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    “嘿，你這小丫頭，沒大沒小跟誰說話呢！”羅氏被她問得潑辣勁上來，揮手正欲一巴掌甩過去，可突然想起自己身在秦家，便硬生生止住，改掌為指直戳秦寶珠額頭。
    秦寶珠嫌惡地躲開，見自個人矮勢微，便利落爬上圍著假山的矮牆，站在上麵終於和羅氏平高了，才說道：“你倒是說說，這是為人母親的道理嗎？就算喜姐兒不是你的孩兒，可她這麽小，連話都說不全，你如何下得了這樣的重手！”
    羅氏被她句句質問得無言以對，耍橫尖叫：“這跟你有什麽相幹，那個掃把星是我女兒，我想怎麽打便怎麽打，打死便罷！你娘都管不著，你還來多管閑事不成？”
    “你……”秦寶珠被羅氏氣得渾身發抖，指著她怒道：“枉為人母！枉為人母！喜姐兒真是投錯胎了，你會遭天打雷劈的！”
    沒來由的，羅氏竟瑟縮了一下，但她很快回過神來，暗道自個怎的竟被一個三歲娃娃嚇唬住。她自忖長這麽大，哪裏被一個乳臭未幹的的小娃當麵指著教訓過。再想想昨日，這秦寶珠居然還敢瞪她！這小娃娃膽子也忒大，絲毫不把她放在眼裏，也不知是不是平日常順娘在女兒麵前時常敗壞她。好！這女兒和娘一樣可惡，一樣看不起她！嫁了好人家就了不起嗎，不給點顏色看看還以為我這個大嫂好欺負！羅氏愈想愈上火，頓時惡向膽邊生，伸手使勁一推。秦寶珠哪裏料到羅氏竟如此狠毒，來不及躲避，重重摔在地上，一陣劇痛從左腳迅速蔓延至全身，她忍不住啊的一聲尖叫出來。
    恰好此時，常順娘聽到院子裏秦寶珠和羅氏的吵鬧聲，從屋裏走了出來，一見到秦寶珠摔在地上，立刻撲過來抱起女兒：“阿雪！阿雪！摔著哪裏了？”
    “娘，左腳，好疼……”一句話沒說完，秦寶珠就暈了過去。
    這可把常順娘嚇壞了，她一邊哭著喊秦寶珠的小名一邊抱著她衝進屋子，翠姑不待吩咐，早出去找大夫了。羅氏一人被晾在院子裏，自言自語道：“真是金貴，不就摔了一下麽，用得著這麽緊張！”
    秦寶珠昏昏沉沉，隻覺腳上劇痛陣陣傳來，像是被大車碾軋過來又碾軋過去一般；身上冷熱交加，有時好似在熱火上炙烤，有時又如同沉墜冰海，端的煎熬萬分。也不知昏迷了多久，她的意識才漸漸清明，耳邊傳來常順娘的啜泣聲，她抽抽噎噎的，也不知對誰在說話：“阿雪……我家阿雪……到底如何得罪大嫂了……大嫂怎麽……怎麽下得了如此重手！”
    “我這不是沒想到嗎，又不是故意的。”
    秦寶珠認得這是羅氏的聲音，聽她言語，可不像有什麽愧疚的意思。
    緊接著是殷氏斥責的聲音：“夠了！寶姐兒要是有個什麽，仔細我扒了你的皮！真是個晦氣喪門星，生個掃把星克死我家大哥兒不算，還要來害我的寶貝外孫女！”
    秦寶珠不由撇嘴苦笑，看來自己傷得不清，這回真是大意了。她睜開眼睛，見常順娘與殷氏相對而坐，羅氏則在旁站著，桌上的燈光忽明忽暗，是以看不清眾人臉上的神色。她動了動手指，才發現被什麽壓著，扭頭一看，原來是常喜兒站在床邊，一手覆在她手上，淚眼朦朧看著她。
    “喜姐兒，我沒事啦。”秦寶珠本想愉快地說出這句話，可惜喉嚨幹得要命，聲音又沙又啞，倒像是痛苦的□□。
    常順娘聽到秦寶珠的聲音，立刻衝到床前，麵帶欣喜之色：“九天應元雷聲普化天尊！我的阿雪，你可終於醒了！”
    “娘，我想喝水。”
