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    陳家的事要由陳家人做主，這是二老爺仲文的主張，但三爺仲禮並不完全認同他這個異母哥哥的思路，本來簡單的事搞複雜了，沒必要！
    再說，族裏參與的多了，大家難免都有所期待，都琢磨著怎麽從這事裏頭分杯蜜，仲禮以為劃不來。
    在他看來，有太太（趙氏）出來說話，加上自己的母親（周氏）坐鎮，大哥肯定不好冒背負不孝之名的危險來阻止。
    請族長出麵也不過是個幌子，打發這老家夥五十塊大洋足夠了，何必那麽興師動眾？
    仲禮覺得二哥太過慎重。按自己的意思，老頭一入土馬上提出來，嘁哩喀嚓地早完事了，興許錢已到手也未可知，哪兒有那麽麻煩！
    在這個問題上兄弟倆的分家同盟存在著分歧，但他母親要隨老二家的意思召開家族會議公論。
    “多此一舉，傻瓜！”
    二哥的嘲笑，母親的嗬止，讓他覺得很煩燥。既然你們可以決定，那就不需要我在場唄！
    他從家裏衝出來，一個人跑到周家橋鎮的錦春院去解悶，可是任怎樣燈紅酒綠、溫柔情香都讓他提不起精神來。
    加上秀春兒又沒完沒了地催問什麽時候給她贖身的事，搞得他怨怒衝天，發狠跑出來咬牙切齒要回去立即把這件鳥事了結嘍！
    但衝到在街上叫風一吹就冷靜下來。想想自己母親是姨太太的身份，不拉著老二一家子怎好說話？
    於是灰心喪氣、無可奈何，滿腔的膽汁都化作了溫吞水，咂吧著嘴巴呆立半天。既不想回錦春院去，一時猶豫著不知如何是好。
    “哎，這不是仲禮嗎？你在這太陽底下幹嘛呢？”
    仲禮一扭頭，愣愣地看著麵前這個穿洋裝，拎黃皮子公文包，戴頂灰禮帽的瘦子，想不起是誰有恁大膽子對自己說話如此不客氣。“你是誰呀？”他側身後退半步皺著眉頭問。
    對方“噗哧”一：“怎麽，兩年沒見就不認得你小舅啦？”
    “咳！”仲禮哭笑不得：“你穿成這樣，鬼才能認出來呢！”
    周天群哈哈一笑摟住他的肩膀，得意地說：“馬上要上任了，還能不置辦點行頭？”
    “你要上任，上什麽任？”仲禮驚訝地問。
    “鄙人現在是縣署的教育副主任。”周天群晃著肩神氣地說道。
    “嗬呀，你當官了？”仲禮吃驚不小，上上下下地又看了對方一遍。周天群是他母親最小的弟弟，本鎮大米商周富一的七姨太生的，雖說輩份高，但其實比他還小一歲。
    這個周天群從小文筆詞賦很有一套，就是總愛在泡在丫頭堆裏，因此周老頭子認定他沒有出息。
    前年和某富家子弟爭買個丫頭打官司輸了，自己沒有麵子躲在家裏不肯出來見人，不知何時搖身一變竟換了個樣子。
    “你怎麽……？”仲禮還是有點轉不過彎來，周天群一把拉起他：“走、走，咱們別站在大街上說話，先找個茶坊子坐下再講。”
    兩人拐進家茶館子坐下，要了茶。單仲禮既無心香甜也不管溫度適口與否地胡亂吃兩口，便著急問：“你這麽個瀟灑的人怎麽會想到要去做官哩，真真是讓人意想不到！”
    周天群笑笑，把杯子放下，問：“你老兄還記得那年我那年打輸官司的事情不？”
    仲禮點點頭：“記得。”
    “唉，那次嗬，老子本來可以贏的，誰知那小子找了個什麽司法委的人做後台，給他在縣裏墊了話，結果反而害老子挨好頓訓斥，真羞死人。
    在家裏我就琢磨怎麽會變成這樣？原來做官好嗬，做官你就有了權，在這片地方上不但可以跺腳有聲，而且別人還得來求你、托你辦事。
    可要沒有這頂官帽，那就隻能是塊肉，任人宰割！”
    “所以你決定去當官？可那又不是什麽人能隨便做的。”仲禮眨巴著眼睛說。
