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    一個晴好的中午，天上絲絲雲彩也沒有，陽光直直地垂射下來，照得一切都明亮亮地，像是絕對無處藏匿。岸上的泥土失了水分，散發著幹燥刺眼的光。
    暑氣裏帶來成熟莊稼的香味，告訴人們這是接近收獲的季節啦！
    可在沒把“收成”放心上的人眼裏，土地臭哄哄的，滿耳不知名的蟲聲，遠遠飄來牲畜、家禽的氣味，搞得人頭昏腦脹。
    仲文去了趟周家橋鎮上，順便看望他老丈人，返回來急著擺渡要趕回去吃午飯。他咧著嘴坐在油布船蓬裏，盡量不去想那些讓他隱隱頭痛的鄉下味道。
    他的目光漸漸地被前邊撐船的女孩子吸引，看著她的背影，張著嘴巴竟呆住了。這女孩大約十五、六歲，背著一條順溜的大辮子。
    穿著補丁的褲褂，前麵掛件花邊圍子，把腰部係得很緊。看上去褲子卻小了，露著半個腿肚，臀部繃得緊巴巴地，卻恰好顯出少女豐滿圓潤的線條。
    她把撐杆插進水裏時身體自然擺動，越發顯出曲線窈窕。隻可惜光著雙腳踩在濕漉漉的船頭木板上，一雙粘了泥巴的布鞋子不知為何卻丟在旁邊。
    “柳兒，你今年多大啦？”二爺眼不挪地方地問著。
    “十六。”回答簡單、幹脆。
    “有婆家了嗎？”
    見陶柳兒沒吱聲，他笑著逗她：“我給你說個好媒，要不要？”見對方不理睬，他回頭對陶三升道：“老陶，福氣嗬，有這麽個姑娘。
    將來就憑這身條、長相，嫁個好女婿你吃喝不愁，有房住、有衣穿、有人伺候……”
    “咱是啥命，哪敢盼這個？將來能找個本分實在的人就中啦。”
    在後麵掌舵的陶三升很不願意這雙色眼在自己女兒身上瞄來看去，對二老爺的名聲他清楚得很，所以尋思著要把他的腦筋引開，就說：“二爺，聽說五爺要辦婚事了，真的嗎？”
    “啊、啊？”仲文正心裏癢癢，想著怎麽得個這老東西不在的機會，把這丫頭吞下肚裏去嚐嚐再說，忽聽問話，含混著點點頭，嘴上應道：“沒錯，娶我媽身邊的丫頭紅菱。”
    “這是咋回事，為啥沒說個人家呢？”
    “嗨，”仲文不屑地道：“他還要門當戶對？這挺好。再說了，是他自由戀愛的，不怨別人。”他譏誚地一笑，眼珠轉轉，故意大聲說道：
    “你們不知道，他和那丫頭早就好上了，不過一直沒到手。那天我母親去小通寺上香，他說不舒服沒跟去，紅菱留下來照顧他。
    誰知我們回家找不到紅菱，到他屋裏時，兩個竟光溜溜地睡在床上呢，哈哈……”
    陶三升皺了皺眉，瞟一眼閨女，生怕這位老爺再說些啥尷尬話來，問：“那五爺他自己樂意？”
    “他不樂意又怎麽辦，難道讓那丫頭跳井不成？”
    “唉，可惜呀！”老船工歎口氣搖搖頭。
    仲文“嘿嘿”一笑：“老陶，你可惜什麽？莫不是早前就看上了老五，想招來做女婿？晚啦！
    如今再嫁，柳兒難道做二房？給他做二房還不如給我呐！”說著大笑起來，一麵用眼睛看柳兒。
    船身猛地一顫觸了底，一股滋泥從船頭下方冒出來把河水攪渾。柳兒跳下去，踩著水走到圓木棧橋上，將船用力拉近，先將纜繩拴了再放下跳板。
