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    秦寶珠回過神來，微笑道：“是我疏忽，忘了你也到了放出去的年紀。你親自求我，我又怎麽會不同意？你家裏給你定了親？對方是什麽樣的人家？女子嫁人是一輩子的事，可要好生思量。”五仁跟了她數年，將荷院內務打理得井井有條，對於她的後半輩子歸宿，秦寶珠也是甚為關心，怕她糊裏糊塗就許了不好的人家。
    五仁見秦寶珠親口允諾放人，這才鬆快下來，帶著羞澀答道：“對方是家裏找的，年紀略大了些，但聽聞家中有良田鋪子，家境很是殷實。”
    秦寶珠聽著覺得不大不對勁，不由追問：“年紀略大？他……是娶的填房？”
    五仁搖搖頭：“他原配尚在。像我這種身份，怎麽敢高攀他那種人家的正室之位。”
    秦寶珠大為訝異，問她道：“莫非你是去給人家做妾？”
    “正是。”五仁點點頭，雙頰嫣然動人。
    秦寶珠觀她的神情，說起此事來非但沒有不忿之色，反而神采飛揚，麵露喜色，顯然是對這門親事十分滿意。她是從未想過身邊有人甘願去給人家做妾的。在她看來，做妾比奴婢還不如。奴婢尚能贖身，妾室卻隻能一輩子看主母的臉色。主母厚道的，日子還好過些，遇著那狠辣的，當真是生不如死。可偏生五仁就樂於去做那毫無自由可言的妾！沉默了一陣，秦寶珠仍是忍不住開口道：“你……若有什麽不樂意，盡管告訴我，我會幫你的。”
    五仁有些茫然：“能攀上這門親事是奴婢天大的福氣，奴婢高興都來不及呢，哪裏有什麽不樂意的？”
    既然她都這麽說了，秦寶珠便也不再多言，隻是心裏又惋惜又失望，好端端的一個姑娘，怎麽就跑去做妾。隻是，子非魚，焉知魚之樂。她也不能用現代的觀念來要求一個土生土長的大璋朝姑娘，若如她內心所願，男子一生隻有一妻不納妾，在這大璋朝反而是不正常的吧。既然五仁滿心歡喜，她也隻好盼望那家的主母即便不太厚道，也不要是個狠毒的吧。
    秦寶珠越想越惆悵，幹脆嫁妝單子也不對了，起身出了書房門，避開下人找了處清淨的地方坐下。豈料還未到半盞茶時間，就見一個粗使丫頭急匆匆從旁跑過。秦寶珠好奇地看過去，見她進了粗使丫鬟居住的大通鋪屋子，沒多久便有四五個人跟著她出來了。
    一群小丫頭嘰嘰喳喳的又從秦寶珠身邊經過。她們顯然很是興奮，沒注意到樹叢裏還藏著個人。聽她們所言，原來是傅家給常喜兒的聘禮到了，她們要去看個新鮮熱鬧。
    傅家的聘禮到了，少不得要清點和招待來人，常順娘一人恐怕忙不過來，秦寶珠便也不好再躲懶，從樹叢裏鑽出來，準備到母親那邊去搭把手。這時，那粗使丫鬟的屋子忽又開了門，一人從裏頭走出來。秦寶珠有些奇怪，這人怎麽沒跟其他人一塊兒走，莫非是不合群或是被孤立了？
    隻見那小丫鬟走到旁邊，拿出一把掃帚，慢悠悠地清掃屋前的落葉。秦寶珠看了一陣，都隻見她很是悠然地清理完落葉，又拿把剪子修理花枝。好奇之下，秦寶珠走了過去。那丫鬟一見她，忙放下剪子行禮，然後規規矩矩站著，也不多話，一副聽任吩咐的乖巧模樣。
    秦寶珠見她不過十一二歲的年紀，麵容普普通通，隻是雙眼特別通透。她頭上梳著丫鬟慣常的丫髻，用根淡紅的帶子一絲不苟紮著。身上穿著件米黃的交領窄袖衫兒，係一條粉色的褶裙，外頭罩著件淡綠色棉布比甲，用一根腰帶纏緊，渾身利落大方，氣質沉靜。這樣的一個人，如若不主動表現，是很難讓人注意到她的。可是一旦注意到了，又越看越覺得特別。
