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    郝姨娘原本還在低聲哭泣的，一見女兒進來，又愧又悔，低頭將臉藏在陰影裏，不敢直視秦貴珠。
    秦真珠看有這樣的好戲，哪裏能不幸災樂禍，鄔姨娘還來不及阻止，她就陰陽怪氣地開口了：“二姐姐，這不是顯而易見的嗎。你的姨娘，你的生母，被抓奸在床，她偷人啦！”
    “沒出閣的女兒家，嚼這些舌頭像什麽話！”
    眾人轉臉望去，隻見秦持重鐵青著臉站在門口，落後他一步的是主母常順娘。
    鄔姨娘暗叫一聲糟糕。秦真珠說的雖是實話，卻刺痛了秦持重身為男人的自尊。再者，郝姨娘再不堪，那也不是秦真珠這個小輩該置喙的。更何況，這回秦持重頭上這頂綠帽還是秦真珠發現並鬧大的，不可能不在秦持重心裏留下根刺。恐怕經此一夜，秦持重是極為不喜這個三女兒了！念及此，鄔姨娘急了，慌忙開口補救：“老爺，三姐兒人小不懂事……”
    “都快談婚論嫁了還小？這般口無遮攔，還真是小娘養的！”秦持重不聽她的廢話，厭惡地打斷她的辯解。
    “老爺，妾身自知出身卑微，上不得台麵，可三姐兒也是老爺的骨血啊！”鄔姨娘被秦持重一句“小娘養的”罵得臉色慘白，她雙目泫然欲滴，幽幽怯怯看著秦持重，好似一朵含露的小白蓮。
    隻是秦持重因郝姨娘的□□正在氣頭上，看鄔姨娘這般的做派更覺火大，覺得這些個妾室一個個煙視媚行，都不是好東西，於是立時嗬斥她道：“還杵在這裏幹什麽，快帶你那沒臉沒皮的女兒滾出去！”
    見自己使出慣用的招數，秦持重非但不憐惜，還震怒地趕她們母女出去，鄔姨娘臉色晦暗，不敢再多說，扯著委委屈屈還想要說什麽的秦真珠走了。
    秦持重臉黑如墨走進裏屋，常順娘在後頭朝瑞兒媳婦使個眼色，瑞兒媳婦忙叫人扯起被綁個結結實實的柳兒，招呼閑雜人等出去。不大一會兒，屋裏頭就隻剩下郝姨娘、奸夫、秦貴珠、秦持重及常順娘五人。
    秦貴珠慘白著臉，扶著張花幾渾身顫抖，雙眼如通紅一直死命瞪著郝姨娘。常順娘見狀，心底暗歎一口氣，走過去扶住她雙肩，柔聲說：“二姐兒，你先回屋去吧。”
    秦貴珠還沒來得及說什麽，秦持重已經一個箭步衝上前，不由分說抬腳便狠狠踹向郝姨娘。郝姨娘被他踹飛出去，背部重重撞在拔步床的圍廊上，噴出一大口血，差點暈死過去。
    “父親！”秦貴珠尖叫一聲撲過去，抱住秦持重還要再踹的腳，哭求道，“父親，請您看在往日的情分上，饒姨娘一命！”
    哪知秦持重看見她更是怒不可遏，甩開她嫌惡地罵道：“有什麽樣的娘就有什麽樣的女兒！一個水性楊花不守婦道，一個不知廉恥自請求娶！”
    被秦貴珠這麽一阻，秦持重暫時撇下郝姨娘，目光落在了龜縮在一旁的奸夫身上。那奸夫年歲與秦持重差不多，長得普普通通。若單論外貌，自然是秦持重更為出色，可那張臉，秦持重熟悉得很，那人是秦家一個鋪子的掌櫃，平日裏頗得他的看重。
    “好啊！藍掌櫃，我素來待你不薄，你竟做出這等事情來報答我！”秦持重咬牙切齒，幾乎目眥欲裂。
    藍掌櫃這時已然嚇得瑟瑟發抖，一直反複哆嗦著這麽一句：“東家饒我一回。”
    秦持重左看右看，見旁邊有根胳膊粗的木棍，也不知方才哪個粗使婆子落下的，他一把撿起，兜頭就朝藍掌櫃劈下。
    豈料剛剛還攤在床邊的郝姨娘，居然越過來擋在藍掌櫃的前頭，硬生生替他受了秦持重這盛怒的一棍。郝姨娘悶叫一聲，眼前直發黑，一口氣差點提不上來。不過她顧不得這許多，爬起來跪在秦持重跟前不住地磕頭：“老爺，都是賤妾的錯，是賤妾勾引藍郎的，與藍郎無關，求老爺放過他吧。”
