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    窗外傳來幾聲啾啾的鳥叫聲打破了清晨沾著露氣的寧靜，然比起此刻夏竹的嘰嘰喳喳還算是收斂的。
    “姑娘姑娘，大娘子才這會兒就出門了呢。姑娘可知大娘子這麽早是要去哪裏？”
    延星想了想，今兒才三月十九，並不是請安的日子，也沒聽說哪家又辦了什麽宴席。那可真是奇了，張氏並不是個愛到處湊熱鬧的，無事且不會一大早出門子的。
    “這倒是稀罕了，你快說說看，母親是去了哪裏了？”延星從梳妝台前站起來問道。
    夏竹湊過來小聲地說：“大娘子是被那邊國公府請走了，昨個兒晚上這府都要落鎖了才遞了帖子進來的。”
    延星好奇道：“什麽事兒這麽遲一刻都不成的？”
    夏竹神神秘秘地把打探來的消息倒出來：“聽說是那邊延晶小姐的婚事有了變數了，國公夫人又來請我們大娘子去作陪呢。”
    “那潘家也能願意？”這怎麽半路殺出個程咬金來了，還帶截胡的。
    春桃聽了接了一句：“那府裏不是還有個延晴小姐麽，也是差不多的。”
    延星心下明了，怕是國公府打算妹替姐嫁，讓延晴去配潘峰了。
    這麽說，延晶那裏是有了更好的人選了？她難道真有造化，能從主母手裏頭飛出去。
    至於這些夏竹是沒本事打聽到了的，須得等到張氏回來才能知曉。
    延星本對兩個堂姐的婚事不甚關心的，但這遭卻真好奇起來，齊大娘子做了二十年的一府主母了，能眼睜睜地看著手底下的庶女高飛了？怕不見得吧。
    左等右等，張氏這回比上次回來的還更晚些，堪堪拖到午初三刻才進府。延星早就在正院的飯廳裏等著了，正和昆哥兒講笑話，姐弟倆樂得好似兩隻吱吱叫喚的花栗鼠。
    張氏見一對小兒女處得融洽，麵上露出幾分欣慰，坐下來嗔怪道：“星丫頭今日又來討吃討喝了，還帶著昆哥兒一起鬧。”
    “我還當母親要留在那府裏用午飯了，便跑過來陪弟弟一道。”延星乖巧道。
    “本來你伯母確是要留我的，我哪能那麽沒眼力見兒地真橫插在人家中間，推說要家去照看你們姐弟仨兒便回來了。”張氏揮揮手示意丫鬟們擺飯。
    食不言寢不語是淑女的基本素養，在張氏的眼皮子底下延星隻好嚴格遵守，壓下八卦的心，老老實實地把午膳用完，又送走了昆哥兒，才醞釀著怎麽開口。
    不等延星編好開場白，張氏就主動提起了上午的事兒：“嗨呀，這一早上可把我累的，生生陪坐了快兩個時辰，腰都給我坐酸了。”
    延星假裝不知地問道：“前幾天不是剛去給老太太請過安了麽，今兒怎麽又召母親去了？”
    張氏擺擺手說：“上次那回是恰好撞上了潘家來議親，彼此都是親戚，我又不好走脫。這回是老太太特地叫我過去的。”
    自來男方上女方家議親時，女方大多會叫上些得力的親戚來撐場麵，以示自家閨女也不是隨便許人的。上回潘家去時，因兩家是再熟悉不過的了，不須這些兒虛頭巴腦的招數互相試探，隻兩家人提前通個氣便夠了。
    那這回又是哪戶人家找上門去了呢？一個國公府不夠還要再拉上個都督府，按這配置來看，再差也得是個侯府了。
    延星想了一氣，實在猜不出來，開口問道：“不知今兒是誰家的大娘子去拜訪了伯母那邊，倒有這排麵。”
    “小姑娘家怎麽老打聽些嫁娶之事。”張氏說了她一句，又忍不住答道：“是廣平侯府的蔣大娘子，且不說夫家是正經侯爺，她父親如今已做了首輔了，自是輕慢不得的。”