    “你叫什麽名兒，我看你眼生得很。剛才別人都去看聘禮了，你怎麽不一塊兒去？”秦寶珠在旁邊的一張石墩坐下，微笑問她。
    小丫鬟恭謹地略彎腰，答道：“奴婢前些日子才進的府，沒有名字，大家都喚奴婢十七娘來著。看聘禮雖然好玩，但是總要有人留下來聽候吩咐的，反正奴婢不看也無所謂，所以就不去了。”
    “哦，十七娘，”秦寶珠點點頭，原來這小丫鬟是前幾日荷院添人才進來的，也難怪她不認得，“這院子裏的人都走得差不多了，待會兒我也要去的，所以你即便是去看看也沒事。”
    “即使姐兒不在，這院子裏頭也還是需要有人的。”聽聞秦寶珠親自準許她去看聘禮，十七娘仍然泛不起一絲波瀾。
    這十七娘倒是認死理，秦寶珠暗道，看著小小年紀，性子卻像嬤嬤一般規矩。
    “姐兒，姐兒，原來你在這兒，可讓我好找。”豆沙從遠處急匆匆走來，“常大姐兒的聘禮抬來了，你先前不是吩咐說聘禮來了要去看看，好參考參考，便於常大姐兒嫁妝的增刪嗎？”
    “嗯，我這就去。”秦寶珠起身，看一眼十七娘，見她仍安安靜靜站著，不因豆沙的到來有任何動作。她微微一笑，朝豆沙道：“走吧。”
    傅家雖非大富大貴，也算殷實之家，下的聘禮擺滿了中堂，首飾頭麵、衣物布帛、茶果酒水、三牲鮮魚等無一不備，足足有二十四抬。秦寶珠拿著禮單幫忙清點了一遍，見有銀打的頭麵，細棉的被褥，衣物布帛裏還有一部分是綢緞的，茶果酒水也十幾樣，樣樣不缺。所有的這些雖然不算頂級，但也不差，每一種也十分齊備，可見傅家是下了功夫的，對常喜兒這個未來兒媳很是看重。
    日子過得飛快，待到常喜兒出嫁，五仁自贖身出府嫁人，卻是到了九月。身邊一連走了兩人，秦寶珠未免有些提不起勁。
    恰逢初九重陽節，秋陽豔豔，金風送爽，豆沙見她這些日子仄仄的，悶在屋裏百無聊賴，極力攛掇她去郊外登高。秦寶珠本不想去，又不忍拂豆沙的好意，便勉強應了。隻是原本她還想邀有事，最終隻有她一人成行。
    待牛車出了城，秦寶珠的心才隨著郊外的秋景暢快起來。秋日的天空瓦藍瓦藍的，一絲雲彩也沒有，顯得十分高遠。偶爾一群大雁飛過，才劃破這碧空的寧靜。遠處的山上，楓樹與銀杏相雜，葉子紅的紅，黃的黃，甚為絢麗。近處則能看到路旁零星開著小花，更多的是不知名的野果紅了，小小的一串串，到處都是。不時還能看到小童趕著牛羊在吃草，十分悠閑。
    這一回去的仍是以玄月觀聞名的響爾山，經過數年前遇襲的小樹林時，秦寶珠一行人還心有戚戚焉。所幸一路太平，很順利就到了響爾山下。
    從山腳到半山腰上的玄月觀隻有小路，需棄車而行。此時正值午膳時分，許多人一早來登高後，順道去玄月觀用過素膳才回程，因此山下停的牛車馬車甚多。
    “剛才一路上吃了不少零嘴，我現在一點兒也不餓，不如先登高，避開人潮，回來時再去玄月觀吃點東西，可好？”響爾山山勢平緩，也不十分高，從山腳到山頂還修了小路，並不難爬，秦寶珠難得興致勃勃。
    豆沙又怎會掃她的興，自然一萬個同意：“那姐兒和椰絲一起去吧，奴婢先去玄月觀裏打點，不然可能都訂不到廂房呢。”秦寶珠的起居，她從不假手於人。椰絲沒有說一句話，隻上前默默落後秦寶珠半步站定，顯然也是聽從豆沙這般安排的。
