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    羅氏鬧了這麽一場，秦寶珠怕殷氏知道了會病情加重，便囑咐常喜兒瞞著，所幸當時殷氏在屋子昏昏沉沉躺著裏，也沒聽到什麽聲響。翌日，外頭五更的梆子才響起，秦寶珠便急急忙忙從床上起來，不消一會兒便梳洗完畢，時辰太早，早飯也來不及做，她從廚房的籃子裏抓了個菜糠餅子就出去了。
    正值冬月，外頭夜色清冷，寒風刮得有點大。秦寶珠掖緊衣裳，縮縮脖子，也虧得以前的棉襖還能穿，雖然小了點、緊了點，好歹能抵擋一下寒冷。禹嫂子家有點遠，秦寶珠一路小跑過去，順便暖和下身子。禹嫂子家看起來黑漆漆的，也沒什麽聲響，秦寶珠猶豫了下，想到昨日約好的，便上前拍門。不一會兒，大門開了一個角，禹嫂子的兒媳婦伸出個頭來，一看到是秦寶珠，笑著讓進去了。
    禹嫂子家也是個四四方方的小院子，黑暗中看格局跟常家差不多，西廂一個屋子透出昏黃的燈光，傳來倒水的聲音。秦寶珠隨著禹嫂子的兒媳婦快步走進去那屋子，發現原來是一個稍大的廚房，別的地方與普通人家並無有何不同，就是裏頭還用磚頭砌著一個大案板，上頭擱著一塊光滑的大木板子。
    禹嫂子正往灶裏添柴，一看到秦寶珠來了，便笑說：“寶姐兒真是早。外頭可冷了，來，到這邊烤烤火。”禹嫂子將她拉到灶前，一股熱浪頓時撲來，真讓在外頭凍了好一會兒的秦寶珠舒服不已。
    “嫂子菩薩心腸，照顧我這麽大一個便宜，還要教我做饅頭麵餅，我怎麽能不早來呢，否則辜負了你的一片好意呀。”秦寶珠伸手在火邊烘烤，嘴裏不忘連連稱謝。這話說得禹嫂子很是舒心，直歎秦寶珠年紀雖小，人卻機靈懂禮，真不愧是秀才的女兒。
    水很快就熱了，禹嫂子的兒媳婦已經撒了不少麵粉在大案板上，禹嫂子舀一瓢熱水出來，招呼秦寶珠上前從揉麵學起。其實她們昨兒晚上就揉了麵團醒麵了，隻不過今早要教秦寶珠，才重又多揉一些。其實秦寶珠上一世雖是南方人，家裏偶爾還會做包子吃的，她自然也是懂得揉麵要訣無非六個字：盆光、手光、麵光。隻是她人小手勁小，使盡吃奶的力氣也揉不過來那麽一大個麵團，最後還是禹嫂子的兒媳婦想了個笨法子，把大麵團分成兩三個小麵團，秦寶珠這才勉強揉好，隻是費的時間便多了而已。揉好麵，接下來便簡單了，無非是醒麵和做饅頭劑子，再蒸熟而已。
    秦寶珠跟禹嫂子的兒媳婦把做好的饅頭劑子快手快腳放進蒸籠，看看天色，也該去鄰鎮去進貨了，她連忙別過禹嫂子和她的兒媳婦，準備跑回家去拿手推車。才剛出門，禹嫂子追過來，塞給她一個小布包說：“拿著，這幾日我還要收拾收拾準備回鄉，那菜就不賣了。你一個人去鄰鎮要小心。”說完，催促她趕緊去進貨，否則去晚了就沒有好的菜了。
    秦寶珠打心眼裏感激禹嫂子，知道她是個熱心腸的人，便也不推辭她塞過來的布包，一口氣跑回常家。常喜兒已經起身了，正在煮早飯，看到秦寶珠回來，舀出一碗熱氣騰騰的米湯給她，問道：“寶姐姐，禹家嫂子教會你了嗎，饅頭難做嗎？”
    “倒也不是很難，我已經學會了。禹嫂子幫了我們這麽多，受人滴水之恩，當湧泉相報，日後若是有機會，咱們可要報答她。”秦寶珠微微一笑，覺得這回可能真是一個不錯的轉機，她平日裏看那個饅頭攤子的生意還是不錯的。
    她打開禹嫂子給的那個布包，裏頭竟有三個饅頭和兩個麵餅，還熱乎著呢。常喜兒一見，不由吞了吞口水，天曉得她上次吃這麽好的饅頭是什麽時候！秦寶珠也很高興，立刻就拿一個麵餅掰成兩半，遞一半給常喜兒說：“咱們先一人吃一半麵餅，待會外祖母醒的時候給她送去一個饅頭，剩下的，我們明天再吃。”
