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    喜姐兒的哭聲漸漸歇了，隻餘若有若無的抽噎聲。秦寶珠候了一陣，見那正屋的門緊閉，毫無動靜，便把大門推開大一些，像條泥鰍一樣悄無聲息滑進去。她貓著腰，沿著院子中間那條小徑快速跑到正屋前。正屋的窗紙是新糊的，她用唾液蘸濕手指，小心翼翼戳個小洞往裏瞧。隻見屋裏陳設極為簡單，就一張床及一桌二椅，方才那矮胖婦人和鴨公嗓男子就分坐在椅子上。桌上擺著幾碟吃了大半的菜肴，另外還有一大壇酒，兩人正用大海碗豪飲著。
    “我說當家的，”那矮胖婦人用筷子撿幾顆花生米扔進嘴裏，朝坐在她對麵的鴨公嗓說，“咱們今晚就走麽，不多幹幾票？咱們來這邊就拐了兩個男娃，買了一個女娃，這也太少了點。”
    “我咋不知道？可這附近幾個鎮子也忒小了點，還是去大的州縣好弄娃娃。”鴨公嗓眯著眼，喝得醉醺醺的。
    人渣！秦寶珠心裏暗罵幾聲，悄悄兒溜到隔壁關著常喜兒屋子的窗下。這屋子的窗紙已經斑駁破損，她能直接就把屋裏的情形瞧個一清二楚。裏頭空蕩蕩的，什麽擺設都沒有，離窗子不遠處的地上，兩個身形瘦弱的孩童背對而坐，常喜兒則被綁了手腳仍在角落裏，一動也不動。秦寶珠怕她有什麽閃失，連忙溜到屋門口，卻見一把大鎖擋住了去路。她低頭看了看四周，見不遠處有個大石頭。忙跑過去撿來，舉起手正欲敲鎖，卻忽然想到，倘若這麽明目張膽地敲，恐怕沒兩下就驚動那兩個拐子，到時候不但沒救到人，恐怕連自己都要搭進去。秦寶珠隻好喪氣地扔掉手裏的石頭。
    她發愁地看著那個鎖好一會兒，想著不能再耽擱時間了，那兩個拐子隨時都會出來，心中更加發愁，著急到滿頭大汗。她抬頭四處瞧了瞧，看看有沒什麽別的法子能悄無聲息進入這屋子，眼光落到剛才她趴著往裏瞧的窗子。抱著試一試的心態，秦寶珠又跑到那窗下，拉了拉窗頁，發現窗子沒上鎖！太好了！她把頭伸進去，壓低聲音叫道：“喜姐兒！喜姐兒！”
    喜姐兒沒反應，反而是離窗子比較近的那兩個孩童轉過頭來。秦寶珠做了個噤聲的手勢，對他們低低道：“別出聲把那兩個拐子招來，我是來救我妹妹的，也可以一起救你們出去。”
    那兩個孩童大喜，便不敢輕舉妄動發出什麽聲響。秦寶珠問他們：“我的妹妹怎麽樣了？”
    “不知道。”稍大一些的那個小男孩搖搖頭。
    秦寶珠本想叫他們帶喜姐兒到窗邊爬出來的，可看了看他們身上的繩索，隻好自己輕手輕腳翻進去。她直奔角落裏的常喜兒，見她蜷著雙腿側躺著，四肢被綁了個結結實實，臉上腫得老高，還有一個紅得觸目驚心的大掌印。都是畜生！秦寶珠忍不住又暗罵。
    她搖搖常喜兒，低聲喚道：“喜姐兒，醒醒……”喚了好幾聲，常喜兒才睜開眼睛。她一看到秦寶珠，立刻喜得叫起來。秦寶珠慌忙捂住她的嘴巴，製止說道：“小聲點，別讓隔壁那兩個拐子發現了。”
    常喜兒一聽，嚇得連忙點頭。秦寶珠見又道：“待會你從窗子爬出去，什麽都不要管，一口氣跑回家，記住了嗎？”
    常喜兒又連連點頭。秦寶珠迅速解開她身上的繩索，常喜兒待要站起來，卻因為被綁住太久而跌倒在地。她雖不過四歲，卻也知道這是逃命的要緊時刻，生生忍住疼痛，半聲也不哼。秦寶珠心疼地扶她起來，問：“怎麽樣，還能走嗎？很疼吧！”
    “寶姐姐，我沒事兒，能跑呢。”說著，常喜兒蹦了兩下。
    秦寶珠強笑道：“知道了，我們喜姐兒最堅強了。”她拉常喜兒走到那兩個小男孩的身邊，兩人一起給他們解開了繩索，那兩人不停地道謝，又是哭又是笑。
