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    隻聽二老爺先開口道：“大哥，以後家裏有點什麽事，你是不是也告我一聲？好歹我也被下人們稱做個‘老爺’呢。”
    “二弟，看你說的，都是自己兄弟，有什麽見外？再說並沒有瞞你的事嗬。”
    “嘿，還說！建學校我事前就一點也不知道，更不用說撥給的那些校產了。”
    “哦，那個呀？”陳一品好像很不在意地答道：“辦學校不同於辦族學，學校是為全村辦的，甚至四鄉子弟也可報名，是對大眾有益的事情。
    受益的不僅有咱家，所以我請三太公來議請他出麵主持。
    學校不但要教人讀書識字，還要聘有本事的人來講授水利、農學、園藝，對地方是大有意義，需要不小的財力支持，因此決定撥給校產，否則怎麽長久呢？”
    “那為什麽咱家出田土，別家隻捐款呢？”
    “哥，你以為這樣做吃虧麽？”叔仁忽然開口說：“咱家出地辦學就是校董，身份高了不說，那些地按政府法令是減免課稅的。
    而且請先生授課，這些地就成了實驗田，最新的技術、最好的種子會先用在這些地裏，我們家收獲的豈止是現在這點出息？”
    “嗯，好哇，老五到底是去過省城的，見識就是不一樣！”壽禮對這個弟弟非常賞識和喜歡。
    他們不是一個母親，名義上叔仁是太夫人趙氏撫養，但他從小很照顧五弟。叔仁也喜歡和比自己大十幾歲的大哥來往，兩個人感情上反比其他兄弟更接近些。
    “對了老五，你這會兒來找我有什麽事嗎？剛才隻顧照應老崔的事，倒冷了你。”壽禮撇開仲文，二老爺這才明白五弟不是來議事的。
    “哦，其實我也沒什麽要務。”叔仁趕緊答道：
    “家裏一切都安頓好了，我整日無所事事，所以尋思這幾日就回學校去，不然課程落下太多。如果大哥沒什麽意見，我現在算辭行了，明天一早就上路。”
    “怎麽，你也不和母親告別？”陳仲文硬硬地問。
    “哦，我先和大哥說過，他知道了就去太太那裏。”
    “你呀，這個書都白念了。長幼尊卑、孰先誰後都分不出啦？”二老爺對弟弟的回答顯然很不滿意。叔仁麵上頗有些下不來台。
    “嗨！我剛才不是說了，咱們自己兄弟，要那麽多講究、客套做什麽？我最不耐煩這套，要不怎麽跑到莊子上去躲了那麽多年呢？”
    壽禮笑嗬嗬打個圓場，對叔仁道：“你去和母親告別吧，臨走咱倆再好好聊。
    我這些日子忙得一塌糊塗，又出去看帳、看收成，現在還滿腦子地畝數兒呢。
    最好後天走，我還想聽你說說城裏的新鮮事，還有那些個大帥、督軍的故事，好麽？”
    叔仁答應一聲，起身道：“那，大哥、二哥，我先去母親那裏了。”
    聽著他腳步聲往外走，紋香忙放下活計出來，到外麵叫唐牛挑盞燈籠，“小心送到太太那邊去，別走青苔上摔著。”
    吩咐完扭身回來，聽屋裏這兩個正你一言我一語地對話，她倒覺得不好再進屋了。
    “不是我挑五弟的禮，他也得好好管教才是了。‘父不在兄為長’，你不能老這麽慣著他！”
    “老二呀，五弟年輕，有時考慮不周難免的，我們該指點他怎樣做，若一味指斥隻會疏遠了手足。”
    “大哥你是個善人，可有時也忒善了些。”仲文鼻子裏“哼”了聲：
    “你整日待在這偏僻之地，哪裏曉得他在省城都做些什麽？我可告訴你，現在赤黨時興得很，而且越鬧越厲害，聽說大別山裏都有呢！”
