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    田地與宅院事宜都已經打點妥當，饅頭鋪子也盤了出去，家裏也還沒來得及買什麽新家當，隻讓皮嬸子來挑揀看哪些能入她眼的，盡數送了她，剩下的便全不要了。秦瑞早就等得心焦不已，好不容易盼到啟程那日，急急趕了驢車去接秦寶珠她們。
    時值暮春，□□迷人。隻要出了城鎮，官道兩旁盡是綠油油的農田，有時還能看到戴著笠帽的農人在水田裏俯身插秧。遠處山色染新綠，在蔚藍的天空下濃鬱得化不開，看得人心情舒暢。
    出行的頭幾天，，秦寶珠她們一行人還十分新奇，時不時撩開簾子看向外頭，一邊調笑著一邊欣賞車外的□□，絲毫不覺趕路有多辛苦。可沒多久，當常喜兒開始暈車時，那日子就不太好過了。驢車每行一段，就要停下來讓常喜兒下車大吐特吐一番。後來去到一個頗為繁榮的小城時，秦瑞請了大夫過來診脈，開了一些暈車的藥煎來吃，卻效果不大，常喜兒該吐的時候還是吐。
    待常喜兒又一次在道旁吐完，被蓮蓉攙扶著爬進車廂時，秦寶珠看著她吐得蒼白的臉色，不禁十分擔憂：“那大夫的藥怎麽一點用處都沒有？到下一個城鎮落腳的時候請瑞管事再找一個大夫吧。”
    常喜兒無精打采靠著蓮蓉坐在車廂最裏頭，病仄仄地說：“其實我已經比前幾天好多了，不用浪費銀錢再找大夫。”
    到傍晚投宿在一處府城時，秦瑞還是立即去城裏的醫館請了大夫過來。秦寶珠拿著藥單看了看，發現還是那幾味，跟先前的大夫開的藥並無很大的不同。心知這暈車也隻能靠常喜兒自己慢慢適應，隻得搖搖頭。如今她能做的，隻是讓人好生照顧常喜兒而已。想到此，她招來蓮蓉，仔細詢問了常喜兒這些日子以來的情形——這幾日都是蓮蓉在照顧她。蓮蓉一一都答了，連許多細微之處都沒有忽略，這讓秦寶珠十分滿意。她日日與常喜兒在一處，不是不知常喜兒的狀況，如此多此一舉地詢問，無非是看看蓮蓉伺候常喜兒是否上心而已。
    “我素來便知你是個心細的，喜姐兒交給你來照顧，我很放心。”秦寶珠沉吟說道，“你與豆沙當初是一起來我們身邊伺候，但說到底，你才是我親自挑選的。經過這麽些時日，我看得出來，你比豆沙更聰明機靈，伺候人更周到。”
    蓮蓉聽得秦寶珠如此讚揚，麵上立刻露出喜色，秦寶珠看在眼裏，心裏道，畢竟還是個九歲的孩童，什麽心思都藏不出。想到此，她又繼續道：“等我們回到京城的秦家，你與豆沙肯定不會都跟著我，有一人要去喜姐兒那兒的。喜姐兒心思單純，身邊需要有個伶俐的人兒，你過去吧。”她身邊就隻有蓮蓉及豆沙兩個可用之人，如今還不知秦家那邊是個什麽狀況，豆沙年紀小，又有些膽小，最好便是先將辦事更為妥當的蓮蓉放在常喜兒身邊，而她秦寶珠兩世為人，總歸要比常喜兒要占便宜一些。
    蓮蓉飛快抬眼看看秦寶珠，見她神色不似平常般隨和，竟像帶了絲嚴厲，於是立刻將心裏的那點兒不情願壓下，恭順地應聲道：“是，單憑姐兒做主。”
    秦寶珠滿意地點頭，她不是看不出蓮蓉剛才的不願。其實不必多想也知道，去到京城那邊，常喜兒隻是寄人籬下的孤女，就算頂著個主子的名頭，也比不及秦寶珠這個正經的秦家女兒。蓮蓉不願去跟著常喜兒，那也是人之常情，秦寶珠倒不以為忤，但不能讓她帶著不願之情去常喜兒那邊，於是她又話裏話外敲打了一番，見蓮蓉把那點子不該有的心思全都去了，這才放她出去。
