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    “你如今倒好，覓得良人，確是可喜可賀。”樂水似是觸景生情，輕歎道。
    哪裏是良人了。秦寶珠暗自腹誹。她瞧著樂水顯得有些落寞，忽的心中一動，想起那日在護國公府起一位璃國士子時，臉上神采飛揚。她可是聽說，璃國的使團明年開春便走，距今不過隻餘兩個多月而已。想了想，秦寶珠端起旁邊的茶杯輕呷了一口，卻沒有放下，一邊就著嫋娜的輕煙品味茶香，一邊說道：“這茶購自京郊，雖名不見經傳，隻傳於山野，但入口帶著點兒糯糯的味道，很是奇特，甚合我意，說起來還有段故事。”
    起茶事來，可瞧她故意賣關子，又忍不住追問：“到底是什麽故事？”
    秦寶珠的神色頗為正經，可眼底盡是狡黠：“原先家裏頭配給我的是雲霧茶，固然很好，卻不是我想要的。後來無意中喝過這山野茶，很是喜歡，心念念著要換成它，可又不願麻煩家人，且怕父親母親不答應，便勉強喝那雲霧茶。可愈是這般，我便愈發念著這山野茶。後來我終於鼓起勇氣跟母親的說了，你猜她是如何回我的？”
    樂水的好奇心被高高勾起，不禁問道：“到底是如何說的？”
    秦寶珠微微一笑，那神情仿佛所說的故事是真的：“母親說，姐兒你應當早些兒跟我說的。這事在你看來很難，又難以啟齒，但是你要記住，無論有什麽事，你若不說，別人可永遠都不會知道你的心思了。”
    樂水聽完，若有所思，但也沒有再就著這個話頭說下去。隻是後來一直心不在焉，也不知懷著什麽心事。
    天氣愈來愈冷，又下過好幾場雪，秦寶珠很是畏冷，整日待在屋裏不出。除了上午跟在常順娘身邊學習打理家務外，因不用再進學，她每日裏甚為空閑。不過冬至快到了，她也算是定了親的，需要給未來夫家準備冬至禮。靜王妃已經過世，靜王並未再續弦，是以履長之賀倒好準備，隻需奉上靜王那一份的鞋襪。其實這鞋襪不過就是讓下頭針線好的丫鬟先做好了，秦寶珠再象征性戳上幾針。至於要送明慎湜那份，秦真珠本也打算這麽幹的，常順娘得知後訓了她一頓，說是再富貴，自個夫君貼身的衣物都要親手做，如此夫妻之間才會有情意。秦寶珠別無他法，隻得老老實實從裁布開始，一道道工序做下來。
    明慎湜的尺寸早就在定親後就送來了，足衣卻是簡單，不過比著尺寸裁片，再縫合罷了。鞋子就有些費事，從打袼褙開始，還要納鞋底、縫鞋麵。所幸男子的鞋襪不需繡什麽花樣亦可，否則秦寶珠還真吃不消。
    快到冬至時，靜王府送來了冬至禮，秦寶珠做的兩套鞋襪自然也在回禮之列。而靜王府的冬至禮竟然還有一份是指定給秦寶珠的，常順娘原封不動讓人直接送到荷院。秦寶珠也是好奇，便一一打開那三個大匣子來看。
    一個匣子裏的是文房四寶，一個是小巧精致的文玩清供，還有一個裏頭是各種女兒家的配飾。其實都算不得特別稀罕，但無一不是價值百千金之物，以冬至禮來算，實在太過貴重。
    收到這樣的禮物，秦寶珠心裏甚是忐忑，立即執禮單去尋常順娘。到榴園時常順娘亦正在清點靜王府送來的冬至禮，秦寶珠看了幾眼禮單，竟也都是貴重之物。
    “娘，您看這禮單，方才送去我那邊的靜王府冬至禮，這似乎太過了。”秦寶珠不無擔憂地遞過去手裏的那份單子，全天底下都沒有如這般送禮的，她不得不心生疑慮。
