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    貓吖浪完娘家，正月初十兩個人就重新提起秤杆子開始了新一年的販菜生意。貓吖在趕集的前一天下午，帶著燕燕三個把三輪車全身上下打掃了一番，嘴上不斷的念叨向前給放三輪車的敞口窯上寫的兩句對聯——生意興隆通四海，財源茂盛達三江。一邊對向前讚口不絕，到底是識文斷字的大學生，寫幾個字都能寫到人的心窩窩裏，讀起來順口聽起來更舒服。
    剛開始生意雖然淡點，每個集上多少進點錢總比呆在家裏坐吃山空好得多。逢著空集，他們也趕著把沒有走的親戚走走。自從他們開始販菜，和田紅蘭、珠米得關係雖然沒有以前那麽親密無間了，但是還一直保持著聯係。快到下午收攤回家時，三個女人便聚在一起有說有笑，田紅蘭和珠米也不挑剔，都是在最後幫著貓吖騰剩下的爛菜攤子。不管在誰攤子上買東西，她們三個都心照不宣的按批發價管夠本錢就行。她們三個也是在集上前一天約定好，第二天三家人聚在一起上誰家裏鬧騰。她們三個的男人和孩子之間也因為她們的關係變得親近。小燕和田紅蘭家的朱文娟正好是一個班，兩個姑娘因父母的這層關係也成了行影不離的好朋友。珠米家的馬青利因為上小學時欺負過小燕，被貓吖攆到學校警告過一次，他每次見到貓吖都低著頭不說話感覺不好意思。馬青利到了中學還是那樣的飛揚跋扈，他不愛學習也不怕老師，時常在課堂上扔紙團打人等各種作怪，趁著前排女同學站起來抽掉凳子；點火柴燎女同學的長辮子；夥同幾個男生在路上攔截嚇唬其他女同學。但是他對小燕和朱文娟卻是非常的客氣，有其他男同學欺負她們兩個，他反倒像個大哥哥一樣站出來為她們撐腰。
    去年春季的時候，珠米突然好幾個禮拜都沒有來趕集，田紅蘭最後從莊裏人跟前打聽到原來珠米突然得病住了幾天院。當她聽到珠米是宮頸癌晚期治不了都已經從醫院拉回來了的時候，像是有人當頭一棒錘，砸得她頭昏腦脹反應不過來。她怎麽也不相信，那個平日裏幹起活來比男人都莽實，笑聲粗曠的女人，怎麽能得那樣的病。當她迫不及待地把這個噩耗說給貓吖時，貓吖嘴裏不停地重複著：“我不信！我真的不相信！你從哪聽來的？我們兩個在一個村裏的都沒聽人傳道開來，再不要胡說嚇唬人了！那麽個壯實的女人咋可能得那號病呢！再說了，打咱們三了一起賣百貨時就知道，那個女人下身子老是犯毛病，哪個女人還沒有點婦科病，也不至於成癌呀！”她這樣說著，腿不由得抖起來，眼淚早已像兩條線一樣劃過她灰塵滿麵的臉頰。
    第二天，貓吖和田紅蘭相約去五隊探望珠米。隻是半個多月沒見麵，珠米似乎像變了一個人似的。正如農村裏老一輩人所言，有啥不敢有病進醫院，那地方好進難出來，住幾天出來世道都能變了。珠米原本就黝黑的皮膚像塗了一層黑黃的油漆，顴骨越發的突出，整個人清瘦了一圈，就連說話聲音也有氣無力。珠米看見她們兩個，還沒張嘴眼淚就撲簇簇流下來，她強撐著身體要坐起來，哽咽的說了句：“爛慫醫院裏住了幾天倒把我沒了精神，你們看我怎麽成這個慫樣子了？唉咦——把你們兩個麻煩的還專門跑一趟……”，貓吖和田紅蘭趕緊坐在旁邊讓她不要起來躺著說話，兩個人故作輕鬆的給珠米說著寬心話。因為病情拖的太久，醫生已經無法救治，加上每天的繳消太大，珠米不想浪費錢在醫院裏白白的耗著，執意要求開了些藥就回了家。珠米的男人說到這裏，也忍不住掩麵而泣，他背過頭說道：“我們這個人的脾氣比牛還強，咋勸都不進醫院，硬是把個小病拖成了大病。