    秦貴珠先是一怔，爾後急道：“姨娘，你這是說的什麽話！”郝姨娘將所有過錯攬上身，是嫌自個兒死得不夠快嗎。
    秦持重被郝姨娘這番話氣得差點吐血，當下就舉起木棍，要把這對奸夫淫|婦當場打死。藍掌櫃一看勢頭不對，他被繩子捆得動彈不得，隻能扯開嗓子慌慌張張地大叫：“別打我，東家，這女人也承認了，是她水性楊花，借著我們是表親這一層關係之便先勾引了我，我也不知怎麽的就鬼迷心竅跟她好上了，可能是被她下了藥。對！下藥！”
    “她勾引你，給你下藥？”秦持重這一棍停在半空沒落下來，目光陰沉地在郝姨娘跟藍掌櫃之間徘徊。
    藍掌櫃像抓住一根救命稻草般，言語也順溜起來：“東家，這賤人不知羞恥，給我下藥，我可真冤哪！您是知道我的忠心的，就是借我熊心豹子膽也不敢幹出這種背主的事。”
    他這是將責任推得幹幹淨淨了，可郝姨娘一旦被坐實下藥通奸，那就不僅僅是杖斃或發賣，恐怕要騎木驢至死的。
    所謂騎木驢，就是一截兒圓木正中間豎一根二寸餘粗，一尺來長的木驢毬。行刑時將犯淫|女子剝光，強行按在木驢上，使木驢毬貫穿玉戶，再以長釘把兩條大腿釘在木驢上，再用混棍抽打，直到數日後，木驢毬才將女子內髒搗爛致死而止。期間種種折磨及痛苦，非常人所能忍受，是極為酷烈的刑罰。
    見郝姨娘低頭任憑那藍掌櫃編排，秦貴珠著急地抓住她的身子想要搖醒她：“姨娘，你倒是說句話！他含血噴人，你……你是被他誘騙的，對不對？”
    郝姨娘抬頭看了一眼秦貴珠，這一眼有不舍，有歉疚，又有決絕。最後她別開眼，咬著牙低聲說了一句：“是奴婢先勾引藍郎的，一切與藍郎無關。”
    秦貴珠一怔，簡直無法相信郝姨娘竟然不顧一切，把一切罪責往自己身上攬。常順娘看看傷心欲絕的秦貴珠，暗道這郝姨娘還真狠心豁得出去。若她一口咬定受人誘騙，興許這通奸隻是在秦家私下悄悄解決了事。但是她主動承認是自己勾引的奸夫，若秦持重一怒之下將她綁去官府受那騎木驢之刑倒也罷了，可這件醜事也會公諸於眾，秦貴珠作為她的親女，正是備嫁之際，左侍郎府素有清譽，極為愛惜名聲，哪裏會迎娶一個淫|婦之女進門！這節骨眼被男方悔婚，不是要逼死秦貴珠嗎。
    此時秦持重已經出離憤怒，連說幾聲：“好！好得很！”他已不願再看這對奸夫淫|婦，扭頭朝常順娘說道：“去找人將這對奸夫淫|婦送去官府千刀萬剮，以泄我心中之憤！”
    那藍掌櫃一下慌了，他雙手被反剪捆住，兩條腿還是可以動的，急忙掙紮著跪起來磕頭求饒：“東家饒命！我真是被這賤婦下藥的呀。她下賤，是她該死！”他嘭嘭磕得頭破血流，看著著實淒慘。
    不過秦持重不為所動，藍掌櫃絕望地直起身，仇恨地瞪著郝姨娘。他撲過去，手不能動，雙腳卻是絕情地踢打她，瘋了似的叫：“賤人，叫你勾引我！不是你下藥，我能看上你這殘花敗柳？你怎麽不自己去死，拉上我陪葬做什麽！”
    郝姨娘沒有躲閃，隻是流淚道：“藍郎！藍郎！我們生不能一起，死能在同一日，這樣也很好。”
    “好個屁！老子要被你害死了。老子不過是玩玩你而已，你以為你是黃花大閨女還是絕色天仙？真以為我要娶你？做夢！”
    郝姨娘猛然抬頭，不可置信說道：“你明明說心裏隻有我一個，一輩子都想和我在一起的。”
    藍掌櫃冷笑：“不過是隨便哄哄你罷了！”
    “你騙我！我還為你打掉了一個孩兒！”郝姨娘大聲尖叫，跟藍掌櫃扭打起來。
    “住手！來人！來人！”秦持重暴喝，瑞兒媳婦帶著兩個粗壯的婆子進來。“將他們關進柴房，明日送到官府！”
    郝姨娘本來就身子弱，沒多大力氣；藍掌櫃平日裏養尊處優，也不甚健壯。兩個婆子平日裏做慣重活的，力氣比普通男子還大，正好一人提溜一個。
