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    仲文找到弟弟，很不客氣地一通責備和埋怨，說他不該造事，更不該帶這麽群亂兵來胡搞，太不知輕重。
    在這個關鍵的時候，仲禮馬失前蹄隻能增加老大手裏的砝碼，沒有任何其它好處，所以他氣很不順。
    三爺心裏不服二哥，都是你派孫天鬼來攛掇的，怎麽反怨我哩？
    但他從女人們嘴裏也意識到自己辦了件極不體麵的事，窩在院子裏整日臊眉打眼地覺得沒意思，提不起精神，既沒了往日的驕傲，也不大出門見人了。
    姨太太曉得兒子鬧得不成體統，自己說話理虧、氣短，在太太麵前越發多了幾分小心順從。她看到了老大壽禮過去從沒露出的一麵，這個“愛種地的大少爺”不簡單！
    “是你讓他出了名、露了臉，現在這件事沸沸揚揚，人都拿你做話題，我們還有什麽臉再去和人家爭啥子家產哦！”她氣憤地對蜷縮在床上的仲禮叫著：
    “村裏的人以為他是個大人物，縣長老爺也對他另眼相看。瞧吧，三太公那老家夥一進棺材，族長和村長的位置都是他的。
    分家這事，我可沒法子插嘴。都是你！真要給你氣死了，沒事招群大兵來做什麽？真是閑的！……”
    “別說啦！”仲禮氣憤憤地“呼”一聲跳起來，指著直眨眼睛的姨太太吼：“一天到晚就是分家、分家，你稀罕那些個破錢你自己分去，我才不要呐！”
    說著推搡著她出去，嘴裏道：“滾、滾、滾，我看見你們這些俗物就心煩，都給我出去！”嚇得連站在一邊的丫頭也跟在主人婆後頭膽戰心驚地跑掉了。
    仲禮氣哼哼地在屋裏打磨，一肚子火沒處發泄，想出去轉轉吧，又怕見人臊得慌，沒奈何，隻得一屁股坐回床上。
    他不是老二那種會給自己找台階下的人，就後悔自己灌多了迷湯辦了件丟人的事。
    讓他惱火的是那個陳天魁居然把槍頂著自己，本以為善待他們，誰知人家根本不當回事。“呸，兵痞！沒信用，不識好歹的東西！”他恨恨地罵道。
    連著五、六天他就這麽在家裏悶著，老婆、兒子也不讓進去。有幾回腳已經跨出門口了，可結果還是沒再往前一步。
    這邊姨太太急得不行，大活人老不出門肯定得憋出毛病！媳婦王氏自來不敢違拗丈夫的意思，自己若再被他轟出來臉皮上不好看。
    和太太、仲文商量哩，她娘倆個隻是麵皮上勸解，沒實心幫忙的意思，把個姨太太急得團團轉。思前想後，隻好橫下心來求老大幫忙。
    壽禮換上衫子正要出門，老遠見周姨太蹩進來。猜到她的來意，不等開口便語氣和緩地對她說：“恩娘是為三弟的事情吧？我已聽說了，他這麽憋著自己不合適呀。”
    “我是沒法子了。”陳周氏苦著臉歎口氣說：“你弟媳婦不敢勸，連我也討不到好臉色，那屋的看哈哈又不樂意插手。
    都說‘父不在兄為長’，老大你可不能不管呀，他會鬧出毛病來的，我就這麽一個親生，還指望……。”說著竟抽嗒起來。
    壽禮示意紋香扶她坐了，自己也坐下，端起茶來喝一口，心裏很滿意，微微笑著對她說：
    “可是恩娘說的，我還能不管這個兄弟，任他廢了？不過雖然恩娘這樣講，卻不知三弟心裏認不認我這個兄長？”
    “認得、認得，哪能不認呢？你三弟就是個愛翹尾巴的毛病，別看他麵上目空一切，其實他是太要強，總想事事比別人高出一頭去。”
    周姨太見他沒回絕，覺得很有希望，忙說些甜話打遮掩。
    壽禮自然曉得，依舊微笑著請她喝茶，緩緩道：“我這個大哥以往對他們關心不夠，彼此生疏些。
    隻要老三還拿我當大哥，一切好辦，我又怎能讓恩娘為難？父親既不在，分家前我還是一家之主，少不了替長輩開導弟弟們，您說是吧？”