    “靠錢嗬，這年頭有錢就是王爺！“周天群冷笑道：“我老爹最高興聽說我想做官，一下子拿出來一百塊銀元，托人疏通到縣長老爺那裏。喏，就搞到這麽個名頭。”
    “才花一百塊？”仲禮抓抓頭皮：“好買賣，明天你替我也弄一個！”
    “你連篇《春秋》都念不下來要做官幹什麽？” 周天群嘲笑地擺著長輩的譜：
    “讓你寫個告示還得琢磨半天，縣長大人不急死？再說讓你去幹公務可就沒功夫喝茶、吃酒、打麻將牌羅，你能願意？”
    “哎呀，我的好小舅，你哪怕給我找個芝麻小官呢？”仲禮滿臉帶笑地央求著：
    “您管縣裏，和縣太爺平起平坐，賞我個鎮子上的頂戴也好嘛！咱爺倆一個高高在上、一個坐鎮地方，該多神氣。是不？”
    “嗯，這倒是可以考慮的。” 周天群煞有其事地把腦袋晃了一圈，還沒來得及說下邊的，隻聽外邊“啪”地一聲爆響，嚇得他一哆嗦，手邊的杯子丟出去撞在牆上，頓時粉碎。
    仲禮定睛看時，對麵沒人了。此時外邊已經雞飛狗跳鬧翻天。
    有人大喊著：“在那裏、在那裏，都往前追！”“不要跑了一個，拿住有賞！”，接著劈劈啪啪地又是幾聲巨響，有一聲幾乎就是在窗外的。
    仲禮來不及想別的“出溜”一下鑽到桌子下麵，卻和早已躲進來的周天群撞了頭，倆人同時“唉喲”起來。
    “你怎麽也進來了？”仲禮咧著嘴問。
    “廢話，沒聽見在打槍啊？”
    “你是官員，這青天白日的誰還敢動你不成？”
    “子彈可不長眼睛，那東西打身上就是一個窟窿！” 周天群揉著額角瞪一眼外甥：
    “你見過槍斃人沒有，一槍過去別管你是多有本事，照樣挺倒。我前兩天在省城看見斃南軍的探子，一連殺了四個，都是照後腦上開槍……”
    “行了、行了，你別說了，我要是在這兒吐一回你不也得沾光啊？”
    仲禮的話音剛落，就聽見一陣“哢哢”的皮鞋聲，兩個人都嚇得不敢出氣，隻瞧見一雙高筒皮靴站在過道上不動了。
    忽然一支手槍對準了他們，唬得周天群“哎呀”一聲閉上了眼睛。
    一個粗魯的北方口音哈哈大笑著問，“喂，你倆小子躲在桌下邊幹啥，莫非和土匪是一夥的？”
    “老爺明鑒，我可是良民，土匪哪裏會要咱這樣的？”仲禮看清了對方是個肩上扛牌牌的軍官，多少放下心來大著膽子拱手陪笑說。
    “唔，看你倒還有點見識。”那個軍官用槍筒戳了戳縮成一團的周天群：“這個熊包呐，怎麽不回咱的問話，心裏有鬼吧？”
    “哪裏哪裏，他是我小舅，可不是壞人。他是縣太爺身邊的這個、這個……”仲禮一時想不起來，周天群趕緊擠出幾分笑臉來接茬：“鄙人是副督學、副督學。”
    “呦，還是位官爺，失敬失敬！”軍官這時才把手槍縮了回去，說：“出來吧，不打槍，沒事啦！”說著站起身，對什麽人吼道：“小四子，叫弟兄們進來吧，喝口茶歇息下。
    ”有個人答應著，不一會兒呼啦啦擁進來十來個兵，有兩三個顯然受了傷，裹著帶血的布或被別人攙扶著。
    中間還夾著幾個警察，進門就大呼小叫地吆喝著要吃要喝，一副十分討好的模樣。
    其它客人嚇得早鑽出去逃離了這是非之地，店掌櫃在櫃台後麵隻露出個眼睛，唯有夥計不得不硬著頭皮出來取杯拿壺地伺候這些大爺們。
    周天群本來也想溜，可又不想讓仲禮看笑話，隻好站在窗戶邊咬牙挺著，腿肚子卻禁不住發起抖來。
    陳三爺看在眼裏，暗自可笑這個少爺哥太軟，他故意要顯自己的膽量，便和那軍官搭訕道：“長官是來拿土匪的吧，不知道抓到沒有？”
    “老子出馬還能有跑？早按在那裏了。”軍官惡狠狠地掉頭問手下：“人呐，捆到幾個？都給我拉進來！”
