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    溫巴族有很多古老的傳說，它們原始而神秘，帶著自有的粗礪，形成歲月的胼脂體，藏匿於世俗的角落窺視人間，伺機而動。
    傳說包括：巫醫二術，惟有族長寨主及其傳人可研習；
    任何妄圖逃往外界而又幸存的人，都將被處以臏刑。
    傳說還講述了珂卡與米卡的故事――據說珂卡與米卡本是一莖上的雙生花，後遇樂令神而被點化成人。花蕚是小花神的靈源，米卡奉樂令神之命去給窮途末路的溫巴族人指路，機緣巧合下將花蕚留給珂卡讓其代為保管。珂卡善妒，趁機將米卡花蕚焚毀。米卡失去花蕚後命懸一線，若非樂令神及時趕到，隻怕整個溫巴族都將因此覆滅。樂令神雖挽回了米卡性命，卻難保她仙體，於是米卡隻能世代轉世，成為不會跳舞的凡人。至於珂卡，樂令神為了懲誡她，也收了她的花蕚，令她世代轉世，為米卡擋去塵俗的一切非難，以償前世。是故，隻要珂卡米卡同輩降臨，珂卡總是先於米卡出世。
    所以，族人對於珂卡總是厭惡畏懼的，對待米卡卻滿懷寬容憐憫。若是厭惡畏懼敏感到了極點，抵禦力就變得脆弱：珂卡若有一丁點冒犯了米卡，即被視為厄運之源，惟神聖之火可化解。故應禁閉之，待小川節正日，以聖火焚而祭樂令神；
    或者，若能遇一男子托付終身，女子婚後從夫，便脫了珂卡的身份，亦不再被強求舞蹈。
    嫁人是頂頂重要的事，女子滿二十未嫁，也是要遭火刑的。
    我今年一十六歲，離二十還遠呢。雖生為珂卡，為人不齒，但畢竟寨中人淳樸，總有些家境平平的男子願意娶珂卡的。我要求不高。
    （一）
    而當我睜開幹澀的雙眼，在滿頭的陽光壓迫下來到屋外，才突然意識到：若是死亡注定要降臨，那它永遠都不會等待。
    一夜的大雨，換來透徹的陽光，連空氣裏都是衝刷過的明淨。
    那幾排蒜被踏得七零八落。
    滿院子喧嚷的人聲宣誓著不同尋常的預兆。
    我往兩側一張，居然看見了雲都。他站在簷廊下，雙眉緊鎖。我徑自朝他走去，對所發生的事懵懂不覺。
    “怎麽了？”
    他沒有直接回答我，而是說：“米婭昨晚不在家，你知道嗎？”
    我倒吸一口冷氣，心中隱隱覺察到了些許：“我去找過她，可是沒找到。後來阿爹阿娘和莉婭也出去尋她了，我料想沒事便睡下了，怎麽了？米婭出什麽事了？”
    “米婭墜河了。”
    我渾身打了個哆嗦，“怎麽回事？”
    雲都搖搖頭，道：“今早去河邊收網的漁人發現米婭被纏在漁網上，便即刻把她送了過來――也好在被漁網纏住了，人才沒被衝走。”
    “米婭現在怎麽樣？”
    “尚存鼻息。”
    “我去看看！”
    雲都一把拉住我：“老頭子在裏麵。”
    我彳亍不前。
    “老頭子醫術還算不錯，待外麵等就行了。”
    我低下頭去：“我明白，沒事的。”
    他把我拽到眼前：“不，有事。”
    我抬頭看他。
    “米卡若遇不測，珂卡難逃幹係，若要追究……”
    “我知道！”我大聲打斷他，可能聲音太響，所有人的目光都向這裏匯聚。我下意識地把聲音壓低了：“我沒關係的。”
    “你……”
    我再次打斷他，略略笑笑：“我隻希望她能沒事，至於自身，倒是沒什麽大不了的。”
    雲都看著我，不說話。
    我哈哈一笑：“實在不行，那就嫁人唄！反正是早晚的事。女子嫁後從夫，我就不是珂卡了――你隻管記得下輩子別食言就是。”
    我趁他分神，跑過去看米婭。
