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    秦寶珠所料不假，皮日蘭的成親的日子果然很快就定了。因是待嫁的姑娘，皮嬸子整日把她拘在家裏不讓出門，秦寶珠忙於生計，無暇登門去尋她去耍，隻常喜兒如平常一般偶爾去皮家走動走動。
    最近這些日子，隻要秦寶珠回來得早，都能看到常喜兒拿個幾子坐在門口穿針引線，好似在繡什麽。初時她沒往心裏去，可接連好幾日都看到，她好奇地湊過去一瞧，原來是坊間常見的花鳥圖樣。常喜兒見她來瞧，愁眉苦臉道：“寶姐姐，這花樣子一點兒都不好看，怎生是好？”
    秦寶珠笑了：“自己用的就湊合一下吧，這有什麽好愁的？”
    常喜兒搖搖頭，神色竟有幾分鄭重：“聽說蘭姐姐要出嫁了，我繡來送她，可是我怎麽繡都覺得不好。”
    秦寶珠拿過那圓圓的繃子仔細瞧了瞧，見那圖樣確實俗氣又普通，也難怪常喜兒不滿意。“寶姐姐，不如你幫我畫個新的花樣吧？你畫的一定漂亮得緊。”
    秦寶珠看著常喜兒期待的目光，失笑說道：“我又不會畫畫……”
    “寶姐姐，好嘛……”常喜兒撒嬌地扯扯她的衣袖。拗不過她，秦寶珠隻得應了。其實皮日蘭跟她們要好，皮嬸子又對她們頗多照顧，確實應該趁皮日蘭成親送個禮，隻不過她尚未想好要送些什麽，經常喜兒這麽一提，她倒有了個好主意。
    秦寶珠自然是不會畫花樣子的，她花了幾十文錢找了住這兒附近的一個繡坊畫工，讓他參考自己的意見幫忙畫了一套花樣，分別是百年好合、鴛鴦比翼、瓜瓞延綿以及多子多福這四樣。她融入了些上一世的審美給配好色，再交由常喜兒繡出來。常喜兒的刺繡是跟皮日蘭學的，已經一年多了，雖不能跟外頭那些繡娘比，可就她的年紀來說，已經非常不錯。更何況，這送的就是個心意，親手做的可比之外頭買來的要情深意重許多。
    常喜兒繡好後做成腰圓與雞心、葫蘆、如意四種形狀，每樣一個色的荷包，秦寶珠不懂刺繡，便將裝飾的絡子做出來。等這四個大紅、官綠、嫩黃、寶藍荷包做好擺在一起，居然也似模似樣，看著十分討喜。
    如此不知不覺間竟到皮日蘭出嫁那日，秦寶珠與常喜兒尋了個好看的盒子裝上那四個荷包，捧著上皮家去。皮家正熱鬧著，許多客人進進出出，筵席還未擺開，她們躲開眾人溜到皮日蘭屋裏。屋裏倒是清淨，隻一個喜娘在給皮日蘭妝麵，一看到秦寶珠她們，皮日蘭忙起身招呼她們吃茶。
    “蘭姐姐不用招呼我們，趕緊地上妝，要是耽誤了出門的吉時可不得了。”秦寶珠把皮日蘭按回妝台前。
    皮日蘭臉上一紅，佯怒道：“小小年紀，竟學會這般打趣人，真真兒小壞蛋。”
    “非也非也，我這是實話實說。喜姐兒，你說是不是？”秦寶珠笑著扭頭看向常喜兒。常喜兒是個實誠人，一本正經地附和道：“對呢，吉時夫家要來迎接的，讓人等好像不好。”
    秦寶珠一聽，憋不住哈哈大笑，皮日蘭臉上更紅了，伸指戳戳常喜兒的額頭：“瞧瞧你們，成心來看我笑話的吧。”說完，自個也忍不住笑了。
    “我們看誰的笑話，也不敢看蘭姐姐的笑話。今個兒其實是來給你添妝的。”秦寶珠打開常喜兒捧著的盒子，現出裏頭整齊擺放的四色荷包。
    “祝蘭姐姐百年好合，早生貴子。”常喜兒笑嘻嘻把盒子往前遞。
    皮日蘭這會忘了羞澀，歎道：“這荷包真好看！”她隨手拿起一個翻看了一下，又道：“一看就是喜姐兒繡的，真是靈巧。”
    常喜兒有些不好意思說道：“是寶姐姐的主意，我隻是繡而已。”