    咦，廣平侯府那不就是程寧家？讓我想想，程寧好像是有個嫡親哥哥來著。哎呀！那延晶姐姐豈不發達了，未來的侯府主母啊，現在去抱大腿還來得及嗎？
    延星兩眼閃閃地說：“我聽程寧說過她上頭確是有個嫡親哥哥的，這回延晶姐姐可有福了。”
    張氏在她腦門上狠狠地戳了一下，笑話道：“我們家星兒怎麽又想岔了，上回潘家表哥就沒猜中。動動你那小腦瓜仔細想想，庶女配人家侯府世子，蔣大娘子能願意嗎？”
    延星吃痛地哀嚎了一聲，也對哦，我在想什麽庶女一飛衝天的爽文情節，真是在坑裏掉得太深了。
    “那…那是次子？程寧好像沒說過她有兩個哥哥呀。”
    張氏冷笑了一下，接著說：“我那大嫂子還真能給晶姐兒挑什麽頂頂好的不成？便是有好的也給蓋下去了。這個哥兒倒不是次子是長子呢，隻不過是個庶出的罷了，和那正經世子且不是一個娘生的。”
    “啊，那這……”也隻比潘家二房稍微好那麽一點兒而已呀。
    “且誰不知道廣平侯府的兩個哥兒裏，那個嫡出的才是個科舉的料兒，平素在書塾裏常被先生們誇獎文章的。另一個，嗬，十六七歲了耶沒聽說有什麽大出息。”
    “既不是更差，也沒好太多，大伯母還費這麽一番周章做什麽，延晶姐姐不是早和潘家定下了麽？便是廣平侯府來了人，下頭不還有個延晴姐姐麽。”延星又有些不解，何須這麽姐妹易嫁地倒騰一出呢？
    “哼，那也要人家看得上晴姐兒才成呀，真要比一比，晴姐兒是不如晶姐兒的。蔣大娘子既來提了，你伯母怎麽能拂她麵子呢。”張氏被丫鬟服侍著淨了手接著說，“況且潘宋兩家隻議定了要結親，還沒正式換過庚帖，不過是兩姐妹換一換，晴姐兒配峰哥兒也當得了。一下子就把兩個庶女都打發出門了，你大伯母何樂而不為呢？”
    嗯，這下子兩個堂姐都有去處了，還都隨了伯母的願，沒能高嫁得成。
    延星倒有些佩服齊氏這一番運作了，不顯山不露水的就把事兒安排妥當了，且誰都挑不出來錯兒。兩個堂姐在婚事都沒能落著什麽好，於齊氏卻是一邊維係好了舊親，一邊又搭上了別的權貴之家。不用庶女高嫁也能給府裏換來差不多的好處，真是高明。
    我這裏既得到消息了，程寧那兒也該知道了吧？
    果然下午一進閨學，延星就見其他人臉上一副“我們都知道了”的表情，再看程寧則已經規規矩矩地坐在了位子上。
    鄭循汐最是個愛湊熱鬧的，延星剛坐下來就扒著她問：“是真的罷？程寧說你們兩家要做親家了。”
    延星學著張氏的口氣說：“小姑娘家老打聽些嫁娶之事做什麽。”言罷頑皮地輕戳了一下鄭循汐的大腦門兒。
    “嘿，我就不信你沒打聽，自家堂姐也不關心一下？”鄭循汐斜睥著她。
    “我今早又沒跟去伯母家，不過是從母親那兒道聽途說了兩句罷了，怎好在外頭說得斬釘截鐵的呢。”延星朝小姐妹攤攤手，又瞄了瞄程寧的挺得筆直的背影。
    她往外說得倒快，平時也不是這樣大喇叭似的人呀？看來蔣大娘子那頭對這門親事是誌在必得了。至於這麽著急忙慌的麽，延晶姐姐這麽搶手了？
    程寧大概是察覺到了背上的目光，側過身來看了延星一眼，延星頓時覺得這是個攻略程寧的好機會，多個朋友多條路嘛。
    遂主動搭話道：“我也是中午才聽說的，一時間不知道該恭喜你家哥哥還是我自個兒堂姐了呢。”
    程寧笑笑，客氣道：“我母親回了家直誇你家大姐姐看著就是個好相與的，又溫柔又懂事。”
    延星瞥見李嬤嬤引著蘇嬤嬤進來了，知道這堂課怕是要學禮儀規矩了，便不再言語，擺出一副虛心向學的樣子來。
