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    醒春堂實際是東跨院裏的小花園，麵積不大，朝南的小廳，西側帶間廂房，連廊通著小廚房和雜物間。
    各色石子鋪成的花徑隻有約不足兩尺寬，曲曲彎彎地環繞著小池塘，南牆下是一片竹子和芭蕉。
    池水從西北角進來，經過一座石板橋流進池塘，再由東南竹林內穿出院子。
    池水不深，邊上用不太齊整的石塊粗粗地堆放在一起構成塘沿，在月光下反射著青色的光。
    借著晴朗月色，可以看出蘆葦叢旁盛開著幾朵搖擺的荷花，荷葉下麵冒出些氣泡來，是下麵的魚兒在探頭探腦。
    即使現在是晚間，也看得出整個院落雖然不是精雕細琢，但在樸素中透出幾分自然、清新，是個休養身心的好地方。
    仲文卻沒心思欣賞這月下荷塘的景致。趙氏兩年前曾為這新修的小院子爭得不可開交。雖然她被老太爺扶正，因身份最終獲得了勝利，但仲文覺得有點得不償失。
    臨終前半年開始老太爺就宿留在益樂堂，並沒和陳趙氏住，這樣一來她和姨太太陳周氏都遠離了機密，以至於到她倆都沒法子搞清家裏的底子到底多厚！
    心中無數，講話也就不硬氣，拿不出令人信服的根據。雖然大哥同意分家，但難保他把東西藏著掖著，自己肯定吃虧！
    二爺突然感覺不妙。他覺得老大答應的這麽痛快很反常，可又說不出來哪裏不對，於是急著來見母親，想和太太聊聊，請她給拿個主意。
    陳趙氏正臥在躺椅上和五爺叔仁說話。她雖被人稱作“太太”，實際今年才四十出頭。因保養得好，看上去竟比實際年齡小五、六歲。
    叔仁雖不是自己親生的，但這麽多年看著長大總有些感情，隻不明白這孩子怎麽搞的，就是塌不下心在家，總像外麵有什麽牽著他的魂一樣。
    她手放在頭下麵枕著側躺，眯起眼來看老五，似乎覺得模樣變了些，歎口氣道：“在家這些日子也不好好養身體，怎麽看著反瘦了？”
    說完叫自己的丫頭：“菱兒看是不是，還是我年紀大眼花了？”紅菱聽了便湊近些仔細瞅瞅，抿嘴兒一笑回答：
    “太太眼神是好，我竟沒瞧出來，真的是比剛回來時瘦了，想是五爺在家每天讀書狠了？”她在這房中最受信用，說話率直。
    太太搖搖頭：“這孩子，一點兒不會照顧自己。要不你再安生休養幾天？”
    叔仁心裏猶豫了下說：“在家裏閑著沒多少事做。我習慣了天天上學的日子，這閑下來反不知如何是好。所以想和母親說聲，明日就回去，學校夥伴多也更熱鬧。”
    “唔，倒也是。”太太點點頭：“你個書生，農活幫不上，家務輪不著，周圍要麽是丫頭、要麽是跟班。
    也許還是回學校更好，總這麽泡著，有句話怎麽說，‘溫飽思淫欲’對吧？我還怕你和你二哥學些沒用的本事呢！”說得叔仁和紅菱兩個都有點不自在起來。
    “喲，母親這是說兒子壞話呢吧？我怎麽耳朵眼癢癢呐！”仲文一腳剛跨進房間就聽見最後這句，順手撿了起來。
    “嘁，誰愛嘀咕你，不都是你自己做出來的？”陳趙氏見他進來，便做出不高興的樣子。
    “您不喜歡看見我，那這‘分家’大事我隻好找媳婦商量羅！”二爺說著，故意做出要走的架勢，叔仁把眉毛緊緊地皺了皺。
    太太忙叫：“你給我回來！”仲文笑嘻嘻地折回裏屋，瞥見原來叔仁在，忙收斂些，做出玩笑模樣說：“著急了吧？看來這兩個字真如太上老君的符咒一樣靈驗呢。”
    說著走到眼前，暗暗用眼角把紅菱瞅了眼。
    “你別打岔。”趙氏招手，紅菱來扶她起身，二爺也擺著幫忙的架勢，暗地裏手指碰了碰紅菱的胸脯子，嚇得她縮護著退後兩步。二爺若無其事，叔仁咬牙別過臉去。
    “你說‘分家’的事，什麽意思？”趙氏坐定後盯著兒子問。
    “我和大哥剛談過，他同意分家啦！”陳仲文神秘兮兮地說，抬頭看眼叔仁：
    “老五，你聽著點，這裏頭可有你一份呢，別忙著回去。你要是不在場，將來別後悔怪我沒照顧你！”
    “我不要！”叔仁看不上他那副貪圖的樣子，把頭向後一仰說：“我年輕、學了知識，靠自己的手養自己，使不著這些……。”
    “你倒蠻有誌氣，好事啊！”仲文撇了撇嘴：“這麽說我們都是笨蛋麽？哼。”他走到叔仁身邊，用手點著他訓斥：