    那個叫做“小四子”的兵的跑出去吆喝了幾句，立刻有四、五個兵簇擁著五花大綁的一男一女走進來，喝著：“跪下、跪下。”
    硬逼著兩個人跪在磚地上。軍官得意地衝男人點點頭：“咋樣，不橫啦？蔫了吧？”
    “呸，要不是你抓了我妹子，這會兒還不知道你能挺著不！”那人擰著脖子不服氣。
    “嘿，他娘的嘴硬嗬！”軍官伸手拉出了插在小四子腰裏的馬鞭舉過頭抽了一下，對方脖子上立即出現一道血印。
    “王八蛋！你聽好了，老子不死必定回來用鞭子還你五十下！”那人揚起臉來大叫。
    這時眾人才看出他很年輕，才不過二十歲的模樣，漁民似的黑臉膛，嘴抿得緊緊地，也許因為生氣的緣故下巴略顯突出，明亮的眸子閃著仇恨的光，身板繃著，撕扯中露出的肩膀飽滿結實。
    軍官吃驚地瞪他，努力把鞭子舉得更高。小四子跳過來拉住他的胳膊，帶笑道：
    “排長、大哥，您消消氣，犯不著和一個土包子叫陣。再說要是打壞了拉回去也不顯咱弟兄們的神武，打死了就不值錢啦，那買夜壺不是還要看個品相嗎？”
    軍官“哼”地冷笑了一聲：“好，把他這副皮囊留給局子裏的弟兄們收拾吧，老子才不費這個力氣！”說完轉身坐在小四子順過來的條凳上，衝仲禮招手：
    “這位小老弟，陪咱坐下喝杯茶可以吧？”說著還瞥了周天群一眼，卻沒理他。
    仲禮覺得挺有麵子，滿心高興。趕緊過來接過夥計手裏的茶壺給軍官倒滿，一邊說道：
    “長官一心為民，實在辛苦，陪您喝茶是小民的榮幸。這樣吧，連弟兄們在內，今天的茶水、點心都算在我身上啦！”
    大兵們頓時眉開眼笑地一片叫好聲，仲禮瞥見門口似乎還有一、兩個當兵的，忙招呼夥計給外邊的也送些吃喝去。
    軍官很高興：“看不出你挺明白的嘛，好啊，俺喜歡！”說著衝周天群一擺下巴：“喂，你小子那個官是拿錢買的吧？還不如給他做呢！”
    仲禮心想也別讓自己小舅太沒麵子，趕緊笑著說：“我哪有這個福氣。”接著話題一轉：
    “長官神武，我是真心願意交您這個朋友！小民是西陳家集的陳仲禮，敢問長官尊姓大名？”
    軍官一抱拳：“幸會，俺大號陳天魁。”
    “幸會、幸會，原來還是本家。”仲禮拉著周天群小心坐下，奉承說：“陳長官今天抓了條大魚吧？好運氣呐。”
    “嗨，這等毛賊不值一提。”陳天魁樂得眉毛都飛起來了似的：
    “這幾個家夥都是前些天在唐家鎮砸搶周記米行的，聽說他們今天還要到這裏來鬧事周老板就給警局報了消息，上峰派在下來時還不信呐，誰想是真的，白讓兄弟立功。嘿嘿……”
    他湊近些壓低聲音道：“俺昨晚帶弟兄們悄悄進鎮子，穿著便裝瞞天過海，今天這幫小子一露頭就全傻眼啦，哈哈哈哈！”
    “不過這黑七還真難拿。”小四子在旁邊插進來捧他上司：“誰想到他們手裏也有槍呢，上來就把我們倆弟兄打羅。
    多虧排長妙算，早派了幾個弟兄在他們後麵貓著，前後夾擊，加上分局的幾位警官一堵，一下就把他們衝垮了。”
    “他們人很多嗎？”
    “不少，有上百呐！”
    “都打死了？”
    “早跑沒影了，你以為是紙靶子那麽好打？”
    “呃，不過好在主犯給逮住了。”陳排長打斷小四子。
    “嘿，要不說二班長手快呢，一腳就把那小娘們給踹了，那黑七瞧他妹被按住了想回來搶，結果不但沒得逞，反而讓我們排長打傷他手下倆人……。
    哎，對了，排長那倆怎麽辦？好像有一個活不成了。”
    陳排長回頭看看，叫：“二班長，你去，給那快死的家夥來個痛快的！”