讓住院她也不聽，想省惜幾個錢連命都搭上了……”，珠米的男人哽咽的說不下去了，珠米倒是嘴角微微上揚輕聲責怪說：“你看你哪像個男人家！叫燕燕她媽兩個都把你笑話了，這人一輩子就這樣子，到頭來都有眼睛閉上的一天。我走了你們還要過日子，你還要好好拉扯兩個娃。我把你們拖累到啥時候呢！我各家也受不了這罪，有時候疼的我都想喝老鼠藥呢，到底自己沒有點氣力！”貓吖和田紅蘭趕緊打斷珠米的話，讓她不要胡思亂想，三分病情還要靠七分精神養。再不說啥，兩個娃的責任都沒有盡到，怎麽都要掙紮著把身體養好。醫生的話也不能全信，有啥沒啥語氣上先把人嚇唬住了，那膽子小的人沒病都能被嚇出病來。青利的妹妹莉莉在她媽旁邊坐著，輕輕地幫她媽揉搓著脊背，珠米傾著身子躺著，鼻孔裏呼出微弱的氣息，她嘴裏輕聲念叨著：“我的病我自己能試當來，心裏明鏡一樣”。貓吖和田紅蘭把她們買來的麵包給珠米喂了點，沒吃兩口，珠米就擺擺手不想吃了。珠米的男人披著外衣起身要去給她們做飯，他的腰駝的比以前更嚴重了，看起來還沒有他參加過抗美援朝的老父親狀態好。以前沒有趴過鍋台的他，現在天天圍著鍋台轉，幸好家裏還有兩個娃和他父親，多少能幫襯著他營務莊稼。貓吖和田紅蘭趕緊攔擋著他，珠米一會兒清醒跟他們低聲說幾句，一會兒又昏昏沉沉睡著了，疼的時候她緊咬嘴唇，臉上的褶皺擠成了一道道深溝。貓吖和田紅蘭懷著無比沉重的心情離開了珠米家，珠米臨走時說了句：“唉！你們有心的還來讓我見了你們一麵”，貓吖和田紅蘭出門時忍不住拿袖子擦拭著眼淚。兩個人推著自行車，感覺小腿像是被重物纏著抬不起來，一小截慢上坡路，她們兩個一邊難過一邊感慨，走了好久才上到塬麵上。
    她們探望了珠米一周後，珠米就與世長辭了。正事那天正好周末又逢集，貓吖和田紅蘭分別派了燕燕、小燕和朱文娟三個去行情。今年正月裏，貓吖和田紅蘭還像往年一樣兩家人聚在一起熱鬧。她們說起珠米，每個人心頭都會略過一絲悲傷和歎息，想起珠米曾經慷慨解囊經常幫襯她們兩個，想起她們三個騎著自行車翻山越嶺去趕集，不由得感慨念叨一陣子。珠米死後，她男人把剩下的零碎帶到集上處理了一些，剩下的都折價給了田紅蘭。還跟上貓吖他們販了幾集菜，不管拿多少菜，到下午都還能剩很多，他索性打折了做買賣的念頭。一邊在家務農，周邊村莊裏誰家蓋房子修地方有需要拉土拉磚頭時，他就臨時拉一段時間的活。馬青利沒有人守管越發的不學好了，他原本就不想上學一心想出外麵闖蕩，以前礙著他媽硬著頭皮去學校，他媽死後過了七期連聲招呼也沒打就離家出走了。青利他爸生性軟弱，從小到大很少管過青利，現在更是管不住了，青利根本聽不進去他的話，爺倆話不投機半句多，一見他好言相勸青利便偏著頭瞪圓眼珠子說：“嘴夾住，我自己的事你少操心！”青利在城裏到底幹什麽，當老子的一概不知。聽見過的人說，青利染了一頭黃不拉幾的頭發，和一幫社會上的人稱兄道弟，混的風生水起，誰也不知道他到底幹的啥工作。
    貓吖家城裏要走的親戚就翠霞和霞兒兩家。翠兒家在白水的川道裏，相對來說比較遠，隔兩三年順利家不管誰去時，貓吖就指著燕燕和小燕跟上去轉一趟。今年也是，貓吖提前讓燕燕去打聽，看啥時候順利媽去城裏，帶上燕燕和小燕順便走一趟翠霞和霞家裏。勝利幾個舅舅家都搬進了城，加上勝利和順利都在城裏，順利媽每年到正月十五前後，把家裏的親戚支應完，才消消停停的去城裏走親戚，順帶把十五的紅火一看。貓吖和存生這幾年忙著趕集賣菜，城裏的社火熱鬧對他們來說，遠遠沒有一集掙幾個錢有誘惑力。