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    翠姑一轉身，就看到蘭姐兒和秦寶珠躲在凳子邊，不由頭疼說道：“哎呀，我的小祖宗，這兒已經夠亂了，你們怎麽還來湊熱鬧！”她抱起秦寶珠，拉上蘭姐兒，到廚房去把她倆交給皮嬸子。待她正要央皮嬸子等會見到瑞兒，就讓瑞兒把秦寶珠抱回去，院門那邊卻吵嚷起來。
    “常嬸子，不好啦，不好啦！常大哥摔了！”
    翠姑和皮嬸子驚疑不定互望一眼，雙雙跑出廚房。隻見兩個漢子僅著單衣，一前一後抬著常木匠衝進來。常木匠身上裹著濕漉漉的厚棉襖，，一看就是那兩個漢子原來穿著的。最為觸目驚心的是，他的後腦勺上有一個長長的劃傷，從頭頂一直延伸到頸部，傷口周圍的頭發和血水胡亂混攪在一起，已經結了痂。
    翠姑和皮嬸子此刻再也顧不上蘭姐兒和秦寶珠，急衝上前，不約而同驚呼起來。蘭姐兒嚇得不敢再看，捂住自己的雙眼。秦寶珠倒是看得清清楚楚，常木匠麵白如紙，進氣少出氣多，恐怕是傷得非常深。
    常順娘和殷氏聽到動靜也都出來了，一看常木匠這般模樣，殷氏雙眼一閉，差點背過氣去。常順娘也是腳軟，但還是強撐了扶住殷氏。她掐了殷氏人中幾下，殷氏這才勉強站住腳。常順娘已沒空理會殷氏，急忙上前讓那兩個漢子把常木匠抬進殷氏房裏，又見瑞兒恰好過來探聽消息，立刻就叫他去請鎮上最好的大夫過來。她還讓翠姑趕緊弄來幾個炭盆在殷氏房裏燒起，又請皮嬸子幫忙先照顧一下羅氏那邊。秦寶珠看她關鍵時刻鎮定自若，事事安排得有條不紊，頗有大戶人家嫡妻風範，不禁暗自佩服。
    趁著眾人不注意，秦寶珠跟著偷偷溜進房裏，那兩個漢子正把常木匠放在床上，常順娘除下他身上的裹著的棉襖，才發現不但那棉襖是濕的，他身上的衣裳更是濕透了，好似就在水裏浸泡過一樣。常順娘趕緊讓翠姑把炭盆都移到床邊並去羅氏房裏找來幹爽的衣裳。殷氏已經緩過神來，衝進房裏尖叫：“我的兒啊！這是怎麽了？你說！你說！你把我的兒怎麽了？”她雙眼發紅，死命拽住其中一個漢子。那漢子顯然是被她瘋狂的樣子嚇到了，張大嘴巴說得結結巴巴，根本不知所雲。
    常順娘上前拉開殷氏，好不容易安撫住她，這才一邊拭淚一邊問那兩個漢子：“齊家大哥，康家大哥，我家大哥是怎麽了？前幾天還好端端一個人兒出的門……”問到這裏，她哽咽得說不出話來。
    這兩個漢子正是常木匠約去那嫁女的員外家一起做木工活的夥伴，而常木匠又是他們抬回來的，自然是知道前因後果。方才被殷氏扯拉扯住的是齊家大哥，他這時也鎮靜下來來，才說：“我們昨兒傍晚就幹完活了，可是路上積雪，天又黑得早，我們怕晚上下雪，實在不敢趕夜路，隻好在那員外家中過了一夜。昨晚果然是一場大雪，常大哥擔心嫂子，今天一大早看天色放晴，便迫不及待收拾行裝趕路。走到鎮外的大河時，你們也知道的，這時候都結了冰，哪有擺渡，必須要繞遠路才有一座橋。常大哥心急回家，不聽我們勸阻，非要從冰麵上過河，結果就出事了。”
    “你們怎麽不拉住他？虧他平日跟你們稱兄道弟，你們居然這樣害他！”殷氏一下子跳上前，又要來撕扯那兩個漢子。常順娘死命拉住她，哭道：“娘，且聽兩位大哥怎麽說。哥是他們抬回來的，別寒了人家的心。”
    康家大哥麵有愧色，看向床上奄奄一息的常木匠說：“是我們不好，想著都下了這麽多天的雪，大概河麵的冰都結實了，沒有勸阻到常大哥。”