    椰絲便是原來新賣進來的粗使丫鬟十七娘。五仁自贖出府後，秦寶珠便將她提起來做二等丫鬟，還給改了名兒叫椰絲。考慮到豆沙也逐漸大了了，整日跟在她身邊伺候起居，半點庶務都不懂也不是個事，日後出嫁了恐怕不好持家，秦寶珠是有意讓椰絲來接豆沙的班，而讓豆沙漸漸掌管荷院，如同先前的五仁一般。隻是現如今她還不能全然信任椰絲，因此平日裏去哪裏都帶著豆沙與椰絲，不但可以讓椰絲跟豆沙學學，還可以就近觀察她的為人，看她是否可造之材。
    大抵是借了玄月觀的仙氣，響爾山雖然小，山勢不夠奇崛，但自有其清幽之處。此時山道上已經沒什麽遊人了，顯得很清靜，連道旁的草木都顯出綽約的風姿來。不時還能看到鳥兒從茂密的樹叢中撲棱飛出，唱著婉轉的曲兒倏的飛向天空。
    快到山頂的時候，秦寶珠氣喘籲籲地擦掉額頭上的汗，眼珠子往身旁的椰絲身上轉。她納悶得很，椰絲跟著一起爬的，怎麽她就清涼無汗，一身輕鬆呢。好似剛才她不是在爬山，而是在平地走了一小段路而已。
    椰絲對秦寶珠不平的目光毫無所覺，她看了看不遠處山頂上的涼亭，對秦寶珠道：“山頂的亭子裏有一個人，應該是個男子。”
    秦寶珠也朝亭子那邊望了望，卻什麽也看不見。“真的有個人？”隨即她又笑了，“管他呢，又不是什麽洪水猛獸，咱們都來到這兒了，因為亭子裏有男子在就不去，就實在太可惜了。”
    她們歇息了一陣，又花了一刻鍾才爬到山頂。山頂上頭涼風習習，吹得人甚是舒服。亭子裏確實有個男子，看身形是個少年，身穿襴衫，背對著秦寶珠站在最裏邊，恰好能將半山腰處的玄月觀之景盡收眼底。
    聽到聲響，少年轉過身來，恰好與秦寶珠四目相對，兩人均是一怔。原來這少年竟是姚良笙。想到姚良笙曾跟秦真珠合謀要壞自己的清白，秦寶珠臉色一冷，這人比洪水猛獸還要可怕。她淡淡朝他點點頭，然後扭頭就走。
    姚良笙卻是急急叫住她：“大妹妹，等等！”
    秦寶珠腳步一頓，他已經追上來了。“有事？你我男女有別，實在不宜多談。”秦寶珠有些不耐煩，對於這種惡心的人，她實在不願再與之有何交集。
    姚良笙看著眼前心念念的人兒，有些心潮難抑。當年他初到秦府，對容貌更加美豔的秦真珠印象更深些。及至後來，漸漸覺得秦真珠太過嬌縱，不若秦寶珠溫柔且善解人意。如此一日一日，心中便更看重秦寶珠一些，但他又不舍秦真珠的美貌。夜深人靜時不止一次暗暗發誓，他日若金榜題名，必同娶秦寶珠為妻，納秦真珠為妾，如此享齊人之福才算圓滿。
    豈料世事無常，如今他是必須要娶秦真珠為妻了，而秦家是不可能將身為嫡女的秦寶珠給他做妾的。他左思右想，唯有科舉奪魁一途，才可能再娶她為平妻。隻是她已到說親的年紀，不知能否等他。
    姚良笙暗自歎了口氣，眼前的佳人算不得絕色，也不若秦真珠般嬌媚明豔，但也姿容秀美，氣質靈動。況且秦真珠美則美矣，卻流於俗套，越看越乏味；而秦寶珠則如同一朵默默開放的蘭花，姿態優雅，清香隱隱沁入心脾，越品越欲罷不能。是以，他對她念念不忘，即使與秦真珠已有婚約，也無法放手。
    秦寶珠見姚良笙直勾勾盯著自個兒不放，更是心生厭惡，她冷聲道：“姚大哥兒若是無事，我便走了。”她如今再不肯稱呼姚良笙為表哥，恨不得與他這種卑鄙無恥的偽君子撇清關係。
    姚良笙回過神來，趕忙攔住秦寶珠：“寶姐兒，借一步說話。”說著，他拿眼睛瞄了瞄旁邊的椰絲。
    秦寶珠卻不依他，後退一步與他拉開距離，冷冷淡淡說道：“我光明磊落，沒有什麽不可讓人知道的。況且，我真怕什麽時候落單，不小心被人算計毀了清白。這年頭，人心壞著呢，還是讓丫鬟跟著好。”笑話，他可是有前科的，若是支開椰絲，他突然抱她怎麽辦，到時候她哭都沒處哭去。