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    “為什麽會這樣？”方飛語的心裏居然沒來由的湧起一股同病相憐的失望感。
    “因為相對論。”
    “相對論？”
    “對，你們稱之為相對論。我們稱之為質能理論。你認為，現階段限製藍星人類深空探索能力的關鍵因素，是什麽？”
    麵試的考題部分開始了吧？雖然身為文科生，科學理論不是方飛語的強項，但他終究還是一位資深的鍵盤俠，不至於第一關就被難倒：
    “是材料。”
    “材料？你的視角倒是很獨特。”
    “藍星人類已經擁有了可控核裂變技術。如果不考慮成本，能量密度並不是問題。問題在於，就算核裂變反應堆的能量密度再高，在真空中，仍然缺乏推進介質，將反應堆的出力轉化為推力。
    因此，我們現在依然得依賴化學能火箭。要承載更多的有效載荷，要飛得更遠，就需要更多的燃料。更多的燃料，本身又會帶來更大的質量，占用更多的載荷。
    這已經變成了一個死結，無論是采用多級火箭、輕質材料技術，采用能量密度更大的推進劑，還是利用引力彈弓，目前人類載人航空技術的理論極限就是把宇航員送上火星。而且還不能保證回來。
    這個死結，在目前的理論框架和技術水平下，隻有一個可能解：等離子火箭。用核裂變反應堆的能量把推進介質等離子化之後，噴射出去。這樣，對推進介質的消耗量將會呈指數級別的降低。
    同時，因為絕大部分的基本元素都可以作為推進介質，飛行器隻要達到可停駐的天體，都可以補充燃料。
    唯一的也是最大的瓶頸是，超高速等離子噴流會侵蝕幾乎一切常規物質，火箭發動機的噴口當然也不例外。
    如果人類能夠找到一種材料，能抵抗住等離子尾焰的侵蝕，哪怕隻是大幅減緩這種侵蝕——我們就將會在太陽係內暢行無阻，甚至走出太陽係。”
    “不錯。”旅行者讚賞的說道，“係主任不是一個研究崗位，需要的不是具體的科學素養和技術水平，而是對科技的理解力、想象力和前瞻性。這點上你很不錯。那麽，你猜，星際聯盟的主流航天科技路線是什麽？”
    “是什麽？”方飛語有些茫然，他怎麽會知道？
    “你可以猜測，可以推理，不過，在你們沒有達到三級文明的標準之前，星際聯盟不能和你們進行直接的科技交流，所以我不會直接告訴你答案。”
    “為什麽會有這樣的規定？”
    “星際聯盟有三大基本行動準則：文明保全原則，最低幹預度選擇，非暴力原則。這三條準則，和星際聯盟成立的目的有關。”
    “什麽目的？我還以為，星際聯盟是一個相對鬆散的互助性組織。”
    “不，星際聯盟成立，是有著非常嚴肅的目標的。你有沒有聽說過大過濾器？”
    “有，不過，在藍星上，這還隻是科幻小說裏提出來的概念，而不是一個正式的科學名詞。”
    “大過濾器，是真實存在的。”旅行者頓了頓，話題突然變得沉重起來，“生命並不是什麽稀有的東西，想必你也知道了，你們本以為陽光空氣和水是生命的三要素，是嗎？”
    “是的，不過現在已經被證否了。生命的三要素，其實是構成生命體的必需物質、也即原材料；維持生命活動所需要的能量來源；以及物質交換的介質，在藍星上，是水，但不一定在所有的生命星球上都是水。”
    “嗯，所以你們已經發現，在藍星上，即使在極端環境中，生命也無處不在。”
    “比如深海，地底岩層，極地冰川。”
    “所以，即使在太陽係中，藍星多半也不是唯一的生命星球。隻是你們還找不到而已，不管是現存的，還是已經滅絕的。”
    “但是，智慧生命就很稀有了，是吧？”方飛語問。
    “對，在整個銀河係之中，智慧生命的絕對數量不算少，但就密度而言，實在低得可憐。智慧生命的誕生，對所在行星的環境要求太過苛刻。要知道，生命的進化本能，隻是為了更好的適應環境和繁衍，而並不會刻意的強調智慧。”
    “我明白了。所以生命需要在很長的時間裏、在相對穩定的環境中、依靠充足的能量和物質，經過反複的嚐試，才有可能恰巧開啟了智慧生命這條進化路線，然後走到極致，產生生命？”
    “你說得已經非常接近了。不過，智慧不是偶然的選擇，而是必然。生命進化出對外界的反應能力，正是為了更好的生存。既然有了最初的神經係統，就會進化出智力，然後是智慧，最終誕生智慧生命。
    你把動物的智力和人類的智慧割裂開來了，這二者本質上是同一種東西，複雜和精密程度不同而已。”
    “受教了。”方飛語心悅誠服的誇讚了一句，此時他已經不再懷疑旅行者真是外星人了。想必地球上有這樣智慧的人類不多，更不可能恰好有一個今晚跑來這裏跟他玩cosplay。“那麽，大過濾器是具體是什麽？或者說哪些事件？”
    “最大的大過濾器，就是——恒星。”
    “恒星？”
    “你們把主序星階段的恒星分為紅矮星、橙矮星、黃矮星、巨星和超巨星，對吧？和我們的分類並無本質區別，都是按質量排序。
    宇宙大爆炸——我們解釋宇宙誕生的主流理論也是這個，大爆炸之初，因為宇宙中物質密集、氫元素含量高，第一代恒星多半都是巨星和超巨星。但無論是哪種，第一代恒星係都和生命無緣。
    沒有恒星熔爐中創造出來的重元素，第一代恒星周圍的行星全都是氣體行星，根本沒有材料來形成生命。
    第一代的大中型恒星已經消亡了，而很多橙矮星還活著，紅矮星更不用說了，還年輕得很，才度過了生命周期的一點點。第一代紅矮星和它們統治的恒星係，鎖定的那些物質，除非等到哪一天它們被其它天體或者天體團吞噬，否則永遠也不會被釋放出來，成為生命的材料了。
    我們從第二代以後的恒星說起吧。黃矮星以上的恒星理論上都不能支持周圍行星上進化出智慧生命，它們的壽命太短，活動太過於狂暴。
    黃矮星周圍的行星有可能進化出智慧生命，太陽就是一個例子。然而，藍星已經有四十六億年曆史，最早的生命三十八億年前就已經出現，中間經曆了幾次大滅絕，推倒重來。直到幾十年前，人類才成為二級文明。
    藍星花了好幾億年，等待表麵冷卻，隕石的密集轟炸期過去，初生的太陽表麵活動趨於穩定；又花了差不多四十億年，才進化出一個二級文明。
    然而，太陽隨著內部氦元素的沉積，表麵溫度和亮度正在加速升高。至多五億年後，藍星就會熱到不能再支持複雜生命形式的存在。
    你說，你們是不是僥幸逃過了一道過濾器？五億年之差，在宇宙演化尺度上，根本不算什麽。”