    正在這時，幾個姑娘進得屋子來了，都是皮日蘭的堂姐妹，趁著她出嫁前來跟她說貼心話。秦寶珠她們有孝在身，不便久留，就趁這當口告辭了。走到院子的時候恰好遇到皮嬸子，她正春風滿麵招呼著客人，見到秦寶珠她們要走了，立刻去廚房裝了一盒吃食硬塞過來。
    皮日蘭嫁人後，秦寶珠隻在她三朝回門那日遠遠見過一麵。那時她騎著個騾子從街邊走過，她的丈夫長得文弱秀氣，在前頭牽著騾子。她已經換成了小媳婦的裝扮，紅豔豔的襖裙把那張白皙的小臉蛋都映紅了。秦寶珠正守著饅頭攤子，想要跟她打招呼，張張嘴卻沒出聲，她想想還是算了，自己還有孝在身，即使皮日蘭不介意，她的書生丈夫可不一定，何必給她添麻煩。
    秦寶珠在鎮上盤了個鋪子，很小的一個店麵，僅容三人並排走過，她把饅頭攤子都搬到那個店麵了，順便還賣些蓮藕湯、綠豆湯什麽的，但她主要還是靠饅頭包子賺錢。鎮上還有別的攤子在賣饅頭包子，好多都是從秦寶珠那兒進的貨，甚至連鄰近的鎮上都有人到秦寶珠這兒進貨，所以如今她手頭也有了一點積蓄。
    每逢每月的清帳日，下午她都提前收了攤子回去。今兒個常喜兒並不在屋裏，秦寶珠料想她前一日從她那兒要了錢，大約是出去采買米麵了，要好一陣子才能回來。她掩上門，將今日所得放在桌子上，又拿出一張草紙寫寫算算，待把帳算清了，便將存錢的陶罐子從暗角處挖出來存放賺來的銀錢，卻見那個陶罐已經滿了，她便把銅錢全倒出來用繩子串起。整理到最後，發現了埋在銅錢裏的那張泛黃的當票。
    當票上是一件活當的舊棉襖，時間是幾年前殷氏還在世時的。秦寶珠想起殷氏臨終前的一再叮囑，又掂掂手裏那串銅錢，暗忖著這幾日還是抽個空去贖回來罷。就在此時，外頭響起敲門聲：“寶姐姐，可在裏頭？”
    秦寶珠應了聲，忙去開門，常喜兒推著小車子站在門外，車子上頭是兩大袋米和一大袋白麵。見這陣仗，秦寶珠吃了一驚：“怎的買如此之多？你莫不是把我昨兒給的錢全用來買米麵了吧？”
    常喜兒聞言甚是高興：“是的，米鋪夥計說今年米價大跌，買得越多越劃算。我對比過了，米價是以往的一半呢。而且我買得多，那夥計還多送了一鬥米！他居然送了一鬥米！”
    這麽多糧食，她們兩個小孩一時間吃不完，放太久也容易壞掉。秦寶珠無語扶額，常喜兒有個不大不小的毛病，不僅愛買便宜貨，而且別人家多遊說幾下甚至就能頭腦發熱一股腦全買了，宛如她上一世見過的那些瘋狂購買超市打折貨的大媽們。無言歎聲氣，秦寶珠認命地與常喜兒合力把米麵搬進屋子裏。
    過了兩日，秦寶珠覷了個空，拿著當票去當鋪贖回了那件棉衣。她揣著棉衣往水井巷一邊走一邊腹誹，當初當時不過是幾十文錢，如今贖回來居然要一百多文，這當鋪也太黑了。隻是這麽一件破棉衣，看著普普通通，為何殷氏臨終前念念不忘？晚上，秦寶珠在昏暗的燈光下將那棉襖翻來覆去看了好幾遍，都沒看出什麽來，可心中隱隱覺得有些古怪。常喜兒見她拿著棉衣好似要盯出一個洞來，也好奇問道：“寶姐姐，這棉襖哪來的？”
    “以前外祖母當的，我今個兒去贖回來了。”秦寶珠見沒什麽發現，便把棉襖拋到一邊，吹熄燈爬上床睡了。如今一日比一日冷，躺在被窩裏再舒服不過。
    沒幾日，當秦寶珠再次看到常喜兒推著一袋大米出現在自家門口，再也忍不住了：“喜姐兒，你怎的又去買米？上回那一大袋夠我們吃上半年了！”
    “這米價又降了，每斤的價錢比上回我買的還要少三成！”說到自己買到了便宜米，常喜兒喜上眉梢。
    “就算不要錢，我們也吃不了那麽多啊，放久了壞掉豈不浪費？”
    秦寶珠苦口婆心，常喜兒仍遲鈍地堅持己見：“我們吃得完的，米鋪的夥計說隻要小心不受潮了，放一年都沒問題。”