    “大別山離這邊還好遠提它做什麽，再說這些與老五又有什麽關係？”
    “嘿，你不知道吧？這赤黨專愛勾引年輕人上當！他們挑動學生在省城遊行鬧事，聽說給抓了不少呐。想想看，有一天陳家五爺也給關到警局裏去的時候，那麵子往哪裏放？”
    “瞎說啥哩，何至於此？年輕人容易激動罷了，當的什麽真？”陳一品忽然把話題一轉：“我倒覺得你該管好自己才對！”
    “我、我怎麽啦？”
    “嘿，別以為我聽不見、看不著。”壽禮語氣嚴厲起來：“老二，父親在的時候他老人家沒功夫理睬你那些酸事，現在既然我當家就得約束些。
    從今起你少弄那些拈花惹草的動靜出來！做兄長的沒個樣子，讓弟弟、妹妹們如何看你？
    再說你也有家室、有子女的人了，怎麽還老跟偷嘴貓似的？弄得弟妹都不敢讓孩子們挨近你那個院子！”
    “大哥冤枉我，準是有人背後說壞話，挑唆來著！”
    仲禮還嘴硬，他哥哥可怒了：“胡說，難道全村的人都約好了來說你壞話麽？林間腳下自有你踩出來的印子！
    不提新集陳拐子的寡婦、老集麻家的那個童養媳，就是自家裏有多少件是和你有關係的？
    你屋裏自己買的丫頭我不管，太太的紅菱、弟妹陪嫁的紅錦兩個你都敢伸手，要不要我請三太公來評評這個道理？”
    “哎、哎，不用、不用，何至於此？”仲文被他說得差點找個縫鑽進去，見大哥抬出族長來急忙求饒：
    “大哥，那得怪你弟妹她不會生養兒子，我也心切了些……”說著拿眼瞟門口的動靜，模樣十分狼狽。
    “放屁！”陳一品拍了一下桌子，喝到：“那用得著滿天下去撒種子嗎？”紋香在門外忙捂住嘴，想想便鑽進隔壁茶水房裏躲著。
    屋裏，壽禮接著斥責說：“你快三十的人了，不想著好好做件營生，成天在女人身上用心思。還怕五弟學壞？我看他現在挺好，怎麽也比你到處欺負娘們強得多！”
    陳仲文諾諾連聲地應著，他們兄弟差八歲，以往很少在一起。
    和仲禮一樣，仲文對他的這個大哥了解並不多，隻是覺得他是個心眼好，對下人寬容的仁厚君子，甚至聽說過他親自和佃戶一起下地收割或上樹摘果，所以多少有點看不上他。
    沒料到交鋒起來竟這樣厲害，出了一頭的汗。他拿出手帕擦著，不好意思地還想分辯：
    “我也就在家裏鬧點小動靜，外麵那些話當不得真。呃，就和幾個丫頭混，也都不曾瞞了你弟妹的……。”
    “哼，那就更混賬！”壽禮把茶杯重重一放，指著他說：“少年夫妻青春尚在，你著的哪門子急？她現在沒生兒子不等於她永遠生不出來呀，不過是借口罷了！”
    說完瞟一眼看看他弟弟的狼狽相，又緩和地說：“當然了，你要三妻四妾像咱們這個家也不是不可以，不過不可過分，和丫頭們也不可鬧得太不成話！”
    說著站起來踱到仲文身邊，把一隻手放在他肩膀上，說：“剛才老崔一到我就想讓你過來的，誰知唐牛去了遭回來說你在睡覺。
    哼哼，這麽早你在和哪個睡覺嗬？又睡了幾個時辰呐？你以為自己是鐵打的呀，那洋鐵鎬不還有生鏽的時候嗎？
    我看，要是你自己當家，恐怕全天下都不安生哩。”邊說邊把手往下按了按，壓得仲文直咧嘴。
    “我當家？還是大哥你來吧，我哪裏是這樣的料？”仲文嘴上依舊謙遜。
    “老二，你過謙了吧？”壽禮笑眯眯地看著他：“我看你行。本來父親也喜歡你，不過因為我是長子，所以才叫我虛接了這個位子。
