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    這時樂水的丫鬟已經領著常喜兒並秦真珠過來了，秦寶珠起身迎過去詢問秦貴珠的下落。秦真珠慣常地不耐煩，隻說不知。還是常喜兒柔聲說：“貴姐姐方才說內急便出去了，不過去得有些久了。”
    也沒等秦寶珠再問，秦貴珠已經腳步淩亂從門口走了進來。她眼光在樂山身上停了一下，隨之又看到秦寶珠等人，便快步走過來，不知何故兩頰紅彤彤的。
    “外頭這天氣真是熱，走幾步就受不了了。”秦貴珠以掌為扇，輕輕在頜下扇幾下。
    “回來就好，趕緊坐下休息吧。”秦寶珠覺得她舉止有些古怪，但也沒多想。
    “我們坐哪兒？”
    沒等秦寶珠回答，便有丫鬟上前引她們到樂水下首的矮幾處，於是常喜兒與秦貴珠一桌，秦真珠早挑了個打扮貴氣逼人的少女身旁坐下了，一臉得色。可那少女正眼都不瞧她一下，隻是礙於樂水的麵子才不拒絕。
    秦貴珠拿眼偷偷瞧了瞧斜對麵的樂山，又看看身旁的常喜兒和不遠處的秦寶珠，見她們沒有注意自己，輕呼一口氣，眼神又不由自主放在樂山身上，臉上的紅暈更甚了。她想起方才從茅房裏出來，許是因為詩會快開始了，帶路的丫鬟走得有些快，拐過一個轉角時，她竟然跟丟了那丫鬟。她有點慌，在園子裏轉來轉去，始終沒有遇到一個人。炎炎烈日之下，盡管她盡量往陰涼之處走，還是被暑氣蒸得受不住。
    她雖然是一個庶出的女兒，但在秦家也沒受過什麽苛待，未免有些嬌生慣養，不一會兒就頭暈眼花，一個不留神踢到□□中間微凸起的一塊小石子，直挺挺朝前倒去。忽然間被一隻有力的臂膀攬住腰肢，後背撞進一具溫熱的胸膛。她狼狽地回頭一看，竟是一個溫潤如玉的青衫公子，立即紅了臉頰。
    那公子極為規矩，見秦貴珠已經站定，便立即放開她，並且作揖道歉：“方才情急之中輕薄了姐兒，真是萬分抱歉。”
    “公子千萬別這麽說，應當是小女感謝您伸出援手才對。”秦貴珠聲如蚊訥，垂頭不敢再看那公子，心裏暗道他的聲音當真溫柔又好聽，就如同那拂麵的春風似的
    “姐兒應當是來赴詩會的吧？水榭那邊快開始了，可別誤了時辰。”那公子溫和地提醒道。
    “小女……小女迷路了……”
    “啊！無妨，姐兒且先在這樹蔭下稍等片刻，在下找人過來帶你去。”
    秦貴珠心亂如麻地聽著他的腳步離去，這才敢抬頭，見那青色的身影不一會兒消失在花叢裏，這才撫著胸口走到樹蔭下。不一會兒，那公子果然帶著個丫鬟轉回來，好生囑咐一番，這才匆匆離去。秦貴珠有心想打聽他的來曆，對著他又羞赧地不敢開口。好容易鼓起勇氣，不著痕跡地跟那丫鬟旁敲側擊，這才知道那個貌似潘安的青衫公子居然是鳴幽園主人之子，禮部左侍郎府上的嫡次子樂山。樂山之名她早有耳聞，京城第一才子，驚才絕豔。一時間她既甜蜜又心酸，暗想著這樣身份高貴、學富五車的公子，卑微如她隻能遠遠仰望而已。
    秦貴珠癡癡地望著就坐在自己斜對麵的樂山，將那暗暗滋生出的癡心妄想強自壓進心底。
    詩會已經開始了，先是以“璋”為韻即景聯句，對不出來的罰酒一杯，從男賓那一列開始，自上而下依次而為。坐在上首第一個的是明慎湜，孰料他竟好似事不關己一般，也不開口，徑自旁若無人執杯喝茶，完全不顧眾人落在他身上疑惑的目光。虧得他身旁的樂山打圓場：“孟清隻是來湊個份子，他也很少聯句對詩，就從樂某開始吧。”
    他略一思索，便有了計較：“竹簾微動起熏風。”
