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    秦寶珠認命地招呼豆沙收拾東西上自家的牛車回去，端坐在車裏頭真是大氣都不敢出，隻覺得今日這牛車尤其慢吞吞。正煎熬時，忽聽得外頭明慎湜低沉的聲音在耳邊響起：“青青一樹傷心色，曾入幾人離恨中。為近都門多送別，長條折盡減春風。方才秦大姐兒這首贈別詩端的好生有大家風範。”他的聲音雖然清冷冷的，但好似春日雪化的溪流，涼沁入心，既不會過冷硬，又不會過於綿軟，尤為好聽。
    有那麽一瞬，秦寶珠為之入迷。但她很快回過神來，跟她說這話的可是明慎湜，於是連忙道：“世子謬讚，這首詩並非民女所作，乃是從一本詩集上得來。”
    “這世間的書籍，我自問讀過十之七八，卻從未見過此詩。冒昧問一句，秦大姐兒可是引用自幼時所讀的華夏國的詩集？”明慎湜正驅馬跟在牛車旁，他眼神微動，看著那隔絕他目光的窗布簾子。
    秦寶珠不自在地幹笑兩聲，這華夏國詩集一事她隻跟樂水提過，不料傳進明慎湜耳裏，當真是意外又尷尬。真是後悔自己如此隨意又引用古詩，但是，既然謊言都傳開了，她也隻得繼續編下去：“正是。”
    “兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。這句也是嗎？”如此難得機會，即便見不著麵兒，但是多說幾句也極好。
    “是的。”秦寶珠已經開始破罐子破摔了。
    “如此絕妙的詩句，華夏國竟有如此多，莫說嗜詩如命的巒卿，就算是我，也心馳神往。可惜我打聽許久，也無人知這華夏國在何處。要是秦大姐兒能記起更多的華夏國詩詞，便真是我大璋士子之福了！”
    明慎湜絲毫懷疑秦寶珠話裏地真實性，秦寶珠越發心虛起來，暗怪平日裏寡言少語的靜王世子怎的突然變成話嘮。她當真是恨不得馬上到家，與他分道揚鑣。她麵兒上強自鎮定，心裏頭則暗暗下決心日後一定多加小心，再不能往外說那些前一世的詩詞了。
    就在明慎湜問，秦寶珠答的詭異氛圍中，秦府終於到了。秦寶珠輕吐一口鬱氣，迫不及待與明慎湜告別。絲毫沒發現明慎湜一直目送她的牛車從側門進府，眸光幽深如海。
    當秦寶珠以為此事就此揭過時，孰料翌日在榴園請安又被重提。
    常順娘打發走同來請安的秦貴珠與常喜兒後，朝女兒招招手，喚她到跟前來，仔細關心了日常起居後，才問道：“聽門房說昨兒靜王府世子又送你回來了？”
    她就知道一而再的不尋常事，必然惹來麻煩！秦寶珠懊惱得很，忙解釋道：“上回事出有因，娘也是知道的。這回實在也是湊巧，女兒跟壽禧郡王妃……哦，不，是福王妃娘娘有點子因緣，她昨日啟程跟隨福王殿下回封地，因此女兒趕去送她一程。恰好靜王世子也去相送，王妃娘娘怕我回程不安全，便請世子順路一送，如此而已。”
    常順娘聞言，不由鬆口氣，她可真怕女兒跟那靜王世子有什麽男女之情的牽扯，且不說天家各種勾心鬥角，單是靜王世子那在外冷漠無情的名聲，便不是她掌上明珠的良配。
    “如此為娘就放心了。隻不過我兒日後還是當心些，對那靜王世子能避則避，要是入了他的眼便不好了。那樣的人家，咱們小門小戶的高攀不起，也不能高攀。世間平安喜樂，從來隻在尋常人家。”常順娘甚是語重心長，即使知曉女兒沒那心思，仍叮囑再三。
    秦寶珠鄭重應了母親，也覺得自個兩次得明慎湜相送，盡管已經盡量低調，但還是太打眼，於是此後盡量少出門，除了每月與孟公子對賬外，閑暇時間幾乎都待在荷院或讀書或練字，連好些京中姐兒們的聚會都推了不少。
