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    想當初，當她察覺姚良笙有納妾的心思，立即放棄了這個早就選定的搭夥過日子的夥伴，就是因為不願做為一個男人眾多女人中的一個，所以她才選擇了為自己捐個戒牒，立誌終身不嫁。而靜王世子，盡管據聞他不近女色，可誰能擔保他沒有一兩個通房侍妾？退一步來說，他身為皇親貴胄，即便現如今沒有女人，誰又能擔保以後他不會妻妾成群？她自問對於後院的勾心鬥角不擅長，亦十分厭惡。看看秦持重的後院，不過三個女人而已，出了多少齷齪事？常順娘目前算是勝了，可她為此而付出的代價，秦寶珠都看在眼裏。她實在不願走那些後院爭鬥的老路，她也相信，如若陷入那些陰謀詭計的泥潭，她很快便會屍骨全無！可如今聖旨一下，她連拒絕的餘地都沒有。
    為何當今陛下會突然下這一道賜婚聖旨？秦寶珠不得不心生疑惑。靜王世子她是打過交道的，他總是神情冷漠，拒人於千裏之外。即便是落難的那幾日，他也從不曾對她表現出一絲半毫的親近，比聖人還要守禮。然而皇帝斷然不會無緣無故賜婚的，她思來想去，最後覺得可能是因為玄月觀那莫名其妙的強吻。明慎湜明明是那麽恪守禮節的一個人，輕薄了姑娘家總歸是會負責到底的。
    秦寶珠正苦苦思索時，聽得屏風外頭那承旨笑嗬嗬地給秦持重道賀。秦持重很有眼色，又掏出一個鼓鼓的荷包塞過去，承旨二話不說收了，寒暄幾句便回去複命。
    秦持重手持聖旨不便相送，是管家送那翰林學士承旨出去的。他看看手裏頭的聖旨，臉上卻不見喜色。他又神色複雜地看向秦寶珠，嘴唇動了動，最終長歎一聲，什麽也沒說，帶著聖旨去祖宗牌位那邊供奉去了。
    秦老夫人亦是顯得極為不悅，有心斥責幾句，又念及那是聖旨，不容置喙，隻得強壓下怨氣，冷哼一聲，拂袖而去。
    秦真珠可不管長輩的什麽顧慮，一心想著她向來看不起的秦寶珠，不過是個鄉下來的土包子，樣貌又不及自己美豔，才華亦不及自己高，可偏生是她奪了自己的嫡女之位，還攀上了壽禧郡王妃的高枝，如今居然還得聖上賜婚，即將一步登天成為親王世子妃，將來那便是親王妃！為何秦寶珠總是這麽好運，輕輕鬆鬆便能成為人上人，而她努力籌謀許久，卻隻能嫁給個窮酸秀才，被秦寶珠踩在頭上作威作福！不甘心，真不甘心！
    秦真珠垂下眼簾，掩住眼裏的嫉恨，唯有手上緊緊攥著拳，留得長長的指甲深深嵌進肉裏。不行，她不能坐以待斃，一定要想個法子，擺脫目前的困境！她木著一張臉，僵硬地跟常順娘施個禮，匆匆回屋跟鄔姨娘商量對策去了。
    常順娘無暇理會秦真珠的心思，憂心忡忡拉著秦寶珠徑直回到榴園。
    “雪兒，怎麽回事？陛下突然下旨賜婚，你……你事先可是有收到什麽風聲？”常順娘擔憂之下，不由叫出了秦寶珠的小名兒。
    秦寶珠搖搖頭：“娘，女兒事先也是不知情的。我也很驚訝，以前出去赴宴，是見過幾次靜王世子，但也沒說過話。就連上回跟他一起遇險，我們也是十分守禮，話也不多說兩句的。”
    常順娘聽了這番話，倒是被提醒了，說道：“上回你遇險，外頭知道的人不多，可總歸對你閨譽有損。想來皇家賜婚也是有對此負責的意思，而靜王世子又頗得聖心，這麽一來，陛下賜婚倒也說得通了。隻是娘怕那世子真如傳言般不近女色，亦或是為人冷酷，我的雪兒嫁進去受折磨可怎麽辦啊！”常順娘摸摸女兒的頭，皺眉歎氣。
    秦寶珠正待安慰母親幾句，外頭突然響起一個清脆響亮的童聲：“娘！娘！聽說大官兒來咱們家宣旨啦？長姐要嫁入皇家啦？”話音未落，一個虎頭虎腦的身影就從門外撲進來，笑嘻嘻地把手裏的包裹往旁邊的桌子一扔。包裹的結鬆脫了一點，露出文房四寶的一角來。