    此句一出，水榭裏眾人都道好，俱都抱怨首句便如此高起，讓後來聯句的不知如何是好了。果然後來一眾男賓竟沒有一個能超過樂山這一句的。到了女賓這邊，更是不見佳句。待輪到秦真珠時，她早絞盡腦汁準備了一句：“滿池蓮花隱隱香。”她師承戴夫子，又是秦家三個姐兒之中最為刻苦的一個，用盡心思想出的這一句雖遠不及樂山的，但在女賓這邊可是暫時拔得頭籌，引得不少人投來或讚許、或羨慕、或妒忌的目光。甚至連坐在她旁邊自視甚高的戶部尚書家的庶女也終於正眼瞧她了。
    不久輪到常喜兒，她甚為緊張，憋紅了臉結結巴巴勉強湊出一句，比之平日差了不少，但好歹算交了差，不用罰酒。秦貴珠則是落落大方念了一句，比不上秦真珠那句，但較於平日卻好一截，想來也是用了心思的。她偷眼看向樂山，見他也是含笑點頭，不由心中十分歡喜。
    待輪到秦寶珠時，她隨意念了一句，這聯句並不算太難，算得上是閨閣女子們聚會時喜愛的一種遊戲，往日在戴夫子的課堂上也練過不少。她於這些學得不算頂好，可中規中矩還是成的。這不好不壞的一句並不出挑，偏生那坐在她對麵的明慎湜，剛才似乎還是心不在焉的，如今卻看向她這邊，好似她念了一句什麽了不得的詩句一般。秦寶珠不自在地垂頭喝一口茶，再偷偷往明慎湜那邊看去，卻見他又依舊漫不經心擺弄麵前的茶壺了。她這才鬆了一口氣，暗道那靜王世子方才大約也是無意中朝她看了一眼而已，自己也忒敏感了些。
    她卻不知，明慎湜早看到她偷偷瞧來，麵上雖不顯如何，心中卻驀然緊張起來，執著茶壺提梁的手不由緊了緊，甚至都忘了方才自個是要倒茶還是要放下茶壺，心裏不知怎的隻一個念頭：她看過來了，她看過來了……等秦寶珠移開目光，他才兀自鬆了一口氣，可又隱隱有些失落。
    他向來於自身容貌並不看重，但也知道自己長得好。即使整天板著臉，也有吸引了不少京中貴女傾慕的目光，甚至前些日子還有那大膽的不顧一切攔著他傾吐仰慕之情，譬如如今在這水榭裏，也有不少女子含情脈脈凝睇著他，眼珠子一錯不錯的。可看秦寶珠從進水榭起就好似看不到他一般，剛才看過來也隻是淡淡在他身上轉了一圈而已。莫非自個這皮相還不夠好？他扭頭看向身旁的樂山，見他眉目疏朗，嘴角噙著溫潤的笑意，分明一濁世翩翩佳公子的模樣。大約女子多是愛這種可親的男子罷，明慎湜平生第一次心頭微酸了。
    他心中百轉千回，待回神時就聽到樂水正吟哦出一句“芰荷叢叢夏意濃”，比之秦真珠那一句還要略勝一籌，又博得滿堂讚譽。
    此輪眾人評議，樂水第一，翰林學士臧氏嫡女次之，秦真珠得了第三。秦真珠本是奔著狀元而來，見自個被人壓在探花，不免心浮氣躁，暗暗下定決心一定要在下一輪掰回一城。
    這下一輪乃是作詩，仍以“夏”為題，以“璋”為韻，眾人須在指定的時間內寫在紙上，然後依次念出。秦寶珠對此更是不擅長，勉強寫了一首打油詩。待她放下筆湊過去樂水那兒一瞧，悄悄臉紅了。樂水的詩作雖不甚高明，但平仄韻律皆對，立意遣詞都推敲過了，比不得唐詩大家，但比她的打油詩不知好多少。樂水也是好奇秦寶珠的詩作，扭頭過去看，秦寶珠嚇得慌忙兩手捂住宣紙，低聲道：“寫得太差啦，不堪入目！不堪入目！”
    “先給我瞧瞧。”樂水作勢來扯她的宣紙，秦寶珠嚇得立即將那紙揉成一團塞進袖子。此時男賓那邊已經開始在念詩了，樂水隻得作罷。
    等輪到秦寶珠念自個作的詩時，她寧願紅著臉承認自己作不出來罰酒三杯，也不願拿那首打油詩出來丟人現眼。樂水知道她是作了詩的，嗔怪看她一眼，到底沒拆穿她，隻是心中尚有不甘，喚丫鬟給秦寶珠上酒：“把那金盤露拿來。”
