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    於是秦寶珠發現，此事後，秦老夫人看向她的眼神，從以前的鄙夷變成了深深的厭惡。初時她還是覺得有些委屈，可對於秦老夫人她也沒什麽感情和期待，不久便拋開了。她又忙了起來，因為先前《風月琉璃傳》大賣，她就趁勢推出了一本新的風月話本。又計劃仿照前世雜誌的模式，打算出半月刊，裏頭的內容是京中八卦、流行趨勢什麽的。但這半月刊她不可能親力親為，一來精力不夠，二來她自認能力未到，不可能大包大攬，於是人才的需求便迫切起來。
    隻是找來找去，要找到合心意的人還真不容易，書坊老掌櫃奔波了一月有餘都沒什麽成果。秦寶珠跟孟公子會麵時無意中抱怨了一下，孰料那孟公子居然神通廣大，很快就幫她找齊了人，一個頂一個能幹。在那些人的幫助下，秦寶珠對半月刊《帝都茶餘》的設想一步一步變為現實。
    如此忙忙碌碌，不覺又過了一個新年。時值春寒料峭，有些愛美的姐兒都已經除去臃腫的冬裝，換上輕薄的春衫。秦寶珠怕冷，即使在室內燃著炭盆，仍穿著厚厚的棉襖。她合上最後一頁書稿，懶洋洋伸了個腰。
    豆沙從外頭走進來，將托盤放在榻旁的小桌子上，見秦寶珠方才看的書稿扔在一邊，忙收拾道：“姐兒，這一份可要留下？”
    “董三姐兒這回寫得有那麽點意思了。你下午出去一趟，讓書坊那邊跟她說可以將這次的話本寫完了。”書坊刻印的話本供不應求，光是靠她一人來寫未免左支右絀，因此她就尋到了董三姐兒。董三姐兒的爹爹是個秀才，前幾年就不在了，母親常年臥病在床，族裏叔伯不但不施以援手，還昧下她家的幾畝田地。無奈之下她隻得帶著母親遷到京郊，以針線為生。去年年底時秦寶珠無意中發現她筆頭上的工夫很不錯，就招攬了過來，要培養她成為書坊另一寫手，如今稍見成效，她已經可以獨自寫出書坊要的風格了。
    秦寶珠打開碗上的蓋子擱在托盤上，頓時一陣淡淡的乳香彌漫進心脾。碗裏是雪白的牛乳，麵上已經要開始凝結出一層奶皮了。端起來輕呷一小口，感覺不是很燙，便一口氣將剩下的喝完。豆沙正好轉過身來，見狀忙奪下那碗，不過遲了，秦寶珠已經喝完。
    “姐兒，喝得這麽急，小心又要拉肚子！”豆沙懊惱得直跺腳。
    秦寶珠拿起旁邊的錦帕擦擦嘴，又拈起旁邊碟子裏的泡螺邊吃邊笑道：“這拉肚子真的跟喝得快慢無關，我不過是乳糖不耐受而已，逐日增加分量就可以解決了。”
    她讓豆沙去幫她找這牛乳找了許多時日，終於在京郊一戶農家那兒尋到有養乳牛的，便使了點銀錢讓他們每日都送些牛乳來。農家得了不少銀錢，心中歡喜，恰好又有祖傳點泡螺的本事，於是隨牛乳還送來一盒酥油泡螺。秦寶珠本就十分喜歡這牛乳做的小點心，嚐了後竟覺味道比福來居的還要好許多，比之先前她在壽禧郡王府吃到的也略勝一籌，因此直道自己有口福，大手一揮，賞了農戶一筆銀子，並讓他們日日隨牛乳送來一盒泡螺。
    不過令秦寶珠意料不到的是，自己喝那牛乳總要拉肚子，她知這一世的身子大約是乳糖不耐受，隻得每日喝一點點，到如今已經兩月有餘，這才漸漸適應，隻是豆沙總不放心，老勸她不要喝了。秦寶珠知道牛乳的好處，自然是不肯，隻當她的話是耳旁風。
    最後一粒泡螺還在嘴裏沒化開，豆沙已經泡了杯香片過來。這時，五仁掀了簾子進來，說道萱堂那頭遣了個嬤嬤過來。