    豈料常順娘隻是擺擺手，並不接過她的單子：“確實是過了，但也是靜王府的好意，你不用擔心。對皇家而言，咱們家的家底太薄，備不上與你世子妃相稱的嫁妝，靜王府那邊想是怕你到時沒臉，借著送禮的由頭，暗地裏給你添妝呢。靜王爺遠在封地陽州，京城這邊都是世子主事，看來那位世子很是體貼呢。”常順娘笑吟吟的，她先前還擔心女兒嫁過去會過得不好，可如今靜王世子急急忙忙就來表忠心，她可是滿意得緊。
    秦寶珠對常順娘所言半信半疑，豈料過年時靜王府又送了厚禮過來，秦寶珠依舊獨一份價值不菲的。她這才暗暗稱奇，猜想興許是王府幕僚出的主意，畢竟未來世子妃的嫁妝若太過寒酸，丟的還是靜王府的臉麵。
    過了大年便是正月十五，舊俗未曾婚嫁的女子，無論是否許了人家，都可以不戴帷帽遮麵，肆無忌憚出門賞花燈、走百病。樂水早早就邀秦寶珠一起出門的，若是往年，自然還有常喜兒與秦貴珠與她們湊一起，隻是今年一個身懷六甲，一個照顧大病初愈的夫君，都出不得門。至於秦真珠，則向來不與她們在一塊兒，早就自個出門去了，秦寶珠估摸著她是要湊到屈柳素那一群人裏去。
    秦寶珠出門時天剛擦黑，然而各家各戶都已經爭相點起了花燈，照得外頭亮如白晝。那家境一般的，就在門口掛幾個動物或者花卉燈籠，湊個意趣。那家境較好的就花樣多了，紛紛紮起鼇山，鼇山上掛滿了顏色與形態各異的花燈，不消說動物形狀的，單單那些花花草草形狀的，還有各式跑馬燈、青紗竹籠等就已經令人目不暇接了。更有甚者，於花燈間添以亭台樓閣，花木禽獸，耗資巨大。大璋朝本就有風俗，元宵日誰家紮的鼇山最大最漂亮，那今年一整年都會事事順心、財源滾滾，因此有點家財的都極盡奢靡，以期獨占鼇頭。
    秦寶珠出門並未選擇乘家中的牛車，而是閑庭信步，徜徉在一片燈海中。豆沙及椰絲一左一右替她隔開人潮，後頭不遠處還綴著兩個孔武有力的家丁。如今她雖未正式成為靜王世子妃，但畢竟身份還是與往日有了極大的不同，家裏頭怕她有什麽閃失，特特派兩個會點拳腳功夫的下人跟著保護。
    順著人潮走了好一陣子，秦寶珠才到與樂水相約會麵的雲客樓。與外頭的喧鬧不同，雲客樓的包間裏一閉上門便很安靜。屋裏頭不大，中間擺著一張小圓桌，擱著一套鬥彩五穀豐登茶壺和茶杯，中間一個小玉瓷香爐正嫋嫋冒著輕煙，散出淡淡的梅香。正對著包間門口的牆上有四扇大窗，中間兩扇已經推開，窗邊掛著一隻渾白的鸚鵡，樂水則抱著她那隻白貓兒坐在鸚鵡下邊。一見秦寶珠進來，她立即就站起來，放開貓兒，任憑它躍到地上。
    “寶姐兒今個兒穿得真真似個待嫁的人兒了。”樂水促狹地拉著秦寶珠的手，調笑道。
    秦寶珠今個兒穿得是一件豎領斜襟的白綾長襖，下身係一條玉色緞裙。像這樣的長襖，比之短襖太過持重，待字閨中的姐兒是很少穿的，譬如樂水今日便是白綾短襖和藍緞裙，外罩一件湘妃色遍地金比甲。
    秦寶珠也不示弱，回敬她道：“你說我呢，指不定到明年今日，你也不穿短襖了。”樂水臉一紅，想起那人前日應允自己的事，以為秦寶珠看出什麽端倪，有些慌亂地倒了一杯茶給秦寶珠，說道：“這疏影茶是用我去年冬至日親自選摘的梅花窖的，泡茶的水亦是那日掃的梅上積雪，用甕裝了埋在梅樹下，今兒特意取出來用的。這疏影茶配上這套燈景茶具，在上元節喝正好。你嚐嚐味道如何？”
    秦寶珠方才也不過是隨口一說，她並未發現樂水的異樣，以為樂水當真是讓自個品茶，於是接過茶杯，舉到鼻下輕嗅，一股甜而不膩的茶香沁人心脾。再啜一口，果然齒頰留香，端的好茶。
    此時有人輕敲房門，汀雨及豆沙開門一看，原來是上菜的，便讓開了路。三個清秀的侍女捧著應節的佳肴魚貫而入，放下後又躬身退出，顯得訓練有素。
