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    明慎湜緊皺雙眉，臉沉得比此時的夜色還要黑。任誰在洞房花燭夜被突然叫出來，甚至連新娘子的喜帕都沒來得及揭開，都不會有好臉色。
    他用力握了握腰間放著玉佩的荷包，手底下不敢停歇，甩鞭催動坐騎往郊外趕去。適才來寶拿著這枚玉佩進來，說是有個乞兒拿到門口，指定要交給新郎官的。門房的一看那玉佩的內造標記，嚇了一大跳，趕緊送到來寶處。來寶跟在明慎湜身邊，常年出入宮闈，一眼就認出這玉佩是當今聖上貼身之物，慌忙召那乞兒問話，卻也隻能得知有人吩咐他來尋今個兒晚上的新郎官，並轉告說速去西郊十裏。
    最近廢清王叛黨餘孽蠢蠢欲動，明慎湜擔心今上遇險，急忙留下一半影衛由阿邵帶著，確保靜王府的安全。他自己則親率另一半影衛，火速趕往京郊。
    這群亂黨，早不鬧事，晚不鬧事，偏生挑中他的大喜日子，實在可惡！明慎湜氣得牙癢癢，準備準備狠狠教訓他們一頓。
    京城西郊十裏是個小林子，除此外並無特別之處。明慎湜怕有什麽埋伏，快到那林子時，揮手讓影衛散開來，隱匿身形，棄馬前行，以包抄之勢悄悄推進。
    已經可以看到朦朧月光下樹林的輪廓了，先行探路的影十九返了回來，報說前方無人，亦無任何動靜，也無打鬥痕跡。怎會如此？明慎湜摩挲手中的玉佩，這確是當今聖上心愛之物，若不是情勢危急，又怎會落入宮外一乞兒之手。他思量片刻，下令道：“繼續推進，到林子裏查個究竟！這也許是個圈套，但事關陛下，萬不可就此大意。”
    他們一行十數人都是練家子，腳程極快，不到一盞茶的功夫就到了林子邊緣。這林子白日裏看著還好，此時此刻卻樹影幢幢，愈發顯得陰森。四下裏一片寂靜，隻不過實在太靜了，連秋蟲殘鳴都沒有。一絲不安湧上心頭，明慎湜微眯雙眼，待要下令後撤，突然從旁撲來一陣風，他本就暗自警惕，當下反應極快，側身避過突然襲來的長劍，右手的劍未出鞘，舉起便是一格。來人黑巾蒙麵，見偷襲不成，腳尖點地，躍起挽個劍花，從刁鑽的角度往他要害刺去。明慎湜虛晃一招，依舊避了過去，長劍順勢出鞘，刷刷幾招，逼退來人，順手一挑，把他的麵巾挑開，露出一張年輕貴氣的臉龐。
    來人頓時泄氣，把手中的寶劍往地上一扔，賭氣道：“怎麽又被你看穿了！”
    圍在旁邊掠陣的影衛一見那人的真容，立即跪下來齊齊道：“參見陛下。”明慎湜收起寶劍，也跪下見禮。
    當今陛下明衍時沒趣道：“都平身！”他上前捶了一下明慎湜的肩膀，埋怨道：“既然都認出朕了，你就不能裝作不知道，讓朕一次？”
    “陛下，”明慎湜卻是有些咬牙切齒，“今個兒晚上是臣的洞房花燭夜。陛下為何無端引臣前來？這可一點也不、好、玩！”
    明衍時訕笑兩聲，也知自個兒理虧。明慎湜明明是冷心冷情的一個人，以前也不是沒有女子想盡辦法勾引他，但不是被他弄廢就是弄死，毫無憐香惜玉之心，偏生這門婚事是他自己主動求來的。身為一國之君他著實好奇，倘若從洞房花燭夜開始，明慎湜就惹怒了世子妃，他會如何處理。是如同往日般冷麵相對，還是小意討好？一時衝動之下，明衍時就出了這麽個昏招。
    明慎湜見明衍時站在那發呆，自是不耐煩。都說春宵一刻值千金，他此時本應美人在懷，卻被玩心突起的皇帝從洞房騙了出來，也不知秦寶珠等急了沒，埋怨了沒。想到此，他臉都黑了。
    “陛下身邊的侍衛呢？”抓緊了護送皇帝回宮，他還能趕得及回府繼續洞房。