    秦寶珠呷了口茶水，衝衝嘴裏甜膩之感，這才問道：“知道是什麽事嗎？”秦老夫人自去年年底以來，精神頭就不大好，便免了小輩們日日請安之禮，秦寶珠她們隻需每月初一十五上萱堂請安而已，是以對秦老夫人那邊的動向不太清楚。
    “奴婢問了，嬤嬤也不知，但看神情不是什麽不好之事。”
    果真如此嗎？上回還不是被秦老夫人擺了一道，被秦真珠扔在郊外差點回不來。盡管暗自腹誹，秦寶珠還是不敢怠慢，讓那萱堂的嬤嬤進來說話。不過那嬤嬤確實也不知道什麽，隻說秦老夫人吩咐，讓秦寶珠午後去萱堂一趟。
    這到底要出什麽幺蛾子？秦寶珠皺眉問：“祖母可還吩咐了其他人去？”
    “夫人，以及另外兩位姐兒都吩咐了。”
    後院的主子們都有份，這可少見，看來是有什麽大事。但常順娘也在場，秦寶珠也放了心，再怎麽著，娘也不會讓她吃虧。常順娘的在後宅的段數可比她高多了，看家裏頭那兩個姨娘，雖然暗地裏耍不少小手段，可也沒翻出什麽大風浪，甚至秦持重在家時大多數都是歇在榴園。而連秦老夫人也早交出了中饋大權，一直安居萱堂。這內宅，實際上牢牢把持在常順娘手上呢。
    歇過晌後，秦寶珠又用了些茶點，這才換衣裳去萱堂，半道上恰好遇到同是去萱堂的秦貴珠。“長姐可知祖母找我們過去有什麽事？”秦貴珠亦是十分好奇，想著秦寶珠親娘是主母，大約知道一點消息。隻是秦寶珠確實也半點不知，秦貴珠笑笑，不再追問。
    二人走到萱堂的院門口，恰好與秦真珠狹路相逢，正待與之打招呼，秦真珠卻是頭一昂，正眼也不瞧她們一下，率先進去了。秦寶珠搖搖頭，聽得秦貴珠半帶嘲諷道：“聽說最近三妹妹很是得屈二姐兒的青眼，如今真是越發看不見我們這些身份低微的了。”屈二姐兒便是戶部尚書家的嫡女屈柳素，自從上回京郊宴飲之後，秦真珠便攀上了她，每隔那麽幾日便要跑戶部尚書家一趟，兩人蜜裏調油似的。隻不過這樣的情誼是真情還是假意，倒是難說了。
    秦寶珠沒有搭話，古怪地看了秦貴珠一眼，這可真不像她平日內斂的作風。秦貴珠知曉自己說得太刻薄，臉上微微一紅。近日看秦真珠上躥下跳，無非是為自己謀個好前程。她看在眼裏，不由深為感觸，心裏也有些著急。如今她也有十二了，正是為說親留意的年歲，可郝姨娘整日躺在屋裏自怨自艾，偶爾秦持重到她屋裏也被她抱怨跑了；而主母常順娘，聽說最近也在暗自幫秦寶珠留意好人家，似乎也記不起秦貴珠這一茬。
    萱堂裏常順娘早已到了，正端坐在秦老夫人的下首喝茶，秦真珠依舊是偎依在秦老夫人身邊撒嬌。跟秦老夫人、常順娘見禮後，秦寶珠與秦貴珠才坐到常順娘下首處。秦寶珠悄悄看向母親，見她微微搖頭，原來也是不知秦老夫人葫蘆裏賣的什麽藥。不過看她的神情，估計即使沒有好事，也不會有什麽不好的事。
    秦寶珠正兀自胡亂猜測，就聽得上首秦老夫人發話了：“前兒我收到娘家侄媳婦的來信……”秦老夫人賣了個關子，環視一下下首，見眾人都望向她，這才滿意地繼續道：“她托我照顧一下她的兒子，也就是我的侄孫。我那侄孫是極好的孩子，天資聰穎，今年要來京參加秋闈。他這會子應該早就啟程了，是要提前幾個月來準備準備。既然他要來，自然是要在咱們家借住一段日子。這事兒你們曉得就好，到時別衝撞了人家，好生處處。須知秋闈過後，指不定他就成了貴人了。”
    這一番話說得甚為奇怪，家裏頭三個姐兒，不但不讓避嫌，還趕著上要跟人家親近親近。這是看上人家，要招來當孫女婿嗎？秦寶珠默默得看看上頭的秦真珠，又看看自個身側的秦貴珠，再看看自己，這都什麽跟什麽啊，才十二三歲的年紀，居然就操心開了。