    “都這麽大了，性子怎的還這般跳脫？”常順娘嗔怪道，將剛進來的耀哥兒召到身邊來，用帕子給他拭去額上的汗水。
    耀哥兒是從大門一路跑進來的，臉上紅撲撲，煞是可愛。他不耐煩抓過常順娘的帕子，在臉上胡亂擦幾下，笑嘻嘻撲進秦寶珠懷裏，搖著秦寶珠的手臂撒嬌道：“長姐，聽說王府都很大，我想去王府玩兒。”
    “你這孩子，沒規沒矩，不羞不臊的，那還要好久呢！”常順娘笑罵一聲，讓奶娘領著耀哥兒下去洗漱去。耀哥兒邊走還邊兀自舍不得地回頭：“長姐，咱們可說好了啊。”
    秦寶珠望著他的背影，笑著搖搖頭，眼底卻升起一絲陰霾。耀哥兒開蒙不久後便進了學，他聰穎又好學，雖然淘氣了些，但總能得到先生的讚揚。秦持重自個是歇了科舉的心思，可他將日後科舉奪魁、光耀門楣的希望寄托在這個獨子的身上。但如今一紙賜婚聖旨下來，這個願望卻隻能破滅了。
    大璋朝立國之初，高祖皇帝便吸取前朝外戚專權的教訓，嚴令外戚及皇家姻親不許科舉或領實權職位。因此曆來無論是後宮還是駙馬儀賓、親王郡王妃等，都是從平民中擇揀。各個世家大族，或是高管權貴都不願與皇家結親，因為一旦成了外戚，那便意味著整個家族與科舉無緣，甚至即便家族中有人做了官的，那也會從實權位子上調到閑職上去，一輩子無法升遷。如今大璋朝國祚已經延續百餘年，高祖皇帝當年立下的這條規矩也略有鬆動，可也沒有人敢明目張膽觸犯。
    雖然秦家從上到下都對這賜婚不大得勁，然而聖命難為，卻也隻得為婚事張羅起來。因秦寶珠已經及笄，依慣例婚期定於一年後，看似時間尚算充裕，實則不然。往年常順娘一直在攢著女兒的嫁妝，其實已經準備得七七八八了。然而如今秦寶珠要高嫁到王府裏去，以前準備的那些便不夠看了，幾乎所有的都要重新添置。
    秦寶珠跟在常順娘身邊學著理家管賬，瞧著她花錢如流水一般，像是要將家底掏空的模樣，忙勸阻道：“娘，咱們家是個什麽境況，大家都知道。女兒的嫁妝您就比照著家境差不多的，略好一些便成了，我不是很看重這些的。況且您也知道，我在京郊還有個小莊子呢，蘭姐兒跟她的夫君打理得挺好的，每年都有一筆不小的入賬。再加上我還有別的一些進項，這銀錢不缺的。”
    “你別擔心，我心裏頭有數呢。”常順娘放下手中的賬本，替女兒整了整有些亂的衣擺裙角，語重心長言說道，“我們女子嫁人，若沒點錢財傍身，去到夫家是要被欺負的。更何況你初初過去，作為一個新婦，在偌大個王府裏什麽都不知道，更是需要用錢打點。娘已經打聽過了，所幸靜王府元妃已逝許久，靜王爺一心向道，不長居王府，也不納繼妃，不立側妃，如今府裏頭隻有幾位夫人。等你進了門，日子便比有正經婆婆的媳婦好過許多。”
    秦寶珠還待要再勸常順娘幾句，椰絲卻從外頭進來，行了個禮提醒道：“姐兒，樂三姐兒快要到了呢。”
    “瞧我這記性……”秦寶珠敲敲自個的額頭，懊惱道，“幸虧早讓你提醒我，不然水姐兒到門口我可就要手忙腳亂了。母親，那女兒就先回院子裏去了。”
    常順娘笑著揮揮手：“去吧，好生準備準備招呼人家。”隨後又輕歎道，“日後等你嫁人去了陽州，恐怕見麵的機會就不多了。”
    賜婚後，秦寶珠便要在家中待嫁，輕易不能出門，所以要與樂水相會，也隻能是尚未定親的樂水登門。幾日前是許久不見，甚是想念雲雲。說來她們上一次相見還是數月前在護國公府那一回，確是許久沒有碰麵了。