    丫鬟卻不動，猶豫地看向樂水。
    “磨蹭什麽，連著那盛酒的大杯子也趕緊拿來！”
    丫鬟這才去拿了一壺過來，給秦寶珠滿滿斟上一大杯。秦寶珠聞著酒香馥鬱，料想這酒度數應當不會太高，因為方才也有好幾個姐兒因作不出詩來自罰三杯，喝得豪氣幹雲。於是她一飲而盡，孰料那酒甫一入口，立時如一把火從口腔燒進喉嚨，一直燒到肚裏，再加上那強烈的辛辣味道，嗆得她直咳嗽。
    樂水掩嘴笑道：“還有兩杯，寶姐姐還不趕緊的？”
    秦寶珠一邊咳嗽一邊幽怨地看向樂水：“這金盤露的度數也太高了些。”她終於知道方才那丫鬟聽要拿金盤露來時為何猶猶豫豫的了。
    “誰叫寶姐姐耍賴呢。”樂水在她耳邊低聲道，“所以我就讓丫鬟拿過來那些哥兒們喝的酒了。”
    我這是招誰惹誰了！秦寶珠咳得暈乎乎，心下懊惱得很，沒料到樂水看似一本正經，其實還會捉弄人。
    後來樂水到底是放過她了，命人換成給姐兒們喝的荷花釀，甜絲絲度數又不高，秦寶珠這才又勉強喝兩杯。隻是這高低度數的兩種酒混著喝甚為上頭，她的臉如同火燒雲一般，腦子裏更是攪成一團漿糊。樂水見她撐不下去，忙叫丫鬟扶她去歇息。常喜兒怕她出什麽事，也悄悄離席跟過去，反正她在這兒總感覺格格不入，端的渾身不自在。
    丫鬟將秦寶珠帶到一處廂房，又急急去準備醒酒湯去了，常喜兒見她一直嚷嚷著頭疼，著急得恨不得代她受過，嘴裏怨道：“怎麽就那樣喝了酒呢，連我都能作出詩來，寶姐姐你怎麽就作不出來？這下可好，遭罪了吧。”
    秦寶珠給她念得頭更疼了，所幸樂家的丫鬟很快就端了一碗醒酒湯來，她一口氣喝光，倒在床上偏生又睡不早。常喜兒也不吵她，隻拿著涼水浸過的帕子給她擦臉擦手。這般煎熬了許久，秦寶珠才迷迷糊糊眯著，不多時，又聽見低聲的交談聲。她睜眼一看，不知何時秦貴珠也來了，正低著頭和常喜兒小聲說著什麽。
    秦寶珠坐起身，隻覺一陣眩暈，幸得守在床邊的豆沙眼疾手快扶住。常喜兒並秦貴珠聽到動靜，俱都望過來。見她醒了，秦貴珠起身也過來擔心問道：“長姐醒了，可還頭疼？要不讓人再煮一碗醒酒湯來吧？”
    秦寶珠連忙擺手阻止道：“別，我沒事了，這是在別人家，老麻煩人不好。”她握拳輕輕敲敲隱隱作疼的額頭，又問秦貴珠：“你怎麽也來了，詩會結束了？”
    秦貴珠應了聲，從豆沙手裏接過絞幹的帕子，親自給秦寶珠擦臉，聽得她又問：“三妹妹呢，怎麽不與你一塊兒？”
    秦貴珠歎口氣，將帕子給豆沙，又接過一杯熱茶給秦寶珠，看她一小口一小口喝下，才答道：“長姐是知道的，她向來有主意，方才詩會一散，也不跟我說一聲，就跟著那個什麽戶部尚書家的庶女走了。”
    秦寶珠皺眉，隻覺額頭更疼了：“你怎麽讓她就這樣走了？要是出了什麽事可如何是好。”
    “長姐你也別太擔心，那戶部尚書家的庶女看著是個眼高於頂的，必不會與三妹妹同行。且我讓朵兒在後頭跟著，三妹妹身邊的錦霞也是個伶俐人兒，料想也不會出什麽事。”
    秦寶珠還要說些什麽，就聽到外頭響起一陣腳步聲，抬頭望去，原來是樂水來了。常喜兒與秦貴珠急忙與她見禮。樂水還了禮，直接走到秦寶珠的床前，眼睛在她身上來回看了幾下，這才道：“寶姐姐可還難受？真是對不住，我不知姐姐如此不擅飲酒，這玩笑開得有點大了。”說罷，她朝後頭揮揮手，立即有丫鬟端著一碗熱騰騰的醒酒湯上來。她親自端到秦寶珠跟前道：“這湯先喝了罷。”
    “這回可給折騰得夠嗆了，下回我可不敢再惹水姐兒。”秦寶珠半真半假笑道，接過那碗醒酒湯喝下，感覺好了許多。