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    隻是她隨口這麽一句，郝姨娘臉色立刻發白，瞅見秦貴珠正低頭看藥汁，忙慌張地朝小柳投去一個眼色。小柳強自鎮定，說：“回姐兒，這是外頭尋來補身的方子。”
    “是藥三分毒，以後還是少弄這些個來吃吧，聽大夫的吩咐放寬心好生調養才是正經。”秦貴珠沒發現她倆臉上的異色，不疑有他，親自伺候郝姨娘喝下藥湯，在郝姨娘與小柳的勸說下，自回屋裏歇下了。
    一待秦貴珠離開，小柳立即插好門閂。郝姨娘已經躺回床上，見她回來，又是驚恐又是埋怨道：“怎的這麽不小心讓二姐兒看到了！這可怎麽辦？”
    “都是奴婢的錯。不過姨娘請放寬心，二姐兒什麽都不知道。”
    郝姨娘歎口氣，還要責備幾句，下腹忽然傳來劇痛，她知道藥效發作了，抱著肚子強忍疼痛低叫：“來了！”緊接著感到一股熱流從下麵噴湧而出。
    小柳早有準備，看到見紅，忙拿來早備好的一截軟布給她咬著。
    約摸半個時辰，終於下了胎。郝姨娘大汗淋漓癱軟在床上，像是剛從水裏撈出來一般。小柳給收拾幹淨，將染血的衣裳和被褥攏在一起，轉頭看郝姨娘臉色白得跟一張紙似的縮在床上發呆，猶豫片刻，還是勸道：“姨娘，您還是跟他斷了吧。就算不為自個，也要為二姐兒想想。前些日子您和他差點就被主母抓到了，所幸老天保佑沒出事，可要是萬一……二姐兒該如何自處？”
    等了半晌，郝姨娘也不搭理，小柳隻得搖搖頭，抱起那堆汙穢的衣物被褥，開門悄無聲息潛入暗夜中。
    秦真珠被罰，心中暗恨，她隻道是常順娘雞蛋裏挑骨頭，秦持重偏心，發誓總有一日要讓正房那邊好看。
    她在桃園禁足了幾日，趁著上萱堂請安的時機，對著秦老夫人悲悲切切哭訴一番。秦老夫人本聽說秦持重為她獻藝而嚴厲處罰，還沒老糊塗到為她開脫。畢竟事關秦家的聲譽，秦老夫人還是拎得清的。可她到底溺愛秦真珠，架不住她淚眼漣漣，終究還是心軟，著人去跟秦持重說情：“罰了這麽些天也夠了，真姐兒已經知錯，不會再犯。說來都是鄔姨娘沒有伺候好的緣故，罰她便好了。真姐兒身嬌肉貴，整日裏拘著可怎麽行！就讓她搬到萱堂來，我親自教養。”
    秦持重雖覺不妥，可到底是自個母親發了話，隻得無奈聽之任之。於是秦真珠隻禁足了沒幾日，便搬到萱堂暖閣住下，且又重回戴夫子的學堂。經過此事她非但不反省，還愈發嬌縱，不過為人比往日深沉了些。
    七月流火，時序剛剛入秋，雖然花木仍舊蓊鬱，天氣的確比夏時涼了些。趁著日頭尚未大盛，秦寶珠出了荷院徑直往外走，家裏的牛車已經在垂花門外等著了。昨兒她找的一位經紀通過萬卷書坊遞了消息過來，說是托他尋的莊子已經找到了。
    因為萬卷書坊生意紅火，秦寶珠得了不少分紅。她深知銀錢攥在手裏隻會是死錢得道理，於是升起投資的念頭。但她對大璋朝的諸行諸業的行情不甚了解，思來想去還是覺得在和平盛世裏投資房地產比較保險。可待她一打聽，不由嚇一大跳。原來京中房價甚貴，她手上那點子錢看似很多，可一放到房地產那一塊則完全不夠看！而且京中的房價不但貴，還更是有價無市，一個二個都不傻，沒到走投無路決不會賣掉手中的房產。無奈之下，秦寶珠隻得把目光投向京郊。
    京郊大多數是王公貴族或商賈巨富的莊子，雖不似城裏那般難覓在售房產，卻也不容易找到，更何況秦寶珠手頭上的錢不多。
    她也是等了近兩個月，才終於得到這消息，說是有一處不錯的小莊子正在出售，而且其莊主急著舉家遷回家鄉，要價並不高。