    “一年之中也隻有今日才能在雲客樓吃到這些專為上元節而設的菜肴，聽聞味道很是不錯，咱們趕緊吃完了到下頭玩去，待會還要回來這裏看煙火呢。我可打聽過了，咱們這間房子看煙火最好不過。”樂水殷勤招呼著秦寶珠，她們很快便用完膳，相攜下樓。
    此時夜色漸濃，大街上人潮洶湧，比之先前熱鬧了許多。不但半空中密密麻麻掛了許多姿態各異的花燈，地下更有人放起了各式各樣的炮仗，有砰的一聲突然炸開，嚇得不少女子驚叫連連的；也有在地上滾來滾去四濺花火，惹得人目不轉睛的；還有小小一個被人甩在地上啪啪作響，引得孩童競相玩耍的。
    秦寶珠與樂水一路賞玩過去，不但買了花燈，還湊趣猜燈謎贏了幾盞，以致於不但她們一人提著一盞，就連跟在旁邊保護的下人也人手一盞。她們左拐右拐，在人群中擠來擠去，好不容易走到城門邊上，匯入一大群身穿白襖子的姐兒、媳婦裏頭，又順著這些人流往城內走。
    樂水對此顯得興致盎然，拉著秦寶珠邊走邊道：“早聽聞京城裏走百病可比別的地方熱鬧多了。以前因為沒什麽知心的手帕交，自個兒來走沒意思，便也沒來過。後來結識你了，一開始不太熟也不好意思約上你。及至後來我二哥出了事，也便沒心情出來。所幸今年這願望算達成了。”
    秦寶珠對這走百病的習俗亦是十分好奇，她以前便聽過，大璋朝的女子流行在正月十五元宵節這一日，換上白襖，成群結隊跨河過橋，或到城門，或到宮觀寺廟摸一摸門釘，祈求消災祛病，謂之“走百病”。
    京中走百病自城門始，到妙一宮終。期間有幾道小小的流水，上架石橋，乃是走百病必過之路。秦寶珠與樂水帶著幾分新奇，隨著人群一路過河跨橋走到妙一宮，學著旁人摸了大門上的門釘，這才擠出人群回雲客樓。隻是樂水帶著秦寶珠七拐八彎的，也不是走來時那條路。此時街上已經是人擠人，行走極慢，她們費了好大力氣才走了一小段路。見怎麽也挪不動，樂水似乎有些焦急，在這般春寒料峭的夜晚，光潔的額上都沁出了汗珠。秦寶珠以為她急著回去雲客樓看煙花，便安慰道：“其實在街上也能看到煙花的，隻是不如雲客樓那邊好而已。不打緊的，人多一起看還熱鬧。”
    樂水心不在焉，幹巴巴應了一聲，腳下的步子並未放慢。秦寶珠這才看出點道來，料想著她有什麽隱情，便不再多說，跟著加快了腳步。
    擠來擠去好一陣，終於走出人流最密集之處，樂水的腳步也慢了下來。秦寶珠正疑惑她怎的不趕時間了，卻見她向上彎起嘴角，整個人霎時鮮活起來。
    好奇地順著樂水的目光望去，秦寶珠隻見拱橋河畔，垂柳之下，一個賣花燈的攤子前，一位身長玉立，寬袍大袖的哥兒正在東張西望。待她們走近了，那哥兒雙眼一亮，但麵上又好似十分驚訝，慌忙作了個揖：“這可真是巧了，樂三娘子最近可好？”
    回了禮之後，秦寶珠看此人雖有些呆氣，但也無礙他那通身溫潤如玉的氣派。隻是這位哥兒怎的看起來如此麵善？
    正想著他是何人時，樂水已經開口了：“席二郎，咱們大璋的元宵節可熱鬧了，待會兒還有煙花可看，絢麗多彩，是我們大璋都城的盛景之一，你一定要瞧瞧。”她語氣嬌羞，渾然不似平素的模樣。秦寶珠瞧著樂水那在花燈映襯下的臉頰嫣紅欲滴，猛然想起來，眼前這什麽席二郎，便是那日在護國公府宴會樂水特意提過的璃國士子。
    秦寶珠掩嘴一笑，原來是佳人有約呐。她悄悄後退幾步，樂水與那席二郎含情脈脈相對而視，都沒有注意到她這一舉動。