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    “大佛、大菩薩，大羅漢，歐，不不，大尊者，歐，不不，大羅漢，您發發大慈悲，把我的竹筒舍給我吧。”一個賭徒忽然跪倒在沈西樵麵前磕頭搗蒜式嚎哭著說道，念出諸佛教稱謂的時候，他的身體也似在往外消散著什麽東西。
    沈西樵抱著金烏犬如墜雲裏霧裏，皺著眉頭呆看著他。
    “老九，你瞧你，求人家，怎麽還把人家的稱呼越叫越小啊，糊塗！”賭徒裏又有一個人指著叫老九的賭徒說，這人剛說完，也突然跪到沈西樵身前：“大尊者和大羅漢、大菩薩、大佛，您發發大慈悲，也把我的竹筒舍給我吧。”也是哭天抹淚說道，他說這話時，身上也是在向外散發著東西。
    有了這兩人一前一後帶頭，許多賭徒也是紛紛跪地求沈西樵施舍竹筒。
    “你，你們就是要這些竹筒？”沈西樵反問。
    “是，是啊。”一幹眾人回答。
    沈西樵心想，不就是竹筒嗎，誰還會為了竹筒難為你們，於是說道：“諸位朋友，竹筒在我麵前，但不說明是我的，你們何求於我？竹筒是誰的去問誰，我想這麽個竹筒，沒有人會真在意吧。”
    “怎麽不是你的，這些都是你的。”、“那是我們的未來！”、“他就是我的命！”“對，那是我們的命，是大家的命！”一堆賭徒各說各的，“要是能娶到小聊那樣的，我就不要竹……。”賭徒中有人說了這麽一嘴，大家都看向他，他頓覺失言，又憋住了。
    “別聒噪！都冷靜！想要竹筒就聽我的！”人群裏有人嚷道。
    說這話的不是別人，正是李木柴。
    李木柴道：“平日裏賭這個不見你們哭天喊地，今天怎麽都這麽小器，失了竹筒可以再賭回來啊！”
    大家一看是李木柴，礙於原因，又都不想直接回他。
    “李師傅，按你說的放以前是這個道理，但你看看，這竹筒都歸他了，我們想贏卻無人可贏了啊。”一位老賭徒說道。
    李木柴一聽，一時語塞。
    “聽我說兩句。”這時，逢空空答話，“你們想竹筒，我也想我的金烏犬，現在金烏犬也是他的了，我尚不能強奪狠要，更何況你們都發過毒誓，強要對你們自身更加有危害。上天的尊號，勸你們也不要再說，避神諱，否則氣散靈離，你們更不可能趕赴來世了。”
    逢空空說完，走到李木柴身邊，兩人耳語了幾句，她又回身過來麵對大家說道：“剛才我們商量了下，我們這就回去，問問周老員外，看這事情怎麽辦，盡管我們夥夫門人微言輕，但也請大家放心，會盡快給出個答案，大家意下如何？”
    “你在詭辯！我們不要答案，我們要解決之道！”人堆裏有個頭帶仙桃巾的士子模樣的人怒道。
    “我說一字探花郎，這話就不中聽了，我現在也不知道有沒有解決之道，能去問就不錯了，再說這事與我何幹，本是你們貪……”逢空空剛要說，被李木柴打斷道：“各位，稍安勿躁，一字探花郎，知道你有學問，那也容我們去問問，實話說，現下我們也不知咋辦。”
    “那我們也不走，還是坐等！你們就快去快回吧。”一字探花郎回應。
    “對！對！我們坐等，沒了竹筒，去哪兒都無所謂了！”一群賭徒附和。
    “嗚嗚~~~~≈ap;ap;ap;gt;_≈ap;ap;ap;t;~~~~”這時又傳來一聲啼哭，眾人看去，正是老鴇。
    “哭甚，不是你個老怪沒管住你們家那個小怪，我們怎麽又會到如此田地。”又是一字探花郎道。