    那齊家大哥也擦了擦眼睛，歎道：“常大哥踩到一處薄冰，掉下冰底的凍水裏，也不知撞到什麽，頭都出血了，那河水……都染紅了……”說到此處，他哽咽到說不出話來。
    殷氏更是坐在地上捶胸頓足，號啕大哭，不住地喊“我可憐的兒……”
    瑞兒腳程快，不多時已扯著大夫氣喘籲籲趕來，常順娘忙扶起殷氏，忍著淚好聲勸慰，眾人也都讓出一條路。
    大夫隻看一眼躺在床上的常木匠，就搖頭歎氣說：“你們還是準備後事吧。”
    殷氏一聽，兩眼一翻，昏死過去，常順娘已經顧不得她，急忙上前對那大夫說：“大夫，這望聞問切，您隻看了一下，甚至都還沒診脈，怎的如此快就下斷言？還請您給我家大哥把把脈，開副藥，救救我大哥……”說著，她從袖口裏拿出數十文錢塞進大夫手裏。
    大夫收了錢，隻得坐下，仔細把了脈，不住地搖頭。秦寶珠覺得有些頭暈目眩，不由抓住身旁的椅子。她看看昏迷不醒的常木匠，看看大夫，又看看悲痛之餘又不失期盼的眾人，心中覺得異常沉重。雖說她往日跟常木匠接觸不多，但這個憨厚的漢子是真心疼愛她的，每次見到她都慈愛地抱抱她，她早已對他心生親近，可如今他這麽年輕就……
    就在此時，常木匠忽然低低□□一聲，吐出一口長氣，床邊眾人俱都圍了上去，連秦寶珠都不由自主上前幾步，甚至都忘了自己抓著椅子，差點連帶椅子都給拖翻。
    常順娘喜道：“大哥醒了！”
    殷氏已經撲在床邊，又哭又笑，高興得語無倫次。秦寶珠也正高興，想著許是奇跡發生了，卻看到大夫眉頭緊鎖，默默退到一旁不住搖頭，她才放下的心又提了起來。常木匠雖然睜眼，看來情況更加不妙！果不其然，常順娘看到大夫臉色不對，慌忙問：“大夫，我大哥可是有救？”
    大夫比了個借一步說話的手勢，兩人離開床邊幾步，大夫才說：“這是回光返照了，藥石無醫。他有什麽遺願，盡力幫他完成吧。”秦寶珠正離他們不遠，聽得個一清二楚，不禁悲從中來，眼淚奪眶而出。再看常順娘，早已是捂住臉，壓抑地嗚咽，淚流滿麵。翠姑默默地送走大夫，神色也是不好。
    “娘，”常順娘好容易平複了一下心情，回到床邊拉殷氏，“您先讓大哥說說話吧。”
    殷氏忙不迭點頭，說：“對，對！大哥兒，想吃什麽？娘給你做。”
    常木匠雙眼緩緩掃過眾人，最後落在常順娘身上。“你大嫂呢？”他吃力地問。
    “大嫂剛生產完，還在休息。”常順娘強顏歡笑說道。
    見兒子一醒來就問媳婦，殷氏沒來由生出一股邪火，恨恨道：“呸！那個蹄子，命不好，明明該有兒子……”
    話還沒說完，常順娘怕她說出死嬰之事，忙暗中扯扯殷氏的衣裳，岔開說道：“大嫂怕是現在還下不得床，不如我讓人把大哥的孩兒抱過來？”
    常木匠微微點頭，不多一會兒翠姑就把那剛出生的女嬰抱來交給常順娘。殷氏忍不住嘀咕：“一個女娃有啥好看的……”可一看常順娘瞪了過來，神情有些恐怖，餘下的話隻好咽了進去。
    常順娘把女嬰抱到常木匠眼前，那娃娃正在熟睡呢，不知夢見了什麽，嘴角微微翹起，瞧著甚是可愛。常木匠目不轉睛看著女兒，看也看不夠似的，好一會兒才露出一個笑容道：“真希望我的女兒一生喜樂平安，名字就叫喜兒吧。”
    常順娘輕輕應了一聲，想說點什麽，眼睛卻不爭氣又濕潤起來。常木匠目光轉向殷氏，又移到常順娘身上，有些吃力地說：“我的喜兒，以後還要妹子你多照顧了。”
    “我自然會愛護她……大哥，別擔心。”常順娘哽咽起來，她的大哥，眼看著快不行了。
    “這個孩兒我盼了好久呢，可惜呀……不能看著她長大了……”常木匠聲音愈來愈微弱，他伸手想摸摸那女嬰，可才伸出一半，便無力垂下，閉上了眼睛。
