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    隨著天氣回暖，莊稼地裏也漸漸忙活起來。塬麵上去年打好地基蓋新房的人也陸續動工了，所需要的轉頭一應材料都要從城裏采購，無形中增加了農民的活路。如今蓋房子也比以前省事了，談好價錢直接把活兒交給包工隊，主家隻負責監督和備料，有條件的一天管兩頓飯，家裏勞力少的不管飯，反正都是近處的匠人，中午飯點各自回家吃飯。這樣各個莊裏都有了一兩個固定規模的包工團隊，這一幫相對固定的人基本都是能出手藝的大工子匠人。伺候匠人的小工都是臨時找來的，周邊村莊裏有閑暇時間的人，隻要幹活踏實就行。有的家裏兩口子利用農閑當幾天小工子，到最後按幹活的天數結算工錢。白家窪以老九、寧祥為首的一班人，因為人手齊全，幹活細致麻利，修的房樣式又新穎時尚，所以在塬上很受歡迎，自己莊裏人蓋房都要提前打好招呼，排著隊等待。
    存生和貓吖還是逢集就趕，隻要莊裏有人叫著拉磚或是去城裏買材料，存生都是來者不拒，沒有人跟車的時候，貓吖就跟著存生一起去。按當時的行情，磚頭按一分錢計，存生的三輪車跑一個來回能掙三十塊，主要費時費工在裝卸過程上，存生一個人的話，一天到晚最多也就跑三趟，算下來和淡季裏賣菜一天的利潤差不多。主要是貓吖跟習慣了，她不放心存生一個人開車，地裏的活不緊張的時候她就跟著三輪車當個幫手。這兩年塬上的三輪車越來越多，見多了各種各樣的肇事事件，不在存生旁邊坐著，貓吖心裏老是提心吊膽。自從他們買來三輪車開始販菜到如今，哪怕是貓吖坐在存生身邊，她也時刻保持警惕，眼睛注意著前後左右的路況。尤其下雨下雪山路滑，她總是攥緊拳頭股勁兒，感覺自己比存生還緊張。後麵來車想要超車時，她便趕緊提醒存生往邊上靠。
    下午賣菜回家吃完飯，存生習慣性的倒頭躺下伸展幾分鍾腰身。貓吖可是閑不住，她便吆喝著燕燕三個幹這幹那，還常常一邊幹活一邊抱怨說：“咱們家裏我就命最苦，你們那個大還有個伸展懶腰的時候，我他媽的像個陀螺一樣一直不停點的能轉。人家籀方向盤時，我操的心半分不少。還一心想著畢竟自己年輕些，又五大三粗一身肥膘，還想把人家替換著多幹點活兒。唉！命苦不能怨政府，我天生操心的命，讓我挨著枕頭就睡還沒有那個本事，有啥辦法呢！”燕燕三個對貓吖的辛苦操勞也是看在眼裏，除了有點心疼貓吖外，心底裏也有一點兒其他的想法。在他們三個看來，貓吖的眼睛比孫悟空的火眼金睛還要更勝一籌，隻要貓吖在家裏，他們三個也沒有消閑時候，總有幹不完的活兒，莊稼地裏總有拔不完的草。別人家麥地裏的頭茬草還沒有鋤完，貓吖和存生已經帶著燕燕三個開始拔第二茬草了。清明前耕種的胡麻和洋芋已經齊茬露出了地麵，綠油油的新芽把地麵剛蓋住，新的雜草也在糞土和化肥的滋養下破土而出，有的比莊稼長勢還好。趕集回來吃完飯，貓吖不等存生躺下伸展腰身，就吆喝著小燕和顏龍拿著鋤頭去地裏匝胡麻。燕燕因為快要會考了，每天放學進家門天都已經麻黑了。燕燕這學期越發的忙碌，她自己似乎也變了個人似的，回家吃完飯便把自己關在偏窯裏做作業背課文。書念的似乎多了一股子傻呆氣兒，說話也少了，家裏來個人也不知道打個招呼，時常獨自抱本書溜去菜地邊上的杏樹下，或者躲在麥場的草垛後，嘴裏哇啦啦的背書。有時家裏人問個話，她也所問非所答，時常冒出腦子裏想的單詞和課文來。