    “說誰是怪？！”這時一清脆之聲傳出，“瞧瞧你們這些大男人，你個一字探花郎，什麽一字，兩字的，就是半個字也不還是這樣，沒骨氣的東西，因一字之誤非但沒有科甲及第，反而因言獲罪，榜上除名，因此你是一根繩子吊死家廟，你有何顏麵對列祖列宗？！”
    “我！我！我那個？……”一字探花郎剛一開口。
    “你你你，你什麽你，你不想如何變逆為順，反而拋妻兒老小不顧，一死了之，你是膽小、懦弱、急功近利，誤了自身還誤了自家。”
    這一連串說的一字探花郎是氣散一陣、靈飄一時，說的他身子一攤，昏死過去。
    眾人一看，這人不就是朝思暮想的慕小聊嗎？見她斜倚門邊，杏眉倒豎，正向一字探花郎指來，她性子原來這麽辣，再看慕小聊一氣說完，麵潮腮紅，美人慍怒，又是一番滋味，很多人又看得癡了。
    說完，慕小聊橫掃周遭人等，沒等大家回過神來，“哼”了一聲，甩身回進樓中，“黃金榜上，偶失龍頭望……才子詞人，自是白衣卿相……”一首歌曲傳來，隨著慕小聊的背影漸遠漸息……
    “誒？誒？木柴？木柴？咱們先回去？”逢空空拽了拽李木柴。
    “歐，歐，走，走，這就走。”李木柴邊說邊望著慕小聊的方向。
    “西樵，走吧。”說完，逢空空和沈西樵、李木柴轉身走去，獨自留下了金烏犬，逢空空又回身道：“你們誰都不要碰這些東西，包括金烏犬，碰了你們也知道後果。”說著，她又衝金烏犬道：“乖狗，先委屈你了，老老實實呆著喲~”，“嗷嗚嗷嗚嗷嗚”金烏犬點頭低聲吠叫，但四條腿兒沒有移動半下。
    待三人走出一段距離，沈西樵終於按捺不住，問道：“李師傅、逢師傅，這些太離奇了，你們能跟我說說這都是怎麽回事嗎？竹筒有那麽重要？他們都是些什麽人？這又是什麽地方？”
    “不是不想告訴你，主要我們是粗人，比不了你這個細人，大字不識幾個，一時半會兒說不明白。至於那竹筒，裏麵有股子東西，可以安排那些人的將來，歐，對，那些人你也看到了，也聽剛才那個丫頭說了，他們不是人，都是些死了以後的還沒有投胎的家夥。”李木柴答。
    “哪個丫頭？那個唱曲兒的？”沈西樵問。
    “就是她啊，她是慕小樓，就是那個花樓的花魁，好看、有味，那些人都想得到她。”李木柴說。
    眼看李木柴對沈西樵越說越不像話，逢空空搶話道：“別聽你李師傅這句有的沒的，前麵說的差不多。”
    “這是陰間？”沈西樵驚惑道。
    “這話可不對，真不是陰間，不過也能容下這些沒投胎的，陰不陰，陽不陽吧，我也不敢瞎說，說不好。”李木柴又答。
    “不過，聽剛才那丫頭倒是伶牙俐齒的，還知道科舉，還知道柳永詞，像是有些墨水的大家女子，怎麽自甘墮落呢。”沈西樵又問。
    “你可不許叫人家丫頭，人家可比你大。”李木柴說。
    說著，三人已到無曾街牌坊之下。
    “嗯？這裏還有個聯句呢，合著剛才來時隻看到正麵，不想牌坊背麵也有。”沈西樵邊看邊念聯句道：“向前有多遠？走多遠，有多遠；退來需幾步？進一步，遠一步。門楣上寫：來了別走。”
    “這聲韻……”他剛想評價一番，忽然想起逢空空的告誡，又憋住了話語。
    “西樵，你先走出去試試看？”李木柴逗他。
    “走就走。”說著，沈西樵一步跨出，“嗯？沒走出去”，他又前跨一步，“嗯？又沒出去。”非但沒有出去，他還感覺牌坊距離他更遠了，大概有四步之遠，他又試著向前一蹦，“嘿，怎麽越蹦距離越遠？”他自己嘟囔。
