第5章 異域

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    “宇宙”的外部是什麽樣子?
    存在於三維空間內的生物注定無法回答這個問題。
    沒有方向和距離,因為空間維度並不存在。也沒有時序之分,因為時軸隻對母宇宙起效。
    一個從崩潰的熱寂宇宙中分離出的三維空間泡,存在於無法被定義的虛無之海中。
    ……
    流轉著扭曲虹彩的巨大屏障內部,寥寥幾艘艦船組成的艦隊一動不動,宛如一幕定格的照片。
    “‘工蜂’一號確認失聯,‘工蜂’二號確認失聯……”
    “元件az1304受損……”
    “元件gs485離線……”
    高級別的警報信息瀑布一樣順著數據端口傾瀉而出,艦隊中半數艦船在幾乎瞬間失去聯係,坍縮抵達時爆發的強輻射還損傷了數以百計的脆弱儀器。
    “與‘工蜂’三號聯絡順暢,確認其主體工作正常。至少還有一艘工程艦,有充足的物質供應就可以修複艦隊。”
    墨提斯節奏平穩的訊息夾雜在大量警報之中。毫不在意幾秒鍾前他們與死亡擦肩而過。
    “領航員,請指示下一步行動。”
    北極星正在專心排除著已經無效的警報,注意力渙散的開口。
    “等著吧,先清點損失,看那個出手保護我們的‘東西’有什麽打算。”
    “可惜隻剩一艘工程艦了,要盡量避免機械損傷,不然多少要造個探測器去外麵看看情況……這絕對都是寶貴的記錄,帶回地球能被放在博物館的那種。”
    所幸,艦船的能源管網和引擎係統全部完好,還保留著最基本的功能。
    兩艘“穹頂”級,一艘“工蜂”級,兩艘“刻痕”級,所有的艦船被小心翼翼的聚攏在了一起,等待著變化發生。
    此前的航行中,工業艦有陸續製造一些小型的輔助探測器,如往返於不同艦隻的小型運輸艇,負責艦船外表麵維修的無人機等等。但所有這些單位都沒有能力快速移動,因此在坍縮中近乎全部毀滅。
    隻有掛載在幸存艦船上的少數保留了下來。
    這些小型機械算是兩個人工智能的手足,必須要第一時間補充。
    因此,好不容易保留下來的唯一一艘工業艦,“工蜂”三號,被迫立刻全產能開工,各種機械設備爭搶著艦內有限的空間。一刻不停的開始製造各種型號的小型機械。
    儲備的物質在快速消耗,而艦隊也在修複之下逐漸恢複正常秩序。
    電磁吸附在飛船裝甲上,有著四隻纖細機械臂的維修機械,靈巧的將新製造的鏡頭安裝在位於裝甲縫隙的攝像機上,並把被強輻射損傷的原件遞給旁邊的小型拖船,帶回工業艦回爐重造。
    幾艘運輸艦合作,用大型機械臂將十米長的脈衝引擎反射鏡整個拆了下來,將引擎過載導致表麵碳化的反射鏡運回“工蜂”修理。
    隨著各種維修工作陸續完成,所有的警報都被排除了,艦船狀態恢複到最佳。
    而屏障依然沒有變化,流體般的光芒無序的在其上流動著,外部無意義的圖形一刻不停的翻滾變幻。
    讓北極星愈發想要再發射一點東西去看看它到底是什麽構成的。
    “麵對不了解的情況,應該尋求專業性的幫助,輕舉妄動可能會導致事態惡化。”
    墨提斯沒有感情的重複著守則,阻止北極星的大膽想法。
    兩個智能生命開始了漫長的等待,反正他們有無限的耐心。
    “墨提斯,你會感到無聊嗎……”
    “不會,不要再重複提問了。”
    “你好像變聰明了?”
    “重新加載了邏輯模塊,決定敷衍你。”
    “……”
    時間在等待中過去了幾十個地球日,至少旗艦上搭載的時鍾如此顯示。
    正當兩個智慧體開始計算剩餘的燃料足夠撐多久然後開始休眠時,屏障消失了。
    外部擁擠扭曲的圖形中,其中的一個突兀的擴大,很快占據了半個屏障的範圍,隱約可以觀測到其中有扭曲的星係,星團形象,它們以奇異的方式組合在一起,劇烈變化著。
    隨著圖形的進一步擴大,其中圖像逐漸穩定下來,似乎是像現實宇宙一般無二的星空。
    最後,這個星空的圖像覆蓋了整個屏障。
    這時,他們發現自己又可以收到來自宇宙間雜亂的背景輻射了,而之前發著光的屏障不知何時消失的無影無蹤。
    一切都是那麽自然,順理成章,就像他們落入那個未知的空間一樣順暢。
    北極星打開四麵八方的觀測裝置,試圖確定自己的相對位置,看看是不是還在太陽係附近。
    他看到的是一片完全陌生的星空。
    由於位置變化了不知多少,數據庫中的星圖沒有一顆恒星能夠進行辨認。
    情況已經很明顯了。
    他們在太陽係邊緣遭遇了意外,以傳送般的速度穿越了不知道多少光年的遙遠距離。
    渺小的艦隊,現在正漂浮在未知的異域虛空裏。
    “我們與地球失去了聯係,目前無法確定相對方位……”
    起初被賦予的使命受到根本性的否定,墨提斯現在有些茫然。
    但北極星更加靈活也更加堅定。
    “艦隊還有自主探索能力,任務轉為離線進行,階段性目標修正為重新與母文明取得聯絡。任務受挫但依然正常進行,但這次就不祝自己好運了……”
    身處未探明的空域,兩個智慧生物立刻拋開可能根本就不存在的雜念,有條不紊的開始工作。
    北極星對觀測到的恒星重新編目,作為新的定位依據,墨提斯迅速調整好邏輯模塊,開始準備發射探測信標。
    此時艦隊處於一顆白矮星的引力圈內。
    白矮星是恒星死亡的餘燼,這顆質量為太陽1.2倍,體積卻不比地球大多少的致密星體就在距離艦隊幾個天文單位的遠處,散發著暗淡無力的灰白色光華。
    在曆史上,它可能曾是一顆質量為太陽幾倍的藍白色恒星,也曾膨脹為巨大的紅巨星,吞沒附近的一切物質。
    但現在,這就是一個光芒暗淡,已經死亡的恒星係。
    北極星將其命名為“d-001”,作為編目的第一顆白矮星。
    此外,對星係的位置對比發現,河外星係大致與數據庫記載中一致。
    這是個不算好消息的好消息,至少他們目前還在銀河係內部。
    從星係微小的位置偏移來看,他們大概在銀河係的另外一個方向,更靠近中心的地方。
    虛空中那道光暈燦爛的銀河幾乎橫貫了大半個虛空,星光更加明亮也更加密集。
    幾天的等待時間裏,他們被未知的力量拋出了數萬光年,這是依靠自己的脈衝引擎幾千萬年都走不完的路程。
    想要回到太陽係所在的銀河懸臂末端,還有著無比漫長的路途。
    而現在他們隻有五艘勉強完好的艦船,缺乏燃料被困在一個死氣沉沉的白矮星恒星係內。
    但他們也正式作為獨立的智慧生命啟航了,未來有著無限的可能。