    “好，好，好……”常順娘忙不迭應著，倒了一杯溫水過來。殷氏早扶秦寶珠坐起，秦寶珠掙紮著想用腿撐一下身子，孰料半分也動彈不得。待往腿部一看，不由大吃一驚，左腿已經包紮過了，用長長的兩塊木板固定著，分明是斷了腿的模樣！秦寶珠正待詢問，常順娘已經把杯子送到她唇邊，她隻好呷一口，頓時喉嚨一陣舒暢，她不禁一口氣把杯子裏的水喝完，嚇得常順娘在旁一直讓她慢點。喝完一杯，秦寶珠還要一杯。直到連喝三杯後，她才感覺喉嚨沒那麽疼。隻是喉嚨舒服後，左腿斷處的疼痛也清晰起來。
    常順娘正全副心神放在秦寶珠身上，焉有不知之理，她輕輕抱住秦寶珠問：“阿雪很疼嗎？為娘的心肝兒，不怕不怕，娘在這兒，很快就不疼了。”
    秦寶珠暗自苦笑，對於疼痛，她尚可忍受，隻是如今這般情形，恐怕要耽擱常順進京的行程了罷，這可有點不妙。
    俗話說，傷筋動骨一百天。秦寶珠被羅氏推下來摔斷腿，一時半會兒想要痊愈是不可能了，常順娘果然推遲了進京的行程。秦寶珠躺在床上動不得半分，大夫千叮萬囑，一定要躺一兩個月，否則，斷腿不得痊愈，日後恐怕要跛腳，常順娘自然不敢冒險趕路。
    隻是，耽擱了三四天，時媽媽與花梨可坐不住了。臨行前秦老夫人吩咐過，必須在年前趕到京城，一大家子好過個團圓年。本來她們出門時因大雪封路就已經耽擱了好幾日，如今要是還拖延下去，即使天氣晴好，快馬加鞭也未必能趕上過年了。
    時媽媽實在等不下去了，找常順娘催了好幾回。常順娘也是愁苦，等了這麽些年，暗地裏也不知花了多少銀兩、用了多少心思，才終於等到進京的這一天。機會轉瞬即逝，若是這次不去，等下次恐怕就渺茫了；若是這次去，秦寶珠又趕不得路，一個不小心腳跛了，叫她日後如何嫁人！
    殷氏與羅氏自那日住進秦宅後，就沒有離開。作為一個母親，殷氏自然把常順娘這幾日的煎熬看在眼裏，也是焦急萬分。她尋思了好些天，還終於讓她想出一個兩全其美的計策。
    殷氏在秦寶珠的病床邊找到常順娘。她道秦寶珠不過是個五歲的孩童，也不避她，見屋裏並無他人，直接便對常順娘說道：“二姐兒，我說你這樣等也不是辦法，要是晚了秦家那邊改口不讓你進門咋辦？”
    常順娘長歎一口氣，愁眉苦臉說：“阿雪摔斷了腿，我能有什麽法子。”
    “這個大哥兒媳婦真是越來越不讓人省心！”殷氏啐了一口，才又說道：“我倒是有個法子，隻要你肯，就沒問題。”
    常順娘精神一振：“娘不妨說來聽聽。”
    “你不如先動身趕路，把寶姐兒留下來讓我幫你照顧。等兩三個月後，寶姐兒腿好了，你再派人來接她，可好？”
    秦寶珠正抓著被角玩兒，麵上的神情看似平靜，其實心裏左右為難著呢。按理，殷氏這主意不錯，確實解決了常順娘眼下之難。可是，這個時代的通信落後，她又害怕這一分別，母女倆就散了，也不知會否生出什麽變故。一時之間，到底是希望常順娘走或留，秦寶珠自個也弄不清楚了。
    “這……”常順娘沉吟良久，秦寶珠心中突突直跳，一直盯著她，緊張得手心都是汗。
    殷氏又勸道：“二姐兒，你也知道這機會難得啊，錯過這回，下回可不知什麽時候了，你可別做讓自個後悔的事兒。再說了，我是寶姐兒的外婆，能不照顧好她嗎？她也是暫時跟你分開個兩三月，為了進那家門，值得！你想想，你等今天等了多久呀！”
    “娘，你這也是個好法子，隻是……我舍不得阿雪啊。”
    “就兩三個月……”
    常順娘扶著疼痛萬分的頭，打斷殷氏的話頭：“讓我想想吧……”
    殷氏知道常順娘一時半會肯定無法決定，也不吵她，便出去了。常順娘轉頭看到秦寶珠眼巴巴看著她，俯身下去摟著秦寶珠，幽幽問：“阿雪，娘該怎麽辦？”她問的是秦寶珠，實際上問的是自己，可她心中，也並無答案。