    投宿之時，秦瑞給秦寶珠和常喜兒各訂一間房，蓮蓉與豆沙分別在房裏伺候。此前雖未明說讓蓮蓉跟著常喜兒，但因常喜兒暈車，一直都是蓮蓉在旁伺候，自然她這些時日也是住在常喜兒房裏的。稍晚時，常喜兒已經歇得好許多，秦寶珠帶了蓮蓉的賣身契去她房裏，當著蓮蓉的麵兒將賣身契交給常喜兒。蓮蓉見此，看向常喜兒的目光更加溫順了。秦寶珠心裏暗暗點頭，再看立在自己側邊的豆沙，並無甚麽異色，似乎沒將眼前之事再自然不過的模樣。她暗想，也不知豆沙是太小不懂，還是真的老實。不過無論如何，這兩個丫頭的去向已成定論。
    隨便找了個借口將蓮蓉和豆沙支使出去，秦寶珠才對疑惑不解的常喜兒道：“日後去了京城，你身邊不能沒人。你哪兒都好，就是性子太憨，容易吃虧。所以我把蓮蓉給了你，她聰明伶俐，肯定會成為你身邊得力之人。”
    常喜兒本想推辭，聽得秦寶珠如此一番說來，覺得甚為有道理。她以前聽說大戶人家規矩多，每走一步都要戰戰兢兢，所以自從甘明鎮啟程以來，心中忐忑。如今秦寶珠將蓮蓉給了她，必然是為她好。想到此，她似鬆了一口氣般笑道：“如此謝謝寶姐姐了，我正擔心去了京城那邊，不知怎麽應對呢。”
    “什麽應對不應對的，那兒也是你親姑姑家，是你寶姐姐我的家，你就當成自個家一樣，沒得這樣擔心的。至於蓮蓉，你有什麽事可以問問她，但也不要太依賴了，畢竟你才是她的姐兒，該做主的時候就要做主，不要那麽軟綿。否則，養個奴大欺主就不好了。”秦寶珠殷殷叮囑，常喜兒心眼太實，她實在不怎麽放心。
    “我曉得了，一定會多注意的。”
    姐妹倆在驢車上顛簸了一整天，特別是常喜兒，坐車時吐個沒停，這時說了一會子話，均覺得疲憊不已，便都各自歇下不提。
    許是後來那大夫開的藥起了效用，又許是常喜兒漸漸習慣了坐驢車，隨後幾日，常喜兒暈車之症大為減緩，不再吐得天昏地暗。秦寶珠鬆了一口氣，臉上的憂色被笑容取而代之。甚至連秦瑞也送了一口氣，再這般吐下去，都不知要猴年馬月才能到京城。再過兩三日，常喜兒完全恢複了正常，又如往常那般跟秦寶珠說說笑笑。
    隻是他們這邊才剛放下懸著的心，秦寶珠居然也開始暈車了！她這回吐得比常喜兒更甚，連酸水都一股腦兒倒出來。蓮蓉似往常般乖覺，在旁又是遞水又是幫她擦嘴，小意服侍。隻是秦寶珠看在眼裏不甚喜歡，把正經主子拋在一邊。這算是什麽事！她看看常喜兒，見她毫無所覺，隻得端起厲色，橫了蓮蓉一眼，微側一下頭，沒有喝她湊過來的水，隻對豆沙道：“你怎的如此憊懶？”此話一出，蓮蓉立即瑟縮了一下，訕訕地把水杯給扶秦寶珠坐起身的豆沙。豆沙誠惶誠恐，連忙喂秦寶珠。她本不是懶惰之人，隻是蓮蓉老搶在她前頭幹活，她也不好如何。現今還因此讓秦寶珠不快了，心中害怕，暗暗打定主意一定要用心伺候。
    投宿時秦瑞照舊讓小廝尋來大夫，秦寶珠吃了幾副藥，也如常喜兒當初一般不見成效，幾日下來，人都被折騰得瘦了。她整日躺著，吃不下飯也不想動，一點力氣和精神頭都沒有。看到常喜兒急得不行，她反而還勸道：“也沒什麽大不了的。前幾日你不也是這樣，過些日子就自個好了。”
    隻是她這暈車比常喜兒的持續得更長，眼看著快到京城了，明日不停地灌藥，還是無甚好轉。連秦瑞都看在眼裏，憂在心裏，可是毫無辦法，隻得盡量讓驢車行駛得平穩一些。
    這日因驢車太慢，他們錯過了宿頭。眼看天色快暗，秦瑞心急如焚。若是隻有他們這些大老粗，風餐露宿不算什麽，可現在帶著姐兒，而且姐兒還生了病，他不敢大意，必須要有個地兒投宿才行。再次擔憂地看一眼天色，他終於下定決心，敲敲車壁說道：“姐兒，天色將暗，可如今離下個鎮子太遠，我們天黑之前恐怕是趕不到了。不過這個地方小的先前來過幾次，知道不遠處有個小村莊，咱們可以去那兒投宿。隻是待會山路顛簸，還請您忍一忍。”