    周姨太聽他點到分家的題目上，覺得有點心驚肉跳，趕緊羅裏羅嗦地解釋。
    什麽都是東院的主意，分什麽家呀，一家子在一處和和氣氣地不好嗎等等，把尿盆子七扣八扣地往老二身上扣。
    嘰咕了半天，又誇老大當家主意正，什麽蓋學校造福鄉裏，抓土匪保境安民，對兄弟又有情誼之類。逗得壽禮哈哈笑起來，說：
    “恩娘褒獎太過了，我隻是做些尋常事而已。本來我還以為學校的事沒提前告知兩位長輩您會不高興，聽您這麽一說我就放心啦！”
    周姨太一愣，心想怎麽自己給他端了個梯子呢？但話既說了收不回來，隻好尷尬地笑笑低頭吃茶。
    陳壽禮見她不吭氣了，站起來道：“三弟的事您不必太著急，實際他並不是個歪心的，隻是被人利用而已。
    崔警長審訊時我在場，那幫人供認說三弟原是見陳天魁落魄了不得意，想請他們來這兒做保護的。
    誰知在半路上多喝了幾杯，心裏糊塗了才胡鬧起來，本意並不壞。一會兒我出去看看地裏的情形，回來就去他看他，恩娘也別忒著急了。”
    說著起身從紋香手裏接過草帽戴上，回頭又補了一句：“三弟本就喜歡耍槍弄棒，和當兵的混在一處不意外。
    如今縣裏要各村、鎮建立自衛隊，我琢磨興許讓他當個隊長也不錯，好歹有個正經差事，省得他每天家閑著容易和人學壞了，隻不知道他自己樂意不？”
    “哎呦，那可太好了！”周姨太心中驚喜，又是羞臊又是感激，說：
    “老大，這、這怎麽說好呢？沒想到你對他這麽關心，老太爺在天上一定樂嗬呢！“又問：“可他犯了這事，人家能服他管麽？”
    “那要看他自己怎麽做。人嘛，誰不犯點小過？改了就好。”陳壽禮又囑咐道：“不過這事您等我見他之後再講。隻要他自己想開了，這後麵的都不難。”
    周姨太連聲答應著，歡天喜地地謝過陳壽禮，覺得心裏總算輕鬆好多，心裏感歎難怪下人們說他寬厚。
    想自己以前和那院子的一起算計老大，結果臨事被丟到一旁，心中既慚愧又惱火。
    見他忙著要出去，趕緊告辭，在丫頭的攙扶下搖搖擺擺地回自己房裏去了。
    吃過午飯，仲禮走到門口舒展了一回，忽見一個人頂著草帽，滿腿泥巴地站在院門口，丫頭小青正端個盆往他腳上澆水，心中大怒，想：
    “好啊，老子幾天不出門，你們就把我當狸貓了麽？”
    正要發作，忽然聽那人對小青道：“慢點、慢點，莫要倒偏羅。”心中吃一驚，分明是大哥壽禮的聲音。
    “他怎麽來了？看笑話麽？”但他立即就猜到是自己母親請大哥出麵的，頓了一頓，仲禮轉身回屋坐下，心裏七上八下地，幹脆又倒在床上，臉朝裏假睡。
    一會兒就聽見他大哥笑嗬嗬地說：“怎麽，二爺還在屋裏麽？這麽好的天倒不去耍？可惜了！”說著話，“撲踏撲踏”地腳步聲就進了房間。
    見他在床上，陳壽禮沒再說話，把草帽摘了遞給小青，揮揮手說：“去拿一大壺涼水來，不要泡茶。”
    說完，瞄見姨太太和弟媳王氏遠遠地在海棠葉子後麵往這邊瞧，微微一笑，轉身走進裏間，坐在床牙子上這才推了仲禮一把，說：
    “怎麽老三，我來了也不起身麽？我可是頭回進你這屋呐。嗯，這盆鳳仙不錯，該澆水了，有點打蔫呢。”
    仲禮沒辦法，隻好翻身坐起，挑釁地問道：“你來幹嘛？”
    “做大哥的來看兄弟，沒別的。”
    “嘁，是來笑話，還是來教訓呐？我洗耳恭聽。”
    “你不問我從哪兒來的麽？”仲禮沒說話，壽禮把一支稻穗放在他膝蓋上：“瞧，從地裏剛摘來的。
    馬上要收獲啦，今年收成應該還不錯，放眼望去真叫人舒心呐。塘裏的魚也肥了，跳出來帶著鱗光可好看。