    二班長答應一聲出去，很快就聽“啪”地槍聲響，屋裏的黑七立時祖宗娘地大罵起來，身邊的兵順手抓起桌上的抹布塞了他一嘴，那女的則不住地啜泣著。
    二班長進來給陳排長敬個禮，看他點頭後依舊若無其事地坐回去吃點心了。
    “原來這個家夥就是黑七呀？”周天群忽然說道：“看著比我大不多少，想不到竟然做出這麽凶狠的事情來。”
    “你知道他的事麽？”
    “嗨，他搶的就是我二叔的店嘛！二叔回來時手上、背上全被打得青一塊紫一塊地，可慘了。”周天群比劃著說道：
    “我父親給他幾支槍就為讓他保護米行，可他一槍沒放就跑了，讓暴民連鋪板都砸掉，氣得我爹不行……”
    “等等、等等。”陳排長明白過來：“敢情您就是周家的少爺呀，我們兄弟出這趟差就為的尊府？那不對呀，這掏錢請客的怎麽是人家陳老爺呢，該是你啊！”
    他這一說，滿屋的兵頓時都吼叫起來：“是呀，真不夠意思，請客還讓別人掏腰包。你家也不虧這幾個點心錢吧？”
    “居然坐那裏一聲不吭，娘的什麽東西！”
    “嘿，我說，俺們受傷的弟兄可咋辦呢，你們得意思、意思吧？”
    周天群臉色煞白不知如何是好，仲禮趕緊帶笑道：“我們舅甥之間不分彼此，誰出都一樣的。”
    “哎，那可不一樣。”陳排長一臉認真：“你是好意，他可是正茬子的事主。你不爭先恐後倒吃人家的便宜，成何體統啊？”說著站起身來大聲道：
    “弟兄們，周少爺說了，今晚要好酒好飯招待，還不表示感謝？”當兵的笑著、叫著一通喧嘩，周天群也隻有苦笑著作揖而已。
    吵鬧中陳排長抓起桌上的毛瑟手槍放回槍套裏，壞笑著衝周家少爺一擺下巴：
    “前頭帶路吧，老弟。把捆住的賊人都帶上。弟兄們，咱讓周家老爺看看，李大帥的兵不是孬種！”
    眾人鬧哄哄往外走，小四子在後麵和另一個兵左右架著倒黴的周天群，好像縛住翅膀的小雞一樣狼狽。
    仲禮趕緊抓起他落在桌邊的禮帽追出去，出門就看見門旁倒臥的屍體，唬得他向旁一跳。
    “沒啥，看多了就習慣了。”陳排長拍拍他的後肩：“老弟，我記著你啦。有機會到縣城，去東關大營找我，有個什麽難處跟哥哥說，包你不吃虧！”
    “是、是，我一定去，您各位走好，我就不奉陪啦！”仲禮還鞠躬打禮地，那陳天魁早帶著一起子亂哄哄的人馬裹著周少爺走遠了。
    仲禮看著眾人消失在街巷中的背影，看看街麵，不遠處還有一堆人，想必也是那裏也有死人的緣故。
    他扭頭又瞧茶館牆根下的屍體，好像有點不太相信那人已經死了。
    夥計大著膽子往前湊湊，回頭道：“肯定死了，一槍在胸口，一槍在肚子，不敢看。”
    “還不找人收拾羅？”有人說道。
    “收拾？誰敢？要等鎮上太爺們發話、交了銀子人家才準收，要是本家苦主收屍，那還得另交錢呐。”對麵算命攤子的先生揣著手走過來道，邊看邊歎息：
    “嘖嘖，這不知道是誰家後生，年輕輕地造反送命，活作死呀。唉，可憐、可憐！”說著，搖著頭走開了。
    仲禮卻好像沒聽見眾人議論，他反複地想這一個時辰光景發生的前後事情。
    覺得自己本來看見周天群，正像是發現了地裏的一塊金子，不曾想轉眼抹去表麵的光彩竟成了塊廢銅。
    “看來當官也沒什麽可神氣，印把子鬥不過槍把子。槍這東西可厲害，它能要人命嗬！”
    仲禮暗自打定主意：“好啊，什麽時候老子也搞棵槍把子，這就能叫人聽我的了，要怎樣就怎樣，沒人敢說個不字，還怕哪個將咱陳三爺不放在眼裏？”
    想到這裏突然為自己的妙想“哈哈”地笑了幾聲，覺得很爽。
    轉身叫過夥計，摸出幾個銀元來丟給他，也不顧對方千恩萬謝，哼著幾句從秀春兒那裏新學來的戲文，徑自走了。