    而常喜兒那邊，卻發生了一件大事。
    話說瑞管事陪同常喜兒扶靈歸鄉，又回京城後，自然將路上常喜兒落水被傅姓士子救出一事稟報常順娘。這救命之恩不可不報，常順娘身為常喜兒的長輩，自然安排瑞兒家的準備一份重禮代她登門拜謝。本以為這事兒就算這麽了了，孰料沒隔幾日，那傅士子的雙親竟遣了媒人上門！
    常順娘萬想不到傅家人來這麽一出，聽桃花報上來時愣怔了好一會兒。“那媒人說傅家要求娶喜姐兒？”她看向瑞兒家的，“那日你去送謝禮，可有什麽端倪？”
    瑞兒家的搖搖頭，同樣是不解：“那日奴婢過去，見著傅士子和他的父母，沒見他們透露有此意。”她想了一會兒，又道：“隻不過那傅士子的母親，曾狀似不經意地問了一下喜姐兒是否婚配。如今想來，他們那時應該就起意了。”
    常順娘暗自思忖，前兒瑞兒家的去了那傅士子家，道說家境不錯，人口簡單，父母也是好說話的，若是他們真有誠意結這門親，倒也不失為喜姐兒的一段善緣。心中有了計較，她自然對媒人和顏悅色。
    媒人做媒多年，極擅察言觀色，那都是人精，瞧著這樣估摸著這門親事十有八¤九能成，笑得越發真誠，將那傅士子的十分好說成了十二分。
    常順娘自然不會盡信媒妁之言，既不馬上答應又不立時拒絕，隻說自己一介婦道人家也拿不定主意，須好生跟夫君商量商量。媒人一聽就知道有戲了，笑容滿麵辭別常順娘趕著往傅家報喜去。
    她前腳剛走，瑞兒家的後腳就得了常順娘的吩咐出門了，就是為了打聽傅家及傅士子的情況。
    傅家世代居住在京郊，也算薄有田產的耕讀世家，沒幾日瑞兒家的就打聽了個七七八八。那傅士子名鴻，字鵬程，正逢弱冠之年，剛考取秀才的功名，鄉鄰俱都言是個孝順老實的。他家中人丁不多，上頭有個大姐，前幾年已經出嫁；家中祖父母均不在人世了，但父母身體康健，偶爾還能下地耕種。
    “聽來倒是不錯，隻不過他家還要親自下田？喜姐兒這幾年都在我這兒嬌養，哪裏懂那些田間農事，嫁過去豈不受累？”常順娘皺眉道。
    瑞兒家的答說：“奴婢打聽得來，傅家田地百來畝多是佃出去的，二老說是下田，也隻是偶爾去自家那一點菜地拾掇，平日裏還都是下人打理。況且……”
    常順娘放下手中茶杯，看了瑞兒家的一眼，道：“翠姑，你我多年主仆，一路扶持過來，情分不比常人，還有什麽不好說的？”
    瑞兒家的這才說道：“喜姐兒落水被傅鴻救起，雖說那時冬衣厚重，可畢竟還是有了接觸，這事兒於女子名節可大可小。那傅家這麽急急來提親，恐怕是有負責之意。再則，傅鴻救了喜姐兒後，便一路同行，雖恪守男女之別，也不免跟喜姐兒有些交往。奴婢那口子曾跟我提過幾句不敬之言，還請夫人恕罪，恐怕喜姐兒對傅鴻也是有點兒……”
    瑞兒家的壓低聲音沒說完的那句話，常順娘不用想都知道是什麽意思。她沉吟片刻，才道：“我且先去探探喜姐兒的心意。”
    隔日常喜兒來請安時，常順娘特意將她留下，拉著她的小手在身邊坐下，愛憐道：“想當年你剛出生，跟個小貓兒似的，如今一轉眼，便是大姑娘家了，也快到要說親的年紀了。”
    常喜兒想起幾日前蓮蓉跟她說傅家來提親的事，臉上飛起紅霞，低頭盯著衣襟上的繡花，好半天才訥訥說：“喜兒母親剛剛故去，身為女兒，自然要守孝三年，現在哪有心思想這些個。”
    常順娘拍拍她的手道：“孝道自然是要盡的，不過等三年後再說親，怕是遲了點。如今若是能先物色物色，便不怕到時急匆匆了，於孝道也不算衝突。”
