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    紅瀘縣。
    縣衙後院。
    會客廳內，薛永安與蔚達正對麵而坐。
    小廝低著頭送進茶水，又低著頭離開。
    等到退出去後，方才虛擦了把額頭。
    “這都第四杯了，裏麵咋一點動靜沒有。”葛巴暗中嘀咕。
    後門口停著兩輛馬車。
    一輛是送人來的，一輛是薛府備下的。
    茂平坐在橫梁上發呆。
    本來他們都準備動身了，沒想到蔚達又折返回來，隻得把行程暫緩。
    這一等就是半個時辰。
    薛永安那少有的耐心快要消磨殆盡。
    他把茶盞放下，沉吟道：“蔚兄給沈家的禮物，我已托人送去，可還是有什麽不放心的地方？”
    言辭直白得不像是讀書人。
    倒是跟傳聞中迂腐不知變通的性子極為相符。
    蔚達思量著，麵上微微一笑：“以沈家與賢弟的關係，哪用得著我擔心？說來許久未見沈家大姑娘，她身為賢弟的丫鬟，竟然不留在府中，著實讓為兄詫異啊。”
    薛永安尬笑。
    怕什麽來什麽唄。
    他本是要隨田旺林一同去狹村，在發現來征兵的是蔚達後才改了主意，好不容易交接完把人送走，沒想又折返回來。
    結果這人東問西問，就是不入正題，儼然一副來走親訪友的架勢。
    “這大好的日子，你府上怎冷冷清清，莫不是，嫌為兄踩著飯點來，舍不得好酒好菜？”
    薛永安尬笑到連自己到覺僵硬。
    好菜沒有，好酒倒有一壇，然而已經搬上馬車，掛了“沈”姓。
    見他閉口不言，蔚達心裏明白幾分，果然是沒打算在家過年，隻怕自己前腳一走，這位賢弟後腳就要去找沈家大姑娘。
    他想著事，神情一肅。
    “我聽聞，你將駱管事下了大獄？”
    薛永安把手搭到桌上，輕敲兩下，反問道：“她膽敢謀害朝廷命官，難道不該嗎？”
    蔚達搖搖頭，“那件事無憑無據……再說已然過去了，你還真想因此跟國公府生出間隙？”
    “此事非我想不想，蔚兄應該去問問國公府的人才對。把這麽一個膽敢弑主的刁奴送來，莫不是很想讓我死？”
    這話一出，等於徹底撇清雙方間的關係，連最後的遮羞布都沒給國公府留。
    蔚達心下了然。
    他確實小看了這位薛氏分支裏出的少年天才。
    明明身手高超，且文武雙全，一朝被貶，亦不曾有過半分萎靡。
    能屈能伸，傷時願蟄伏，放得下架子，敢於跟一介小女子達成某種“協議”。
    真到危機關頭，卻也舍得亮出底牌，不做那躲在暗中，坐看他人生死的毒士。
    如此人物，在京中時，竟被當作目中無人的酸儒。很難說，這裏麵有沒有國公府的推波助瀾啊……
    蔚達眼裏閃爍過複雜的情緒，良久後，忽得起身。
    “既然賢弟不準備留飯，那為兄就先告辭了，以後有機會再來敘舊。”
    他略顯刻意地垂眸看了眼薛永安。
    “沈家大姑娘聰慧可人，就算放在京中，亦是不多見的才女，你既將她留在身邊，當珍惜才是。”
    薛永安臉上的笑容轉淡。
    他不喜歡有人惦記著蘇蘇，給沈家送禮可以，給蘇蘇，不行。
    “如今京城且還亂著，賢弟當謹言慎行，一切未成定局前，你我，亦或是國公府，都莫要輕言放棄。”
    蔚達留下句意有所指的話便離開。
    薛永安把他送到門口。
    臨上車前，對方還在念叨著沈家。
    “我觀那幾個孩子都非尋常，以後定然能有所成，賢弟莫要誤了人家啊。”
    一個在板車上躺了半截路程的病秧子。
    一個不會說話的黃毛丫頭。
    再加上一個都三歲了，還在牙牙學語的傻孩子……
    茂平實在沒看出來，到底是誰不同尋常？
    “老爺，他這是啥意思啊？”
    薛永安大步跨上馬車，一掀簾子。
    “多事人自尋煩惱，莫要理會，速速前往狹村……再晚一步，你我隻能饅頭就大醬！”
    茂平當即顧不上別的，使勁一揮韁繩。
    他前些天可是往沈家送去好些豬肉跟熏雞！
    要沒吃上，多虧心啊。
    ——
    按照習俗，吃年夜飯前，需得放一串鞭炮。
    而古代的鞭炮，則稱之為“爆竹”，乃是用一節一節的空心竹，放到火中燃燒，隨之會發出“劈啪劈啪”的聲響。
    往年在莊子裏時，沈家都會提前備好爆竹，可今年來到北方，卻是找不著的。
    刁氏幹脆敲了幾下鐵盆，以此代替，反正都是聽個響，權當圖吉利。
    完事她招呼大家落座，見門口站著個麵生的小夥子，畏畏縮縮，不敢進來似的，忙一把將人拉進來，按到桌旁。
    “來者是客，你千萬別客氣，你要在飯桌上客氣了，等會兒他們可不跟你客氣。”
    把人聽得一愣一愣。
    他哪是客氣，明明是凍傷未痊愈，走不快啊！
    見來人有些呆傻，刁氏一捅沈春行，“對了，這人叫什麽？”
    沈春行直接大聲：“問你了，叫什麽？”
    “……”刁氏牙疼般呲了一下，“合著這麽些天，你們連人家叫什麽都沒問？”
    沈春行無辜聳肩，“需要問嗎？”
    她又沒準備將其留下。
    非是自己撿的人，才不樂意管了。
    小夥子本來長得就白，生著病就更白，聽完兩人的嘀咕，那是白裏透紅，悶聲吐出倆字。
    “庾萇。”
    “啥子？”刁氏一掃席麵，“有肉不吃，吃啥魚腸子啊……魚長那玩意兒嗎？”
    小夥子臉色快轉綠了。
    “我姓庾，單名一個萇字，就是……萇楚的萇。”
    萇楚就是獼猴桃。
    大夥兒恍然大悟。
    倒是沈春行很稀奇，她沒想到這會兒已經有獼猴桃了，不由湊近些：“你叫庾萇，那你爹娘肯定很喜歡吃萇楚吧，你家是哪兒的啊？”
    庾萇：“……”
    這話問得真新鮮。
    他天生地養，早幾年把唯一的師傅下葬，鬼知道他家在哪。
    可小姑娘眼眸晶亮，裏麵仿若有熒光在流淌，清透純粹，找不到絲毫齷齪的心思。
    庾萇抿唇，故作冷漠：“姑娘難道沒聽說過，上古時期，曾有一凶器，名曰魚腸劍？我這名字，便是從這兒來的。”
    沈春行夾菜的手頓住。
    嘴角古怪地上揚。
    救命啊，都說諧音梗要扣錢啦！這人得多無聊啊，才特地找到這麽個“萇”字……