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    為了給殷氏治病，還有背了羅氏那些高利貸，秦寶珠早把那少得可憐的積蓄花了個七七八八。她將手頭上所有的現錢全部扒拉出來堆在床上，數來數去不到一貫錢，想要辦個喪禮，卻是遠遠不夠。正發愁著呢，就看到常喜兒在門外探頭探腦，秦寶珠忙招呼她進來。
    “寶姐姐，我這兒還有先前攢起來的錢。”常喜兒伸出瘦骨嶙峋的小手，上麵攤著五個銅錢。
    秦寶珠眼睛一熱，忍住淚水道：“你繼續攢著吧，還不缺這幾個。”
    常喜兒慣常對秦寶珠百依百順，也便把那五文錢收回去。她默默地站在一旁，看秦寶珠把床上那堆錢劃拉成兩份，聽她一個個地數。
    “這一百文，留著買炭和麵粉，生意不能斷了，不然得喝西北風，別的就用來辦喪吧……”秦寶珠皺著眉頭喃喃自語。
    那些錢，秦寶珠買了口薄棺木，又給自己和常喜兒扯了身孝服，就花光了。左鄰右舍有那好心的，來幫她們將殷氏入殮，秦寶珠無錢請客，隻得每戶送幾個饅頭。陰宅是買不起的，便聽了皮嬸子的建議，拉去漏澤園葬下，待日後有了錢，再做道理。自始至終，羅氏也沒出現，如同人間蒸發一般，秦寶珠甚至懷著惡意揣測，不會是給狄六爺砍死在哪個荒郊野嶺了吧。
    但有一日，忽然有個萬想不到的不速之客登門。她來時正是午後，秦寶珠與常喜兒還在集市賣饅頭，待傍晚回去才聽得皮日蘭提起：“今個兒常大嬸子家的嫂子來了，你們不在，我讓她去饅頭攤子那兒找你們，見到了麽？”
    秦寶珠丈二摸不著腦袋，問：“哪個常大嬸子家的嫂子？”
    “就是喜姐兒娘的娘家嫂子。”
    秦寶珠想了想，依稀對這人有點兒印象，羅氏曾經鬧過一次改嫁，就是給她娘家的大哥和嫂子攛掇的。當時她見過那羅氏的嫂子一回，看樣貌就是個不安分的主。她不由問：“她來幹什麽？”
    皮日蘭搖搖頭說：“不知道，好像是來找常大嬸子的。”
    等秦寶珠回到常家，卻是大吃一驚，家裏到處亂糟糟的，箱籠櫃子全都被翻出來了，像遭了盜賊一般。常喜兒嗚嗚地告訴她說，方才羅氏跟她嫂子來把家裏翻了個底朝天，就差沒有掘地三尺了。秦寶珠忙跑去自己屋裏，見床鋪櫃子都被翻亂了，她顧不上這些，直接把裝錢的陶罐翻出來，一看並沒有被羅氏搜刮走，這才長籲一口氣。隻是不知那兩人到底拿了什麽走，秦寶珠也不關心了。此後她們再也沒有出現過，轉眼便是夏末秋初，秦寶珠便把這事兒拋諸腦後了。
    這日，秦寶珠堪堪賣完饅頭，一邊收拾攤子一邊琢磨著怎麽讓饅頭賣得更好。如今常喜兒不用照顧殷氏，也出來幫忙賣菜，早上賣完就回去了，下午留在家裏打絡子，秦寶珠則繼續看著這饅頭攤子。隻是賣菜本小利薄，而且這饅頭生意不鹹不淡，離秦寶珠盤算的好日子還差得遠呢。眼見著天氣就要變冷，必須要做兩身冬衣，隻是有什麽法子能多賺點呢？
    秦寶珠無意識地抬頭，見一個老頭子牽著個小娃娃走過，那小娃娃手裏拿著個餅子吃得津津有味。她眼睛一亮，想起上一世，也不知誰說過，女人和小孩的錢好賺。賺女人錢的法子她沒有，賺小孩錢的法子倒是有個現成的。
    想到這兒，她嘿嘿笑了兩聲，她上一世是南方人，並不擅長做麵食，可真的就這麽巧，她的姐姐自生下兒子後，每逢休假都會用麵做一些形狀可愛、顏色鮮豔的饅頭給兒子吃。有時做得多了，姐姐也會拿去公司送給家有小孩的同事。那些花式饅頭做法並不難，卻很得小孩子們的歡心。她當時早辭了職在家，自然也看她姐姐做過無數回，偶爾也會搭把手。
