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    不過樂家顯然是鐵了心要為樂山衝喜，居然真托了官媒去尋找合適人選。隻是配得上的人家俱都或婉轉或直接拒絕，急得樂夫人上火不已。
    對於那什麽真人說要找人給樂山衝喜的話語，秦寶珠聽聞後隻是心有懷疑。她是不大信這些東西的，若隻把希望寄托在這些虛無縹緲的法子上，而非繼續尋醫問藥，恐怕樂山這位名動京城的才子這輩子都不會醒來。她有心跟樂水提醒一句，可樂水因為兄長之疾心憂不已，這些日子以來都深居簡出，難得見上一麵。
    隻不過，始料未及的是，仲夏時官媒居然找上了秦府。樂家的媒人才登門，這消息立即就傳遍了秦府的後院。秦寶珠聽聞媒人居然為自己而來，既驚且奇，自然是在屋裏坐不住，急急往常順娘見客的偏廳一探。孰料走到半道，竟見秦貴珠也是匆匆而來，直奔偏廳。
    “二妹妹，你也去偏廳？”
    秦貴珠臉帶急色，走得氣息不穩，發絲略亂，聽得秦寶珠相問，竟紅了半邊臉，引得秦寶珠投去狐疑的目光。
    “嗯，聽聞是左侍郎府的媒人，我……我也是一時好奇。”
    秦貴珠答得支支吾吾，秦寶珠想起那日無意中聽得她與朵兒的談話，曉得她肯定是聽聞樂家給自個的心上人求親，心裏著急，於是也便沒再追問，姐妹二人相攜往偏廳而去。
    偏廳後側有個小次間與後院相連，秦寶珠與秦貴珠悄悄躲在裏頭偷聽前頭的談話。
    此刻偏廳裏頭隻有三人，常順娘及瑞兒家的，另外還有一個婦人，氣氛正古怪，顯然是常順娘不願張揚此事，把一幹人等都遣了出去。常順娘坐在上首，臉上的表情可不怎麽好看。隻聽得她冷笑一聲，話裏帶著薄怒：“左侍郎府乃是清貴人家，更是出過數位皇妃三位皇後，代代高官，我家女兒小門小戶的，哪裏配得上！”
    坐在下首的官媒是個麵目柔和的中年婦女，按末品女官服飾裝扮，淡藍交領短衫藏青裙，裙擺一圈極窄的織金蝶戀花紋樣，頭上梳髻簪花。官媒在大璋朝也算是女官，正經是女科出身的，如今在常順娘這個無品無級的婦人麵前沒得好臉色，卻是滿臉尷尬，麵帶愧色。
    她這一兩個月跑了不下十戶人家，連閉門羹都吃過，可這秦家主母隻是話裏話外帶著不悅，這已經算是很好的態度了。而且她要給人家親生女兒說一個躺在床上不醒人事的男子，還要是衝喜，本來就理虧，哪裏敢對常順娘有什麽不滿。況且來這兒之前左侍郎夫人可是下了死令的，這門親事必須成。
    也不知那左侍郎府請來的杜真人抽什麽風，日前突然掐指一算，說轉機就在這個方向，無臘月出生女子不成。她回去一翻，這秦舉人家的嫡女正合適，這不，就硬著頭皮來了。
    官媒訕笑說道：“雖然樂二哥兒昏睡了好些日子，可杜真人是打了包票的，隻要行過婚禮，他肯定能醒。秦夫人您看，令媛一嫁過去便是侍郎府的媳婦，況且以樂二哥兒的才名，科舉進士更是不在話下，再加上家族庇佑，將來真是前途無量！等著令媛的可是誥命的尊榮！”
    秦寶珠暗自搖頭，榮華富貴並非她最看重的，官媒著重提到的這些，於她看來毫無吸引力可言。況且，她不是什麽舍己為人的好人，盡管對婚姻無所期待，而且她也很同情樂山，跟樂水的關係也好，但要犧牲一輩子去救一個未必會清醒過來的病人，她沒有這麽偉大的情操。秦寶珠光顧著偏廳裏的情形，並未發現身旁的秦貴珠，在官媒提及杜真人肯定衝喜能救樂山時，臉上閃現出明顯的喜色。
    “阮媽媽！”隻聽得常順娘不耐地打斷官媒的滔滔不絕，“小婦人長於坊間市井，並無那等大誌，平生惟願女兒和樂一世、夫妻和睦，如此便足矣。至於什麽誥命尊榮，從不敢妄想。”