    一下午又站又坐又走地折騰了大半個時辰後終於送走了蘇嬤嬤，剛喘口氣溫先生就又帶著棋盤進來了。
    老天啊，放我回去學語數英物化政史地生吧，我再也不嫌現代教育苦了，古代的也沒好到哪兒去。
    好不容易熬到下學，三月中旬的教習可算結束了。延星蔫頭耷腦地往芳儀館外走，程寧從後頭追上來，似是有話要說，原本同行的張子謐識趣兒地先走了。
    延星略一思忖，帶著程寧走了上次鄭循汐給指的小路。後麵跟著的兩個丫鬟也很有眼色地放慢腳步與姑娘們拉開距離，好讓她們說話。
    程寧隻低著頭走不出聲，延星順手挽起她的胳膊提醒道：“再往前走走可就到角門啦。”
    程寧聽了抬起頭來，艱難地開口：“你，你同你家堂姐關係近麽？”
    “嗯…不算熟吧。”延星誠實地回答。
    程寧似是鬆了一口氣，接著問道：“我聽說你家大姐姐本來都快議定了人家的，是不是？”
    延星點點頭，這姐兒們有啥想說的能不能直接點啊，想念我的鄭循汐小可愛。
    “那你可知我母親怎麽這麽著急地截下了你家大堂姐？”程寧繼續著她的提問式談話。
    但是延星忍不了了，停下來直言道：“有什麽要說的也不必這麽層層鋪墊著了，直說吧。若是好話呢，我必給你傳達到；若不是什麽好話，我聽過就忘了，也不教別人知道。”
    程寧斟酌著字句，歎了口氣說出來：“唉，我索性一氣兒說了罷。一月初，我們府裏雪姨娘家裏的哥哥嫂子帶著他家姑娘投奔了來暫住兩天，我那昏了頭的哥哥就、就…現在那姑娘正在我家裏養胎呢。”
    “怎麽姨娘不是家生子兒麽？”延星一時沒轉過彎兒來。
    “雪姨娘是外頭聘進來的貴妾，也算是有娘家的，且她娘家哥哥還做過幾任地方小官。”
    延星聽明白了，一個丫鬟抬上來的姨娘的庶子，睡了外頭聘來的貴妾的娘家侄女兒，還搞大了人家肚子。可以，真夠狗血的
    “聽起來這位雪姨娘在你家裏……”很得寵吧？哪有小妾的親戚還能借住在主家的。
    程寧的眼神肯定了答案。
    “雪姨娘鬧的厲害，險些逼著大哥哥娶她侄女兒做正房，幸虧父親堅決不肯才沒成。”
    廢話，即便侯府庶子也不能娶個上不了台麵的芝麻官之女當大娘子啊，這姨娘也太恃寵而驕了。
    “母親沒有法子，隻得趕緊給哥哥物色媳婦，後來就挑到了你家大姐。我見你家伯母應承得很爽快，還推掉了之前談了一半的那家，就猜到我母親大概是沒把這些如實告知你們家的。”
    合著這姐們兒是見自己母親在坑別家閨女，心裏過意不去，打算找女方家的姑娘坦白。
    哎呀，剛才錯怪她了，倒還是個心腸柔軟的好姑娘，延星在心裏給程寧道了個歉。
    “我說這些不是為了標榜這件事裏我有多清白，隻是…雖說子不言母之過，可不找人說出來我心裏過不去這個坎兒。”程寧麵帶潮紅地說，“親事上自是要遵父母之命，但…但你若有機會就向你堂姐提點一二吧，這遭兒是我家對她不住了。”
    說罷，不等延星回話，程寧就帶著小丫鬟逃也似的跑了。留下延星一臉懵地站在原地，我又不是苦主哎，至於這麽落荒而逃的嘛。
    坐在回府的馬車上延星想了又想，始終覺得這件事齊氏未必就不知道，一個大火坑送上門來讓自己看不慣的小娘母女往裏跳，同時又能賺一把蔣大娘子對宋國公府的愧疚，她怕是卯足了力氣促成此事的。
    可是這親事說到底是宋國公府的家事，哪是她一個八歲小姑娘能管得了的？沒有聖母的光環就不攬那普渡眾生的活兒，若有機會提點一下長姐好了，若碰不上機會…
    各人自有各人的命數吧。