    秦寶珠正閉眼假寐，聽到秦瑞在外頭這麽一說，隻是有氣無力地睜開眼，卻見常喜兒、豆沙及蓮蓉三雙眼睛齊刷刷望著自己，不禁想笑，可連笑的力氣都沒有了，最後隻能是看著常喜兒點點頭。
    常喜兒這才朝外頭說道：“瑞管事做主便是了。”
    沒過一會兒，果然覺得驢車顛簸起來，秦寶珠隻覺胃部好一陣翻滾。她知錯過宿頭全因自個，便強忍住不適，咬緊牙關躺著不動。可驢車好似爬上了山，那路越來越顛簸，秦寶珠的胃裏已經翻江倒海，大有噴湧而出之勢。她再也忍不住了，猛然坐起，一手死死捂住嘴巴。想要叫停車，可她深知自己一張嘴就非要立即吐在這車裏不可。常喜兒前些日子暈車好些天，自然知道秦寶珠這時已到了忍耐的極限，慌忙讓外頭的人停車。
    還未等車停穩，秦寶珠迫不及待衝出車廂，趴在車轅上對著地麵一陣好吐。她晌午時胃口不好，沒吃多少東西，後來又吐了幾次，早把胃裏清空了。如今再吐，都是酸水而已。最後吐到頭暈眼花，渾身發軟，這才罷休。一陣山風吹來，讓她腦子清醒不少。抬頭看看四周，果然是在半山腰上，側前麵是一片頗為平整的空地，餘下都是半人高的雜草和灌木，很是茂盛。
    她直起身，有氣無力地靠在車廂門邊，接過豆沙遞過來的帕子擦擦嘴，又呷幾口水漱漱帶著酸味的嘴巴，再喝下一杯溫熱的開水，這才覺得胃裏的痙攣好了些。不過這會兒，又起了尿意。
    “瑞管事，麻煩再等一下，我想小解。”對著一個大男人說這些，秦寶珠有點尷尬。
    秦瑞了然地點點頭，並未說什麽，讓小廝取來踏凳。秦寶珠放腳下去，孰料方才吐得渾身無力，才剛站起身便腳下一軟，朝前倒去。也虧得在她身後的豆沙警醒，眼疾手快地伸手一拉，她才沒摔到地上。
    常喜兒見此，頗不放心。她單手撐住車轅跳下來，扶住秦寶珠道：“寶姐姐，我陪你去吧，待會你要是暈在山上就糟了。”
    秦寶珠笑道：“我哪裏是這般嬌弱的人兒。”不過她也確實沒什麽力氣，便沒有拒絕常喜兒的好意。豆沙原也想跟著去的，可秦寶珠素來不習慣上廁所時有人在旁盯著，便讓她在車上等。
    她倆走入草叢，那些雜草看著有半人高，可她們都是瘦弱的孩童，自然都被雜草差不多給遮住了，隻露出個頭頂來。她們一路走一路費力地分開雜草，待到一個離驢車較遠，又能看到驢車的地方，才停住腳步。剛好在那兒有兩棵小灌木，中間是一塊小小的光禿的土地，恰好能容納兩個人站立的大小。
    常喜兒知道秦寶珠的習慣，先鑽進旁邊的草叢等她。秦寶珠見周圍沒有人影了，才悉悉索索解下褲子，迅速解決完，係好褲子，才喊常喜兒。話音剛落，常喜兒又從旁邊的草叢裏鑽出來。秦寶珠抬頭看看掛在西邊的太陽，覺得山風又冷了幾分，也不知是不是錯覺，竟覺得裏頭帶著點莫名的腥味。她搖頭甩掉這莫名的想法，嘴裏說道：“咱們快上車吧，否則天黑前趕不到村裏就糟了。”
    兩人沿著來時的路，加快腳步返回車子所停之處。走得近時，雜草矮了許多，她們一眼就能看到驢車靜靜停在前邊，豆沙及蓮蓉不知何時已經從車上下來，都站在車子的旁邊。秦瑞則跟一個小廝一人坐在驢車一邊的車轅上，不知在說著什麽。秦瑞去甘明鎮時是帶著兩個小廝的，尋到秦寶珠後，已經打發一個先回京報信。
    忽然，耳邊傳來一陣模糊的叮當聲，像是許多鐵器交擊所致。秦寶珠一怔，朝那聲音的方向看去，卻隻是一大片雜草和稀稀拉拉的幾棵樹木。想到剛才似乎聞到的腥味，她隱隱有些不詳之感。秦瑞也似乎感覺到不妙，臉色亦是一變，朝著秦寶珠和常喜兒叫到：“姐兒，快回來，我們要趕緊離開這兒！”