    “好啦，咱們別耽擱了，要是那兩個拐子過來，咱們就一鍋端了。”秦寶珠
    他們四人走到窗下，秦寶珠又不放心地叮囑一番，叫他們爬出去後，悄悄地一口氣往家裏跑，絕不要回頭。看他們都記住了，她才放他們去。第一個是常喜兒，她身高不夠，爬不上窗子，秦寶珠跟那稍大點的男孩合力把她抬起來，她才勉強爬了出去。在她之後，那兩個小男孩也順利爬出了。殿後的是秦寶珠，她已經是第二次爬這個窗子，輕車路熟，才探個頭出去，就見到常喜兒站在旁邊，而那兩個小男孩已經跑到院子的大門，一下子就不見人影了。
    “哎，喜姐兒，你還不快跑？”
    “我要等你，咱們一起走。”常喜兒很是說得斬釘截鐵。
    見她如此堅持，秦寶珠隻得由她去。她爬上窗子，靈巧地往下跳。可隨著她落地的，還有身後窗頁大力合上的聲音。剛才她隻顧著落地不出聲，卻忘了她是最後一個出來，無人幫忙拿住窗頁。秦寶珠暗叫聲不妙，立刻起身拉著常喜兒往外跑。正屋裏的那兩個拐子聽到動靜，已然衝出來，見秦寶珠和常喜兒從身邊跑過，忙伸手去拉。也虧得秦寶珠身手靈活，像泥鰍一般拉著常喜兒滑開去，堪堪躲過。無暇僥幸，她頭也不回拚了命往前跑，可那拐子畢竟是大人——鴨公嗓喝得半醉還好說，矮胖婦人兩三下就趕上來了。眼看院子大門就在眼前，秦寶珠奮力把常喜兒掄出去，可她自己的衣領卻被婦人拿住。她人小力微，即使用盡全力也掙紮不脫。常喜兒見狀，尖叫一聲：“寶姐姐！”秦寶珠見她要折返，怕兩人都要落進這拐子手裏，忙大叫：“喜姐兒快跑回家去找你祖母，讓她找官差過來救我，快……”
    還沒喊完，婦人的一隻大手已經將她的嘴巴死死捂住。常喜兒流著淚看著這一切，慌慌張張跑了。那婦人本欲追去，可她手裏還抓著一個，分不出身來，又怕她們剛才鬧出的動靜引來旁人，隻得懊惱地踢上門，回到先前關押常喜兒的屋子，把秦寶珠狠狠摜在地上。
    秦寶珠被她摔得一陣眩暈，忽聞得一股濃烈的酒臭味，定神一看，原來是那鴨公嗓把整張臉都湊到她眼前來。她嚇得大叫一聲，慌亂地以手撐地不住往後退。
    “叫什麽叫！”鴨公嗓不耐煩地抓住她的衣領，一巴掌甩過去，她的臉上立刻浮出五個清晰的指印。秦寶珠眼冒金星，差點暈過去。她吃了苦頭，不敢再亂動，強忍著臉上火辣辣的疼痛，低頭斂眉，一聲不吭。鴨公嗓這才滿意地扔下她，嘴裏咕噥道：“還算聽話。”
    這時，矮胖婦人頗為擔心地問那鴨公嗓：“當家的，那三個小兔崽子跑了，這可咋辦？有兩個還是咱們拐來的，要是他們去找了官差過來，這可……”
    “廢話！”鴨公嗓陰沉著臉，想也不想便說，“你去收拾一下，咱們立刻就走。把這女娃也帶上！”
    秦寶珠在旁聽得，暗暗叫苦，要是真讓這兩個拐子把自己帶走，那可糟糕！運氣好的就是賣為富戶的奴婢，運氣差的賣去青樓楚館！她尋思著要找個什麽法子來脫身。可那矮胖婦人出去收拾東西後，鴨公嗓就拿塊破布塞住她嘴巴，還弄來根繩子綁得她動彈不得，拎著她出了院子，徑直奔往巷子深處。秦寶珠竭力抬頭四望，暗自祈禱著能看到個什麽路人，可惜這巷子太僻靜，半個人影都見不著。巷子盡頭栓著一輛舊驢車，一匹瘦驢在那無精打采甩尾巴。鴨公嗓撂開車簾子把她扔進去。她在車廂裏滾了兩下，一頭磕在車壁上，立刻腫起老大一個包，疼得齜牙咧嘴，不禁在心裏把那倆拐子罵了個遍。
    不多一會兒，矮胖婦人也拖著兩個大包袱上得車來。鴨公嗓一甩鞭子，那瘦驢立刻撒開蹄子向前奔去。秦寶珠趁著那婦人不注意，使勁扭了扭身子，想試試看綁著的繩子哪兒有鬆動之處，可惜那鴨公嗓似乎經驗豐富，每一處都綁得結結實實，她根本無法動彈分毫。矮胖婦人似乎看出她的心思，瞅著她冷笑道：“你這娃兒雖小，倒還有些繞繞彎彎的心思。夠機靈！看樣子能賣個不錯的價錢。”秦寶珠狠狠瞪著她，她說完那番話，卻不再理會秦寶珠，靠著車壁哼起小曲閉目養神來。
