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    皇城東北，禦湖畔，林木幽然，是繁華京城鬧中取靜的所在。
    曹爽的大將軍府正位於禦湖東側，是一座闊大的四方庭院，府內雕梁畫棟，奇石珍木，氣宇非凡。距皇城不遠，僅一湖之隔。
    戌時初。華燈初上。將軍府大門燈籠高懸，遠遠瞧著，府內燈火通明，一片金璧輝煌，在夜色中顯得格外顯眼。
    “大將軍，中護將軍夏侯玄拜見。”管家大目進來稟道。
    “哦，太初來了？快快有請。”曹爽一邊說一邊快步往外迎了出來。
    *
    夏侯府距曹爽府不是很遠，夏侯玄此行並未帶隨送，而是一人輕裝騎馬而來。他身著墨青長袍，腰束暗色錦紋玉帶，頭戴青玉冠，外麵罩著件薄薄的青灰色披風，由旁側偏門而入。
    曹府大門氣勢恢宏，威嚴宏闊，兩扇朱漆銅門厚重無比，平素非有重要貴客或者逢著節慶，都是大門緊閉，較少打開。
    一名小廝打著燈籠由前引路，行了百餘來步，穿過亭台樓閣，過一座人工浮橋，來到一片幽然雅致的庭院，遠遠看見曹爽已在正堂大廳門外等候。
    夏侯玄緊走幾步上前施禮，“太初見過表兄。這些日，多謝表兄照顧家母。”
    “今日早朝後，在陛下那裏停留一陣兒，咱們兄弟也沒來得及說上話，可想煞為兄了！”曹爽親熱地扶著夏侯玄雙臂，他和表弟夏侯玄自小就感情親厚，無甚禮節拘束，說話也沒大沒小慣了。
    “這個茶是涼州所產，孝敬舅母的，有益清心安眠。”說著將一個方方正正，紋絡古樸的盒子遞了過去。
    “好兄弟，真是有心，也是巧了，近日我去後院同母親問安時聽她念叨過幾次，說是有點睡不安枕。找大夫開了方子也不見好轉，大夫說，或許等這陣子換季過去就好了，這茶既有清心安眠之效，送的可正是時候！回頭我親自給老人家送去。”遂高高興興地接過，交給一旁的仆侍收好。
    又親手接過夏侯玄的披風，順手遞給一旁的侍女拿去掛好。而後一把攬過他臂膀，趁著門上高懸的紅燈籠和廳內十五連盞青銅連枝燈的餘光，左右細看。
    夏侯玄和前些日去長安之前並無什麽變化，隻是膚色略略深了點，更顯得輪廓分明，風采深致。曹爽瞧著，心裏著實喜歡，他從小就甚是喜愛這個俊雅的表弟，遂親熱地攜了他手，同往書房敘談。兩兄弟互挽了手臂，一同往書房走。
    “你去雍州這些日，為兄甚是念的慌。這些日可還好？”
    “挺好。隻是昨晚回城匆忙，今晨又直接上早朝去了。朝中人多，也沒與表兄說上話。到現在才來與表兄一敘。並代趙老將軍傳遞回信一封。”
    “趙儼將軍勞苦功高，近兩年因年邁已幾次請歸，朝廷深知其辛苦。上次朝中委派賢弟巡檢西線，便有暫時代替其主持雍涼之意，等過兩年，有了合適人選，再將你換回來，隻是恐要辛苦太初了……”
    “為國分憂，本是份內之事，談何辛苦？隻是，關於雍涼都督人選，是否可再多考慮些人，再慎重選擇？我在此次巡檢軍務中，便發現不少精幹之士，譬如，郭淮老將軍對西北一帶頗為熟悉，是否可以考慮以之取代趙老將軍？”
    “郭淮也是老將了，這些年抵抗蜀軍北伐、治理雍州也算小有功績，資曆是沒得說，可惜，他與司馬懿關係匪淺，不太能為咱們所用……方才你來之前，丁彥靖前腳剛走，還特意提到提防此人。說絕不可讓他掌了西線軍事大權。”曹爽搖了搖頭。
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    一邊說著，一邊湊近連枝燈下，展開趙儼書信。
    信裏內容並無特別，先是對前些日曹爽的書信問候表示致意感謝，並簡略陳述雍涼軍事，最後再次說到因年紀老邁，身體多疾，望朝廷盡早考慮新的都督雍涼人選。
    曹爽看完，將書信收起。
    “好兄弟，你這趟來得正好，為兄也正有要事同你商量。”
    “表兄何事，不妨直言。”
    “此事待會兒入席再談不遲，賢弟先歇坐片刻，好讓我這當大哥的盡盡心意。今天剛送來的
    新鮮白鰱，活蹦亂跳的，你愛吃魚餅炙，等著，待會兒哥哥親自給你做去……”