    佃戶們都說仗沒打起來，又遇上豐年，今年的日子可以過得踏實些了。”
    他看看低頭聞著稻穗氣息的仲禮：“偏這時沒了你的影子，可不像我家二弟一貫風格！”
    “唔？”仲禮抬起頭來：“我？我是什麽風格？”
    “做事瀟灑，為人坦蕩磊落，不因小過就一蹶不振，大門不出、二門不邁地一做副姑娘樣子。”壽禮不動聲色地連誇帶激。
    “誰是姑娘樣子？”仲禮果然惱了：“我不過是想在家好好歇幾天！”
    “這個我當然明白，不過外人可未必都清楚。人家說你三爺成了霜打的葉子，從此再也威風不起來了。”
    “淨瞎說，我看不是別人的話，就是你自己講的。”
    壽禮“噗哧”地笑了，伸手拍了仲禮一巴掌：“誰說我三弟不明白事？這不挺聰明的嘛，隻是有時候灌糊塗了就搞不清爽，對不對？”
    “那、那隻是個別時候罷咧。”仲禮很不好意思，尷尬地笑笑。
    “我可不希望這樣。”壽禮起身接過走進來的小青手裏拿的大茶壺和杯子，朝她擺下巴示意她出去，自己倒水喝了幾杯，才繼續說：
    “父親去世後，我接管這個家，這麽大的盤子，頗顯力不從心。本來我希望咱們兄弟靠在一起力量大些，相互有個援手。
    比如說吧，我這個人呢，擅長實幹，擺弄地頭的事情最清楚不過；老二是有學問的，精於計算，買賣上頭比我強；
    你雖然不好這些，但從小和盧虎兄弟學習刀槍把式，保家護裏是很不錯的。照這樣的話，咱們各司其職，日子必定比前更紅火；
    老五再挑頭給咱們不斷培養文化人。用不了幾年，敢保證這家業比現在翻幾倍不止。多好哇！
    三弟，你說呢？”他用胳膊輕輕碰了碰仲禮。
    這番話很出仲禮意外，他原本打定主意要聽一通教訓和說辭的，不料大哥現在竟是給他說自己的如意打算。
    仲禮不知如何回答，感到老大的想法有道理，又覺得先前二哥說得也對，幾家人攪和著過日子，那不吃虧麽？
    正琢磨著，漸漸聽壽禮說到“分家”的話題上，引起了他的關注，用心聽他繼續說下去。
    “當初我可沒想到你們這麽快就打算分家。開始也生氣，覺得既是自己兄弟為什麽要鬧著分開呢？
    不過後來想通了，分家也有分家的好處，至少你們有自己的財產，咱們好兄弟明算賬，可以避免各樣糾紛和矛盾。
    分家以後呢，願意合在一處經營的按比例分紅，不願意的各自經營、盈虧自負。
    如果這樣兄弟們都能夠過得自在、富足，我這個做大哥的也算對得起父親在天之靈！”
    “這麽說，你同意分家？”仲禮看著大哥直眨眼睛，壽禮樂了：“你這樣瞪我幹嘛，好像很新鮮似的。難道老二沒告訴你麽？我早就同意的呀。”
    “沒有！”仲禮使勁搖搖腦袋：“我一直以為你反對呢，沒想到你……，咳！”他幹脆從床牙上坐起來，嘴裏嘟囔著說：
    “早知這樣，我就不給你添亂了。你辦學校也是好事，我沒事出這個洋相幹啥？二哥說你把著父親留下來的遺產不撒手，我氣不過。
    其實我既不像你會侍弄土地，又不像二哥留過洋有本事，就會耍幾下刀槍棍棒還淨是些花拳繡腿，我要分點地和錢，不就為讓我娘老來有靠？”
    “明白、明白。”壽禮深深吸了一口氣，他知道以老三的粗爽性子，話說到這個份上已經是很實在的了。“那好，”他心裏打好主意開口說道：
    “大哥我今天也把話講清楚了，我已經跟老二說過請三太公和孫縣長來主持，現場做個公證。過兩天收割完了就辦這事，讓全家早點踏實下來安心生活。
    就是我剛才的話，今後合在一起經營還是分開都由兄弟們各自決定，遵從本願，如何？”