    那官媒阮媽媽也是腦子轉得快，被常順娘拿這番話堵住，瞬間又想到從另一麵著手。她又道：“左侍郎府有個規矩，想必夫人也曾聽說。子孫滿三十無子方可納妾。左侍郎夫人可說了，他們家也不興妻妾成群那一套，日後納不納妾，一應由媳婦做主，她這個做婆婆的決不插手兒子屋裏的事。您瞧瞧，這是多難得，日後令媛進了門，再不會有那些妻妾爭寵的糟心事，豈不真的是夫妻和樂？”
    “這些，都需得左侍郎家的二哥兒醒來，可惜到如今他的病也不見起色。我家女兒小門小戶的，真不敢高攀左侍郎府。”常順娘冷淡回應。
    阮媽媽怔了怔，似乎是沒有想到常順娘會拒絕得這般直白，但她猶不死心，還想再鼓動三寸不爛之舌遊說一番，孰料常順娘端起茶杯，朝她淡淡說道：“我還有事，就不多送阮媽媽了。”
    都已經端茶送客，情知繼續糾纏也再無可能，阮媽媽心裏歎口氣，這給左侍郎家的二哥兒說親的差事當真是比登天還難，想當初，求親的媒人可是踏破了左侍郎府上的門檻的，如今他卻無人問津，求人嫁都求不著。
    眼見阮媽媽向常順娘行禮告別，人都走到門口了，秦寶珠放下一顆懸著的心，亦準備悄悄離去。不料方才一直站在她身邊的秦貴珠突然從次間裏衝了出去，噗通一聲跪在常順娘麵前，大聲說道：“母親，女兒願嫁樂二哥兒！”
    在場的人俱是一驚，最先反應過來的是阮媽媽，她已經一隻腳踏出門外了，聞言立即收回來，快步回到偏廳中。
    短暫的愕然後，常順娘升起一股不小的怒氣，也顧不得阮媽媽這個外人在場，喝罵道：“無規無矩不知羞恥的東西，快給我退回內院去！”
    秦貴珠瑟縮了一下，但她早就愛慕樂山，這回有此機會實現願望，心知若不成功，日後她再也高攀不上，況且她已是豁出了臉麵名聲，哪裏肯輕易放棄。她俯身磕頭，口裏大聲道：“女兒亦是臘月出生，願為左侍郎家的二哥兒衝喜，求母親成全！”
    “你！”常順娘氣得渾身發抖，樂家是什麽樣的人家，世代簪纓！跟他們秦家這種小門小戶門不當戶不對！她雖不喜郝姨娘，但對這個一直安分守己的庶女觀感不錯，如今她竟為了那虛無縹緲的榮華富貴，自請嫁人，非但不自愛，也打了她這當家主母的臉麵！“瑞兒家的，立即將這沒臉沒皮的小蹄子拖回去，沒我命令不許放出來丟人現眼！”常順娘黑著臉吩咐。
    瑞兒家的得令正要動手，卻不料被阮媽媽上前伸手一攔。
    “秦夫人消消氣。令媛高義，當成全才是。”阮媽媽的愁眉苦臉可是完全舒展開了。真是瞌睡有人送枕頭，她怎麽就忘了呢，秦家二姐兒比大姐兒小一年，也是寒冬臘月裏出生。她沒見過，但此刻不用猜也能知道出麵前跪著的少女的身份。這庶女出身是低了點，可好歹也算是主子，想必她回去隻要美言幾句，樂夫人在無其他人選的情況之下，會接受她的。
    “小孩子家胡言妄語罷了，做不得真，讓阮媽媽見笑了。”常順娘朝瑞兒家的使個眼色，瑞兒家的立即來拖秦貴珠。孰料秦貴珠一把撲到常順娘腳邊，緊緊抱住她的腳，頗有些悲切地喊；“母親，樂二哥兒正在生死關頭，女兒既然能救，怎會袖手旁觀？但求母親放了女兒去，日後有什麽不如意，絕不會怪您。”
    見秦貴珠如此執迷不悟，常順娘幾乎氣結，甩袖而去：“隨便你了！”
    “謝母親！”秦貴珠跪倒在地，朝著常順娘離開的方向深深拜下。
    阮媽媽臉上的笑意怎麽也遮不住，這秦家主母人雖走了，可把身邊得力的管事媽媽留下，這分明就是默許了。
    秦寶珠匆匆追上常順娘：“娘，二妹妹這……”
    常順娘橫她一眼，打斷道：“回榴園再說吧。”
    待回到榴園內室，常順娘遣退旁人，又讓奶娘帶耀哥兒出去園子玩，才對著秦寶珠嗔怪道：“怎麽，如今大了，膽子也越發大了。方才是不是跟二姐兒躲在偏廳的次間偷聽？”