    你看，我不在時你照樣把這裏搞得井井有條，每個人各司其職，連分家的事情都安排妥當了……。”
    仲文心裏“咯噔“下忙要說話，卻被他大哥做個手勢攔住了。
    “我知道你和老三的心思，分家不是不可以，這屋裏的每塊大洋咱們兄弟都有份，但具體怎麽分，份額怎麽算，要咱們和族裏長老們共同商議。
    議好了，各人都沒話說才行。各家過各家也許對每個人都好，你說是不是？”
    仲文既沒想到大哥這個時候提出來，也沒料到他說出“分家”這個詞時這樣平靜且若無其事，一點反對的意思都沒有。
    措手不及之下原先肚子裏想過千回萬遍的各種思路、主意一下子都想不起來了，腦子裏空空如也。
    他“呃、呃”了兩聲，決定幹脆今晚把話挑明好了，於是幹嗽下，說：
    “大哥既沒意見那太好了，其實我和老三也是好意，為這個家的興旺發達嘛。
    如果咱們兄弟每個人都能讓自己手裏分到的財產翻倍地漲上去，要說‘光宗耀祖’四個字還不是很容易？
    我也沒旁的念頭，自己在東洋學經商，回來好歹要做為一番才好報答長輩養育之恩，所以想得些店鋪、資本，倒不想和大哥爭什麽上下高低……。”
    “嗯、嗯，”壽禮聽著點點頭：“你們都是好意，我這個大哥也不能擋著弟兄們的好日子呀。
    就這樣吧，你的意思我懂了，請孫縣長和三太公兩位來做個仲裁，咱們兄弟都到場，把辦法當麵議了，有什麽見解分說清楚，妥妥地把這事情理明白，你看好嗎？”
    “好啊、好啊！”仲文心中暗自高興，略一琢磨：“家裏的事請三太公也罷了，為啥還要請孫縣長呢，是不是動靜大了些？”
    “孫縣長應該請呀！”壽禮認真地說：“他是咱的父母官，又是政府的人，懂大法、律條的，他裁決最能服眾。”
    仲文想想，確也想不出有什麽不妥，便點頭應允：“也罷，就這樣吧，大哥出麵請縣長大人，我去請三太公，咱們約定洋曆本月的最後一天碰麵，如何？”
    陳一品仰頭考慮一下，道：“那時地裏也該收獲完了，恰好有空。那就這樣定吧！”
    商議妥當，兩個都鬆口氣。壽禮又笑著請兄弟用茶水，隨口說些閑篇，仲文要和母親匯報，便推詞告晚出來。
    壽禮送他到門口，臨分手好像忽然想起什麽，拍拍頭道：“差點忘記告訴你。我今天去給兩位老人家上香了，回來時路過小通寺就進去看。
    誰想這麽久沒去竟比以前更破敗了，和尚又走掉兩個，屋簷的漆皮都脫落在地上，大殿裏的幔子也舊得看不出原色來。
    有信主持講，他們隻靠著後院自己開的三分菜地過，糧食全仰仗村民布施。這可是咱家供養的廟啊。唉！”
    “也是，”仲文搖搖頭：“從老爺子倒下他們那邊就沒人過問過。地方偏，平常少有人走動，和尚又不開口求告。這近一年不知他們怎麽過來的？”
    “不容易嗬。幾個月前病死了一個，又走了兩個，估摸現在隻剩主持、無咎師父和那個小沙彌行通了吧？”
    壽禮說完指指天上的月亮：“瞧，明日是個好天呐！”然後接著說：“剛才我和三太公商量過，小通寺靠施舍不是長久之計，難把香火做盛。
    既然和咱家的家廟意思也差不多，也打算依著學校的例，先由本姓各家布施些銀錢把屋宇、佛像修修；
    再劃西塘邊的二十畝地和五畝菜園子出來，每年出息一半給廟裏做供，一半供給和尚們。
    族裏作古的老人都在小通寺停棺，和尚超度總不能餓肚子念經吧？先人地下有知爺會不安的……。”