    看她笑得彎彎的眉眼，秦寶珠不忍再反對，常喜兒就這麽一個愛好，還不是自小家貧、缺衣少穿造的孽！既然買得多了，那日後慢慢吃總有吃完的一天。況且，用如許便宜的價錢買到的米麵確實劃算。聽說今年糧食大豐收，也不至於讓糧價如此一跌再跌吧？
    “你改天不要再買了，這些存糧夠我們吃上一年了。”秦寶珠正色地叮囑，隻盼常喜兒不要再頭腦發熱了。
    “好，我發誓不再買了。但真的很便宜……”常喜兒最後咕噥那一句，讓秦寶珠無力之感更甚。
    兩姊妹合力放好大米，卻聽得屋外有人在叫喚，出去一看，原來是同住水井巷口的臧大娘。住在的水井巷三教九流都有，都是些貧苦人家，有三餐僅僅溫飽的，也有衣食均缺的，而臧大娘卻是這些人家中算得上日子過得還不錯的。前些日子臧大娘在她這兒賒了一百個饅頭和包子，拿去用在了兒子娶媳婦的喜宴上。秦寶珠做生意從來不賒賬，可這臧大娘既是鄰居，又再三保證十日內付清賬款，秦寶珠本著與人方便的心思便開了這個頭，可十幾日過了這臧大娘竟不見動靜，她正想親自登門去要賬呢，今個兒臧大娘可算是出現了。秦寶珠眼睛掃過她腳下那一大袋糧食，心下忽然劃過不好的預感。
    果然，臧大娘笑眯眯地拉起她的手，十分親切道：“寶姐兒生意可好？前兒欠了你的饅頭錢，因著我家哥兒的婚事，我真是忙得腳不沾地，沒空理會。可你做生意也不容易，我這心裏實在過意不去，這不，你瞧，我一得空了立刻就來付賬了，你可別怪大娘我拖得久。”
    她劈裏啪啦說這麽一大通，也不待秦寶珠反應過來，她彎腰把腳邊的米袋一推，又自顧自說道：“寶姐兒，你也知道我家境況的，給哥兒辦了婚事後一時周轉不開，大娘我就腆著臉用這袋米給你付賬了。”
    看臧大娘想要走的樣子，秦寶珠拉住她說：“臧大娘，不對啊，當初我們約好是現銀交易的，你怎麽給我一袋米？”
    “我這不是沒有現錢嗎……哎……你這丫頭，做幾個饅頭包子用得了多少麵，現在你得了一大袋米可不是賺了，還嫌什麽！”臧大娘一開始麵有愧色支支吾吾的，說著說著大膽了，反倒怪起秦寶珠來。
    秦寶珠也不是好相與的，臉立刻沉下來：“話可不是這麽說，買賣一事，一個願打一個願挨，當初說好了現銀交易，您如今偏要用一袋米來抵賬，這般說話不算話，以後誰敢和你做生意？況且……”她將米袋口扯得大開，指著裏麵的米繼續道，“我即使不是米商也知道今年米價大跌，而你這袋是陳年糙米，看著雖多，可也隻能抵饅頭價七成左右。”
    “哪裏，我買來的時候……就是就是高價，給你這一大袋算是多給了的！”臧大娘心虛，說起話來膽氣不足，反倒顯得期期艾艾，甚是可疑。
    秦寶珠有些生氣，想貪小便宜她也可以理解，畢竟大家的日子都過得緊巴巴的。可明目張膽地這麽來也太猖狂了，無非是欺負她們年紀小而已。要是不強硬一些，以後人人都來這麽一招，她還怎麽做生意！她頓時冷聲說道：“這可不行，我不要以物易物，更何況……”尚未說完，就被臧大娘不慌不忙的聲音打斷：“寶姐兒，你也沒虧是不是？我還有事就先走了，咱下回聊。”說罷，竟真的拋下那袋陳年糙米，逃也般跑了，好似後頭有條大蟲在追一樣。
    “哎……你別走……”秦寶珠萬料不到她突然跑掉，想追也追不及。可她轉念一想，臧大娘一家就住在水井巷巷口，跑得了和尚跑不了廟，要追帳就隻要上臧大娘家便可。隻是臧大娘一家每個人都不是省油的燈，秦寶珠一個無依無靠的孤女，又豈能在她家討到便宜。上門兩三次後她便不去了，沒有些背景門道，這麽些個鐵了心要貪便宜的市井刁民怎麽可能有好臉色，更別提給補上欠款了。秦寶珠隻得自認倒黴，當做是吃一塹長一智，暗暗叮囑自己以後多放長幾個心眼，別又傻傻被騙了。