    是以秦寶珠趁著學堂放假，一大早便匆匆出門，要親自去相看相看那莊子。她與孟公子合夥辦書坊是瞞著家裏人的，自然這買房產也不便公開，這回出門打的是逛街購買胭脂水粉的旗子。
    論理說這深閨的姐兒獨自一人出門逛街也打眼了些，本該找秦貴珠或常喜兒同行的。不過最近秦貴珠大約是見常喜兒的繡坊生意紅火，生了偷師的心思，早與常喜兒約好今日要去繡坊見識見識。這事兒秦寶珠也知道，她樂得順水推舟——既然秦貴珠與常喜兒有約，秦真珠素來又跟她不對付，無奈之下她也便隻好孤零零去逛街不是。
    腳下剛跨進家裏的花園子，秦寶珠就瞧見姚良笙從萱堂裏出來。他長身玉立，麵如冠玉，一身月白的道袍更襯得他君子端方。
    若單論容貌，姚良笙雖然長得出色，但也並非秦寶珠所認識的第一人。譬如靜王世子明慎湜，其容貌還要略勝一籌，隻不過其人太過冷漠，生生讓人退避三舍，不若姚良笙般令人如沐春風，極易使人生起親近之心。所以當察覺常順娘有意撮合她與他之後，秦寶珠並不反感，而是認真觀察並考慮將姚良笙列為未來搭夥過日子的人選。
    “寶妹妹！”遠遠地瞧見秦寶珠迎麵過來，姚良笙忍不住帶起一個溫和的笑容。看見跟在她身後的豆沙拿著個薄紗帷帽，不由問道：“寶妹妹可是要出門？”
    秦寶珠朝他行了個禮答道：“正是呢，看今日天氣好，想出門逛逛買點東西。”
    “正好我也要出去為秋闈準備點文房四寶，隻是不知京城裏哪一家鋪子的好些，寶妹妹可否為我參詳一二？”剛說完，姚良笙自個也微微有些臉熱，這也太孟浪了些。
    秦寶珠看他一眼，稍一躊躇，後笑道：“能為表兄秋闈出力，倒是我的榮幸了。”既然姚良笙主動示好，她也不好拒絕。反正還早，等他買完了筆墨紙硯，她再去見那經紀也不遲。
    姚良笙見秦寶珠應下，不由大喜，歡歡喜喜與她一起出去了。隻是他們不知，這一切已經落入有心人眼裏。
    在不遠處的一從花木後頭，秦真珠恨恨地捏著帕子，一雙美麗的鳳哞看向秦寶珠離開的方向，盡是算計。土包子，聽聞你日日往東廂跑，喜歡上這個窮書生了嗎？你喜歡的人，無論是誰，我都要搶過來，讓你也嚐嚐求而不得的錐心之痛！
    京城最繁華之地，莫過於綿延十裏的永寧街。它北起皇城北門，南至城南鼓樓，乃是京城的中軸線。靠近皇宮那一段不必說，盡是王公貴族的府邸以及售賣各式奇珍異寶的店鋪。離了那一段，則是百年老店雲集，幾乎囊括了所有的日常需求。秦寶珠帶著姚良笙去的，正是這一塊。
    他們進了一家店麵頗大的筆墨紙硯鋪子，裏頭的貨物十分齊全。光是宣紙便有雲母箋、冷金、灑金、玉版宣等數十種之多，更別說其餘文房三寶了，就沒有書生們所需找不到的。
    如今將近秋闈，店裏生意特別好，擠滿了來赴試的學子。裏頭男子太多太擠，秦寶珠也不好進去，隻得戴著帷帽站在門口等姚良笙。為了方便，她將麵前垂下的輕紗撩起一角，半露出那張清秀的臉龐。若是有熟人經過看見，肯定能認得出來。
    天下之事就如此湊巧，還真的有一熟人經過認出她來。那時姚良笙剛剛選好了一堆紙筆站在櫃台旁結賬。櫃台就在鋪子門口處，秦寶珠見掌櫃的報價後，他摸了摸錢袋子，神情尷尬，最後從那堆紙筆裏挑出好些在一旁。不必問秦寶珠也能猜到一二，姚良笙家境貧寒，雖說這回赴考借住在秦家省下不少盤纏，可到底身上銀錢不多，難免捉襟見肘。