    米婭的房門緊閉，人們都等在外麵，阿娘也站在門口。
    我小跑幾步便近了那邊，感覺眾人的目光都粘在身上，畢竟有些不自在。
    到了阿娘麵前，我叫了一聲：“阿娘！”
    “嗯，”阿娘偏過頭來，“你來了。”
    “米婭怎麽樣了？”
    “等等吧，你阿爹和寨主都在裏麵。”
    歲月的滄桑可以在陽光下熠熠生輝，可以在麵頰上開辟溝壑，伴隨經曆的哀戚，愈流愈歡，終於匯成滿目瘡痍。
    我站在她身邊一起等待。
    不知過了多久，門開了，寨主和阿爹從裏麵走出來。
    寨主似乎並沒有看見我，徑直來到阿娘麵前，把藥方交給她。而後，他向阿爹示意，阿爹過來解釋說：“這裏開了三天的藥，也隻好先試試了……要是……要是……唉，總之，先吃吃看吧。”
    阿娘抓住藥方，她的手有些微地顫抖，“寨主，那巫術……”
    寨主擺擺手，道：“用不上。米婭這樣子，沒法用巫術，也隻好看她自己的造化。”
    阿娘本欲再問，一個小廝跑過來，向寨主稟報道：“寨主，族長來了。”
    寨主一揮手，那小廝退了下去，阿娘話也卡在了喉嚨裏。
    族長和阿蘇卡帶著一大群人急匆匆地往這個小院子裏趕。阿蘇卡站在族長身邊，足足越了他半個頭。族長邊趕路邊於阿蘇卡談著什麽，阿蘇卡卻顯得有些心不在焉。
    他顯然是看見我了；
    我將自己縮在阿爹身後；
    而他可以幾步跨到我麵前；
    我盯著自己的腳尖，回避所有的視線；
    可他離我越來越近了……
    “蘇兒。”
    “……是。”
    於是，邁向我的那隻腳跨過了米婭房門的門檻。
    我輕舒一口氣，心，好像落到原地了呢。
    屋門又關上了。
    這回阿爹也沒有進去，回答那些抱有同樣哀戚之人的問話。
    終於，門開了。
    裏麵的人出來了。族長看了我一眼，歎口氣，對寨主說：“要是小姑娘到小川節還不醒，就隻好按族規辦事了。”
    “爹――”阿蘇卡急道。
    族長手一揮，製止了他：“這關係著全族的安危，不可優柔寡斷。”
    寨主雙目深鎖，頗為恭謹地回答道：“明白。”
    阿娘握緊了我的手，僵作泥偶。
    族長走到我娘麵前，說：“為難你們了！”
    阿娘咬緊了嘴唇。
    陽光燦爛奪目，愈加耀眼。
    （二）
    不幸中惟一的慶幸，便是莉婭，順理成章地接任我成為了阿芝。
    有些事情，我們諱莫如深，緘口不談。日子恰如往常一般過下去，有意無意地維持原本的平靜。阿爹照常早出晚歸，阿娘依舊各處操勞，莉婭卻外出的勤了，應是去練舞吧。
    而我被禁足了，於是整日整夜地守在家裏。
    掰掰手指頭，業已過去兩日。米婭仍未醒轉，幸而喂得進藥了。
    我滿懷期待，盼望無形的桎梏可以解除，然而它卻一圈圈地勒緊。隻因我錯估了一件事――身帶枷鎖的人，又豈止是我一個？
    （三）
    第三日了，米婭沒能醒來。
    是我的錯，因為我換了她的藥。
    我從小膽大妄為，曾本著獵奇之心，在說書的張先生家裏偷偷翻箱倒篋，竟翻了本醫書出來。
    不是因為有多喜歡，隻是想要挑戰族中的禁忌，於是我把那本書翻得倒背如流。
    我看了米婭的方子，又是日日待在她身邊，自認為無人能及得上我對她的了解。看著她一日日的不蘇醒，我心裏著急，趁阿娘出去時鬼使神差地換了藥。
    那天，阿娘出去了許久，我呆呆地把藥給米婭喂下，然後膽戰心驚地坐在床邊。