    說著說著他發現仲文在後麵腳步落後了，回身問：“二弟，我說話你聽見了嗎？”
    “哦，哦，聽見了，很好，祖宗們也很好。呃，天晚了。我還得去母親那裏，大哥有話咱們明天再接著說吧。”
    仲文說完這幾句沒頭腦的話，揮了揮手，急匆匆地朝太夫人趙氏住的醒春堂去了。
    壽禮看著他高高胖胖的背影晃晃悠悠地消失在黑影地裏，待了一會兒，用右手往胯上一拍，搖搖頭，笑著回屋來。
    紋香已經回屋，正在支摘窗後頭望動靜，見他回來忙叫小丫頭：“快，給老爺挑簾子、照台階！”一麵出來扶了，笑道：“看老爺這麽高興，定是心想事成、萬事皆順？”
    “沒事，不用攙我，又不是七老八十的。”壽禮擺擺手。
    “奴婢伺候老太爺慣了，一時總扭不過彎來。”
    壽禮不再說什麽，隨她挽著自己的胳膊，臂彎輕輕觸到了姑娘軟軟的身子，心裏很愜意。
    “今天總算把要說的話都說了，痛快啊！”他進屋坐下，紋香給他倒茶水喝，竟一連喝了四、五碗，末了把嘴一抹說：
    “這小碗忒秀氣，不過癮。哎，紋香你不知道，我們在莊子上平常都用大碗喝水，哪有這麽講究。”
    “這兒可跟莊子上不一樣。”紋香做個鬼臉：“來來往往的淨是客人，難道您還拿大碗上茶，不成山大王了嘛？這個‘德厚草堂’也該改成‘忠義堂’了！”
    壽禮哧地笑出聲：“哎呀，好多天沒這樣舒心啦，真好！就這會兒使大碗總沒關係吧？”
    “就這麽辦，平日接待或有外人時就用蓋杯，要是眼前隻有自己人，您就用大碗，好不？”
    “聰明姑娘！”壽禮讚道，湊近些小聲問：“那你算外人呢，還是算自己人呐？”
    姑娘家粉白的小臉“唰”地紅了，嘟起嘴來扭身道：“我以為老爺和二爺不是一路的，想用心伺候呢，誰想掉到水缸裏了。”
    陳一品嗬嗬笑著拉住她：“喲，這麽就生氣啦？別惱，你不說我也不拿你當外人看。來講講你們姐妹們都怎麽說老二的？”
    “下人背後說主子麽，我可不幹。”紋香眼睛還是瞧著別處：“不過院裏的姐妹們見到二爺都繞著走的……”
    “為啥，他又不是老虎？”
    “怕被他黏住唄。他呀，碰到誰都像粘牙的麥糖，不得點便宜不罷休，先前不像個少爺，現在不像個老爺，沒點兒做主子的樣！”
    “怎麽講？”
    “就剛才您說他的，那院裏分去的丫頭、還有夫人陪嫁來的、後買進來的，沒幾個不落到他手裏。就是前幾天紅錦來我屋裏哭，說在給老太爺戴熱孝的日子裏……。”
    她忽然看到壽禮臉色沉暗，趕緊停住改口道：“如今連他身邊那個小蔡都學壞了。”
    “不孝的東西！”壽禮繃著臉皮咬牙說。
    紋香一著急忙說：“是我多嘴，說主子們的事情幹什麽？該打！”說著伸手要給自己一個嘴巴，卻被壽禮一把捉了腕子，說：“誒！他作孽，不關你事。”
    又冷笑道：“哼，好一個陳家的子孫，如此這般做作、還打家產的主意，看將來如何報應！”
    “老爺當真要分家？”紋香驚訝地問。
    “現在這個樣子已經是麵和心不合了，硬拉著有什麽意思？”壽禮站了起來，走到門邊，透過簾子看一朵淡淡的雲拂過皎月，嘴裏喃喃說道：
    “老蔡說得對，隻要土地還在，這裏的主人就還是陳家！”
    送走叔仁轉回來的唐牛見老爺這情景不知在瞧什麽？便也抬頭向天上望去，忽然指著大叫：“咦，有流星呀。老爺，快許個願，據說很靈的！”