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    今兒個陰著天。
    安靜的樹林中突然想起一陣沉重的腳步聲。
    一步再一步……
    停了。
    “大人。”這時一身著黑色緊身衣的男子開口。打破了窸窸窣窣的世界。
    看不清那人的樣貌，身形倒是清瘦，看那人站姿絕不像個文雅書生，而其聲音略微粗啞，倒不難聽。
    柳賀祥一身素色常服，再披著同色披風，然淡淡的“嗯”了一聲。隻見他背著雙手，盯著眼前那位黑衣男子。
    “在江南的人皆被七王爺掃除了。”
    “什麽？！”柳賀祥提高聲音，睜大眼。“一個都沒了？”
    那黑衣男子點頭稱是。
    柳賀祥大為吃驚，身子不禁晃動一下，連連後退。嘴裏還念叨著：“怎麽可能，怎麽……”
    突然有些狼狽之感了。
    “那日七王爺人未到江南，而是七王爺的得力助手帶了一批人，夜裏掃了青幫，一個人未留。”黑衣男子口述著，自個兒心裏亦是難以相信的。“完事後，還打掃得幹幹淨淨的，給世人一種假象，青幫……人間蒸發了。”
    他如今回想起那日便覺得害怕。一夜之間，不到百人便把一上千人的大幫派給掃除了，那些人的武功定是不容小覷的。
    若他亦在，恐怕……
    黑衣男子早已汗濕雙鬢。
    “得力助手？冷皓！”柳賀祥雖不知道龍鉞的武功如何，但冷皓他是知道的。想必在整個皇城侍衛高手中，皆找不到一個可與冷皓對決的。那人出手之快，最重要的是他隻聽命與龍鉞。
    “冷皓？不是‘閻王’嗎？”黑衣男子吃驚地開口。
    “閻王？”他並沒有聽過此人，但莫名的有些耳熟。
    “是的，大人。‘閻王’乃‘魔宮’宮主，但在數十年前一夜之間消失了，而‘魔宮’亦不翼而飛。”黑衣男子說話之氣氛極為凝重。“屬下雖未見過‘魔宮’之人，但聽那些江湖俠義們皆說，‘魔宮’之人就乃死士一般，殺人不眨眼。但凡進入他們的死神名單之中，皆……”
    說著，黑衣男子用其手在自個兒脖子處一抹。“無一生還者。”
    柳賀祥一驚，嚇得說不出話來。
    “難道七王爺跟那‘魔宮’有幹係？”黑衣男子捏把汗。
    “龍鉞生性捉摸不透，做事又狠，身邊高手眾多。若他與那‘魔宮’真有幹係，亦隻能想其他辦法了。”江湖之事他雖不知道，但能讓眼前這人那般敬怕的，想必不是好惹的。
    “大人，若真是，得走最險的那步。”
    柳賀祥點頭應之。心想，想必那龍鉞對他早已防備，他亦無退路了，隻好放手一搏之。
    而那黑衣男子亦是這般想法。
    兩人陰笑。
    消失在了樹林深處。
    秋色的樹林早已光禿禿了。一地的殘葉，隨時間腐蝕，化為春泥。
    ***
    皇宮，禦花園。
    “母妃，你來瞧，這石頭好生奇怪。”
    “宣兒你且慢些，母妃跑不動了。”柳媚兒極為柔和的聲音響起，其中不難聽出她對其兒的溺寵意味。
    龍宣今兒五歲，乃三皇子。
    其望著遠處氣喘籲籲的母妃，眨眨了圓溜溜的雙眼，用他那奶氣兒十足的聲音喊道：“母妃好慢哦，就跟大皇兄屋裏的那隻老烏龜似的。咕嚕嚕~”
    說著，嘴裏還冒著泡泡。
    “素啊，宣兒長大了，母妃亦是老了。”柳媚兒未氣，因她早已被其兒那萌呆模樣軟化了心腸去了。
    龍宣一屁股坐在地上，蹬著他胖嘟嘟的小腿，嚷著：“咕嚕嚕，宣兒才不要長大，長大就不好看了。”
    身後的侍女嚇得一身冷汗，正準備去扶起皇子，但途中被柳媚兒製止了去。
    於是，那侍女欠身，退後之。
    “這話素教你的？”
    她蹲下身，用手絹輕輕擦去兒子嘴角的小泡沫，一臉柔和。
    “咕嚕嚕，二皇兄同大皇兄說的，宣兒偷聽去了。咕嚕嚕。”龍宣鼓著腮子，胖嘟嘟的，跟個圓球似的。
    “那他們說了甚？”柳媚兒將兒子抱起，一同坐在那早已用貂毛鋪好的凳子上。
    她溫柔地抹去兒子額上的灰土，一臉溺寵之意。
    “咕嚕嚕，大皇兄說送一隻小烏龜於二皇兄，但二皇兄不要。咕嚕嚕，說那烏龜小時可愛，長大後卻那般醜陋。咕嚕嚕，母妃，你若是烏龜，那皇兒乃啥？”龍宣雙眼泛著淚光，看似要哭了。
    知兒莫過母。柳媚兒怎能不知那兒子這是裝著架勢，讓人哄他罷了。
    “母妃乃烏龜，皇兒自然亦是烏龜了。”
    話畢，身旁的人兒便大哭了起來。
    “哇——”他不要成小烏龜。
    “好了好了，宣兒乃龍子，那些烏龜怎能比去的。再說了，這話不可能讓你父皇聽了去，否則父皇打你小屁屁，母妃亦是不管說辭的。”柳媚兒諄諄教誨。“以後啊，不可再將別物於你我比之，知否？”