    “朕怕你發覺，讓他們遠遠避進林子裏了。”明衍時嘿嘿一笑，扭頭衝黑黢黢的林子朗聲道：“你們可以出來了。”豈料裏頭沒有任何動靜。他皺眉又喊了兩聲，林子裏依舊悄無聲息。
    明慎湜心中的不安愈發強烈，伸手擋住欲進樹林查看的明衍時：“林子裏有古怪，陛下，我們先撤！”明衍時也覺察出不對勁來，便也沒反對。眾影衛更是亮出武器，護著明慎湜與明衍時準備後撤。
    突變就在這時發生！先是影衛□□力稍遜的一人，手中的砍刀突然噗的一聲掉在草地上，人也隨之軟綿綿倒下，緊接著又是另一人。明慎湜暗叫聲不好，立即屏住呼吸。再看身旁的明衍時，他也反應甚快，正用袖子捂住口鼻。隻是他在這十數人中算是內力最為淺薄的，硬撐著沒倒，不過是因為過人的意誌力而已，再多一會兒也要撐不住了。
    明慎湜一把扶住他無力的身體，也顧不得其他人，提起內勁朝來時的方向掠去，不遠處還有他留在那裏的馬匹。可剛才他雖及時屏住呼吸，仍是吸入不少無色無味的迷煙，內勁所剩無幾，不過數丈的距離，他就運不動氣了。
    這時，悄無聲息冒出十來個黑衣蒙麵人，一個個皆是眸光湛湛，顯然都是高手。他們一出現，對上被下了藥的影衛，簡直是一邊倒的屠戮！明慎湜勉強擋了幾招，渾身都掛了彩，幸得影衛拚死掩護，他才能扶著明衍時突圍而去。他運起能積聚起來的最後一絲內勁，也不敢回頭，背起已經快人事不知的明衍時轉而往樹林裏狂奔。這回伏擊，對方計劃周詳、勢在必得，先放了迷煙使他們失去抵抗之力，再現身擊殺，必然是傾巢而出，馬匹太遠了，反而是林子近在咫尺，裏頭不但不會留有伏兵，他還能利用地形阻礙對方的追殺。
    果然，明慎湜借用地形七拐八彎，費了好一番功夫，終於將後麵幾個緊追不舍的黑衣人甩掉。可他也不敢大意，一直奔上山，山中地勢更加複雜，林石錯落，那些人就更難尋到有心躲避的他們了。
    山腰處有個小潭，明慎湜在譚邊選了處平坦之地，將已經昏迷的明衍時卸下，他從中衣撕下一塊布，隨意包紮一下胸前流血不止的那道傷口。先前中了迷煙，不敵刺客，被他們狠狠劈了一劍，要不是躲得快，那劍上也沒淬毒，恐怕他就得見閻王了。蹲在潭邊掬起水洗了一把臉，深秋的寒潭裏，水是刺骨的冰冷。這迷煙沒有毒，經冷水一激，果然人就精神許多。明慎湜又捧水澆在明衍時臉上，不過片刻，他便醒了。
    明衍時悠悠睜開眼，一時間似乎有些糊塗，但下一瞬他猛地坐起身，低喊道：“那些刺客呢？”剛問完，又倒了下去。那些迷煙還沒有全解，他還是渾身使不上力氣，剛才能坐起來，不過是憑著忽然生出的一股氣而已。
    明慎湜伸手扶住他，答道：“現在暫時擺脫了他們，但臣如今無法催動內勁，所以我們尚未脫離危險，需要找一處隱蔽之地躲一躲，到天明就好辦了。”
    明衍時深以為然。他們二人在山中轉了一陣子，尋到山壁上的一個小凹洞，口小裏大，形狀有些兒像個罐子，不但避風，洞口還被茂密的灌木和枯藤遮得密實。若不是因為明衍時腳軟，又恰好被地上的樹根絆倒，摔在那洞口上，他們還真沒發現有這麽個好地方。
    他們鑽進裏麵去，發現這裏頭既無異味，又不潮濕，也沒有什麽小動物，隻是地上凹凸不平，難以下腳而已。依原樣整理好洞口的枯藤後，明慎湜扶著明xx靠著洞壁坐下。因怕被刺客發現，他們也不敢生火，外頭下起霜，天氣冷得很，也隻能生生熬著。明衍時自幼錦衣玉食，哪裏受過這等苦楚，直冷得上下牙關打架，明慎湜無奈，脫下外袍給他披上。