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    曹爽素以好吃聞名。當年曹真治家尚儉，力戒奢靡，府上夥食與普通官宦之家相差無幾。他每每在家中吃得意猶未盡。所幸曹府距皇宮不遠，他常去皇宮找皇子們玩耍，最愛的去處之一是禦膳房。宮內廚子們也都挺喜歡這個憨態可掬的宗親公子，常留他在宮中用膳。
    曹爽掌家後，第一件事便是改善府上夥食，將禦膳房的廚子也挖到府上兩位。不僅如此，有空時還會踱去廚房同他們切磋一二，興之所致還會做上兩道菜。因為好吃不拘，體態也逐年偏胖。
    *
    “怎敢煩勞表兄。今日時辰已經不早，我來時已經用過晚膳。過來是想找表兄說說話而已。”
    “咱們兄弟多日未見，怎麽著也得陪為兄先喝兩杯再說！”曹爽笑道，“對了，前幾日涼州刺史進京議事，送來兩箱武威郡產的風幹駝蹄，已經讓大目管家給姑母送了些過去，不過你剛回城，怕是還沒吃到。今日到了哥哥這，這七寶駝蹄羹可是不得不嚐的，就當給太初接風洗塵了，今晚我們兄弟必要一醉方休，哈哈。”
    曹爽對親族朋友素來大方，打點人大手大腳，慣於封賞。尤其又與表弟夏侯玄自小便親厚，不同旁人，姑父又去得早，因此對姑母一家更是格外優遇照應，三五不時便差人送些東西過去。
    聽他提起駝蹄，夏侯玄聞言眉頭微蹙。
    他早朝後曾回府一趟，同母親請了安，當時還要趕著去護軍處理軍務，母子間並沒來得及說上太多話，當時也並未聽母親提及駝蹄這檔子事。
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    七寶駝蹄羹，顧名思義，是以駱駝蹄為主材料烹製的一道羹。這道膳食有些來曆。是明帝時期，由宮中禦廚房炮製出的珍饈膳食。自青龍三年起，因諸葛亮已逝，戰事壓力驟減，明帝曹叡開始漸漸熱衷於享樂，樂於擴大後宮，大興土木，廣建宮殿園囿，追求奢靡。駝蹄等奢侈物便是在這一時期，從西域長途運輸運入中原。從前曹操和文帝皆尚簡樸，並無此先例。
    在明帝駕崩之後，西域進貢駝蹄之風曾短暫消停過一陣子。
    近兩年，曾一度銷聲匿跡的駝蹄買賣又有死灰複燃的跡象，而且日漸猖獗。
    曹爽本就是不知柴米油鹽的公子哥，隨著漸攬大權，慢慢添了不少奢侈習氣，竟也愛上了這道羹。
    其實也未必見得這道菜本身多麽美味無窮，令人過口難忘。而是別人沒吃過的我吃過，別人沒嚐過的我嚐過鮮，吃的是個養尊處優的優越感。
    於是，一些見風使舵的地方官，進京送禮時都至少備兩份，一份送宮中，一份直接送往曹爽的大將軍府。
    物以稀為貴。因駱駝稀少，當時駝蹄價格頗令人乍舌，在京城西郊馬市上甚至都被炒到一兩駝蹄一兩金的地步了。
    其時，由於三國之間戰事不斷，連民間馬匹都多被充軍征用，駱駝作為西域百姓商旅馱運騎乘的重要用具，一般視為善畜，並不輕易宰殺。此番涼州刺史居然一下送來兩大箱駝蹄，要有多少隻沙漠之舟因此慘遭荼毒……
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    夏侯玄誠懇勸道，“表兄，這些天，我在雍州公幹之時，曾訪察雍涼數地，深知百姓不易，這種耗費太多人力物力的東西，勸表兄還是能免則免……”
    “看看，又來了……”曹爽拍了拍夏侯玄肩膀，“你也知道，哥哥也沒啥愛好，就是有些點兒饞，好些吃吃喝喝的……”
    見夏侯玄仍蹙眉不展，遂滿口應道，“好好好，太初今日既開了口，我以後不讓他們送了還不成麽？滿朝上下，也就兄弟你能管著我，哈哈……”
    “謝過表兄，不過，我還有一事相求。”
    “有話直說便是，你我兄弟間，何須如此客套？”
    “早前聽聞，城東郊馬市有買賣駝蹄者，甚是猖獗，西域百姓皆以駱駝為善畜，不輕易宰殺。況且兩地長途運送，勞民傷財，愚弟以為，應當出台禁令，貼出告示，明令禁止駝蹄交易，以遏製此風。”
    曹爽略作思忖，點頭道，“此事倒也不難，回頭我同洛陽令李公昭說一聲，讓京城禁止駝蹄買賣就是。”
    夏侯玄衝曹爽深施一禮，“太初替雍涼百姓謝過兄長！”
    “行行，甭謝了，哥哥知你一貫心善厚道。依你就是。這回可以去做魚了吧？”