    常喜兒點點頭，接過麵餅，盛一碗米湯就著，狼吞虎咽吃起來。秦寶珠看在眼裏，暗下決心以後一定要讓家人吃飽飯。她也就著米湯快速吃掉麵餅，一會還要去鄰鎮進貨呢，可不能耽擱時間。
    禹嫂子搬家那日，秦寶珠帶著常喜兒特意去幫忙。她們雖然小，搬些小東西還是可以的。禹嫂子很大方，臨走的時候送了她們蒸饅頭的工具和一個小炭爐，另外還有一小籃的炭和一小袋麵粉。秦寶珠當天晚上就忙活起來了，她前幾日去鄰鎮進貨的時候買了麵粉，再加上禹嫂子給的那一小袋子，足夠她做三天的饅頭了。她知道自己力氣小，揉麵要揉許久，便找了常喜兒來幫忙，兩個人一起揉了一晚上，才揉好所需的麵團。醒麵需要時間比較久，秦寶珠把麵團擱在灶上，這才去睡覺。
    翌日一大早，秦寶珠跑去廚房一看，那麵已經醒好，一按一個洞，軟綿綿的，看來醒麵醒得不錯。她把那些麵團都做成饅頭劑子，見常喜兒也起身了，囑咐她蒸熟饅頭，便又匆匆推著小推車去進貨。如今饅頭攤子才剛剛開始，她不可能一下子就扔掉賣菜這個營生的。
    緊趕慢趕，終於趕在早市開張不久回來。秦寶珠匆匆在饅頭攤子旁卸下白崧和萊菔，便去拎水生火。集市上的那口井離這攤子不遠，她怕自己柃不動，仍是推著車去。饅頭攤子之所以被稱之為攤子，不僅那兒支著張油紙擋雨遮陽，而且底下還有一個爐子，上麵放了口大鍋，鍋上又擱著兩個蒸籠。家當都很舊，但還很好用。推著裝了水的桶子回來，她在爐子裏升起火，又把水倒進鍋裏，然後托旁邊相熟的人幫忙看著，便又推車回去把饅頭運來。
    待一切妥當，天色已經大亮。這日是趕集日，天氣晴冷，風有點大，趕集的人還是挺多的。秦寶珠嘴巴甜手腳快，一人照顧兩個攤子絲毫不見忙亂。菜進得少，饒是如此，也要快晌午的時候才勉強賣完。秦寶珠大略數了下賣菜所得，隻有七十文，除去五十文的本錢，居然隻賺了二十文而已。她苦笑一下，這二十文隻夠給殷氏抓兩副藥。然而明日又要請大夫去給殷氏複診，米缸也已經見底，看來又要動用存款了。筐子裏還剩下一根運送時不小心壓斷的萊菔和不少掉落的白崧葉。她把萊菔收起來，想著拿回家去今晚上加菜，又從筐底揀出散落的葉子，丟掉爛的，留下還能吃的，也有不少。
    這時，常喜兒拎著個大籃子快步走來，秦寶珠忙前去迎她。籃子裏是一碗白崧葉子米湯和兩個菜糠餅。讓常喜兒先看著饅頭攤子，她三下五除吃掉午飯，催促常喜兒回去。殷氏的病半分離不開看顧，就這麽放她一人在家，秦寶珠不放心。要不是一個上午賣不完饅頭，她是不會讓常喜兒送飯來的。常喜兒也不多留，收拾了碗筷，帶上秦寶珠賣剩的菜葉子和萊菔，就要家去。
    才剛踏出攤子，迎麵撞上一個大漢，常喜兒身體瘦小，差點兒被撞飛出去，籃子掉在地上，，碗都摔碎了，萊菔和菜葉子也全撒在地上。還不待她抬頭看撞到她的是何許人，她已經被那大漢老鷹抓小雞一般提溜起來。秦寶珠一看，暗叫聲不好，急急上前，張嘴正欲幫常喜兒求饒，卻聽得那大漢粗聲粗氣問道：“可是羊角巷子常家的喜姐兒？”
    常喜兒嚇得呆愣呆愣的，一句話也說不出來，那大漢也不理。扭頭看向旁的一個瘦子。那瘦子很是肯定地說：“沒錯，我見過，她就是常家的喜姐兒。”
    秦寶珠看那大漢，滿臉橫肉，身上的肌肉鼓囊囊的，一看就是個練家子。他穿著鴉青色的四合如意雲紋道袍，偏生用一根腰帶胡亂束著，下擺還撩起一塊紮在腰帶上，顯得不倫不類。那瘦子則是尖嘴猴腮，手裏搖著一把扇子，一副書生做派。這兩人又被三個勁裝的漢子簇擁著，一看他們一行就不是什麽好人。來趕集的人們一看這陣仗，一個個都唬得躲開去。