時常一邊走路一邊嘴裏突然就冒出一句，“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。山水之樂，得之心而寓之酒也”。顏龍和小燕嘲笑她走火入魔了。王家奶奶看著燕燕癲狂的樣子很是擔憂的勸她：“娃呀！七十二行，行行出狀元。再不要把你學成個瓜慫了！當農民的也一層人呢，不都活的好好的嘛！都想坐轎子，總得有抬轎子的人。雞窩窩裏飛出個金鳳凰自然好。頭蒙蒙下把你學成呆子還不如當個農民呢。女子娃娃麽，念書多了有啥用，將來以後找個好婆家比啥都強”。燕燕心裏不服氣卻也朝著王家奶奶抿嘴一笑而過，她是在心裏嘀咕，“燕雀安之鴻鵠之誌”，老師都說了，今年中專可能擴招，對他們這些考生來說可是個難得的機會。她更是憋了一股子勁兒臨陣磨刀。她想抓住最後的稻草拚一回，勝敗在此一舉，她必須全力以赴。
    大塊地裏，太陽已經被遠處的山巒遮擋，周圍緋紅的晚霞像一團團散開的棉絮，在山頭變幻著模樣。“早看東南，晚看西北”，西北方位露出一大塊羊肚白，明天肯定又是個好天氣。貓吖和存生帶著小燕和顏龍，四個人一字兒排開，揮動著鋤頭一邊匝胡麻，一邊鋤草。小燕和顏龍可沒有心思抬頭注意夕陽西下的絢麗多姿。即使抬頭也是看地頭快到了沒有，要不滿心想的也是天怎麽還不黑。鋤頭“喀嚓喀嚓”作響，身後鬆弛的土壤變成了深褐色，和眼前的地麵形成了一深一淺的鮮明對比。小燕和顏龍經常有一不留神鋤頭下去把幾根胡麻攔腰截斷的時候，如果被貓吖發現，她定是要嘮叨幾句：“唉！看可惜嘛！這一顆胡麻苗長大了能結幾十顆胡麻子兒，你一鋤頭下去把能炕兩頁子饃饃的油可糟蹋了。腳踩到行隙裏，壓折的苗一時半會兒長不起來……”。小燕和顏龍吐舌頭翻著白眼，一臉的皮笑肉不笑，嘴上不敢說出來的話都在心裏一遍又一遍地重複——哪有那麽玄乎？滿地的胡麻苗鋤斷一兩個怕啥呢！
    存生隻顧低頭幹活，耳朵邊還別著沒來得及點燃的一根煙。剛到地裏的時候，存生原本想抽一根煙過完癮再幹活，貓吖隨手從口袋裏掏出一把麻子遞給存生，讓他煙癮犯了就磕大麻子解饞。貓吖是這樣盤算的——一包煙兩塊錢，存生一個人一天就得一包煙。兩塊錢換成大麻子，不但省惜了錢，最主要一家人都把饞解了。存生隻能無奈的咧著嘴說：“你呀！那個嘴翻過正過都是你的理。哪個男人不抽煙？不抽煙那還能算得上個男人嗎？你把我這點愛好都封了，幹脆你把我嘴直接拿針縫住更省惜糧食。”存生說到最後撅起嘴笑著往貓吖跟前湊，被貓吖一把推開笑道：“快邊上去！我還嫌你嘴臭的一股子煙味連蒜味”，存生隨即把煙別到了耳朵後麵，擺正了架勢一邊鋤地一邊說：“幹活！閑傳少諞！這把他先人滴！光知道叫馬兒跑，不給馬兒草。拿點麻子唬弄人，一陣幹的人滿口出粗氣，還能‘呸呸’的磕個啥麻子！”貓吖已經領著小燕和顏龍鋤到了前麵，鋤地的聲音和咳麻子的聲音混合在一起，節湊和步調幾乎完全一致。
