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    秦寶珠正在床上翻來翻去，練了幾天，她已經非常熟練了。聽到常順娘話語裏的不對，不禁好奇起那封信來。這回常順娘沒有抱著她一起看，而是自個深呼吸了一口氣，才打開信箋。秦寶珠看她的臉刷的一下子全白了，身子晃了晃，跌坐在床上，拿著信的手無力垂下。秦寶珠一驚，忙滾兩滾滾過去，一眼就瞧見那信上隻寫著一行字：少爺納妾，妾有孕。沒有署名。
    她看向常順娘，隻見母親閉著雙眼，似是極力壓抑自個的情緒。翠姑也瞧出她的不對勁，上前張張嘴，才剛叫了聲“夫人”，下麵的話尚未出口，常順娘就輕輕搖頭，翠姑隻好把剛到嘴邊的話語又吞了回去。過了好一會兒，常順娘才睜開雙眼，狀似平靜地問翠姑道：“那送信的人還在麽？”
    “他道自己隻是順路來送信，還要趕路往別處去，我已經給了賞錢打發走了。”翠姑頓了頓，又問，“要不我把他追回來？”
    常順娘搖搖頭，說道：“不必，瑞兒為了謹慎行事，斷不會找相熟的人來送信。”
    那瑞兒秦寶珠時知道的，乃父親的書童。她聽聞此言，在心中暗道，原來娘親也是留有一手的，瑞兒是父親身邊的心腹，竟也暗中遞消息過來。如此看來，娘親可不是尋常的小鎮女子。
    “那要不要找人在京城再打聽打聽……”翠姑還要說些什麽，常順娘搖搖頭，她隻好把剛到嘴邊的話咽回去，默默退下。臨出門前，還擔心地看了一眼呆坐在床沿的常順娘，最後微微歎氣，掩上門扉。
    秦寶珠用頭蹭蹭常順娘，見她呆愣著沒反應，幹脆把頭偎依在她的腿上，環手抱住。常順娘木然地低頭，看見女兒睜大晶亮的眼睛看著她，似有擔憂之情，心中的酸楚和累積多日的惶恐終究抑製不住，摟著秦寶珠大哭起來。
    “兒啊，你爹爹不要我們了。”常順娘拋棄平素的矜持，哭得傷心欲絕。秦寶珠無法安慰，隻得無聲靠在她懷裏。
    過了好久，許是因為大肆發泄過一番，常順娘覺得心中鬱悶之氣抒發不少，這才漸漸止住哭泣，隻是仍抽抽噎噎的。翠姑適時端了盆熱水進來，濕了帕子並絞幹給常順娘淨麵，這才稍減她的狼狽，隻是雙眼紅腫，見不得人。所幸常順娘深居簡出，也甚少有訪客，免去不少尷尬。
    “夫人且放寬了心，仔細傷了身子。”翠姑見常順娘心緒稍平複，這才開了口，“若是為這些事鬧得病了，讓那邊的知道，豈不白讓她們痛快？”
    “我也知道，隻是……”常順娘長歎口氣，不自覺抱緊了秦寶珠。
    “我看老爺心裏還是掛念著夫人和姐兒的，要不前兒怎麽寫信來了呢。老爺這人極為正派，夫人您可比我清楚，這納妾的事兒恐怕也是老夫人張羅的。老爺不在信裏說，肯定是怕您因此傷心呢。”
    “你這話不無道理，可如今我隻身在外，要是老爺不來，可真的不知如何是好了。”常順娘皺著眉道。
    翠姑扶著常順娘在床上坐下，又給她脫了繡鞋，繼續說道：“夫人這些日子思慮太重了，不如趁這會子好好睡一覺，等醒了，自然就有解決的法子。姐兒就給我抱到外頭曬曬太陽，可好？”
    常順娘也是哭累了，經翠姑這麽一說，也覺得分外疲憊，便把秦寶珠交給翠姑，自上床和衣而睡。翠姑抱著秦寶珠走到院子裏，此時正是申酉之交，太陽欲下未下，雖有少許熏熱，卻不熾烈。翠姑摘了朵小花逗弄秦寶珠，秦寶珠正擔心著常順娘，但怕自己若是表現得太老道，翠姑會發現什麽端倪，還是配合地咯咯發笑。