    秦寶珠微微皺眉，強笑道：“這位大爺，不知道我們喜姐兒哪裏得罪您了，我先給您道歉。還請您看在她隻有五歲不懂事的份上，先放下來好好說道。”
    那大漢這才注意到秦寶珠，眼裏閃了閃，又看向那瘦子，瘦子連忙說：“這是那羅氏的侄女，是個京城秀才的女兒。”
    秦寶珠一聽到那瘦子提到羅氏，心下一沉，立刻把緣由猜了個十之八九。肯定是羅氏在外頭欠了錢，人家收賬來了。
    果不其然，那大漢打量了一下秦寶珠，說道：“羅氏欠了我們一大筆賭債躲了起來，她女兒，我自然是要拿去抵債的。”說罷，就拎著常喜兒走。他原就是打算上常家拉人抵債的，來到這集市上卻遇到常喜兒，自然要抓。方才聽說秦寶珠是羅氏的侄女，也起了一起抓去抵債的心思。可她竟是個秀才的女兒，還是京城的秀才，他也有些忌憚，便放棄了這個念頭。
    秦寶珠不知自己在那大漢的一念之間，已然脫了危險，她見他要抓走常喜兒，慌忙上前擋住去路，行了個禮急切道：“大爺且慢，舅母欠了你們多少錢，我們一顆籌措籌措，怎的一來就抓人。”
    “就你？”大漢從上而下看著秦寶珠，差點失笑出聲，“五十兩，拿來，我立刻放人。”
    秦寶珠大吃一驚，她知道羅氏好上賭博許久了，沒想到竟然欠了這麽多！五十兩！她快五十文都拿不出了，能去哪弄來五十兩？
    大漢見她站在那兒發呆，不耐煩地把常喜兒拋給手下，大步越過她去。幾乎是下意識地，秦寶珠大叫一聲：“我有錢！”她快步走回攤子，把今個兒上午得到的錢全部拿出來，捧到那大漢麵前，說道：“這兒有一百多文，我隻有這麽多了，大爺您先收著，人先不抓，您看成嗎？”見大漢的神色有些鬆動，她繼續道：“都是鄉裏鄉親的，何必鬧到要抓人？我們是小娃娃，家裏窮身子骨又沒養好，賣出去不過幾百文，到頭來大爺還不是白費工夫。我看大爺還是找到我舅母要緊，她是個大人，要弄錢可比我們門路多。想來她也沒甚去處，要找也不是那麽難。”
    那瘦子也在大漢的耳邊低聲道：“六爺，她爹有功名在身，鬧將起來也不好看，這回就先放過她們吧？”
    大漢平日裏也甚為聽那瘦子的話，當下就揮揮手，讓手下放開常喜兒，臨走時撂下狠話：“別說我六爺心狠，且寬限你們幾日，到時要還不上，可別怪我把你們賣到窯子裏去！”
    常喜兒脫得身來，臉煞白煞白的，待秦寶珠把她擁在懷裏，才終於哭出聲來，她可真是嚇壞了。秦寶珠歎氣，心想攤上這麽個母親，常喜兒可真是命苦。
    秦寶珠後來才知道人稱他狄六爺。狄六爺父母俱亡，在家裏排行第六，上頭有個姐姐狄三娘，中間的兄弟姐妹全都早夭了。狄六爺早年還是個小混混，自從把自家姐姐狄三娘送給縣太爺做妾，才靠開賭場放印子錢發起家，成為甘明鎮一霸。而那瘦子則是狄六爺的師爺，姓米。米師爺做過幾年教書先生，很有些小聰明，頗得狄六爺的器重。
    狄六爺後又來了幾次要債，有時是去常家，有時去的饅頭攤子，都被秦寶珠用錢打發了。秦寶珠拿出的錢對狄六爺來說很少，但他也有些忌憚秦寶珠的身份，並不太為難她們。可秦寶珠就發愁了，狄六爺一來要債，她一天的辛苦全都泡湯，不但賺的錢自己拿不到，連那本錢都被拿走，再這樣下去，她們都要喝西北風。她也明裏暗裏讓狄六爺去找羅氏要錢，可那羅氏要麽躲起來，要麽不知哪兒弄到翻本的錢繼續賭，每每賭輸了又去狄六爺那兒借印子錢，如此她的債越滾越多。