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    空山不見人，但聞人語響，
    返景入深林，復照青苔上。
    雲夢鎮外，即墨山。奇峰羅列，叢山疊嶺，雲霧繚繞。山中有甘泉飛淌而下，清澈碧綠，人們擇水而居，名為清水村。
    清明節時分，遠遠從山上走出來位小藥童，穿著交領圓衫，腳蹬短靴，因山裏寒冷還戴著風帽，手提藥籃，裏麵是新采的龍盤草。這味藥非常珍貴，根部狀如人參，紫色小花羅列成排，彷若青龍盤柱。清熱解毒，滋陰護腎，又可強筋骨，祛風濕。因常年長於懸崖峭壁，每年清明才可遇到，所以他一大早天未亮就進了山，趁著露水尋到了藥草，這會兒才心滿意足地往回趕。
    已是過了正午，陽光明媚，小藥童正歡心雀躍地一路小跑，尋思著師傅不定要怎麽誇獎自己呢。忽見不遠處，山路邊的岩石上坐著位少女，約莫十五，六歲的模樣，衣著鮮亮，隻是發髻有些淩亂，此時正低著頭，捂著心口。他也望不見這女子表情，還以為她生了病，心想這一處離清水村不遠，莫不是村裏的人。
    趕緊又跑得急了些，來到女子身邊，關切地問身體有何不適。那少女聽到聲音，輕輕抬起頭，十分清麗的模樣。雙眸望了來人有半晌，冷不防，忽地抓住藥童的手臂，語氣激動地喊道，“....我便知道你會來...”說著身子就靠了過來，“...你總會來的...”
    那藥童嚇了一跳，仔細看，才發現女子眼神渙散，忙喊道，“...我與姑娘並不相識啊...”急忙使勁抽回手，少女卻抓得更緊了。
    兩人正在拉扯，山路下又慌慌張張地跑上來一對中年夫婦。婦人滿臉擔憂，在後麵還時不時用手帕抹著淚。那男子大步跑過來，表情嚴肅，一把將少女拉開，女子見到來人，便安靜了下來。
    小藥童驚魂未定，不知所措。還是身材魁梧的中年男子先開了口，“....這位童子，實在多有得罪...”語帶愧疚，“...吾家女兒，這幾日身上不適，總愛亂跑，還有些胡言亂語....”
    “哦哦，不打緊...”理了理衣衫，穩了穩心神，“....隻是這位姐姐若有什麼，可還是要到鎮上瞧瞧，不可耽誤。”
    邊說邊用餘光掃了掃此時正和少女站在一起的婦人，想必是她的母親。不停地用手帕替女兒擦著臉頰，滿眼淚痕。
    雙方又客氣了幾句，便也該散了。目送全家三口緩緩離去，藥童也不敢耽誤，繼續往雲夢鎮方向走，心裡不由地嘀咕，那女子，應是患了失心症。想她年紀那樣得輕，怎會如此。
    雲夢鎮雖隻是個鎮子，但非常繁華。因緊鄰著潭州，往來商販眾多，酒樓飯館，集市商戶，琳琅滿目。
    雖然街上門鋪很多，但最惹眼的還要數幾家裝飾輝煌的大藥鋪，均是百年老子號，又近著即墨山，此山奇峰險峻，植被繁茂，全國最好的藥材便在這裡了。
    既是繁華之地，自然住著不少富庶人家。打頭位的就是這幾家百年藥鋪的主人，城東柳老爺。他家世代經商，到了柳老爺這一輩，更是發揚光大。新近又開了當舖，錢莊，飛躍成為了雲夢鎮首富。
    柳老爺四十開外，幾年前娶了鎮南史家的女兒做續弦。若說起史家來，可是書香世家，祖上官至翰林院。隻是這史老爺為人太過於清正，難免不懂圓通之道，與朝堂格格不入，便隻在這裡守著祖業度日。外麵看倒也是熱熱鬧鬧的大家族，不過內裡日子並不好過。
    按理說這倆家，一個詩書之族，一個商販之流，總也是結不成親家。隻是史老爺三個女兒，大小姐遠嫁梓州官宦人家，數來年不得見。小女兒實為親戚過繼，年紀又小。隻有史二小姐溫順懂事，老人家私心，便不想她遠嫁。
    適時又沒有合適的年輕公子。拖了幾年，年歲便有些大了。柳老爺誠心來求，也就應允了。
    這位小姐，名喚婉柔。剛嫁入柳家那年，夫君也是極為疼愛。不久就誕下小公子，乳名芸兒。柳老爺前房太太隻留下個女兒，剛過及笄之年，仍住在柳宅。如今又添了小少爺，自是倍加珍愛。
    本來日子也是平靜富足，相安無事。可這柳老爺富甲一方後，竟做起了春秋官夢。近年裡，又攀上個什麼三司使大人的遠親，三天兩頭往京都裡跑，便隻剩夫人在家操持家務。
    這會兒，剛過了冬，老爺又上了京。柳夫人正坐在香幾旁，貼身丫鬟白英用香勺，香箸置好了香，把黃銅花形手爐遞過來。雖已初春，到底還是有些冷得，尤其是在這傍晚時分。小盧裏薰得還是冬日裏常用的合香，沉香，乳香，梅花揉合而成，柳夫人皺了皺眉頭，覺得這香如今味道未免太濃了些。丫鬟原是夫人出閣時帶出來的，十五六歲的樣子，麵容秀麗，一幅機靈樣兒，自是很知道主人的心思，趕緊說明日就換上春香。夫人笑笑，她原也不是刻薄之人，輕輕點點頭，雙眸如水光點點，嫵媚嬌美。她的氣質淡雅，但麵容豔麗，雙眸靈動，表情卻總是很安靜，這一淡一豔，一動一靜，融合了獨特的美，驚鴻難忘。
    晚膳時，乳娘帶來了小少爺。兩歲至三歲的可愛模樣，粉雕玉琢，像極了柳夫人。母子親親熱熱地用完了膳，又玩耍了一會兒，方才不舍地分開。
    小公子每日需定點安睡。婉柔看著天邊郎月才初升，並無心早憩，翻了翻幾本《論語》，《女誡》，始覺無趣。又拿起了《詩經》，才津津有味地讀起來。直到二更天，白英進來伺候梳洗，還不捨得放下。
    丫鬟小心地拿出白芷，檀香，混了豆子麵做的澡豆。花瓷的麵盆，木製的刷牙子合著牙香，一應俱全恭敬地放好。夫人才扭過頭來，懶懶地起身。梳洗畢，又坐回菱花鏡前理髮。