    “大哥……”常順娘把頭埋在女嬰懷裏，壓抑地哭起來。那女嬰也似有所感，方才還是熟睡的，此時突然醒了，大哭起來。秦寶珠無聲流著淚悄悄溜出房門，這樣的情景她不忍再看。
    殷氏突然就懵了，呆愣問道：“這怎麽了？大哥兒不是醒了沒大礙了嗎？怎麽又閉上眼睛了？”沒有人回答她，那齊家大哥和康家大哥已然背過臉去默默流淚。
    “大哥兒隻是睡著了……我……我去給他煮碗粥，待會他醒了肯定餓了……”殷氏木然往外走，不肯接受常木匠已經去的事實。
    常順娘察覺到她的不對，慌忙追上去扯住她道：“娘，你怎麽了？可別嚇我。”
    “我去給大哥兒煮碗粥，他醒了會餓的……”殷氏執意要往外走。
    “娘，大哥已經去了。”常順娘哭道，“可別連你也有什麽事。大嫂剛生產完無法下床，家裏就你一個主心骨了。”
    “別胡說，大哥兒隻是睡著了！”殷氏頓了頓，忽然搶過常順娘懷裏的常喜兒，大聲哭罵道：“都怪你，你這個掃把星，把你弟弟和爹爹都克死了！”說著，作勢就要往地上摔。常順娘大驚，慌忙攔住。那齊家大哥和康家大哥俱都衝上來抓住殷氏，常順娘這才把常喜兒搶回來護在懷裏。孰料殷氏此刻不知為何力大如牛，竟掙脫兩個大漢的鉗製，發了瘋一般重進羅氏的產房。不多時產房就傳出了哭聲和廝打叫罵聲，一個怪生出了掃把星克死兒子孫子，一個怨常木匠短命狠心，兩個人都撕破了臉皮，什麽也不顧忌了，鬧得整個院子乒乒乓乓。
    齊家大哥和康家大哥本是跟著殷氏追出去，跑了兩步又停下，轉頭看向走到房門的常順娘。那是羅氏的產房，他們兩個漢子實在不適合進去。常順娘無力地倚在門上，閉上眼睛，對身旁的翠姑說：“讓她去吧……”
    翠姑會意，忙張羅著謝過兩個大漢和皮嬸子，待送走他們，卻見秦寶珠還在院子裏，愁道：“我的小祖宗，差點忘了你了。”她抱起秦寶珠往大門外走，正好撞見瑞兒踏進來，兩人差點撞到一塊。
    翠姑哎呦叫一聲，道：“可巧了，我這正走不開呢。”她忙不迭把秦寶珠交給瑞兒帶回隔壁秦家。
    到了掌燈時分，常順娘才一臉疲憊回來，懷裏還抱著常喜兒。翠姑被留在常家照顧殷氏和羅氏了。待到秦持重麵前，常順娘才放開聲大哭一番。白天在常家時，殷氏與羅氏已經崩潰了，她隻能是拚命壓抑著悲傷之情前後張羅，回來秦家卻再也控製不住自己。秦持重顯然是不大會安慰人，隻在旁默默輕拍她的肩膀，任由她發泄出來。
    晚上是常喜兒和秦寶珠擠一床，她們的小床就放在常順娘和秦持重的床旁。秦寶珠本以為常順娘還會在秦持重麵前哭一陣子，孰料她隻是紅著眼吹熄了燈。黑暗中隻聽到秦持重重重歎息一聲說：“還是節哀吧！”
    這樣的黑暗反而加重了秦寶珠的悲戚之情。她全無睡意，睜大著眼睛，借著微弱的月光看向旁邊那剛出生的嬰孩。即使是朦朦朧朧的，她也能感覺到這嬰兒的安詳無憂，這更讓她心情沉重。常喜兒以後的日子恐怕不會太好過，也不知殷氏和羅氏會怎麽對她……剛出生的嬰兒，在這麽冷的天氣裏，她們怎麽就忍心讓她到別家去過夜呢。秦寶珠不禁生出憐憫之情，伸出一手環抱住那個小嬰兒，讓她的頭靠在自己的肩膀上。聽著她均勻的呼吸聲，秦寶珠也漸漸進入了夢鄉。
    夢裏，她回到了自己還是叫安雪之時，在那裏，她也有個小外甥，跟常喜兒一般可愛。她的小外甥，可比常喜兒幸福多了……她以為，這不是夢，她真的又回到了以前幸福的日子。仿佛，投生來秦家後發生的這一切，才是安雪的南柯一夢……