    這幾日，莊裏的人一碰麵就開始對彩霞媽評頭論足、指指點點。原來，她家裏隔三差五來個男人幫襯著幹活種莊稼。起先，莊戶裏的人還以為是彩霞媽娘家的親戚來幫忙，誰也沒有在意。那個男人來的次數多了，眼尖的人都似乎看出了一點兒貓膩。俗話說的好，“寡婦門前是非多”，畢竟彩霞媽還不到四十歲，正是活人的時候。莊裏人誰都知道彩霞媽年輕，將來以後肯定要再走一步成個家，畢竟一個女人領著兩個娃娃，家裏沒有個按犁耙的男人，光莊稼地的活兒都幹不過來。現在人都是關起門來過自己個兒日子，莊裏門戶偶爾幫一兩回忙能行，莊稼常年四季的要營務，誰家家裏有都個忙閑，次數多了都家都不情願。彩霞媽也是個有骨氣的女人，她可是白家窪莊戶裏唯一一個念完高中的女人。貓吖經常佩服的稱彩霞媽是個高材生。她從來都不開口叫莊裏人幫忙，遇到農忙的時候，她就一個人帶著福強和彩霞幹。春季地裏草多，兩個娃娃上學去了，她早上出門帶點幹糧和水，一個人背著太陽在地裏幹一天，到下午放學時才回家做飯。兩個學生也懂事，中午放學回來自己做著吃點就去學校了。往年時候，莊裏大多數人的麥子都碾完曬完裝進囤囤裏了，彩霞家的麥場裏還堆摞著沒有碾的麥垛。娘家哥和嫂子把自己家裏的莊稼收拾完，才過來和門戶裏的一起幫襯著碾收麥子。奇怪的是，自從常生歿了，他們地裏的莊稼一年比一年好，這可是莊裏的人有目共睹的。老八媳婦和貓吖開玩笑的說：“老天有時候也丟盹納悶不睜眼，你看彩霞家，有人幹活的時候莊稼不成，沒人幹活了啥，莊稼地裏一年賽過一年好。那個女人一個人當了大又當媽，這一兩年活苦的，瘦的隻剩下一把骨頭架子了。幸虧人家性子良坦，像你和我這雞毛猴性子，地都凍住了玉米還在杆上掛著，晚上還能合住眼睛睡好覺？早都愁死了。”貓吖不住的點頭附和。兩個人都盼著彩霞媽能招個合適的男人來家裏，再不說啥，兩個人做個伴兒幫襯著把莊稼種好。最好招個離了婚身邊不帶娃娃的男人，彩霞和福強也都大了，現在的娃娃中學畢了業都不在家裏坐，打發出去打工去，他們兩個大人沒有啥牽扯日子就好過了。貓吖和老八媳婦的心願也是莊戶人的共同心願。
    如今，那個男人隔三差五就來彩霞家裏，他也不把自己當外人看待，殷勤的幹著家裏和莊稼地裏的活兒，拉糞耕地喂牲口，樣樣活兒幹得帶勁兒。這幾天成天跟著彩霞媽在地裏給玉米上化肥，鋤胡麻雍洋芋，兩個人經常肩並肩走在一起，遇上莊裏人打招呼，那個男人也是落落大方毫無違和感，兩個人看起來儼然一副老夫老妻的樣子。沒有幾天，莊戶裏的人都風言風語的傳道開了，說風涼話嚼舌根的，當看笑攤尋樂子的各種有。最先炸開鍋的是常生的幾個哥嫂，平日裏彩霞媽一個人辛苦莊稼的時候，他們都熱火朝天的忙活著自己日子，隻有老二家離得近，彩霞和福強兩個娃經常愛浪門子，兩家的關係比和其他弟兄間親近些。可是，突然間那個姓羅的男人要入贅到自家的門戶裏，他們心裏麵又像被紮了一根刺一樣渾身不舒服。先是老四媳婦，她也是莊裏出了名的嘴兒客，逢人張口就評頭論足。這天，她中午把學生娃送走，手掖在衣服襟子下麵，擰著肥圓的屁股又來到了老二家藥鋪裏。這個地方是繼大柳樹跟前的商店後，又一個閑人集散地。列鍋和周邊莊裏來買藥的幾個個拉呱著閑話，說著說著話題轉移到了彩霞媽這裏。幾個女人你一言我一語的開了幾句玩笑話，老四媳婦接過話茬說：“我們那個不知羞臉的兄弟媳婦麽！哪怕幾輩子沒見過男人了，一下子失機了。傷了男人的婆娘也不是她一個，我們那個貨把先人虧得多了，沒有個男人暖炕那就活不成了。那臉比城牆上的泥坯還厚。唉！家門上的臉都叫丟完了……”老二媳婦是個有城府的人，她正在櫃台上拿著藥瓶子給人配藥，慢條斯理的說了句：“嫂子，那話不能那麽說，這個女人也是個命苦人。先是咱們兄弟把人家撂到半路上了，人家還年輕，總不可能守著個虛名當一輩子寡婦，遲早這一步是要邁出去的。