    “少不懂事，有知識是書呆子！你以為二哥我財迷，是個鄉下土地佬？你忘了我也留過洋，好歹在日本國混過三、五載！
    如今這世道不是個有本領就能混飯吃的，沒權、沒錢、沒靠山誰搭理你呐？頂多讓你做個馬前卒罷咧，你還得對著人家千恩萬謝。咳！”
    他拍拍叔仁後肩：“老五，不是二哥我責怪你，年輕人有熱情、有抱負，但也最容易給人家做墊腳石。每年不知道有多少人靠著股血性把自己給葬送了哩。
    看看前年在安慶城裏，鬧事的學生給殺了多少？都挺在路邊上啦！
    現實些，幫哥哥把分家的事情料理妥當，拿你該得的那份，日後吃穿不愁，咱媽也就放心了，莫管旁的。
    生活安妥了，讀完書找個差事、成個家，給媽生幾個孫輩抱著！人生在世這就是最好、最美的結局。說實在的，托祖宗的福，這院子外頭的人眼紅還沒份呢！”
    “有什麽稀罕，我不要你們幾個豈不好多分一些？”
    “嘿，你說什麽呐？”仲文推了他弟弟一把：“怎麽不醒嗬？你想不要就不要，那咱這屋的不虧了嘛！
    告訴你，我剛才和大哥說了，這院子裏的每分錢都得按咱們兄弟的人頭分，五個人一個不少，誰也不能委屈了！……”
    “他同意了？”太太好容易得空，急忙插進來問。
    “他原話是說‘這屋裏的每塊大洋，咱們每個兄弟都有份’。媽，我倆意思請三太公來主持，孫縣長做裁決，當麵辦誰也翻不得賬！”
    “嗯，老大若真地同意那可是好極了！”太太微笑著說：
    “都擺在明麵來當麵分清楚，老大不能藏著掖著，也不得偏向，西邊那房沒法仗著娘家的勢力打劫，這可好！
    原先我讓你去出麵請三太公，意思就是怕那屋的叫老三去請，再抬出周萬財那老鬼來給她坐鎮，可就壓咱們一頭啦！
    老大想拉縣長仲裁也好，三下聚頭誰也不虧，最好各讓一步，皆大歡喜、平平安安地把事情辦了。”說著話轉念又一想，問兒子：“孫縣長那邊誰去請？”
    “大哥說他去。”仲文答道。
    “這就是了，肯定他想了這麽些天也清楚了。他免不了這一刀，無計可施，倒不如幹脆些，這是老大明白的地方。我估計八成他已經給孫縣長墊過話了。”
    太太覺得自己對陳壽禮的心思已經看得很清楚，不禁得意地笑起來。轉過身去讓紅菱：
    “別站樁了，我們說點家務，你回房歇著吧。老二吃過晚飯沒有？叫廚房趕緊做些東西送過來。”紅菱巴不得走，忙應一聲踩著碎步出去。
    叔仁也起身道：“母親和二哥商量著，我先回房了。”
    太太擺擺手：“你既對這個不感興趣就去罷，反正有哥哥們拿主意。我的意思，你還是等幾天待這事定了再走。畢竟是全家的大事，你缺席也不好……。”
    叔仁胡亂應承幾句便急急地轉身出去。太太望著他背影“哧”地一笑：“這老五，跟沒魂似的！”
    “媽，您還笑呐，沒看出來這小東西心思早跟著紅菱飛了嗎？”仲文在旁邊詭秘地樂著。
    “呸，還有臉說人家？你這一下午鬧騰得我不得安寧，我還沒和你算賬呢！”太太說著伸手在兒子身上虛打了一下，見他想要分辨立刻說：
    “別和我說你光困覺來著，以為我在這院子裏什麽都不曉得？為什麽紅錦連做了一天，她替誰的班？”
    “我剛在大哥那裏被訓了一頓，怎麽到您這兒又是這些？那我還是走罷！”仲文故作不高興地站起身，被太太喝住了。
    “我才不要管你的破事，不過提醒你，當媽的最清楚兒子，你莫在我麵前裝！”太太語氣嚴厲地說完，話題重又轉到分家上來，問：
    “你既和老大說清了，幹嘛還頂著月亮跑我屋裏頭來？”
    “心裏有點不踏實，所以來找您商量商量。”
    “哦，什麽地方讓你不放心？”
    “總覺得……大哥變得太快了，而且……我不太樂意孫縣長出麵，有必要搞這麽大一個場麵嗎？再者我還是擔心，這家底咱們不清楚，分得明細與否哪個曉得？咱們沒數呀，搞不好就吃虧了呢？”
    太太聽完他的話先自己低頭想了想，說：“你擔心也不是沒道理。我先問你，這件事咱們和西院約著，要等老三回來後一起去說的，怎麽今日就呼喇提起來了呢，誰先提的？”
    “大哥羅！”仲文一臉的委屈：“您兒子哪裏有這麽笨呢？我倆先還聊別的，說著說著，不知怎麽他就拐到這上頭來了。”