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    “表兄稍等。”夏侯玄又拉住他，道，“方才進門之時，兄長說有事相商，可是征西之事？”
    “知我者，太初也，正是此事。嘿嘿。”
    “在朝堂上，我本欲開口，但因不知事情前因後果，表兄為何如此，還是決定私底下問您。請問兄長，是何時有此計劃的？如此大事，太初之前竟毫不知情……”
    “你前些日不是在雍州麽，還沒來得及找你商議。”
    有小廝遞了茶水過來，曹爽親手把茶盞遞到夏侯玄手上，“此事說起來，是你在雍州這些日，由鄧玄茂和李公昭先提起的。認為眼下關中空虛，蜀軍西撤，是伐蜀的有利時機。我覺得此計甚好，所以才在早朝上提請群臣商議。”
    “好兄弟，為兄看好你都督雍涼，任前線總指揮。我來坐鎮長安，統帥三軍，你我兄弟齊心，幹番大事，如何？”
    夏侯玄蹙眉，鄧颺素來自恃才高，有些心浮氣躁，又貪功心切，愛出些餿主意。洛陽令李
    勝卻是一直較為持重妥當的，也跟著瞎湊什麽熱鬧？
    “表兄，咱們非同外人，愚弟也就有話直言了……”夏侯玄正色道。
    “賢弟哪裏話，你我兄弟何需這些客套，當然是有話盡請直講，無需繞彎子。”
    “若朝廷確需我鎮守雍涼，我並無二話，責無旁貸。但是對於征西伐蜀一事，卻仍勸表兄慎重考慮。”
    “這又為何？”
    “用兵作戰，講究天時地利人和。九州地形，西高東低。西蜀多年間屢次北伐，便是占了地形優勢。我朝西征，已先失了地形之利。尊父威名遠揚，戰功赫赫，漢中破劉、固守河西、西抗諸葛，征伐有功……一生勝績無數，唯獨於太和年間征西一役折戟沉沙，令人痛惜！前車之鑒，不可不慎！”
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    夏侯玄所說，正是明帝太和四年，西蜀多次犯境，大司馬曹真率領魏國數路大軍，攻伐蜀國。時值七月，因路途艱險，又連遭暴雨，棧道毀損，大軍用了一月才行不足一半路程，不得已受詔撤退，因天氣惡劣加長途勞頓，曹真於中途身染重疾，終至不治，次年便英年薨逝。
    “大舅父縱然常年馳騁疆場，征西曆盡艱辛，卻終致無功而返，積勞成疾，病返洛陽。表兄您自少時便以宗室身份出入宮廷，多年長於宮廷，並無作戰經曆。況且，西征如此大規模戰事，需大量兵力物力，勞師動眾，長途遠征，耗費甚巨，口上談談容易，一旦付諸實際，不知表兄估算過沒有，有幾成勝算？”
    “更何況，那西蜀薑維正值壯年，今年又剛升任鎮西大將軍，正是血氣方剛意氣風發之時。其人率部眾幾次滋擾邊界，與我軍將領郭淮、陳泰曾數次交手，其人有勇有謀，膽識過人，絕非等閑之輩，不可小覷。”
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    此話可謂直指其痛處。曹爽麵上表情漸漸凝重，默然了許久。
    他何嚐不知，與先父相比，曹真德高望崇，用兵布陣叱吒多年，自己差距甚遠，差得豈是一點半點……但是，他多年皆在朝堂，幾未涉足疆場，眼看司馬懿六十多歲仍能率軍克敵，屢傳捷報，打勝仗似乎易如反掌。旁人看著，也難免蠢蠢欲動。
    自己正當年富力強之時，那份想要建功立業的心思先前已然被鄧颺、李勝等人哄抬了起來，一時半刻又不甘心就此罷休。
    “賢弟所言甚是……為兄也不瞞你，咱們出身將門，曆代先祖皆戰功無數，而為兄自輔佐陛下以來，雖說於朝堂之事也算盡心盡力，在戰場卻並無什麽樹績，有些人未免口服心不服……此事說起來，一直算是為兄的一塊心病……”
    夏侯玄誠懇勸道，“表兄何出此言？為國效力，但竭心盡力，各盡其能而已。兄乃我朝一品要員，輔國重臣，數年來輔佐幼主，料理朝堂事務，後方穩固井然有序，前方將士無後顧之憂，方能奮勇殺敵，勝利凱旋。表兄功不可沒！”
    “先養兵蓄銳，廣積糧草，以逸待勞，以靜製動，一旦敵軍來犯，便全力擊之，克敵製勝，不更妥當麽？或待敵國內有變，時機成熟之時，瞅準時機，出其不意直搗黃龍，必能一舉圖之！相比之下，長途遠征，實非明智之舉，望表兄慎思之……”
    曹爽點頭，“賢弟之意，為兄已知，必會再慎重考慮。待早朝再議此事時，聽聽群僚意見，再作打算如何？”