    郝姨娘本來還為藍掌櫃的薄情寡義痛哭流涕，到要被拖出門時才反應過來，抱著門框不撒手，朝裏屋的秦持重大喊：“奴婢以前救過老爺，老爺曾許奴婢一個願望的，求老爺成全！”
    十數年前，秦持重差點被驚馬踢中，是郝姨娘擋在他前麵，代他受了那一腳，也正是因為如此，秦老夫人才將當年還是自己屋裏丫鬟的郝姨娘給了秦持重做通房。而郝姨娘因為被馬踢過，落下病根，身子一直不大好，秦持重感念她的恩情，許她一個願望。
    “她還有臉挾恩圖報，快拖出去！”常順娘怒道。
    出乎意料的是，秦持重沒有拒絕，隻是沉著臉森然說：“就讓她回來，看看有什麽遺言！”
    “老爺，”郝姨娘匍匐在秦持重腳跟前，“奴婢之罪，萬死莫辭。求老爺看在當年那一點的情分，不要將奴婢送去官府。”
    秦持重怒極反笑：“怎麽，你不是不怕死嗎，後悔了？”
    “奴婢犯下這般大罪，豈敢求活？奴婢隻是求老爺不要將奴婢的醜事公開，因為二姐兒已經許了人家，要是讓左侍郎府知曉她的生母如此不堪，婚事恐要生變。二姐兒也是老爺的骨血，萬請您乞憐。隻要老爺不把奴婢送官究辦，您在府裏要將奴婢杖斃也好，開恩幽禁也好，都隨老爺，奴婢絕無半句怨言。”
    秦持重一怔，這才想起如何處置郝姨娘關係到秦貴珠的婚事。他看向秦貴珠，見她癱坐在地上，癡癡呆呆淚流滿麵。他左思右想，一時間也拿不定主意，最後冷哼一聲，拂袖而去。
    常順娘連忙跟上，經過瑞兒媳婦時，低聲吩咐暫且將郝姨娘關進柴房，這才追上去。
    回到榴園，秦持重一股鬱氣無處發泄，見常順娘跟著他後腳進來，不免遷怒：“你是怎麽做主母的！那麽個大男人屢次進出內院，居然才發現！”
    “老爺，是妾身太疏忽了。”常順娘接過丫鬟沏過來的碧螺春，用手在杯身試了試溫度，才給秦持重奉上，“這是剛從江南采買回來的碧螺春，口感香氣比以前的更好，您先喝口茶消消氣，看看這茶合不合心意？”
    秦持重坐下接過茶輕啜了一口，這才臉色稍緩，說道：“夫人有心了。”
    “老爺，”常順娘繞到秦持重身後，一邊給他鬆肩一邊柔聲道：“妾身失職，任憑老爺如何責罰也不為過。可如今要緊的是，郝姨娘該如何處置？”
    秦持重把茶杯重重往旁邊的桌子一放，冷聲道：“這該死的淫|婦，杖斃了事！”
    “老爺，郝姨娘還不能死。”
    秦持重聽聞此言，正欲發作，常順娘接著說道：“老爺且聽妾身一言。如今二姐兒馬上就要出嫁，若是生母在這節骨眼沒了，她就要守孝，如此一來，跟左侍郎府的婚事恐怕要黃了。一則，左侍郎府的樂二哥兒急著要衝喜，等不了那麽久；二則，要是郝姨娘暴斃，不免惹人懷疑，有心人一查，恐怕她通奸的醜事要瞞不住，最後丟臉的還是咱們秦府。您看，妾身說得可有道理？”
    秦持重沉吟片刻，才道：“夫人提醒得是，可不杖斃那淫|婦難解我心頭之恨。”
    “不如這樣，您看可使得。”常順娘繼續不輕不重捏著秦持重的肩膀，把他伺候得舒舒服服，“將郝姨娘關進府裏東北角那個荒僻的小院子，然後封起來；或者將她送進道觀長伴青燈贖罪。無論是哪一種，都是熬著活，豈不比死還難受。留她一命，二姐兒還要感激老爺的大度，日後定然不會跟娘家生分。她嫁進左侍郎府是大大的高攀，對咱們秦家指不定就是一大助力。至於郝姨娘的醜事，今晚是由三姐兒揭發的，驚動的人不多。妾身將那些把不住嘴的都遠遠打發出府，剩下的也就不敢亂說了，不會影響到咱們秦府的臉麵的。”
    秦持重的臉色這才全然舒緩過來，拉住常順娘的小手拍拍：“還是夫人考慮周到，一切就依你的意思。鄔姨娘和三姐兒那邊，你可要好好敲打敲打。她們可真太不知事了，還是夫人你賢惠。”