    我痰迷心竅，好像一瞬間不明白自己所做之事意義何在，直到米婭第三次將我喂的小米粥吐出，我才如夢初醒，慌裏慌張地將所有的一切和盤托出。
    可是，還是太遲，我永遠也忘不了阿爹阿娘臉上的表情。
    屋外月色如練，靜夜無雲，恐怕以後再也見不到了吧。
    或許，這就是天命。
    （四）
    我從米婭房裏出來，無處可去。
    回房吧。
    推開房門，眼前漆然一片，但我敏銳地捕捉到屋內有人的呼吸聲。
    畢竟腳步不停，仍是往裏摸索而去。
    “你回來了？”熟悉的嗓音，散漫的。
    我疲憊的心跳驟然變緩。
    “嗯。”
    燈火點亮，火苗撲簌簌地跳躍。
    “你怎麽來這兒了？”
    “我為求良師，草廬三顧，不歡迎麽？”
    我不屑：“未見三顧茅廬之情，隻有偷雞摸狗之嫌。”
    “那看來我隻有效仿程門立雪，方可請得你這位老師出山了！……要不暫且把拜師禮擱置，老師先隨我出山可好？”
    “你先說來，所為何事？”
    雲都偏頭一笑，帶著狡黠之氣：“隨我去外界。”
    “我……”
    “好了，”他打斷我，“我不過一時興起，隨口說的，你的答案我已經清楚了。”
    “……哦。”
    雲都率性笑道：“既然不願意出去，那跟我去相親？”
    “相親！？”我驚得瞠目結舌。
    雲都慢條斯理：“偏了我這個大媒，不是應該肺腑幾句嗎？”
    “別！我瑪婭自小貧寒，付不起你這個大媒的謝媒禮，省些力氣吧！”
    “你有了夫家我還愁謝媒禮？女方貧苦男方來補，就允你先欠著吧。”
    “米婭還沒醒。”我淡淡道。
    “嗯，我知道。”他平靜地回答。
    我覷他一眼：“所以要帶我去相親？”
    “我仔細想過了，今天已是第三天，恐怕過不了幾日便會有人把你壓往神塔。如此一來，便真的無可轉圜了。所以，趁著命令未下，盡早行事吧。”
    我垂眸：“相親的事，我阿爹阿娘會管的。”
    雲都歎口氣，說：“我是老頭子的長子，多少有些餘威。我帶你去，倒底比你阿爹阿娘強些。再者，這事在藺北寨估計行不通，隻好往其他四寨去，消息應該還沒傳那麽遠。但讓你阿爹阿娘跑別寨去辦這事，就太易惹人起疑了。”
    “再等等吧。”我別轉頭。
    （五）
    翌日天明，我去看米婭。
    阿娘守了米婭一整夜，眼眶浮腫著，眼底布了細密的紅血絲。可米婭，卻依舊直挺挺地躺著。
    聽到來人腳步聲，阿娘抬頭，見是我，竟難得柔聲細語道：“你來了。”
    我“嗯”了一聲，在她身邊坐下。
    “把爐子上煨著的雞湯端過來，我喂米婭喝一些。”
    “好。”我應道。隨即起身用濕毛巾裹住砂鍋，小心倒了一碗湯出來，端過去遞給阿娘。
    阿娘舀起一勺湯，細細吹了吹，然後自米婭唇邊一滴一滴喂下去，可是不行，湯水仍舊順著嘴角往下淌。阿娘把一塊帕子墊在米婭的臉側，用另一塊去擦她臉上的雞湯。可是不管怎麽擦，雞湯還是越流越多。米婭牙關緊閉，與雞湯負隅頑抗。
    我從阿娘手裏接過湯碗道：“我來吧。”
    小半碗湯汁在碗裏泛著金黃澄亮的光，也膩潤了米婭半張清透白淨的臉。
    我隨意扯些閑話，以此分散阿娘的注意力。
    “莉婭這些天來都在練舞嗎？難得見她一麵。”
    阿娘搖搖頭：“這幾日舞館歇業，莉婭是去山上采藥了。”
    “采藥？”我一怔，刹時收了湯匙的動作，其中滾燙的熱湯便有些許灑在米婭臉上。恍惚間，米婭的眉頭似乎微不可見地蹙了蹙，我心念稍動，將湯匙重新放回碗中。