    他看向洞口，枯藤遮得密實，因今晚月色不甚明朗，竟沒有一絲光亮透進來。外麵山風颯颯，嗚嗚聲一陣陣，他摸了摸劇痛的傷口，整顆心都飛回了京城的靜王府。她是否還在等他歸來？都下半夜了，若不就寢，容易熬壞身子。可一想到若她沒有等他，心裏又有些失落。看現下的情勢，他今晚是趕不回去了，洞房花燭夜，新郎卻不在，明日她該如何自處？該讓她怨上了，明慎湜心裏苦笑連連，他真萬想不到會鬧成這樣，她待字閨中時就與他甚為疏遠，如今又來這麽一出，恐怕日後更不好處一塊。
    “那些刺客到底什麽來路，孟清，你可看得出來？”
    明慎湜正兀自出神，忽聽得明衍時詢問，便收回心神，答道：“他們計劃周詳，下手果決狠辣，應是江湖上的暗殺組織。雖則他們都是些亡命之徒，卻也不會巴巴跑來行刺，肯定是有人雇來的。”
    “有人雇來？”明衍時沉吟道，“朕今日不過是臨時起意才出的宮，而你又是被朕叫來的，他們如何能知你我行蹤並事先埋伏？他們的目標是你還是朕，或者我們皆是？”
    “他們的目標是陛下。”明慎湜肯定地說道。
    “哦？怎麽說？”
    “他們先是放了迷煙，而非毒煙，顯然是想活捉當時在場的某一人。後來他們對臣及臣的侍衛招招都是殺招，對陛下卻頗有顧忌，想來是雇主要活捉陛下。”
    明衍時聞言大怒，他自幼為帝，哪裏受過這種侮辱。“到底是何人如此大膽，想反了不成？”他忽的靈光一閃，有些不確定地問道：“莫非是廢清王叛黨餘孽？”
    明慎湜一邊推敲一邊道：“三年前廢清王叛黨有不少漏網之魚，謀反事敗後都龜縮了起來，可最近又開始不安分了。臣以為這回跟他們脫不了幹係，否則，江湖中人向來不管朝廷事，怎麽突然伏擊陛下？指不定他們連陛下的身份都不清楚，而陛下的行蹤恐怕也是從叛黨口中泄露出去的。更何況，廢清王雖然身死，但餘孽若是活捉了陛下，便可挾天子以令天下，甚至逼迫陛下禪位，再扶持一個傀儡上去。”
    “他們敢！”明衍時怒目圓睜，好半晌才壓住怒氣，與明慎湜繼續說道：“可朕出宮乃是臨時起意，又是微服秘密出行，叛黨如何得知朕的行蹤？”他甚是不解。
    明慎湜眼神閃了閃：“恐怕陛下要清一清身邊的人了。”
    “是童鹿子！”明衍時失聲叫道。童鹿子是他貼身內侍，品級不高，但自小便日日在他跟前伺候，跟他的情分非同一般。這回出宮，他不過是想戲耍一下明慎湜，誰也沒說，隻帶了兩個內禁侍衛，也隻有貼身伺候他的童鹿子才知道。“不，不可能是他！”明衍時下意識道。
    明慎湜沉默以對，忽然發現一直以來都全心全意信任的人背叛了自己，任誰一時都難以接受，更何況是一直自詡英明的皇帝。待明衍時冷靜下來，他自嘲一笑，童鹿子背叛的事實太過明顯，雖然難以置信，卻又不得不信。童鹿子，廢清王叛黨餘孽嗎？明衍時眼底閃過狠戾，那就休怪朕不顧多年情誼！
    “陛下，刺客搜尋過來了！”明慎湜握緊手上的樹枝，他的佩劍在先前的打鬥中已經遺失，這樹枝還是尋找這小凹洞之前順手撿了防身的。他們二人打起十二分精神，屏息望向枯藤遮住的洞口。隻聽得外頭傳來數人的腳步聲，還有武器撲打草叢灌木的聲音，不大，但在這樣的黑夜裏格外清晰。
    聲音越來越近了，他們甚至能聽到有人在不耐煩地抱怨：“他們可真能躲，到底有沒有跑來這山上？”又有一人接了他的話頭：“這附近就那小樹林和這座山能藏人，小樹林已經找過沒有，他們要是沒跑遠，準藏在這山上。”
    草叢被他們打得簌簌作響，連那洞口的枯藤也被撥了兩三下。許是那搜尋的人馬虎，兼之天色太暗看不清，這個小凹洞並沒有被發現。聽著他們走遠，最後沒有動靜了，明慎湜和明衍時長出一口氣。兩人一放鬆，才發現在這麽冷的天氣裏，內衫都被汗濕透了。他們中了迷煙，根本提不起內勁，對方人又多，要是暴露了行藏，隻有束手就擒的份。