    仲禮笑了，心裏很高興。這時壽禮趁機說：“正經事說完了，你是不是也該出去活動活動啦？
    別老悶在這屋裏，搞得姨娘、弟媳都躲得遠遠地，裝什麽大狗熊呢？再不出門，街上的還以為咱三爺吃齋供佛、決心出家了！”
    仲禮不好意思地葫蘆著腦瓢，跳下地來走了幾步，忽然扭回臉來嚴肅地說：“大哥，我是個笨人，以前在你麵前總是混了吧唧的，今後要改個樣子，做正經人給你看！”
    壽禮品過去扶著他肩膀：“我雖然和你不是一個娘胎生的，又沒怎麽相處過，但是我知道自己兄弟不是個壞人。
    這次的事你原也不是拉他們回來鬧事的，本意不錯。隻是半路上灌多了，又聽人說些閑話所以才鬧了這出，大哥不怪你，你自己也不用過於自責。
    隻是今後與人交往要小心，聽人講話要心裏思量一番。還有，有的人能做朋友，有的做不得。
    比如陳天魁這樣的，老兵油子了，血雨腥風裏殺出來的輕易不信人，他之所以搭你走僅僅因為走投無路，並不真心待你，對這樣的人以後要小心！”
    他說一句仲禮便點點頭，但壽禮也不想說太多這樣的話，於是轉了個話題說：“還有二十天你就過生日了，我有個禮物給你。”
    “什麽禮物？”仲禮一愣。
    壽禮微微一笑：“是匹小黑駒子，還不到三歲口，回頭你到槽上錢大叔那裏找他要吧，鞍、帶我都找人給你配齊啦。”
    仲禮“哎呀”一下子跳起來，抱住他大哥高興地直個勁問：“真的？是真的麽？”
    壽禮穩重地微笑著說：“那原是孫縣長送我的，我想給洪升，可你嫂子不樂意，怕這娃耍瘋。
    她說你一定喜歡，所以前天蔡管家過來時我叫他帶來了。你要想謝可別對我說，找機會謝你嫂子，我不過借花獻佛罷咧。”
    臨走仲禮又拉住大哥的袖子，吭吭哧哧地說：“我、我，我想請你幫我個忙。”
    “什麽事？”壽禮第一次見他這麽粘粘乎乎地，覺得好笑。
    “你還記得跟陳天魁屁股後頭那個小鬼不？”
    “嗬，記得。”
    “能不能和縣裏通融通融，把他放了，或者少關幾天？”
    壽禮奇怪地看看他：“嗯，你是覺得他人小，有可恕之處吧？”
    “他才十四歲，太小了，能不能饒這一回？”仲禮怪不好意思地，因為頭回求他哥辦事。
    “他可是陳天魁的親信呀。”
    “咳，他算個啥親信。快餓死的時候陳天魁帶隊路過，收留了，救他一條命。這孩子知道報恩，後來在戰場上救了陳天魁兩次，還為這個挨過槍呢。
    說到槍，這小子有個好本事，就是槍使的好、打得準，不用瞄準星，抬手就能打！”
    “他還有這本事？”
    “都是陳天魁他們一幫老兵教的，手槍、步槍、機關槍他都會使，還懂怎麽拆！”
    “唔，人才呀！”壽禮動了腦子，點頭說：“這個事我知道了，你等信吧。”說著又囑咐：“不過讓他出來有三個條件：
    一是他隻能忠於我們家，不能再和陳某那些人有來往；一是以後自衛隊成立了，負責教弟兄們用槍；還有，要守家裏規矩！”
    “沒問題，我擔保！”仲禮忽然一頓：“哎，大哥，你剛才說要成立個什麽？‘自衛隊’是嗎？”
    “是啊。”壽禮眼睛故意看著別處：“上頭要各村自己搞自衛，防止匪亂秧民。咱們馬上也成立一個，人數嘛大約二、三十吧。等過兩天和三太公他們碰個頭定下來就辦。”
    “這個、這個事情得有個領頭的吧？”
    壽禮回轉頭來瞧瞧他：“怎麽，心癢了？那要看你自己羅，反正睡在屋裏、婆婆媽媽的人肯定不能帶這支隊伍！”說著忍住笑，大踏步地往外走去。
    三爺追到門邊急急地喊：“大哥，咱是親兄弟，你得替我說話呀，我現在不就出來了嘛？你可一定幫忙嗬！”