    “嗬嗬，別費勁了，你這麽著是出不去的。”李木柴側轉身，向前走去，他剛一側轉身，餘光看到後麵，“哎，你們幾個跟來作甚，你們又出不去，趕緊回去吧，我們問清楚怎麽辦就回來。”李木柴看到後麵有幾個賭徒竟然悄悄跟在後，於是說道。
    “那，那還請抓緊，我們急得坐等不住啊。”說完，賭徒悻悻而回。
    待賭徒走遠，李木柴繼續前走，走不多遠到得一座小草棚前，他取出一個圓圈拿在手裏，圓圈上還係著一根繩子，他把圓圈放到了牌坊正下方中間立好，然後他從圓圈鑽過，一鑽即過，隨後，逢空空鑽過，沈西樵最後鑽過。
    “嗯？鑽個圈子就過來了？”沈西樵問。
    “這是‘固靈圈’。陽身通過這個即可從這個街裏出來，大概是陽身之靈被固在體內，不會再被靈氣拽著陽身往回移動，就像你剛才那樣，越向前卻越遠離。但陰身及以下，就不能從圈子過，否則隻會被一動不動地固定住。當然，半因不陽的也可以過，但是會有損身體。
    聽著這些，沈西樵眨巴眨巴眼睛，琢磨著其中道理，再看那圈，那圓圈正被繩子“蹭蹭地”拽回原處。
    一路無話，三人不久回到住處。
    等回到住處，他們再尋周員外，卻無半點蹤影，問遍剔骨王、屠大勺、儲大料均是不知。待到是夜將近子時，周員外依舊毫無蹤跡。
    這邊等周員外不回，而無曾街慕小樓下，一幹賭徒早就焦急萬分，但囿於無法出去，一個個是抓耳撓腮，坐立不安。
    “我說，咱們幹脆把這些竹筒分了吧。”一個賭徒對著另一個賭徒說。
    “分了？你瘋了，你不怕自己煙消雲散？”這個賭徒說。
    “大家一起啊！法不責眾，毒誓也不會欺負一堆人。”一個又道。
    “是啊，大家一起上！”又有賭徒慫恿。
    這個慫恿的賭徒說著就小心爬到竹筒邊，剛要伸手，就在這一刹那，渾身僵在一處。
    此時眾人見旁邊不知何時出來兩個人，一個是個中年壯漢，另一位是閉著眼睛的婦人。
    這對男女也不說話，那中年壯漢的眼睛隻盯著那個欲拿竹筒的賭徒，而那賭徒此時渾身被定住一樣，半分動彈不得，而那閉著眼睛的女人也是眉頭微皺。
    “死生伉儷？”一個賭徒小聲說。
    “死生伉儷是誰？”“死生伉儷是秘心宗的人，級別是跨在人與仙的交接處。不是凡人，但也未到仙的級別”“你怎麽知道？”“我就是被他們宗的給打死的。”賭徒裏有人互相交頭接耳。
    “那他來作甚？”“要不你直接問問？”“我可不敢。”
    賭徒裏見人們這麽說，更不敢觸那些竹筒。
    待子時剛到，那個壯漢猛然閉眼，而同時，旁邊那婦人如同夢中驚醒，睜開了眼睛。
    這個動作，嚇了旁邊眾賭徒一跳。
    “歐，對了，死生伉儷就是每六個時辰一換，終日如此，反反複複，男生女死，女死男生。”
    那婦人聽得這個人說：“嘿嘿嘿嘿，嗬嗬嗬嗬，一陣冷笑。”說著，她轉身給那壯漢掖了掖衣衫。
    “想來他們也真是可憐，天天在一起，卻天人永隔。”人群中有賭徒唏噓。
    “世間……多少夢一場……，不如把酒……落空腸……醒來不知歸何處……咫尺卻教是天涯。”慕小樓上飄飄忽忽傳來歌聲。
    “小聊的聲音，看來不白等啊，能聽她的聲音，我寧可永遠坐在這裏。”有賭徒說道。
    “哇，哇……”賭徒中忽然有人哭泣道：“你們都聽到沒，咱們不更是這樣，未來本在眼前，卻是半分觸摸不到，咫尺也是天涯啊……”
    第三章?第五回完結