    趕集日時，鎮子上，還有附近鄉村的許多人家都全家出動，如此集市上的孩童比平日要多上許多，不如就先做一些花式饅頭在趕集日的時候賣，若是賣得好，可以多做幾個花樣。秦寶珠美滋滋地想著，手頭上也輕快不少。她收拾好攤子，正準備回家，還沒邁開步子，就看到皮日蘭氣喘籲籲朝她這個攤子跑來。
    皮日蘭已經定親，平日很少外出，更遑論在大街上毫不顧忌跑來跑去。秦寶珠甚為奇怪，正疑惑著，皮日蘭已經飛奔到跟前。“快……快……快回去……宅子……沒了”皮日蘭扶著放蒸籠的台子，喘得上期不接，說得含含糊糊。
    秦寶珠一愣，反應不過來：“什麽沒了？”
    皮日蘭大口大口喘幾下才稍微緩過來：“常家大嬸……她把你們宅子賣了！”
    “什麽！”秦寶珠尖叫一聲，來不及細想，連攤子也顧不上，風一般跑回家去。羅氏要是把宅子賣了，那她和常喜兒以後住哪去？她才到門口，就見常喜兒抱著一個大漢的大腿嚎啕大哭，旁有幾個看熱鬧的街坊在指指點點，皮嬸子在勸說著什麽。那漢子挪不動腳，一臉無奈，待要甩腳又下不了狠。常喜兒一見秦寶珠，仿佛立刻就有了主心骨，哭著喊了一聲寶姐姐。秦寶珠上前拉起她，那被抱著大腿的漢子才鬆了口氣，他一邊打量著秦寶珠，一邊問道：“你就是這小娃的姐姐？”
    秦寶珠強忍焦慮與擔心，極力平靜答道：“正是。不知大叔……”
    那漢子見她神態行事不似普通七八歲的孩童，當她是窮人的孩子早當家懂事，便打斷道：“你家這宅子已經賣予我了，現在就快快搬走罷。方才她胡混之事我便不與你們計較了。”漢子指了指常喜兒。他本是興衝衝來收宅子的，孰料這宅子裏竟還有原住戶，口口聲聲說什麽娘不會賣掉宅子不理她們雲雲，事不關己，他無意糾纏，況且見常喜兒如此作為，怕旁生什麽枝節，便臨時起意立時要趕她們走。
    秦寶珠臉色一白，雖知這陌生人不大可能平白無故來貪這宅子，但仍抱著一線希望問他：“不知這房契……”也不等她問完，那漢子就從懷裏掏出一紙房契在她麵前晃了晃，上麵還蓋著鮮紅的縣衙大印。秦寶珠無話可說，雖然不知羅氏怎麽弄到的房契，但她確實已經賣掉這宅子了。
    “那是我們的宅子……”常喜兒哭得極為傷心，她雖然小，卻也知道失去這個宅子，日後她和秦寶珠就沒個去處了。
    秦寶珠亦是內心惶然，於她而言，常家宅子並非僅是棲身之地。倘若她搬離此處，他日常順娘尋來，豈非錯過？她側頭看看常喜兒，見她已然六神無主，驚慌失措地倚在她身旁，秦寶珠便知此時再如何她自個兒也必須撐著。眼前那漢子似乎已經沒了耐性，收好房契就要離開。她緊緊咬住下唇，強令自己冷靜，朝對方懇求道：“這位大叔，既然宅子已經屬於您，請問您是否能讓我們稍事收拾一下？您看我們就兩個孩子，生活艱難不易……”
    那漢子許是看她們可憐，倒也是好說的，直接揮揮手道：“宅子裏的東西你們拿去便是，都是些破爛，我也用不著。”
    秦寶珠千恩萬謝，又去央了皮嬸子想暫時把家私寄放在她家。皮嬸子不大喜歡羅氏，但平素對秦寶珠和常喜兒頗為照顧，自然是應了，還叫了兒子和皮日蘭一塊兒來幫忙搬東西。常喜兒見秦寶珠有條不紊地安排著，心中大定，自然也止住了哭泣，乖乖回去收拾東西。
    秦寶珠把僅有的幾件衣服和那個陶罐子打包好，拎去皮嬸子家放好，便又折回去般蒸籠等物。那是她如今吃飯的家夥，別的都可以不要，這些卻是不能丟的。才走到常家門口，忽見狄六爺帶著一群人撞將過來。她吃了一驚，還來不及反應，便被狄六爺一把提起，耳邊傳來他粗聲粗氣的聲音：“你倒是個沒運的，要怪就怪你那舅娘，居然敢跑，爺隻好抓你去抵債了！”