    樂水對起居物事甚為挑剔，秦寶珠回到荷院，檢查了一遍要用來招待她的茶點熏香等物，見豆沙都安排得十分妥當，這才去換了身見客的衣裳。才剛梳好頭發，樂水便踩著點到了。
    現在已經入了冬，早下過幾場雪了，外頭冷得很，風又大，秦寶珠早讓豆沙在小書房裏燃了炭盆，將樂水迎進去。
    “好冷！”樂水一進屋就脫下暖耳和風帽，露出紅彤彤的鼻尖，跑到炭盆邊烤了烤手才坐下來，卻一眼就瞧見秦寶珠抱著個湯婆子，穿得胖嘟嘟的坐在榻上，就差沒抱張棉被圍實自己了，她不由噗嗤笑了：“你至於嗎？坐在屋裏頭倒比我這外邊進來的還要穿得多。瞧瞧這京裏頭有哪一家的姐兒如你這般不事打扮的！”
    秦寶珠下意識打量自個的衣裳，樂水撚起旁邊的一塊泡螺又道：“好啦，都是我的不是，你別看了。衣裳雖然臃腫顯得人不好看，但也不失禮。”
    秦寶珠無奈地搖搖頭，樂水就是這性子，挑剔得要命，覺得不夠風雅優美的物事總忍不住要掰正來，因此才得了個傲氣、難以親近的名聲。其實與她相處久了，秦寶珠倒覺得她是個天真可愛的少女。
    “你這兒的泡螺最好吃了，可還是有股子奶膻味兒，怎麽你就那麽喜歡？”樂水用帕子擦擦手，恰好椰絲上茶來，她接過小小啜了一口，待要對這茶品評一番，卻發現椰絲是個生麵孔，不由“咦”了一聲：“新的丫鬟？倒是生得纖穠合度，可惜模樣不夠秀美。叫什麽名兒？不會又跟豆沙差不多吧！”樂水轉頭看向秦寶珠。
    曉得她心裏頭所想，必是希望起個雅致的名兒，秦寶珠失笑出聲，故意說道：“她叫椰絲。如何，這個名兒夠別致吧？我可是想了許久的。”
    孰料樂水聽了若有所思，沉吟好一會兒，才道：“椰這一字倒生僻，書雲其又名胥邪，乃南蠻瘴氣之地的一種果子，讚其漿為"美酒生林不待儀"。所謂椰絲，便是製椰為絲，雖與別致仍差之甚遠，但總歸比"豆沙"好了許多。我以為，若將"絲"去掉，添個"若"，是為若椰，可好？”言罷，熱切地看著秦寶珠。
    這回秦寶珠沒逗弄到樂水，反而是自個目瞪口呆。“椰絲”二字再普通不過，樂水這也能引經據典，扯上幾句？
    “就叫若椰吧，好不好？”樂水不依不饒，她可真的看秦寶珠身邊丫頭的名兒不順眼許久了，每回想起那跟吃食有關的什麽五仁、豆沙的名兒，她就渾身不得勁。一個嬌滴滴的姐兒，身邊人的名兒怎可如此粗暴直白，當是婉約雅致才好。可偏偏秦寶珠又老是不聽她勸，一直固執己見，真叫她堵在心裏難受。也虧得那不是她自個的丫鬟，否則她必定吃不香睡不著。
    秦寶珠好不容易反應過來，搖搖頭壞笑道：“改來改去的好生麻煩，若是弄混了可怎麽辦？我覺得椰絲這名兒挺好的。”
    眼見著這世上又多了一個不夠雅致的名兒，樂水頗有些垂頭喪氣，秦寶珠笑問她：“怎的，今個兒過來是專程給我的丫頭改名兒，沒別的事？”她這一轉移話頭，樂水似乎想起了什麽，整個人都精神了。
    “自然不是，你不提我差點兒忘了。”樂水招汀雨上來，從她捧著的一疊花箋上揭下一張，遞給秦寶珠，“你看看可喜歡？這一刀成州花箋是數十年前的，最近的出產不可同日而語。我就收了兩刀，送你一刀，賀你定親。”成州花箋在大璋朝一直享譽盛名，其製作是成州當地一家大戶的不傳之秘，後來因為那家傳人突然暴斃，這技術便失傳了。如今的花箋是由那家的後人嘔心瀝血複原的，可也不知為何總是比失傳前的要差一些。所以物以稀為貴，老的成州花箋單單一張便價值將近一貫，還輕易買不到。樂水的這份禮看似簡陋，實則貴重。
    “你肯割愛，如此我便多謝了。”秦寶珠也不推辭，直接便讓椰絲收了。