    最終，常順娘權衡再三，還是決定依殷氏所言，把秦寶珠留給殷氏照顧，自己則跟著時媽媽進京。她本想把翠姑留下來照料秦寶珠的，可她此去，正是用人之際，翠姑若不一同跟去，無異於斷了她的左臂右膀；再者，以殷氏與羅氏婆媳二人如今的境況，多了翠姑一人在，恐怕事情會更加複雜。常順娘想著殷氏是秦寶珠的親外婆，把女兒托付給她，還是比較放心的。秦寶珠得知常順娘決定，心中空落落的，不過她很快又給自己打氣：不就兩三個月而已，很快就過去的。把上一世的歲數加上這一世的，都算三十好幾的人了，怎的這麽離不開娘呢。這樣黏膩可不行！
    話說常順娘臨行前的晚上，天氣寒冷，羅氏早早便上了床。她躺在床上，雖閉著眼睛，卻睡意全無，她心裏翻滾著呢。本以為寶姐兒摔斷腿，小姑就進不成京了吧，她還偷笑了好久。孰料婆母給出了這麽個餿主意，居然還要照料個躺床上不能動的病人！常家現在什麽境況，婆母難道不知道？一窮二白的，日子可比不上當家的在的時候。再多一張嘴，這一家子還要不要吃飯了！這是作的什麽孽喲，我的命怎的這麽苦！
    羅氏越想越上火，哪裏睡得著！好容易熬到下半夜，忽然一陣尿意上湧，她從床上爬起來，在屋裏找了半天，沒看到淨桶。她暗罵一聲翠姑，隻得憋著尿意跑出去找茅房。一出房門，陣陣北風襲來，雖然沒下雪，也真夠人受的了。羅氏對秦宅熟得很，自然認得茅房在哪。她一溜煙跑過去，解完手，又哆嗦著一溜煙跑回來，才要進房門，忽然注意到正屋那兒還亮著燈。
    她想，這小姑子哪來那麽多話要和殷氏說，也不嫌困！她轉念又一想，不對，那小姑子有錢得很，天天大魚大肉，如今還把女兒留下來，怎麽可能沒給婆母送錢？婆母肯定偷偷藏下了，真可惡！想到常順娘可能正給殷氏送錢，羅氏心裏肉疼。她也忘了寒冷了，左右張望一下，見四下裏靜悄悄的，也沒個燈火，便躡手躡腳走過去。
    常順娘的屋子在靠廊子這邊有個窗戶，正是內室的，羅氏自然知道。她就湊到那窗子下，伸出食指舔濕，噗的一聲輕響，在那窗戶紙上戳個洞，便拿眼往裏瞧。屋裏頭隻常順娘與殷氏在燈下相對坐著，床那邊棉被隆起，大約是秦寶珠睡在裏頭。羅氏側耳細聽，屋裏二人說話聲音雖然不高，在這寂靜的冬夜卻也還算清晰。
    “娘，我明日就要進京了，你可要保重。”常順娘拭拭眼睛，應是才剛哭過。
    “我省得，你也別太擔心寶姐兒了，我會好好照顧她的。”
    羅氏聽了，暗自罵道：“死老太婆！平日裏凶得像個母老虎，老怪我生個賠錢貨，自己在女兒麵前卻這麽好聲好氣，她不也是個賠錢貨！”
    這時，常順娘好像想到了什麽，起身從床邊的衣櫃裏扒拉了一陣，拿出一個木匣子。“娘，這個給你，先幫我保管著，日後我要留給阿雪的。若是有人來接她，來人能說出這個物事來，那必是我派來的，你便可放心阿雪帶上它跟來人走。若是來人絲毫不提，那可得小心，指不定是秦家其他人的心腹，千萬別讓他們帶走阿雪。”她回到桌邊，把那木匣子放在殷氏麵前。
    “這是什麽？”殷氏這般問，正中外頭偷窺的羅氏的下懷。
    “娘請看。”常順娘打開匣子，從裏頭取出一個荷包，然後遞給殷氏。
    殷氏接過荷包，扯開繩結，從裏頭取出一串珍珠。那珍珠顆顆均有拇指般大小，異常圓潤，散發著幽幽的光澤，一看就價值不菲。羅氏在窗外看得眼珠子都紅了，這串珍珠她不但見過，還念念不忘。當年秦寶珠滿月之時，她就在秦寶珠身上見過，當時還想偷偷扯一顆呢，孰料沒成，當真是惋惜了許久。