初冬很難迎來陽光正好的時候，永安宮的東暖閣的窗屜全支了起來，淡金色的日光鋪在畫案上，像一匹柔軟的雲錦。
    榮安公主挽著雪色綃紗半臂，袖口堆雲般垂落，露出兩截粉藕似的腕子。她正俯身調色——嫩黃、朱砂、螺青一層層暈開，腕上金釧細聲相擊，像簷角風鈴。
    朱維楨因為榮安多有牙痛，特意來看她。
    叫她作畫，也不叫人通傳，自己負手踱進來，停在案前，目光落在那幅未幹的絹畫上：一隻尾羽斑斕的禽鳥振翅於牡丹之上，丹喙含珠，翅尖的靛青被日頭一照，閃出一點鋒利的冷光。
    榮安公主見到父皇驚喜轉身，卻聽皇帝誇讚她，“這幅錦雞起舞圖畫得好。”
    榮安公主當即由喜轉氣，耳墜上兩顆南珠跟著晃了晃，顯出幾分懊惱——那分明是她畫了三日的彩鳳，“父皇——”
    公主尾音拖得軟而長，“這是彩鳳，才不是錦雞！”
    恰在此時，聽聞禦駕親至的雲妃扶著宮女的手姍姍而來。
    她著絳紫宮裝，鬢畔金步搖細碎的流蘇輕晃，聽公主抱怨，隻掃了一眼那幅畫，便掩唇輕笑：“公主所作，與王貴人的彩鳳遨遊圖不相上下。”
    有了母妃肯定，榮安瞬得意。她側頭睨了父皇一眼，腮幫子微鼓，像一隻被順了毛的貓。
    朱維楨失笑，“是父皇看錯了，陳新，把新貢的那匣子象牙、犀角並龍涎香都取出來——挑上好的，給公主賠罪。”
    陳新躬身領命，轉瞬便消失在回廊盡頭。
    不多時，四名小太監抬著螺鈿漆箱進來，箱蓋一開，滿室生香：象牙細膩如凝脂，犀角澄黃似暖玉，龍涎香切作祥雲狀，幽幽冷韻被冬日殿內地火烘著，這樣賠禮勉強叫榮安公主滿意。
    到了十一月皇後千秋節的時候，朝裏朝外都是一片喜事。
    皇帝想著今年該沒什麽事了，卻不想到了十一月底。江寧伯府進宮報喪，說母後皇太後之父去世了。
    因為不大親近，皇帝早就忘了這位外祖什麽時候去世的。
    如今聽聞，心裏一驚，再也沒有其他情緒了。
    可壽康宮裏的母後皇太後喪父，為人子的，總要是去安慰的。
    壽康宮西暖閣的琉璃窗被暮春的細雨洗得透亮，簷下水聲滴答，像一聲又一聲低低的嗚咽。
    母後皇太後坐在榻前，手裏攥著一方月白鮫綃帕子，淚卻止不住地滾。那帕子邊緣繡著父親最愛的折枝梅，如今被淚痕暈成黯淡的灰色。
    壽安、壽昌、壽和三位長公主幾乎是同時闖進殿門。
    壽安最年長，一襲素綃長裙，鬢邊隻插一支白玉簪，她一把抱住母後皇太後的肩，像抱住一片搖搖欲墜的枯葉：“母後莫哭，我與妹妹一起去送別外祖。”
    壽昌與壽和一人捧茶，一人遞帕。聖母皇太後隨後而至，在壽康宮門口，她與皇帝說，“江寧伯是太後娘娘的親生父親，亦是先帝在潛邸時的嶽丈。如今人既仙逝，皇帝當以孫輩之禮，親往吊祭。”
    “兒子知道了。”皇帝應了一聲，“明日卯正，朕帶著王弟去伯父祭拜。”
    等他們母子進了壽康宮，見母後皇太後著暗紫團雲紋褙子，指尖撚著一串楠木佛珠，卻遲遲未撥下一顆。
    朱維楨先出了聲，“母後，外祖歿了。朕已命禮部，以承恩公全禮治喪。待喪儀結束，舅舅承承恩侯爵位。”
    母後皇太後指尖一頓，佛珠相擊，發出極輕的“嗒”一聲。
    “皇帝有心了。”太後垂眼，掩住那一閃而過的水光，拇指終於撥過一顆珠子。
    皇帝又說，“大表弟已在皇城司行走三年。朕記得他弓馬尚可，兵部恰好缺個五品員外郎——明日便讓他去兵部觀政。”
    “皇兒既已安排妥帖，哀家便替先父謝恩。”
    暖閣外，小太監輕聲回稟：“陛下，禮部尚書已奉旨候在壽康宮門外。”
    皇帝不適應如此悲痛的氣氛，又想讓聖母皇太後和皇姐皇妹們一起寬慰胡太後，故而隻說，“母後，外祖喪事一應由禮部照辦，母後有疑問皆吩咐他們就是。兒子回去命興安擬旨。”
    如此安排，等到十二月，治喪完。宮裏才過了一個還算熱鬧的新年。