    秦寶珠正愁不知該如何繼續敷衍翠姑時，恰好院門外傳來砰砰的敲門聲。敲得如此之重，秦寶珠不用想都知道是殷氏，她已經見識過好兩三回了。自從羅氏有孕，殷氏就無暇顧及常順娘這嫁出去的女兒，上門的次數極少，即使來了，也是匆匆忙忙、風風火火。
    翠姑才打開門，殷氏就快速閃身進來，劈頭就問：“二姐兒現兒是在內室還是哪裏？”
    “正在歇覺呢，這見天兒熱起來了，夫人身子有些犯懶。”
    “這個時辰怎的沒起身，莫不是病了吧？我去看看她。”還沒說完，殷氏抬腳就急急往後院去。
    翠姑怕殷氏看到常順娘哭過的模樣，不知又鬧出什麽事來，急忙擋在前麵道：“老夫人，夫人尚未梳洗，請您還是先在偏廳稍等片刻，我去請夫人過來罷。”
    “娘兒倆見個麵哪用得著那麽麻煩，她沒梳洗的模樣我可見多了。”
    “老夫人，如今夫人已經是秦家的人，還是講究些為好。”翠姑情急之下，幾乎是用嚷的了。
    殷氏平日在菜市場賣菜，早已習慣叫來嚷去，倒也不疑有他，想到常順娘如今的處境，也認為翠姑說得有理，便隻好先去偏廳等著。翠姑想要給她上杯熱茶，可抱著秦寶珠實在不方便，殷氏見狀說道：“瞧你抱著寶姐兒也幹不了什麽，還是讓我來抱著吧。”說著，便伸手過來。秦寶珠一驚，殷氏每每見她都要抱一抱，如此便算了，可她還喜歡親她的臉蛋，甚至是小嘴！秦寶珠辛辛苦苦躲閃了好多次，才沒失了初吻。更何況，殷氏似乎不太愛幹淨，那帶著口臭的大黃牙著實讓她印象深刻，被殷氏親到可不是什麽美事！秦寶珠立刻機警地抱緊翠姑，把頭埋在翠姑的懷裏，任憑殷氏如何甜言蜜語，她也堅決不鬆手不抬頭。二人拗不過她，隻得由她去。
    隻是殷氏訕訕說：“寶姐兒開始認生了，連姥姥都不親了。”不過她此次前來，並非為了秦寶珠，而且家中還有個身懷六甲的媳婦，心念念的，便不再耽誤時間，也不用翠姑上茶，連聲催她去喊常順娘。翠姑最終還是抱著秦寶珠給殷氏上了茶，這才去內室給常順娘報信。
    常順娘正在床上假寐，隻是因秦持重納妾，心中似架在油鍋上火煎一般，哪裏躺得住，忽聞殷氏過來，便強打精神起得身來。她剛哭過不久，雙眼仍然有些紅腫，臉頰也有些蒼白，忙對著鏡子擦點胭脂遮掩下，這才整理好衣裳，從翠姑手裏接過秦寶珠往偏廳去。
    殷氏見到常順娘，並未發現她的異樣，隻一打眼覺得她今日的胭脂擦得多了點，順口說道：“二姐兒今日塗的胭脂比往日多些，好看。我家二姐兒這麽水靈，那秦女婿也真是的，舍得丟在外頭這麽久。”
    秦寶珠在常順娘懷裏暗中搖搖頭，這殷氏真是哪壺不開提哪壺，她娘親還在傷心呢，真無異於傷口上撒鹽。她抬頭瞧瞧常順娘，果然見她眼睛又抑製不住紅了起來。她趕緊踢踢小肥腿，哼唧著抬起小胖手去摸常順娘的臉頰。常順娘一把抓住她的小手，臉上已經泛出淡淡的笑意，愛憐嗔道：“阿雪就愛淘氣，又來抓娘的臉。”
    翠姑適時上前提醒殷氏道：“老夫人，剛才我看你風風火火的，好像有什麽急事找夫人呢。”
    殷氏拍拍自己腦袋，懊惱說：“瞧我這人，年紀大了就愛忘事。二姐兒，你嫂子這不是都□□個月了嗎，口裏還是寡淡得很，也沒怎麽吃東西。上回你送了些燕窩，你嫂子還能吃得下，我……”為了媳婦開口找女兒要東西，殷氏還真有點說不出口。要是換做往日，羅氏提的這麽些要求，她早就一棍子打回去了，可如今她要顧著肚子裏那個，就算不要這張老臉那也認了。
    常順娘微微一笑，焉能不知自個娘親好麵子，立刻就吩咐翠姑去把家中餘下的燕窩取來，盡數都給了殷氏。殷氏一時又是喜又是氣。喜的是女兒對娘家如此大方，氣的是媳婦仗著肚子貪嘴吃到女兒家裏來。這個大哥兒媳婦，等生下我常家的香火，非要好好教訓一頓不可，這些日子真是太放肆了！殷氏暗中咬牙切齒，回到家中卻仍得陪個笑臉，否則，羅氏有個什麽不高興，萬一動了胎氣可不好。