    常喜兒的臉此時更紅得滴血，頭又垂下幾分，繡鞋輕輕踢著榻邊，動了動嘴唇，卻沒說什麽。這番小女兒情態落在常順娘眼裏，她不由嘴角微翹，又說道：“前兒京郊傅家遣人來說媒，男方恰好你也認得，就是救了你一命的傅士子。我看他也是家境殷實，年紀輕輕便考取了功名，也算良配。你看如何？”
    常喜兒隻覺腦子裏轟的一聲，臉上都燒起來了，嘴上嚅嚅好一會兒，一句話也說不出來。常順娘見此，已心中有數，故意道：“原來喜姐兒不喜歡，那我回頭就回絕了去，再給你尋個可心的。”
    常喜兒這下可慌了，也顧不得什麽矜持，急道：“不是，不是的，姑姑。”
    常順娘噗嗤一聲笑出來，常喜兒這才發現自個失態，忸怩地揉著衣角，聲音細如蚊蚋說道：“一切但憑姑姑做主。”
    常順娘也不再逗她：“那過幾日傅家的媒人再來，姑姑可要應下了。”
    數日後常順娘果然允了傅家的求親，隻不過常喜兒仍在孝期，不便行納采問名之禮，雙方便簡單交換信物，約定傅家待常喜兒三年孝滿後再來提親。傅家讓媒人拿過來的是一支銀胎鎏金蜂趕菊簪子，常順娘回的則是常喜兒親手做的一個緙絲底繡二甲傳臚的折扇袋。
    秦寶珠聽聞常喜兒這麽快就說了親，心中又是惆悵又是不舍。她前一世活了二十餘年，到今世親見常喜兒出生，跟她一起長大，對她總有些母親對女兒的情結。如今突然常喜兒就被人這樣定下，未免心中空落落的。可木已成舟，且那傅鴻家世人品都不錯，隻得暗祝她日後真如自個名兒一般，平安喜樂。
    冬盡春來，晃眼又是一年，恰逢海外番邦進貢麒麟一頭，今上大喜，改年號元熹為瑞應，並詔翰林院修撰作圖並頌，大赦天下，且令內官監及工部於西苑營造麒麟房。
    秦寶珠這日不知怎的渾身都不自在，要說具體哪裏不舒服又說不上來，整個人都懨懨的。好容易熬過上午戴夫子的教習，正欲上床歇息，卻聽聞下頭的人來報說樂水到訪。這倒是奇了，樂水家教甚嚴，每回來訪必先提前一兩日遞帖進來。今日這般突然上門，還是破天荒頭一回。怕樂水有什麽急事，秦寶珠強打精神，急忙換了套會客的衣裳，稍梳理了下頭發，往前廳而去。
    她到的時候，樂水正在廳裏踱來踱去。一見她進來，立即拉著她的手邊朝外頭走邊道：“快點，不然來不及了。”
    秦寶珠給她弄得稀裏糊塗：“出什麽事兒了，咱們這是去哪兒？容我換身衣裳……”
    “就這身衣裳也能出門。我的馬車就在你家門口，咱們先上車再說。”將秦寶珠拽上自家馬車，車夫立即甩開鞭子，馬車飛速向前奔馳而去。
    “咱們到底要去哪兒？”秦寶珠疑惑地看向樂水。“你這麽急哄哄地拉人家出來，害我連母親那邊也未曾稟過。”
    樂水神秘一笑：“那可對不住了，回頭我一定親向秦夫人請罪。至於咱們現在要去哪兒，待會你就知道了，你一定喜歡。”
    倒賣起關子來了。秦寶珠佯怒橫她一眼，不再追問。抬手掀開窗簾子一角往外瞧了一會兒，發現馬車正往皇城方向走，心裏不由納罕，有心再問，樂水卻死不鬆口的模樣。
    不過半柱香的時間，馬車便停了。樂水仍端坐不動，隻讓秦寶珠再稍等。秦寶珠好奇地將馬車門打開一絲朝外頭看去，一眼就看見麵前三間緊閉的高門，其左右各一個角門，樂水的車夫正在左邊的角門前跟守門的說著什麽。正門之上的大匾上金光閃閃幾個雄渾有力的大字“敕造靜王府”，落款是大璋朝高祖皇帝。秦寶珠一驚，怎的是靜王府！早知是來這裏，她就不跟著了，一時懊悔自己沒有問清。如今進也不是，不進也不是，真是騎虎難下。
    不一會兒車夫回來，馬車又繼續向前進了靜王府。約是半盞茶後，馬車又再度停下，車夫在外頭恭敬稟道：“三姐兒，垂花門到了。”