    阿娘沒有注意剛才那一幕，隻是本能地覺察到了我的異樣，問：“怎麽了？”
    我笑道：“沒什麽。隻是昨天喂羊的時候看見幹草堆那邊放了草藥，我本以為是采齊了藥後擱下的。現在想來，人喝的藥怎麽會放那邊呢，應是藥材不好才棄擲的。”
    “原來是這樣。這些天，你們姐妹幾個也都受苦了。”
    “阿娘，當年你要是生了個男孩該多好。”
    “嗯？”
    我笑笑：“我說，要是我是個男孩該多好！”
    “這孩子，說什麽傻話！男孩女孩不都是我的孩子。”
    我搖頭：“不一樣的，阿娘你知道不一樣的。男子不會跳舞至多被人笑做粗魯無知，女子不會跳舞卻要被硬生生地冠上珂卡的名號；男子滿二十未娶至多被視為不顧家業，女子滿二十未嫁卻要受火刑。阿娘，就在我成為珂卡的那天起，我就做好了準備：普天之下若有人願意娶我，那便是我的良人；如果沒有這個人，那我就坦坦蕩蕩，瀟灑恣意地過我的二十年。”
    “瑪婭，好端端的，說什麽呢！”
    “不，我要說！我本就生來帶有詛咒，所以不希求自己可以幸福，因而莉婭米婭的幸福，我比她們自己還要珍視。可是沒想到，自己畢竟做錯了。莉婭怪我奪了阿芝，米婭怕我搶走阿蘇卡，這樣子昏天黑地吵了一架之後，還不知道以後有沒有道歉的機會。誰知道呢！如果米婭現在醒過來，我保證，絕對不會嫁給阿蘇卡！絕對不會當阿芝！可是米婭，你會不會醒呢？”
    “好了，瑪婭，好了！”阿娘眼眶有些濕潤。
    “不，現在不說不知道以後還有沒有機會再說了。阿娘，其實瑪婭一直想跟你說聲對不起，還有阿爹，辛辛苦苦把我拉扯大，該是多麽不容易，受了多少閑言碎語。可是瑪婭從來不是一個循規蹈矩的孩子，這些年來犯了不少脾氣。所以，阿娘，下輩子我絕對不要做你女兒了，下輩子你一定要生個男孩。或者，生一個像米婭這樣的乖孩子，從來不讓父母為難。隻是這次，我卻要怨她了，她墜河的時候怎麽沒想到阿爹阿娘該要多麽擔憂，怎麽沒想到這樣一來我們恐怕真的不能再當姐妹了。”
    米婭的睫毛微微顫動了一下。
    “瑪婭……”阿娘淚流滿麵。
    “該要多大的勇氣才能說出讓別人的寶貝兒子娶一個珂卡這樣的話呢！本來就是極難的事，現在更是難為了吧。昨日我犯錯偷偷改了藥，阿娘你卻沒有責怪我，是不是因為你也擔心罅隙一旦生成，以後便再沒有化解的機會了？當初我和米婭連床夜話，抵足而眠，卻也要落得這樣一個結局呢。”
    “好了好了，我們一家人風風雨雨一起過，都要活著都要活著！”阿娘摟著我泣不成聲。
    我輕輕推開阿娘，抹了把眼淚笑道：“阿娘，以前米婭跟我說過，她要是做錯了事就讓我撓她癢癢，她便是睡夢中也醒過來給我陪不是。如今她昏迷惹得阿爹阿娘傷心，算不算錯了？既然錯了，那我就小懲她一下。”
    我放下湯碗，作勢要撓她癢癢。
    阿娘一驚，口道：“瑪婭，別胡鬧！”雖是說著，卻也不阻止我，或許受我感染，心裏也是盼著米婭可以突然醒過來吧。
    可我心念一轉，又重新將湯碗端起來。
    “米婭，我給你一個機會，要是你把這碗湯喝了，我就暫且原諒你，不撓你癢癢了。”
    “這……你這……”阿娘還沒從我這突變的情緒中醒過神來，不過大致還是在懊惱由我這樣胡鬧吧。
    可是，那匙湯妥妥當當地喂進了米婭口中。
    阿娘又驚又喜，小心地看著米婭。
    一口又一口，很安分。
    我把湯碗交給阿娘，自顧自地說：“既然你喝了湯，那我便原諒你了。”
    我拉開門，頭也不回地出去了。