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    “小薛縣令今兒可是來晚了啊，得罰你一杯！”
    有菜無酒，總少點意思。
    倆老頭見薛永安拎著酒壇進來，興致大為高漲，連往日裏的客套話都懶得說了，直接將人按坐到身旁凳子上。
    “還是小薛夠意思啊。”常大夫迫不及待地接過酒壇，掀開蓋子，一股酒香味四散而開，他眼睛唰得亮了，“這酒……夠烈啊！”
    北境是有名的苦寒之地，當地人都好這口，唯有辛辣的烈酒方能一解寒意。
    沈春行聳聳鼻子，搶過常大夫倒給薛永安的酒，一把倒進嘴裏，吧嗒兩下：“就這？”
    對於一個為了能考上公務員，而常年浸淫在酒桌文化的現代人來說，可謂是淡如水啊。
    “你個小丫頭懂啥？”常大夫不高興了，“北境的酒放在整個夏淵國都是頂頂有名，尋常人沒點兒酒量，可喝不了這個。”
    王有才趁他說話的功夫，往嘴裏連灌三杯，突然歪頭朝薛永安問：“就沒度數再高點的？”
    薛永安無奈搖頭，“這已經是紅瀘縣內所能找到最好的酒。”
    “確實差點意思。”
    老王可是在東北過了半輩子的山東人，傳說中半斤的量啊！
    沒有經過蒸餾的低度酒，放他眼裏，還真不如白水。
    “光把人癮勾上來，解不了饞，嗐，白瞎。若你早點把酒送來，說不得我還能想想法子……”
    聽出他話裏未盡的意思，沈春行心中一動，主動夾了塊雞肉給王有才。
    “您老還懂釀酒啊？”
    王有才低頭望眼夾給自己的雞胸脯，又掃了眼落入薛永安碗中的雞腿，呲起牙。
    “等你到了我這把歲數，也能什麽都會點兒……外麵人都說你奶偏心，我看你這丫頭，也不遑多讓啊！”
    聞言。
    刁氏敲了敲桌子，以示不滿。
    偏心咋啦！
    誰家不偏心長子嫡孫？小薛長得一表人才，大丫頭不偏心他，難不成還偏心你個老貨？也不撒泡尿照照……
    沈春行看出她奶的意思，搶先笑道：“那感情好啊，既然您老有這本事，可不能浪費，明年啊，咱就種蜀黍！”
    蜀黍，就是所謂的高粱。
    其味苦澀難食，一般隻用作喂養牲畜，極少會有人拿來吃，因而即便產量可觀，在夏淵國境內依舊難以推行。
    刁氏一聽，果然急了，再顧不得跟旁人計較。
    “種那玩意兒能行嗎？這窮鄉僻野的地方，就算釀出了好酒，能有人買賬嗎？若是砸手裏，讓大夥兒拿什麽去還債吧。”
    如今狹村每個人頭上，基本都欠著一筆救濟糧。
    等到夏收時，甭管拿啥還好，官署都決然不會收高粱。
    “這就要看王老爺子的手藝了，所謂會一點兒，究竟是這麽多，還是這麽多，還是……這麽多？”
    沈春行的手勢從捏起一撮鹽，到捧著大西瓜。
    生動且形象。
    眾人不由莞爾。
    王有才摸了摸下巴，沒有一口答應，“這事兒我記下了，到時，再看吧。”
    他不大包大攬時，反而顯出幾分慎重。
    沉默許久的常大夫狐疑看看這個，又狐疑看看那個。
    “你們莫不是已經醉咯，在說胡話哩？”
    想要在北境靠賣酒為生，無異於讓他去京城開醫館，跟那幫子太醫院的後人打擂台。
    異想天開且不知天高地厚！
    被指到的仨人相視眼，笑了。