    秦寶珠隻覺自個在車中熬了許久，天色也黑了，那驢車終於停了下來。矮胖婦人甚為警醒，方才還是閉眼昏睡的模樣，車一停她立刻就睜開眼睛。鴨公嗓掀起簾子探進來半個身子，借著外頭照進來的昏暗燈光看了看秦寶珠，見她躺在車裏一動不動，隻是雙眼瞪得老大，帶著厭惡的神色看著他，便扭頭對矮胖婦人說：“四娘，這小娃倒是個不簡單的，不過五六歲的模樣，竟比那十來歲的還要強。”
    “是哩！遇到識貨的，準能賣個好價錢。”被稱為四娘的矮胖婦人舒展一下手腳，拎起她先前扔上來的兩個大包袱，從鴨公嗓的身旁跳下車。鴨公嗓也把秦寶珠拖出來跳下了車。
    驢車外是一座斑駁的舊房子，兩盞燈籠掛在屋簷下，灰撲撲的，已經舊到看不出本來的顏色。門上有個牌匾，可蒙著厚厚一層灰，隻依稀能看到後兩個為“客棧”二字。那房子的大門敞開著，可裏頭也是黑乎乎的，不見半個人影，除了那房子外，四下裏就是一片黑漆漆的荒野，更顯得那房子詭異陰森。秦寶珠見狀，饒是給綁個結結實實，也不禁抖兩抖。
    鴨公嗓和矮胖婦人似乎對此情此景視而不見，徑直踏進大門，原來客棧裏是有點著燈的，就在角落的櫃台那兒，隻因一燈如豆，是以在門外完全看不到。矮胖婦人敲敲櫃台低聲叫道：“老駝頭！老駝頭！”聲音不大，可在這寂靜的夜裏顯得分外響亮。
    過了一會兒，才從櫃台裏頭冒出一個人，他眯著渾濁的雙眼看看矮胖婦人，又掃了掃鴨公嗓，以及被鴨公嗓拎著的秦寶珠，這才緩緩說道：“蕭潑猴，尹四娘，你們來了。”
    “這回的貨怎麽樣？”蕭潑猴問他。
    “我哪回不是收的好貨？你放心！”老駝頭嘿嘿地幹笑兩聲。
    “那就好。我們餓死了，快給上點酒菜，等吃飽了，再去看貨。”也不等老駝頭答話，蕭潑猴就熟門熟路往後院走去。他走進一間房，把秦寶珠扔在地上，尹四娘拿起桌上的火折子點亮油燈，兩人就坐下來有一搭沒一搭說著話。秦寶珠聽他們商量著要帶貨去一個繁華的去處，如此才能賣個好價錢雲雲。隻是他們尚未決定要去的所在。兩人討論了一陣，最後決定去一個叫陽州的地方。
    “陽州府是那靜王封地所在，我聽說開府時是先祖皇帝陛下特意給選的富裕之地，那兒自然差不了，甚至比之京城都不遜色。再加上我從前在那兒住過一段日子，也算比較熟悉，不至於去到了摸不著門路。”蕭潑猴說。
    “當家你這麽說，我倒想見識見識那陽州府了。”尹四娘正說著，老駝頭就端著酒菜來了。兩人趕了這麽久的路，早已餓極，狼吞虎咽吃個幹淨。秦寶珠在旁看著，肚子不爭氣地咕咕直叫。早到了飯點，她也餓了，隻是那拐子夫婦看也不看她一眼。
    吃飽喝足，蕭潑猴用手抹抹嘴，找老駝頭看貨去了。尹四娘把吃剩的湯湯水水和一點米飯拌在一起，拿到秦寶珠跟前，說：“我給你鬆綁吃飯，你可別想耍什麽花招！”秦寶珠看看那碗飯，覺得甚是惡心，可如今形勢比人強，她可是落在別人手裏，由不得她挑三揀四。於是她點點頭，尹四娘這才給她鬆了繩子，然後坐在一旁緊緊盯著。
    秦寶珠端起那碗飯，想起方才這拐子夫婦用這副碗筷吃飯的模樣，隻覺更加惡心，胃口瞬間全無。本待不吃，可又怕那尹四娘覺得她扭捏作態不聽話，要是她尹四娘一個不高興餓她個三四天，那可不是好玩的。秦寶珠隻好把筷子倒過來，小心挑了中間的米飯吃了幾口，便放下了。尹四娘見狀，隻是冷笑，倒沒說什麽。