再說，地裏的活兒沒個男人家也不行。唉！活重的把那個女人今年過來煎熬的也不成樣子了。”老二媳婦說完，地上緊跟著就有幾個女人為彩霞媽打抱不平。老四媳婦雖然心裏能過得去這個坎，但是嘴上照樣不饒人，她“唉咦——呀”先是哀歎了一兩聲，又接著說：“你看著，就咱們兄弟妯娌沒啥說的，彩霞和福強也大了，福強那個娃娃脾氣好那不計較，彩霞那個強脾氣幾天就把那個男人趕走了，‘騎驢看唱本’不信你們走著瞧。聽人說，姓羅的那個男人還有個兒子，比咱們福強小兩三歲，正是匪的時候。按我們小利的話說，姓羅的要是不把他們弟兄幾個說不轉，稀裏糊塗進了王家的門，以後他們家裏有個啥事他們不管求！”
    列鍋卷了一根粗旱煙，“吧吧”的吸得煙頭茲啦啦作響，她被老四媳婦的話逗笑了，放大聲腔抬了幾句杠：“唉！年輕人都由著性子說呢，而今都啥社會了！那幾年年輕人說對象還必須得個媒人嘬合，現在哪？年輕人各家對上眼了，有沒有媒人都是個擺設。‘爹死娘家人，自己管自己’，都關起門來各顧各的日子，手伸的再長，長不到別人家鍋裏攪稀活稠。”老四媳婦“嘖嘖嘖”一臉的不屑，一個勁兒地重複著說：“那不一樣！年輕人是年輕人麽！再不說啥，她還要在咱們白家窪莊裏活人，抬頭不見低頭見的，她想悄無聲息的跟上姓羅的男人過日子，叫唾沫星子都能把她淹了，門戶上這些後人娃娃們這一關她不好過……”。列鍋“哧哧”的冷笑了幾聲說：“難不成你們還想要些彩禮錢？叫姓羅的男人登門拜訪，征求一下你們幾家子的意見？快快把這念頭打折了去！都啥世道了還渠渠道道的。叫我說，隻要人家彩霞她媽認，兩個娃的這一關能過，你們家門上都是外人管求不著人家這些閑事。”地上的人有的點頭，有的事不關己一笑了之。列鍋看出老四媳婦陰沉著臉不說話，滿臉堆笑的又說：“他表嬸兒，你可不敢見外！我這個嘴有時沒個把門的亂說一氣，咱們姊妹子說到哪撂哪。看為個不相幹的人把咱們兩個弄臭了，著實還劃不來。”老二媳婦連忙說了些老四媳婦心寬體胖之類的話，老四媳婦臉上慢慢舒展開了，笑著說：“那是她列鍋娘多心了，咱們又不是三歲小孩了，還能為電子玩笑話傷了和氣！”
    “如人飲水冷暖自知”，關於莊裏人的各種評頭論足，彩霞媽也是見怪不怪。打常生歿了後，她想聽的不想聽的都聽得多了，人情冷暖也見識了不少。難得彩霞和福強兩個娃也對老羅的印象比較好，老羅的到來讓原本死氣沉沉的家又有了煙火氣息。通過一段時間的相處，彩霞媽的心也被這個男人暖熱了。他們兩個在家裏準備了點飯菜，叫來了雙方的幾個親人當見證人，自家門戶上就請來了老二媳婦，大家簡單的吃了一頓飯，他們兩個也就算名正言順了。老羅的兒子還在上塬裏念書，他們準備放了暑假接過來，後半年轉到白廟上初中。
    就這樣，關於彩霞媽的閑言碎語還在傳道，彩霞家的日子也過得如火如荼，老羅拉來了兩頭牛，他幹莊稼活是一把好手，麥地裏的雜草一茬接一茬的拔，玉米行隙裏除了豆子一根雜草都沒有。逢著有集時，老羅自行車後座上帶著打扮一新的彩霞媽，兩個人除了買些零碎，還時常到貓吖跟前買不少菜。貓吖不禁感歎說：“他六大活著的時候舍不得吃穿，出一分錢都像從肋子上刮肉呢，惜惶的還守著個爛腸日子，哪還見買過個菜啥！看人家老羅，把彩霞她媽領上集一浪，集集都不空手回，日子過得不由得叫人眼熱。人這一輩子真的是三翻六正的活人呢！跟上老虎吃肉，跟上黃狗啃骨頭，就看遇上哪號人呢……”