    “沒錯，咱都醉了，就剩你沒喝！趕緊的，擱這兒養魚哩！”
    王有才把酒杯懟到常大夫鼻子底下，等他狼狽喝完，像是不過癮般，從桌上取了倆茶碗滿上。
    “我來這兒也有些日子了，一直沒找到機會好好感謝大夥兒，尤其是老常啊，給了我一個落腳的地方，這碗我得敬你！”
    常大夫眼睛瞪得溜圓。
    他顫抖的手還沒伸過去，便見王有才先吃了一碗酒，在那自顧自說著話。
    “你如今也算是我的衣食父母，我老王，永遠記得這份情義！往後咱老哥倆就是親兄弟，有我一口吃的，絕忘不了你！”
    說著話又是一碗酒下肚。
    “這第三杯啊……”
    常大夫豁然起身，大聲喝道：“放下！你給我放下！我信你還不成嗎？”
    為了證明自己酒量好，也是夠拚的啊……老頭眼神複雜極了。
    “你這哪是嫌酒淡，明明是在想著法子騙酒吃！”
    還是沈春行眼尖，一語道破了王有才的“險惡用心”。
    統共一壇酒，已然被其幹掉小半。
    刁氏把特地留著的幾碗菜端上來，招呼大夥兒坐下慢吃。
    茂平擺擺手。
    他哪敢跟老爺同桌進食啊，左右一看，幹脆也坐到孩子那桌。
    那邊人少，菜不少。
    除去一盤扣肉被爭搶幹淨，其餘都跟沒動過似的。
    小孩子嘛，就好些南瓜餅之類的甜食，邊吃邊玩著。
    吳慶如今雖已恢複正常，仍是很願意跟沈宴冬玩耍，倆小子湊在一起嘀嘀咕咕，雞同鴨講，被各自的姐姐抓著，才喂了幾口。
    待飯菜掃盡，撤了碗碟，換上瓜子花生，沈春行拎來大茶壺，問：“誰要？”
    除了倆老頭外都擺手。
    才喝了一肚子肉湯，哪還有空餘地方。
    按說吃過年夜飯後，就到了發壓歲錢的環節，接著守歲，等著放上一串爆竹，再攜著美好的期願入夢。
    可眼下卻不適用。
    這一屋子人，有裏有外，有窮的……還有更窮的。
    幹脆誰也別裝大尾巴狼，就這麽唬弄過去。
    刁氏給每個孩子發了一枚紅雞蛋，連吳敏沈春行都沒放過。
    “一人吃一枚，來年都紅火。”
    沈春行把雞蛋拍到桌上，發出啪得一聲。
    “奶你也太敷衍了吧，這會兒誰還吃得下？”
    反正她是塞都塞不進去。
    沈春行把蛋殼剝掉後，反手就往薛永安嘴裏塞。
    “誰讓你現在吃呢？壓歲壓歲，那得留到明兒早上！”刁氏不滿地瞪起眼。
    沈春行動作一滯，看著手裏僅剩的半枚雞蛋，跟薛永安打起商量：“要不，你再給吐出來？”
    薛永安喉結滾動。
    表情為難。
    “吐出來，你也不能要了啊……”
    大夥兒都笑。
    閑聊一陣。
    估摸著時候差不多了，刁氏便讓楊一把吳家姐弟送回去。
    左右無爆竹可聽響，天寒地凍的，也就別守啥歲了，早進被窩早舒坦。
    倆老頭不用旁人吩咐，喝了點小酒，勾肩搭背地離開。
    等到人散盡，伺候仨孩子洗漱好後，刁氏衝沈春行招招手。
    “你跟我來下。”
    她正在跟薛永安詢問關於征兵的事，聞聲轉過頭。
    老太太眸光閃爍，方才飯桌上的歡聲笑語頃刻間蕩然無存，留在她臉上的，隻餘淡淡愁思。
    沈春行拍了拍薛永安的胳膊，示意他等自己，繼而隨刁氏去往後院。
    “就這兒吧，跪下。”
    對著黑漆漆的院子，刁氏隨手一指角落。