角，不斷的招呼旁邊的親戚：“你再吃一碗麵，正月裏就這樣，走到哪吃到哪。不吃麵了嗑瓜子，喝茶，還有花生……存生，你看桌子上都沒有麵了，趕緊喊燕燕叫往來端……”，王家奶奶著急的坐在炕上不停地指揮著，生怕怠慢了親戚。玉蘭挨著王家奶奶坐在炕頭上說：“媽，你消停坐炕上緩著，都是自個的親戚，飯不來了稍微等一下也無妨，他大舅母也在鍋台上幫忙下飯，一陣陣就端上來，你把你吃飽再不要操心別人的閑事了”，玉蘭說著拿出手帕給王家奶奶擦了擦嘴角，王家奶奶平時最厭煩聽人懟她愛管閑事，不管是誰她都要懟回去的。燕燕三個要這樣說，她肯定一口唾沫濺出去，罵道：“去你奶奶的腿兒，牙叉骨頭子上勁越發大了，我不管閑事你們一個個咋大的？”，貓吖即使對王家奶奶有意見，也是背地裏在存生麵前嚼舌根，存生偶爾也當麵懟王家奶奶，說她“鹹吃蘿卜淡操心”，讓她吃飽了安穩坐著，王家奶奶頓時陰沉著臉不說話，等存生出去了她才一個人憤憤的罵：“去你媽的！都一個個能成了，日子過好了，開始嫌我話多愛管閑事了。你像是我荒山上拾來的，不知道自己自己姓啥，一點點出息都沒有。耳根子軟的，女人枕頭旁邊煽點風，你就能把一架山燒著……沒出息的樣子！”燕燕聽見了就把原話傳給了貓吖，貓吖笑著打趣存生說：“你媽說你是荒山上拾來的，耳根子軟的拿泥巴捏出來的”，存生總是“嘖嘖嘖”的咋吧嘴巴，瞪一眼貓吖也不反駁。燕燕心裏老是有個疑惑，她想弄清楚到底存生是不是撿來的。等到王家奶奶使喚她幹完活，她趁著機會便向王家奶奶求證，得到的答案都是王家奶奶斬釘截鐵的肯定。燕燕便更納悶了，既然不是親生的，奶奶為什麽還要跟著存生，在最困難的時候幫他們帶孩子，照料家裏大小事宜。這個問題一直縈繞在她腦海裏，伴隨著她度過了整個童年。
    院子的牆角邊，堆放著晚上迎社火燃剩的鞭炮和垃圾。燕燕三個在旁邊嘰嘰喳喳的說著話。燕燕和小燕用腳在一堆垃圾裏撥來撥去，挑撿沒有燃盡的鞭炮。顏龍把沒有了火撚子的小根炮攔腰折斷，倒出裏麵的火藥，擺放成了一條彎曲的火線。顏龍說：“再找不見就不要了，這些就夠了，等著我去點一根香拿來給你們兩個露一手”，說話間顏龍起身跑進了窯洞，拿出一根燃燒正旺的香條出來，邊走邊用嘴不斷的吹，露出一點紅紅的火頭出來。小燕膽子小，趕緊退後幾步，雙手捂住自己的耳朵。燕燕笑著說：“這又不是放炮呢，能給你‘啪啪’響動一兩聲，這是火藥不響，你看你那個屁膽子，先把耳朵一捂。顏龍，快拿來點，牆根底下背光，點著顏色好看”，顏龍蹲下把身子前傾，吹了一口香趕緊靠近火藥，隨著一陣“呲啦啦”的聲響，淡藍色的火苗順著擺好的隊形向前奔騰燃燒，一會兒的功夫就燃燒殆盡，地上留下一條灰黑色的波浪線，空氣中充斥著一股濃濃的火藥味兒。顏龍得意地笑道：“怎麽個？這個厲害吧，現在是白天如果放到晚上點著顏色還有紅的、藍的，看起來更刺激。我給你們說，三十晚上我們跟著那些哥哥去拜年，走到歲成大大家裏，燕霞和軍子拾了一大把沒有撚子的炮頭，我們給倒出來在地上點著了，好看的不得了。你們知道兵兵的臉上是咋回事嗎？”燕燕和小燕搖搖頭，顏龍故作神秘的笑了笑說：“兵兵拿了一根大炮放雪堆裏點著，急忙沒有動靜，準備跑過去看咋回事兒，沒料想剛到跟前，炮從雪堆裏崩裂了出來，飛出來的火渣子濺了出來，衣服褲子都燒了些窟窿，幸虧他把臉捂住了，才一兩個疤痕。嘖嘖嘖！兵兵一下子跳起來叫喚著，福祥哥出來把我們挨齊罵了一頓，把兵兵踢了兩腳。”燕燕拿苕帚把垃圾掃到牆角，接著說：“你們還不是‘狗改不了吃屎’，你看曹龍那天來，手掌伸開成啥樣子了，像爸爸抽煙的手指頭一樣，他還耍大拿拿到手裏放大炮，小心看還把指頭炸沒了呢。你個二杆子可不敢逞能，你聽熊渠外奶家莊裏，說是誰家娃娃放炮把大拇指頭都炸斷了”，燕燕看看自己的大拇指，想起被鞭炮炸的情景，渾身不由得顫抖起來。“哎媽呀，想起來都頭皮發麻，就是嗎？圓蛋”，燕燕轉頭想要爭得小燕的一致意見，小燕撇撇嘴，頭像撥浪鼓一樣點著，說：“這些娃膽子也太大了，大人放炮有時都要拿個棍子吊起來，他們還耍大拿，真的是自作自受。”小燕轉頭一巴掌推了顏龍一把說：“你可不敢逞能，小心我給媽告狀，叫你頂轉頭都不是啥大事，萬一把手指頭炸斷了，你娃連媳婦都尋不下，王家以後就斷子絕孫了”，燕燕連忙在地上“呸呸呸”的吐唾沫，完了拿腳在地上踩幾下，堆了小燕一把說：“我說你把書念到頭裏頭去了你還不相信，狗嘴裏吐不出象牙來。把你個白糖書生，手指頭斷了至於斷子絕孫嗎？大不了就是尋個醜模樣的媳婦，你看電視上演的，有的人殘疾了不是也娶到老婆了嗎？你一下子說的危言聳聽嚇唬人”。顏龍手掌撐開做了個暫停的手勢，說道：“你們兩個像沒拴籠統的野馬一樣，越扯越遠了。我手指頭不是好好的嘛！”顏龍晃蕩著自己的五指說：“奶奶說了，把你們兩個賣了才給我換媳婦呢。把圓蛋嫁到賈窪賈萬善家，那可是咱們塬上的萬元戶，一上賈窪坡頭，誰都知道梨花塬上有個賈萬善，賊有錢了。把燕燕給到川裏的財東家，你就是少奶奶的待遇。衣來伸手，飯來張口。那日子美勁的茬大！關鍵問題是啥你們知道嗎？你們兩個這麽個慫樣子人家怕瞧不上！哈哈哈！這叫白日做夢！”顏龍故意抿著嘴擠著右眼，一副壞懷的表情。燕燕橫眉冷對瞪著顏龍，隨手輪起了苕帚準備打顏龍，顏龍話沒說完就像洞門跑去，燕燕跟著追了出去，一邊笑著罵道：“你才是狗嘴裏吐不出象牙，皮癢癢的想挨苕帚疙瘩了”。小燕在原地跺著腳，胳膊在兩邊甩開了大聲喊：“媽，你看你們顏龍又罵我了，他說我這個慫樣子沒人要……”。