    秦寶珠有些訕訕的：“也是一時好奇，我們才想著瞧瞧的。娘，二妹妹這回是有些出格了，但她素來穩重，此舉必然事出有因，您可別氣著自個。”其實無論秦貴珠是看上樂山的家世而置之死地而後生，還是她真心愛慕樂山而破釜沉舟，這種勇敢也值得秦寶珠深深佩服。她捫心自問，即使自己的靈魂來自於現代，也未必敢這樣當眾求嫁。
    “好奇？也罷，你們小女兒家的心事我可以不追究。但是，二姐兒那是做什麽，簡直不知羞恥！給那些風月話本生生教壞了！你也不用替她求情，既然做了這麽丟臉的事，該受的懲罰就少不了！你也不要學她沒臉沒皮的，日後少跟她在一塊！她也真是蠢的，如此自請嫁人，就算日後樂二哥兒真的醒來，左侍郎府也會看低了她的。”常順娘是真的十分生氣。秦貴珠今日之舉若是傳了出去，外頭的人不但要嘲笑她這個嫡母教導無方，而且更是敗壞秦家女兒的名聲！眼見著她的親女兒就要說親了，若是因這檔子事說不上一門好親事，那真真可恨！
    秦寶珠臉頰有點熱，她也是寫風月話本且找人寫了來賣的，也虧得娘親不知道她暗地裏做的這些，否則非給她打斷腿不可。
    “娘，二妹妹其實隻是急躁了些，一時衝動才……”
    秦寶珠還想為秦貴珠求求情，三姊妹中，她和秦貴珠的關係比較好。不過正在氣頭上的常順娘冷然打斷她：“看來你也不知這事的輕重！回去給我抄十份《女戒》過來！”
    十份《女戒》！這不得把人的手抄斷了去！秦寶珠張張嘴，最終什麽都沒再說，她可是怕常順娘一氣之下再加十份。
    秦貴珠與樂山這親事最終還是成了。樂家心急，日子定在兩個月後。可常順娘顯然還是很不高興，勒令秦貴珠在桃園好好反省，備嫁之餘還需誠心抄寫《女戒》。闔府上下都有些奇怪秦貴珠被變相禁足，然而打聽不出什麽。
    秦貴珠受了罰，倒是還滿心歡喜。她愛慕樂山已久，本以為即便做他的妾亦是無望，誰知世事難料，她竟能光明正大嫁他為妻！如此受一點委屈根本不算什麽。
    樂山與秦貴珠這兩個月的婚期看起來似乎不算短，可實際上並不太夠。樂家世代清貴，秦家書香傳家，都是異常看重“禮”這一字的。不說該走的六禮一樣不少，單是打造嫁妝、擬定請帖這樣的事就有不少繁雜之處要處理。即便常喜兒已經跟在常順娘身邊學著主理中饋，分擔不少瑣事，常順娘也忙得腳不沾地。
    就在秦府裏看似一片亂糟糟時，瑞兒家的這日午時，趁著常順娘小憩這幾刻鍾的時間，走進了榴園的內室。
    屋裏頭一眾伺候的人已經被遣了出去，常順娘正拿著剪子修剪眼前一瓶剛插好的花，聽著瑞兒家的壓低了聲音在耳邊稟報：“果然不出夫人所料，郝姨娘確實與外男暗中來往，行那苟且之事。奴婢看那奸夫行事，恐怕他們攪在一起的日子不短。”
    常順娘眼裏冷光閃過：“很好。去年已經露了端倪，時至今日終於給抓住了！”
    瑞兒家的也不屑地附和說道：“郝姨娘真是不知死活！幹出這等淫賤的事，難不成還以為紙能包得住火？幸虧夫人火眼金睛，明察秋毫，才不至於讓那對奸夫淫婦繼續汙了咱們秦家的書香門庭。”
    常順娘點點頭，問道：“你可有打草驚蛇？”
    “已經遵照夫人的吩咐，奴婢隻讓人悄悄跟著。”
    “我那沒能出生的苦命孩兒的血債、寶姐兒的無辜流離失所，還有我在那鄉下莊子受盡欺辱的苦，這些賬都應該好好跟她算一算了！”常順娘手裏的動作停了，眼裏幾乎凝出寒霜，這些年她一直沒有出手，等的就是這麽個徹底將家裏兩個姨娘打敗的機會！
    “那奴婢安排人將那奸夫淫婦捉奸在床？”瑞兒家的聲音壓得更低了，眼裏閃動著即將複仇的快意。她對常順娘忠心耿耿，這些年她跟著常順娘起起伏伏，對於她受的那些苦楚也是感同身受。
    “不，我們要是親自動手了，不免要在老爺心裏留下塊疙瘩，我有更好的人選。”常順娘微微一笑，輕輕剪掉一朵半開的花苞。