按貓吖的原話說：“把那咚咚嗆嗆的紅火有個啥看頭，人擠人的沒個下腳處，還不是盡看了人了！那幾年人窮不知道幹啥，一幫一夥的走城裏湊熱鬧，三個娃又都還小，連背帶抱的進城轉上一天，大腿麵子疼得回來休息一天才能緩過神來。人窮瓜熱鬧，真是花錢買罪受！”現在貓吖和存生兩口子像是鑽進了錢眼裏，更是一集都不想錯過，加上燕燕三個也能獨當一麵，跟上大人走親戚串門子完全能代表他們了。貓吖兩口子寒來暑往倒也習慣了這種掙錢養家的模式，莊裏門戶上或是親戚朋友家有個啥紅白事需要行情幫忙，除了萬不得已必須停工，不然就指派一兩個娃娃全全代表。這倒也讓燕燕三個過美了愛坐席浪門子的癮。自從燕燕和小燕知道十五前後就能去城裏看熱鬧，她們兩個興奮的掰著指頭算日子。要知道，這還是脫離父母第一次獨自進城走親戚。以前，雖說是經常跟上進城拉菜看三輪車，活動範圍都是在菜市場裏，守在三輪車旁邊不敢走遠，最熟悉的地方還要算去廁所的一條路。想起還要在城裏住一兩個晚上，燕燕和小燕無法抑製內心的喜悅，早就在腦海裏不斷的想象著城裏夜晚的情景。看著燕燕和小燕的興奮勁兒，顏龍倒是一副滿不在乎的樣子，王家奶奶早就給他承諾說：“我娃再不要不跟上兩個猴女子趁熱鬧去了，等她們兩個猴女子一走，我把櫃子上的鑰匙給你，裏麵留存的好東西都是你一個人的，不給她兩個猴慫給。城裏有個啥好的？吃喝拉撒都在巴掌大點的樓房裏，窄卡的廚房和廁所就隔了一賭牆，人上個廁所想放個屁外頭人都聽的清清楚楚，把人拘謹著，哪有咱們鄉裏散舒！”燕燕和小燕才不愛聽王家奶奶的這一套說辭，這隻不過哄哄顏龍而已。她們兩個一麵裝出後悔的神情嘴上附和著王家奶奶，相互間擠眉弄眼的心裏樂開了花。
    翠霞平時沒有和婆婆一起住，正月裏來親戚都是在婆婆這邊，她就幫著做飯支應親戚。順利媽帶著燕燕和小燕在這邊吃過飯，順利過來帶著她去了二天門他舅舅家裏住去了。翠霞兩口子領著燕燕和小燕去他們樓上住，一路上燈火璀璨，樓房裏的燈光映照，單位門口掛著火紅的大燈籠和閃爍的彩燈，讓城市的夜晚變得格外明亮。不像塬上，一到了晚上出門必須得拿個手電筒照亮。燕燕和小燕跟著翠霞兩口子走在街道上，雖是清冷的夜裏，街上行人卻是絡繹不絕，有的出來散步，有的手裏提著走親戚的禮當。燕燕心裏納悶，城裏人怎麽晚上了才浪門子走親戚。小燕正好開口問翠霞這個問題，原來是城裏人有的白天上班沒有時間。路過一個轉角處，一個環衛工拿著鐵鍁鏟著周圍散落的垃圾，旁邊的垃圾箱像一個敞開的大型鐵皮升子，垃圾堆成了一座高高的山丘，不斷有垃圾從旁邊掉落，環衛工一邊鏟一邊拿鐵鍁背壓實，一股酸臭的味道彌漫在垃圾箱周圍。燕燕和小燕趕緊捏緊了鼻子笑著加快了腳步。翠霞笑嘻嘻地轉過頭說：“咱們家裏的垃圾隨丟就和著糞土拉到地裏當了莊稼肥，你們看城裏人的垃圾都窩在垃圾箱裏，有時幾天沒人處理，窩在這裏比牲口糞還難聞”。燕燕和小燕齊聲附和著：“就是！就是！一股子酸臭酸臭的味道”。