    秦寶珠此時真是對羅氏恨得咬牙切齒了，不但把個常家搞得家無寧日，竟還把她與常喜兒拖了進去！她使勁掙紮，可狄六爺的大手猶如鐵鉗般把她緊緊製住。
    秦寶珠慌忙出言懇求：“六爺，我可以先幫我舅娘還一部分銀錢，請先放我下來罷。”好漢不吃眼前虧，落到狄六爺手裏的下場，絕對是被賣到妓寮，秦寶珠清楚得很，也害怕得很。
    “一百兩銀子，你還得了麽？”狄六爺冷哼道。
    秦寶珠頓時語塞，暗道好厲害的印子錢，才三四月的工夫，就從十幾兩滾成了一百兩！不一會兒，狄六爺的手下也抓到常喜兒了。狄六爺乃地方一霸，普通小老百姓哪敢惹，對他們也隻是敢怒不敢言，隻眼睜睜看著他們抓了兩個女娃揚長而去。
    甘明鎮最大的酒樓美饌閣乃是兩層的小樓，臨著甘明鎮的主街而建，樓上設雅座包間，俱是臨街而設，其窗開在臨街一麵。若是窗戶盡開，不但顯得包間敞亮，還方便食客欣賞樓下的街景。此時，在美饌閣一處包間裏，一個身材修長的少年麵窗而立，他麵無表情地看著街上來往的各式人群，一雙黑眸沉如深潭，看不出他的懷著何種情緒。少年的身後站著一個高大的藍衣漢子，雖略低著頭，對前麵少年的恭敬不言而喻。
    “阿邵，有消息了？”少年手中的梅鹿竹折扇輕輕敲著窗框，聲音清淡又含有一股威嚴。
    “是！”他身後被稱為阿邵的藍衣漢子應了一聲，以一種毫不帶感情的語氣回稟道：“米嬤嬤唯一的兒子好賭，借了狄六的印子錢還不起，狄六指使手下去要債，誤殺米嬤嬤。她兒子被賣去黑礦，不到一個月便不堪折磨而死；兒媳被賣到窯子，當晚就撞牆自盡了。”
    少年怒道：“好，好個狄六！”他雙手一動，硬生生折斷了手中的名貴折扇，“如此說來米嬤嬤這條線斷了。”
    “屬下無能。”阿邵眼裏閃過愧色。
    “那狄六與那人可有關係？”少年把斷掉的折扇甩給阿邵，語氣已經恢複了平靜。
    “屬下已經查過，狄六與那人不曾有任何關係！”
    “這麽說他殺了米嬤嬤隻是巧合？”少年自言自語，眼裏平靜無波，隻一直站著往下看得出神，他身後的阿邵動也不動。街道一頭忽然傳來擾攘之聲，人群騷動起來，紛紛自覺地讓出一條道。
    少年往那邊望過去，隻見一行人大搖大擺走過來，為首一個肌肉橫生的大漢，提著一個瘦弱的女童。那女童似是十分不忿，正拚命地掙紮。大漢後頭還跟著四五個打手模樣的人，清一色的勁裝，其中一個扛著一個更瘦小的女童。
    阿邵那毫不帶感情的聲音又在少年耳邊響起：“世子，那為首的就是狄六。”
    “哦？”被稱為世子的少年冷笑一聲：“居然壞我大事，你把他解決了罷。”言談之間，好似這是一件再普通不過的事情。
    “是！”
    狄六爺一行人越走越近，美饌閣上之人甚至可以聽到被狄六爺拿在手中的女童喊叫之聲。阿邵看到女童的臉，不由咦了一聲。世子挑挑眉，朝阿邵微微側頭，阿邵看到他清峻的側臉，知道他有詢問之意，便道：“狄六手上的女童，是陽州慈幼局的秦寶珠。”
    “秦寶珠？”世子略一思索，立刻想起什麽，問道：“那個想出奸猾法子賣糕點的秦寶珠麽？”
    “正是。”
    世子忽的嘴角微翹：“這次又便宜她了。算上這回，我可是救了她兩次。”
    看到世子幾不可見的笑容，阿邵卻是一怔，一向冷清的世子，即使是麵對當今陛下也難得露出笑容，可竟然因那叫秦寶珠的女童笑了，怎能叫他不詫異。
    “她若是知道了，日後該如何報答我的恩情呢？”世子喃喃自語，目送狄六爺一行人消失在街道的另一頭。