    送走親娘，常順娘想著嫂子自從有了身子，不但丈夫日日陪伴，婆婆也是悉心照顧，反觀自個，丈夫難得一見，臨盆了才趕來，婆婆更是嫌棄她出身低微，連家門都不讓進。常順娘越想越覺得心中悲切，萬事都提不起勁兒，便把秦寶珠交給翠姑，又回內室躺著去了。
    秦寶珠本來還腹誹著羅氏的貪婪和殷氏的縱容，可一看到常順娘臉色蒼白、神情愁苦，知她必是感懷自身不得排解，很是擔心。可她又不能纏著常順娘不放，如此恐怕會更令她心傷，隻好乖乖地任由翠姑抱走。
    夏去秋來，轉眼又是一年之末，秦寶珠已經開始蹣跚學步了，仍是見不著秦持重，隻秋闈過後又收到一封信，說是中了舉，京中事忙，多了不少應酬，恐年前無法抽身前來看常順娘和秦寶珠娘倆。他在信中讓常順娘放寬心，道隻待秦老夫人鬆了口，立刻將她娘倆接去京城。秦寶珠對此事愈發悲觀，對於一個走了將近一年，還隻寄來過兩封信的男人，她持非常懷疑的態度。更何況，這個男人不但中了舉，還納了新妾——聽說不到一年，前後納了倆，看樣子很快就會把常順娘這個外室給忘掉。常順娘顯然也跟秦寶珠是同樣的想法，這幾個月來消瘦了許多，臉上總是帶著愁苦，完全不複剛生產完時的豐腴秀美，整個人甚至都有些死氣沉沉。
    對秦寶珠而言，秦持重這個所謂的爹爹就像一個陌生人，他是否回來，她倒無所謂。但她很擔心常順娘強撐不住而倒下。這近一年的時間裏，就是因為有常順娘無微不至的照顧和無私的母愛，秦寶珠才逐漸地走出穿越帶來的悲傷、彷徨和迷茫，接受了這個母親，所以她不願看到這個母親受到什麽致命的傷害。秦持重就是常順娘的心結，隻有他回來了，常順娘才能重拾笑顏。從這一點而言，秦寶珠又非常盼望秦持重早日出現。
    這日天氣不甚好，從早上開始就陰陰沉沉的，北風越刮越大，像刀子一般割在行人的臉上。天黑得早，常順娘早早吃罷晚飯，把秦寶珠放在床上玩耍，並著翠姑關緊了大門，一主一仆兩人就圍著個炭爐一邊閑聊，一邊做活計。
    秦寶珠在床上練習走路，顫顫巍巍地走了一會兒，便覺十分疲累，就幹脆一股腦鑽進被窩裏取暖。任憑常順娘怎麽逗，她都不肯出來，樂得常順娘直取笑她躲懶。秦寶珠被取笑得有點臉紅，把頭埋進被窩裏，心中無奈地嘀咕，她真的不是躲懶，隻不過腳上的力氣還不夠罷了。再說了，這大冬天的，就算屋裏燃著炭爐，她還是覺得很冷。她上一世在南方長大，完全沒經曆過這麽寒冷的天氣。
    常順娘逗了秦寶珠一陣，見她一動不動，以為她睡著了，便又拿起針線和翠姑低聲閑聊起來。秦寶珠本是好奇地豎起耳朵聽著的，可她們聊來聊去的無非是一些瑣碎之事，漸漸便起了些睡意，眼睛迷糊起來。隻是忽的她覺得一絲冷風吹來，不由打個激靈，睜眼一看，常順娘不知何時已經站在窗前，一手支著窗頁撐開極小的一縫，臉帶擔憂地看了窗外一眼，合上窗頁回頭對翠姑低語道：“算算日子，大哥那活兒也該做完了。可這雪都下了好幾天，今晚還特別大，他這幾日如何能趕得回來？”
    常順娘說這番話的由頭，秦寶珠前幾日倒是聽到過。說是離甘明鎮稍遠的一個村子裏，有個員外嫁女，聽得常木匠家傳木工活在這附近都是數一數二的，便專程派管家來請。因羅氏臨盆的日子快到了，且那員外要打得家具太多，常木匠本欲推辭，可羅氏一聽說那員外開出的工錢比旁人都要高，非要常木匠接下這活兒，說是給她肚子裏的常家香火存點錢雲雲。常木匠拗不過她，隻好提上工具，找了兩個平日要好的木工夥伴隨了那管家去。