    龍宣口中吹著泡泡，睜大圓眼，猛地點頭。
    下一刻，又問到：“那母妃，我乃龍子，你乃什麽？”
    柳媚兒頓然黑著臉，無語對之。
    她的皇兒怎總愛問一些這般不知回答的問題？
    即便龍宣聰慧過人，亦是個不到六歲的孩童，還是個還喝羊奶的“奶娃”。
    後來，他素愛拉著王妃嬸嬸，問她何乃“房事”，何乃“親小嘴”之類的，搞得柏香真想一頭鑽進那狗洞。剛開始她是命人拿來吃食，引開了龍宣的注意。但幾番下來，柏香亦是乏了。便搬出龍鉞來嚇唬之，果真，還真有效。此後，龍宣再也沒問過了。
    自然，依柏香的性子，那些侍奉龍宣之人個個皆脫不了受罰的。
    自然是小懲大誡的。
    而柏香回府後，不知那龍鉞怎知曉此事的，拉著她，皆複習了一遍之。事後很無恥地問：“可知怎答了？”
    “知了。”身下那人有氣無力地小聲應道。
    ***
    隨著越往北，天氣越是寒冷，身上的衣物更是隨之增加。
    而這時的柏香坐在馬車上，拿起書籍讀之。看似清閑，但她實則很是不適，她感覺自個兒已被身上的衣物壓得喘不過氣了。
    她偷瞄身旁那人一眼，隻見那人穿了二三件，外披著貂毛披風，倒是輕鬆極了。反觀她，跟個大熊似得，笨拙極了。
    “娘子，我應該沒有欠你銀兩吧？”龍鉞收起手中的信封，扭頭瞧著柏香。
    “怎這般說？”柏香收回視線，繼續看著書籍。
    其樣貌像極了個做錯事的小孩，惹得龍鉞大笑。
    “你剛剛那怨恨的眼神告訴我，我似乎欠你上萬兩。”
    柏香無語於他。
    而龍鉞笑了幾聲，便感覺車馬停了下來，冷著聲音說：“到了？”
    “是的。”冷皓答之。
    隨後，龍鉞拉著柏香下來馬車。
    待柏香站穩之，抬眸，便見不遠處有株桃木屹立在那，無半點枯萎現象。
    “素那樹？”她望了四周一眼，乃京都城外。眼中一抹驚喜之色。
    龍鉞拉著她走到桃樹下，笑道：“原本那株早已死去，這株是我幾年前親手種下的。”
    “你親手種的？”柏香更為大驚。她輕輕脫開他的大掌，先前去撫摸樹幹。“桃木是有靈性的，若乃親手種下，好生護著，待明年來，開得花兒可燦爛了。但若那人去世後，這桃木便不會再開花，過一些日子便枯去了。”
    “那以後咱們常來。”他向來不喜花木。但他的香兒喜歡，他亦會為之喜歡的。
    柏香點頭稱好。
    兩人站在桃木之下，遠處的侍從望之，皆為歎之此景美極了。
    ***
    進入京都後，長公主府的人便將柏香接走了。
    龍鉞並未阻之，反而笑著叫柏香多添些衣物，倒是貼切萬分。
    柏香回府後，長公主連忙拉著人進了廂房。
    “在外可受苦了。”女兒生病之事龍鉞早就命人書信來過，自然長公主是心疼的，但並不擔心，因她知曉其那侄兒定會好生照顧香兒的。
    “母親大人，香兒無礙事，您瞧，這不是好好的嗎？”說著，柏香在長公主麵前轉了個彎，以示其放心。
    長公主樂了，趕緊將人拉下坐好。“鉞兒處事母親自然是放心的，就怕吾兒初次外出，有何不適，自個兒受了罪。”
    “王爺待女兒是極好的，罪可未曾受著，倒是見了番京都外的景象，學到蠻多東西的。”柏香省去了那生病之事。她不願看著母親大人為之難過，倒是又得自責一番，她實著心疼。
    而長公主亦是了解柏香性子的。她笑著微點額首，緊緊握著她的雙手，略有些涼意。於是乎，長公主將柏香一雙小手放於暖爐子旁，眼中盡是溺愛之意。
    好一會兒，便見長公主開聲：“香兒，你與鉞兒的婚事……將在兩日後舉行。”
    “怎這般快？”柏香不解地望著母親。
    “這是鉞兒的意思。”
    簡單一句話，便將柏香壓得無言以對。
    素啊，那人的決定何時改過？也罷，反正早晚都要嫁的。柏香暗地裏安慰著自個兒。
    “母親大人，那便聽您安排。”
    長公主笑著點頭。心想：果真去了一趟外麵，對鉞兒的心思亦變了好多。想必這丫頭還沒發現吧，對鉞兒的好感。
    自然，她本就知道不管怎麽她的女兒對此隻會允下的，這般乖巧的女兒，何時才會為自個兒爭取一下呢？唉！若娶她女兒那人不是龍鉞，她自然是不會答應的。
    那年之事，她亦是知道的。若沒她的暗線，柏香怎可那般自由在城外采集花木？而對龍鉞命人秘密尋香兒之事，若不是她這邊壓著，想必人早已被龍鉞尋去了。
    她的女兒，不嫁帝王將相。
    數十年下來，她雖從未理過朝堂之事，但她早已是看明了的。
    龍鉞遲早是個會退隱之人，將即便不退下來，亦是個有能耐能保全家眷之人。若將她的女兒托福與他，她放心。
    長公主心頭一暖，暗念叨：“三月桃花開，點暖冷冬意。”