    秦寶珠心念一動，這段日子以來，她對姚良笙的印象很好，認為這是個溫和又上進的少年，是一起搭夥過日子的好人選，她也願意跟他處處看。既然已經打定主意，出手相助給他留個好印象又何樂而不為？
    於是秦寶珠移步進去，將一串銅錢放在櫃台上，細聲細氣朝那掌櫃道：“剛才那些一起，我來付吧。”姚良笙愕然，正要阻止，掌櫃已經麻利收好錢，讓打下手的將紙筆包起來。
    鋪子裏太擠，秦寶珠示意姚良笙出來，才解釋道：“表哥莫怪我自作主張。秋闈將至，我本欲為你鼓氣，可不知送些什麽才好。今日恰好有此機會，也算全了我的一份心意。”
    姚良笙早就對這一表三千裏的表妹有了別樣心思，見她常送點心來也隱約猜到點什麽。如今聽到這嬌軟的嗓音，剛才有些受傷的自尊立時給拋到九霄雲外。他連忙搖頭道：“表妹的好意，我又豈會不知，善和先謝過了。”
    他們二人言笑晏晏，這一幕落在坐馬車經過的明慎湜眼裏，要說多刺眼便有多刺眼，握著折扇柄的手幾乎都要爆出青筋了。
    “阿邵！”幾乎是咬牙切齒喚道。
    一個身形魁梧的勁裝大漢不知從哪裏冒出來，單膝跪在他麵前。
    明慎湜眼睛不離鋪子門口的兩人，沉聲吩咐：“去查查那個書生什麽來頭。”
    阿邵領命而去，明慎湜又喚外頭的來寶進來：“不是讓那經紀今兒帶人去看莊子嗎，怎麽拖拖拉拉的！”
    來寶覷見自家世子臉色陰沉，暗自猜想這位主剛剛還眼帶笑意的，怎麽突然間就變了臉。對於明慎湜的問話他不敢怠慢，即使摸不著頭腦，還是小心翼翼回答：“約好了巳時過去的。”
    明慎湜沉默了一陣，最後冷哼道：“此事若不成，你也不需要再在我麵前出現了！”
    來寶從車廂裏退出後，伸手擦擦額上的冷汗，吐出好大一口氣。世子性情淡漠但甚少動怒，可一旦發起火來，很是可怖，首當其衝的便是他這個貼身伺候的小內侍。是不是憋太久了？他暗自揣測。最近早上換被褥的次數頻繁了些。可世子不發話，他可沒膽子往他屋裏放女人。還是說為郊外那溫泉莊子的事？前些日子世子突然讓工匠建堵新圍牆，從溫泉莊子裏隔出一個兩進的小院落，還指定買家，找了個經紀賣出去，實在蹊蹺。那經紀是世子親自見的，他很是好奇，可也沒那膽子打聽，所以無從得知被指定的買家是哪一個。
    再說秦寶珠與姚良笙離開文具鋪子後，二人又稍稍逛了一會兒。眼見著與房產經紀約好的巳時快到了，秦寶珠尋個借口與姚良笙分開，快速地買了幾樣胭脂水粉，然後上一家酒樓開個雅間，再從後門偷偷溜出去。
    跟秦寶珠約好見麵的房產經紀姓舒，長得白白胖胖，一張臉整日笑得像個彌勒，看著像個養尊處優的大老爺，不過一雙小眼睛透著生意人特有的精光。
    當他將秦寶珠帶到郊外那要出售的莊子時秦寶珠還真的嚇了一跳。這莊子竟然就在上回她避雨的靜王世子莊子的隔壁！光是站在門口她就猶豫了，與明慎湜比鄰而居，還真得借個雄心豹子膽！
    舒經紀已拿鑰匙開了角門，見秦寶珠站在原地躊躇，生怕她改了主意，忙催促她進去。秦寶珠無奈，想著反正都來了，那就瞧瞧也無妨。
    這個兩進的莊子看模樣半新不舊，確實不大，但整治得十分利落。屋裏頭家具什麽的俱都還在，如今雖已無人居住，仍打掃得十分幹淨。
    舒經紀帶著秦寶珠轉了一圈，介紹起來頭頭是道，說得唾沫子橫飛，口才甚是了得。“如何？姐兒您看，因為賣家急著出手，所以要價真的很便宜，時機難得，過了這村就再沒這店了。”舒經紀見秦寶珠正盯著院子裏隔開隔壁的那堵粉牆看，心裏頗為忐忑不安。孰料真是怕什麽便來什麽，秦寶珠果然問道：“這個莊子裏，怎麽獨獨這一堵牆是新建的？”