    晚上，翠霞調好水讓燕燕和小燕在家裏洗完澡，就讓她們兩個早早的休息了。即使家裏所有的燈都關滅了，外麵的燈光透過窗簾，屋子裏仍然昏黃一片，能看得清楚房間的每個角落。燕燕和小燕躺在被窩裏睜大眼睛悄悄的說著話。換了個軟綿綿的床鋪讓她們倆竟然興奮地沒有了睡意。燕燕再三提醒小燕晚上睡靈醒點，別憋著尿尿到床上。小燕心裏一緊張，總是感覺有尿意，不到半個小時就去一趟廁所，蹲半天又尿不出來，隻好提好褲子出來。暖氣讓整個屋子裏都熱哄哄的，即使穿著線衣睡覺，也是熱的難耐，覺得嘴巴幹澀，嗓子眼裏老是像有一股熱騰騰的氣想要竄出來，燕燕兩個熱得被子被蹬到了一邊。要是在家裏，睡覺的時候爐火也快熄滅了，隻有身底下被捂得熱乎乎，她們兩個經常為拉被子相互間爭吵鬥氣，時常背靠背貼在一起把被角掖裹住脖子相互取暖。偶爾炕底填了不硬實的軟柴火，睡到後半夜，如果一個人把被窩全卷走，另一個便會被凍醒來。窗外時不時傳來一陣汽笛聲，還有喝醉酒的大聲吵鬧聲，小床隨著翻身偶爾支噶作響，整個一個晚上，兩個人翻來覆去睡不著，不知什麽時候才恍惚睡過去。大清早，樓底下便傳來送牛奶的吆喝聲，和街道上的汽笛聲把燕燕兩個從夢中驚醒來。城裏的夜一點兒也不像鄉下，農村的夜晚是純粹天然的，是一片漆黑萬籟俱寂，隻有蝙蝠、貓頭鷹這些晚上出來的動物，在夜深人靜時才悄然無聲的活動。城裏的夜是燈火通明，還有大晚上不睡覺的人，一整個晚上都能聽見汽車的喧囂聲，遠處還能清楚的聽到火車經過的鳴笛示警音。她們對城市有了最初的印象，城市就像一個不知疲憊的機器人，在馬達的驅動下，永遠能永無休止的轉動。這讓習慣了在寂靜夜晚睡覺的燕燕姐妹兩個，既覺得新奇有趣，又讓兩個人無奈拘謹。兩個人興奮地期待在城裏住的頭一天夜裏，就在翻來覆去、似睡半醒的狀態下度過了。
    第二天，燕燕和小燕同時感覺嗓子幹啞，咽口水吃東西也都疼痛難耐。翠霞趕緊領著兩個人去了樓下的診所開了幾天的藥。燕燕後腦勺的頸窩處像是有一堆蟲子在裏麵亂爬，一陣瘙癢，她不斷的抓撓了一番後，感覺起了一個像玉米粒大小的包塊。因為隻是發癢她便閉口不提，十五歲的她已知些人事，她不想給翠霞無端的增加麻煩。她們兩個人都是懂事的孩子，因為嗓子疼買藥，已經讓翠霞破費了，這讓她們似乎有了種虧欠人情的感覺。畢竟翠霞不是自己的親姐姐，還隔著一層關係。
    她們原本隻拿了翠霞和霞兒家兩份禮當，第二天兩個人又跟著順利媽走了她娘家的幾戶親戚。雖說也沒有人在乎多出她們隔著門的“親戚”，越是客氣客套，燕燕和小燕越覺得拘謹不自在，就連擱置在盤子裏的瓜子都不敢自己伸手去抓一把，兩個像沒娘的孩子似的躲在順利媽身後，看著客廳裏其他人談笑自如，燕燕滿心裏盼著時間過得快一點。街道上熱鬧非凡，社火隊的鑼鼓音樂聲此起彼伏，穿著五花八門的高蹺表演隊，扭動著身軀在花車前帶路，擁擠的人群裏時而傳來一陣騷動和孩提的哭鬧聲。燕燕嗓子幹澀疼痛，好不容易吸出的一口黏痰，還含在嘴裏不敢吐出，噙了一會兒硬是又咽了回去。後腦勺偶爾一陣鑽心的疼痛使得她轉頭都成了困難。翠霞發現後又趕緊帶她去了就近的診所，皮試後注射了一針青黴素，還開了一些口服藥。因為燕燕生病的緣故，順利媽帶著她們倆提前一天回到了家裏。像是不小心跳出水池的魚兒，跨進門檻的那一刻，燕燕感覺自己輕鬆舒爽了許多，盡管轉頭依然疼痛吃力，她終於可以盡情的隨地吐一口黏痰了，她故意把嗓子清了清，沒有痰便吐了幾口口水在地上。貓吖又帶燕燕去鄉上的醫院看了她後腦勺的硬塊，和城裏大夫的診斷相同，還需要繼續注射青黴素消炎，燕燕每天下午都自己騎自行車去白廟打針，看著燕燕因為屁股疼走路一瘸一拐，王家奶奶忍不住笑著打趣說：“猴急啥？一下子興奮的蹦噠著要住城裏樓房呢！鴨子咋能住得慣雞窩窩呢！這下受殷了嗎？金窩銀窩都不如自己的豬窩。哪達都活一世人，我就覺得咱們的土窯住著比哪都舒服。”小燕口袋裏揣滿了瓜子，故意“呸呸”的隨地唾著瓜子皮，笑嘻嘻地說：“還是咱們家裏的瓜子吃起來有味道”。