    說完他瞄眼母親，前頭壽禮教訓他的那段，被直接一筆帶過。
    陳趙氏沒注意兒子的小動作，依舊沿著她自己的思路：“咱讓蔡忠回家給他爹透口風，這消息該是蔡五福傳到老大耳朵裏去的。”
    “那蔡五福肯定不和咱們一條心了，我原還指望從他嘴裏淘些消息呢。”仲文有點失望地想起了自己那個純銀的煙絲盒子，覺得當初按母親意思辦的這事得不償失了。
    太太瞪了他一眼，說：“你怎麽老是這麽患得患失？舍不得孩子套不著狼。
    再說，我原也沒指望花點小恩惠就讓他靠過來，畢竟那邊是長房，人家看不著眼前的好處憑啥順咱娘倆的肩膀？
    隻要你多給蔡忠甜頭，讓他娘常吹著枕邊風就可以了。五福是家裏的老人，哪裏是簡陳能收買的，要繞著彎子套他的心！”
    說著太太深深地歎了口氣：“唉，兒啊！隻你是我肚子裏出來的，媽可全指望你呐。你呀，往後眼光要長著點才好，我可怕你鬥不過那幾個兄弟呢！”
    “您也太……！”仲文鼓著嘴巴不高興。
    “不是這個話，媽是替你著想。你屋裏的也是個不爭氣的，成天就知道多愁善感地裝少奶奶樣，由著你胡來，哪兒會在這上頭幫你？……。”
    太太本還想說她“就會生姑娘”，可怕太刺激兒子又咽了回去，改口說：“這麽著，你把先前的情景學說給我聽聽。”
    仲文隻好將和大哥在屋裏議分家那段又複述了一番。
    太太就著他的話翻江倒海地琢磨了半天，沒覺察出有甚樣名堂來，又怕他巴巴地跑來心裏失望，便斟酌著拿了個“中平”的方子，說：
    “依我看呐，你現在對老大的路數知道得太少，所以心裏沒底。倒不如分開兩邊走！繼續探他的底，不管通過誰，五福也好，你五弟也可以；
    還有咱們繼續推西院的，讓她出頭去鬧，看他們交手後你大哥的反應。咱們寧可站在旁邊打太平手，不要讓族裏覺著是我們要占什麽便宜。這叫做靜中有動……。”
    “哎，媽，您出了個好主意呀！”仲文眼睛一亮。他原本覺得老五成天吵著走有點煩，心想他實在想走就放回省城去，反正不要吃虧後怪自己就行。
    剛才太太點醒了他：“對呀，五弟和大哥一直不錯，在我麵前不講的話興許會和他說呢？”他立即在叔仁身上打定了主意。
    叔仁是年青文化人胚子，沒心眼不防人、最老實不過的。雖然他隱隱覺得做為兄長的良心不安，“不過……，誰讓這小子糊塗呢！”
    仲文琢磨著“嘿嘿”一笑，湊到母親耳朵邊上輕輕嘀咕了一番。
    太太聽完看了兒子一眼，點點頭：“行，有不傻的時候，主意打到你兄弟身上去，還要我搭上個丫頭！”
    “瞧，我又說錯了是不是？您忘了，大哥還和我是兄弟呐！這麽做對叔仁、菱兒兩個又沒壞處，正對了老五的心嘛！
    也免了您成天提防著，幹脆把事情挑開，五弟就此收心，總比把魂丟在外頭強。
    丫頭好說，等銀子到手我賠您兩個就是。也算他幫您分憂，盡了些孝心。您放心，一切我來安排，保管妥當！”
    太太聽他紅口白牙地一頓胡弄轉嗔為喜，伸手在他胳膊上打下子，說：“可也是，紅菱今年交十八了，老在房裏遲早出事情，倒不如先緊著咱們娃享用著。
    她比老五大一歲，也好替我操些心。我不管你怎麽折騰，頭一件別驚動出事情來，第二件要仔細不能漏了。人神不知地，我自然論功行賞！”
    “得令啊！”仲文賣弄一句，他在母親這裏拿了主意又得了蜜，喜滋滋地放心許多。
    又說幾句閑話，因惦記著自己屋裏的各人不知道如何了，便告辭出來回自己房去。
    邊走邊想怎麽的還得把三弟推到前邊去打頭陣，又想要如何拌住老五，自己盯菱兒很久了，割愛給他卻多個幫手，隻可惜便宜給了這臭小子！
    陳二爺想著紅菱的身段和說話時的舉手投足、一靜一媚，多少有幾分不甘心，不由得歎口氣，安慰自己：
    “算啦，大丈夫當忍則忍，何必為一紅顏而失大體？再說來日方長，又豈在朝朝暮暮……？”
    胡思亂想著，抬頭看見好一輪皎月高掛在天上，似乎那嫦娥也近在咫尺似的，卻冷不防黑地裏和人撞個正著，唬得仲文顫身大叫道：“哎喲，有鬼呀！”
    “老爺莫慌、莫慌，”那人忙道：“我是蔡忠呀。紅菱姐吩咐小廚房的把飯菜給安排到書房了，太太請您去那邊用飯呢！”