    仲文走到船頭，裝作害怕的樣子：“唉、哎，柳兒，扶我一把，要是采空掉到水裏就不好了。”柳兒沒法，隻得伸手扶住他胳膊，卻被陳仲文一把抓住手，用勁捏了捏。
    柳兒氣憤地甩開手，走到一邊蹲下整理晾曬在竹席上的小蝦。二爺回頭給了陶老大兩個銅板，笑嘻嘻地邊往岸上走，邊盯著柳兒的背影口裏說：
    “老陶，你要是有心，咱們就真的做個親，也是一件美事！”陶三升嘴裏敷衍著，卻巴不得他趕緊消失才好。
    “走啦！”仲文上了大路還一步三回頭地伸脖子瞧著，直到樹椏灌木擋住了視線才搖搖頭自言自語道：
    “女大十八變，沒想到個小娃子竟能出落得這樣水靈！要咱收回去倒好，落到哪個俗人手裏，那真可惜了的……”
    “閃開！”背後有人大喝一聲，嚇得他渾身一激靈，下意識地往旁邊一跳，幾乎同時地，一匹馬“呼”地從身邊竄過去，跑出十幾步遠才停下來，騎馬的人哈哈大笑。
    仲文勃然大怒，正想開口罵人，忽覺得聲音好耳熟，定神一瞧：“咦，不是老三嗎？你什麽時候學的騎馬，這馬是誰家的？”
    “咱家的，我的。大哥送的禮物。怎麽樣，漂亮吧？渾身跟炭一樣，一點雜毛都沒有。聽說呀，是從西域那邊販過來的母馬肚子裏帶的。”
    陳仲禮在馬上很神氣地甩著鞭子說得眉飛色舞，看一眼臉色有點發白的仲文，伏下身關切地問：“二哥，沒嚇到你吧？對不起啊！”
    仲文沒好氣地瞥他一眼，氣哼哼地說：“我說你呀老三，吃這麽大個虧還沒改毛躁的毛病。你就不能長大點？你們這幾個弟弟可真是一個比一個讓我操心！……”
    仲禮高高地坐在小黑駒子上，瞅見陶家父女倆聽見聲音往這邊張望，臉上有些掛不住，不耐煩地打斷他：
    “行啦、行啦，你就會教訓人。”他抖抖韁繩正想離開，忽然想起什麽又站住了，扭身問：
    “二哥，五弟的喜事啥時候辦？那紅菱是個丫頭，做這親合適麽？我總覺得虧著老五了似的。”
    “操心你自己吧。”二爺冷笑一聲，他本想說六弟死去的親媽也是個丫頭，可想起老三和季同是一個屋裏長大的，怕他惱了，翻翻眼就咽了回去，說：
    “他看上的人終於到手，樂還來不及呢，哪有那麽多說頭？”
    “你，”仲禮心裏別扭，鼻子裏“哼”了一聲，又拿出他慣常的傲勁來了：
    “他看上的？借他膽子老五也不會幹那事情吧？這個話說給誰聽都不會信。嘖嘖，裏廂呀怕有文章！”他晃著腦袋撇著嘴角，用餘光瞄著他二哥。
    仲文有些惱火：“哎，三弟，你這話什麽意思呀？”
    “二哥別誤會，我就是個瞎猜，俗話說‘近朱者赤’……”他話還沒說完，瞟見仲文伸手取下左腳的鞋來，忙一夾馬肚子，哈哈大笑著跑開了。
    風中傳來了他的聲音：“二哥，你也學學大哥的寬厚，別老張口就訓別人，小心話說多了喝風啊！”
    “嘿，小兔崽子！”仲文咬牙切齒，把手裏的鞋片子往身邊柳樹幹上狠狠一敲，卻不料蹭了手指頭，“哎呦”一聲就見血珠子冒了出來。
    “倒黴！”他疼得皺緊了眉毛：“老大給這小子下了什麽迷藥，好像換了魂似的？呸！姨娘養的，等你有吃虧的時候！”
    他嘴裏嘀咕著，顛著腳屐上鞋子，踏著冒煙的塵土向村裏去。走了幾十步遠，聽見背後陶三升用他發幹的嗓音喊：
    “柳妹，收船回對岸，掃飯羅！”柳兒帶著笑意，清脆活潑地馬上應道：“哎，來啦，來啦！”