    秦老夫人又叮囑幾句，翻來覆去無非是好好跟那娘家侄孫相處之類，便讓小輩們下去了，隻留了常順娘下來。
    “我的意思想必你是清楚了。”秦老夫人抬起眼皮看向常順娘，倒帶上幾分真心。“姐兒們都大了，雖然按理要十五六歲才成親，可如今也是時候開始物色人選。我那娘家的侄孫喚作姚良笙，家中雖然不甚富裕，可是個勤奮好學的孩子，不過才十四歲，就已經是縣裏的生員，很得縣學先生的賞識，前途無量哪！如今他尚未騰達，咱們家及時伸出手，他日後定會念著咱們的好。若是咱們家有個姐兒能嫁過去，必定是她的福氣。”
    常順娘點點頭，眼裏看不出分毫情緒：“母親說得是，媳婦這就去安排，定然不會怠慢了他。”
    秦老夫人折騰了這麽許久，也乏了，見常順娘上道，便揮揮手讓她退下。她闔上眼歪在榻上，忽的又想起什麽，吩咐嬤嬤叫秦真珠過來。這娘家的侄孫是她看上的孫女婿的好人選，自然是最希望將秦真珠配給他的。秦老夫人不放心，怕秦真珠不明白自個的苦心，不怕麻煩地還要好生囑咐一番。
    且說常順娘回到榴園，遣退旁人，獨留瑞兒媳婦下來，將萱堂那邊的事兒說了一遍，沉吟道：“光是聽母親所說，她那娘家的侄孫倒是極好的，隻是不知有多少水分。”
    “要不奴婢找人先查探一二？”翠姑想了想，說道。
    “也行，先大略了解一下，待他來了，我們再細細觀察。若真是個不錯的，倒可以配我的寶姐兒。他出身低，即使日後騰達了，也欺負不了寶姐兒。”常順娘輕輕敲著椅子上的扶手，不無感歎道：“一轉眼間，寶姐兒也要談婚論嫁了。想當年，她在我懷裏那麽一小團的，仿佛就在昨日一般。”
    瑞兒媳婦勸道：“夫人別著急，慢慢尋，即使這個不好，難不成咱們舉人府裏的嫡女還找不著好人家？這都還有兩三年呢。”
    不管秦老夫人與常順娘各有什麽樣的心思，秦寶珠還真沒把那姚良笙放在心上。在她的觀念裏，十二三歲不過是初中生的年紀，要論婚事實在太早了些。於她而言，書坊的事情更加重要，不過畢竟都上了軌道，她也沒有前陣子那麽忙了，隻是把握一下大的方向，定時跟孟公子見見麵通通氣啥的。
    這日她剛從外頭回來，心裏頭有些鬱鬱不樂。她先前與樂水碰了個麵喝了下茶，意外聽說失蹤已久的壽禧郡王妃樂暄妍回郡王府了。這本是件喜事，不過樂水顯得憂心忡忡：“姑姑畢竟是一介弱女子，無故失蹤這麽許久，早惹來不少流言蜚語。如今雖然全須全尾地回來，可那名聲終歸……況且她閉門謝客，我前日好容易才見得一麵，她真是憔悴了不少，眉間鬱色濃重，也不知道那些日子裏遇見什麽不好的事情……”
    秦寶珠也是無言以對，她幾乎可以想象得到日後壽禧郡王妃將要受到的種種難堪。想到那個氣度不凡的女子，如明珠蒙塵一般遭受種種磨難，秦寶珠就不由為她感到悲哀。若是可以，她願為樂暄妍提供一些幫助，可惜她的力量太過弱小，實在有心無力。
    心中有事，秦寶珠習慣於用練字以靜心，才剛攤開一張空白的宣紙，就聽報說常喜兒來了。她忙放下毛筆，快步回到屋裏。
    “怎麽了，喜姐兒？”常喜兒進門後一直左顧而又言其他，似是有什麽事難以開口，秦寶珠不由追問。
    常喜兒雙手絞著羅群，為難地開口：“這個……其實……有件事兒想聽聽寶姐姐的意見。”
    “我們姊妹之間還有什麽不好說的嗎，喜姐兒但說無妨。”秦寶珠安撫地拍拍常喜兒的手。常喜兒打小就甚為膽小，有什麽心事總藏在心裏，隻有在麵對秦寶珠的時候才能放開胸懷。