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    亂兵事件使得叔仁暫時沒走成，幫著大哥忙和了兩天，不料身上卻漸漸燙起來了，很快支撐不住病倒在床。
    老三在家裏裝貓冬的那幾天，他也幾乎都在床榻上。病好了，又走不成啦，原因就是他和紅菱的這檔事。
    這婚事實在來得不是時候，也很蹊蹺，事情發生在他剛下定決心準備上路的前一天。
    這天早上起來叔仁隻喝了一碗粥，不知怎的便心跳頭暈，渾身燥熱。
    想許是病沒好利落，他向讓擔子去告假，沒有陪同老太太去小通寺進香，正想要不找四姐再抓些藥來吃？
    這時紅菱來喂藥，他就中了邪似的，瞧著她清亮的眼睛喘不上氣，一下子拉進懷裏。
    再後來的情形記不太清了，隻記得紅菱就那麽軟綿綿地在自己身下發抖，兜肚掀到臉上，露出粉色的胸脯……。
    他說不出這是怎麽回事，也不明白，後來站在大哥麵前也不知道自己都怎麽說的。大哥聽完以後歎口氣開口說：
    “你要娶她就不可再後悔，也不能因她的身份將來嫌棄。要是你倆都願意，那盡快把喜事辦了吧。”這個回答出意外地簡單，沒有憤怒，沒有責備，卻令他羞愧不已。
    婚禮是夏收結束的第三天舉行的，一切如常，接新、行禮、入洞房。
    周家橋請來的黃秀才出任司儀的角色，趙氏滿意地喝了媳婦茶，壽禮則以家長的身份接受了他倆的叩拜，並在他們每人手心放了一枚簇新的銀元，說過些祝福的吉祥話。
    接下來的幾天一晃就過去了，小兩口整日廝混在一起，用擔子的話講是“粘在一起了，分也分不開”。
    這幾天大哥總出門，聽說和三太公約定新米會時說分家的事情，對他恐怕已無暇顧及。二哥不知在忙什麽沒了蹤影。
    三哥自得了那匹小黑以後就把心思放在了馬兒身上。
    小學校剛蓋好東廂，顧興安已經迫不及待地開課授徒，幼弟季同高高興興背了周姨太做的新書包，拉起比他大幾歲的侄子洪安一起去上課了。
    老太太和姨太太相約去附近的庵廟上香、施舍，據說發願要去十幾處、布施百位僧尼。
    所以整個院子都靜悄悄地，除了下人們偶爾的走動外見不到一個人，這讓叔仁覺得不自在。
    躺在床上午睡時，他想起自己的同學們，想起他們夜裏一起上街刷油漆，在集市上把傳陳悄悄放進人家的菜籃裏，想起來那些不知謎底的爭論。
    唉，也許雲莆的劇社已經上演了第一出戲目，自己當初還答應人家要演個鄉紳的角色呢！不知道李桐和楊天雲兩個對第三黨的話題爭論得怎麽樣了，會有什麽結論嗎？
    他想著想著，忽然眼前冒出個影子，不，是雙眼睛，一雙含著笑意和好奇的眼睛，沒有菱兒的大，睫毛也沒有那麽長，但很靈活的杏核眼，躲躲閃閃地穿過別人的肩膀看自己。
    唉，這雙眼睛不知道怎麽樣了，肯定沒有嫁人，但是自己卻忽然成了有家室的人，是一個皮膚雪白、會撒嬌的、細腰女孩子的“丈夫”了，呃，也許該叫“男人”？
    他翻個身，看著自己的“女人”，她正睡得香甜，頭枕在右手上，抿著柔軟的嘴唇，臉蛋粉裏透白，像小孩子一般，身體隨著呼吸在微微起伏。
    “唉，要是她睡在這裏，會怎麽樣呢？”他開始想象起來，心情一陣激動和煩躁。
    “不、不，那怎麽行，我是已經成家的人啦！”叔仁為這些邪惡不淨的念頭感到害怕和氣惱，於是決定起來，穿上衣服出去走走。
    陽光已經不像午後那樣火熱了，溫暖中帶著幾分濕氣。他漫無目標，信步而行，手裏折了根柳枝隨意抽打著。什麽也沒想，也不知該想些什麽。
    就這樣沿坡走下去，來到河邊，衝著一如往常的寬闊河麵無聊地發呆，半天才重新回到大路上。望著遠處的煙樹，心想：“要是就這麽走下去呢，再不回去了怎樣？”
    腳下便一步步邁出去，漸漸地越走越快，終於撒腿跑起來。
    他感覺到遠處有什麽東西吸引著自己，神秘地召喚著這顆渴望擺脫現狀的心，不住地告訴自己：
    “走，到更遠處去，尋找更廣闊的天地，要求更多的自由和新式的生活，現在的一切不是你想要的！我不能隻屬於一個人、一個家甚至一座村莊！
    這顆年輕的心需要的可比你們誇耀、羨慕和滿足的，更多、更大、更……”他跑得上氣不接下氣，覺得自己簡直要飛起來。“啊呀，老天，是不是我瘋了？”
    叔仁猛地拉住一株小柳樹，迫使自己停下來。他喘息著、咳嗽，不斷把多餘的口涎吐在地上。
    他不想被過路的人看見這副樣子，走下路肩來到一塊收割過的稻田邊，彎著腰站了站，猜想自己背後定被汗水浸透了。
    往周圍看看，見有塊倒伏的斷碑隱在坡前的李子樹下，於是走過去將大褂脫了鋪在草地上晾著。
    自己在石頭上坐下，掏出手帕擦臉上、頭發裏的汗水，眯起眼睛想看清自己在什麽地方。
    微風從灌木的頭頂拂過，用看不見的手輕輕撥弄，安慰垂頭喪氣的草莖和野花。
    四周靜悄悄地沒個人走動，空氣中唯一的動靜便是饑渴的昆蟲，不斷在煩躁地摩擦它們的翅膀，發出刺耳的聲音。
    “我這是怎麽了？”叔仁覺得很好笑，算算自己竟一氣跑出這麽遠。
    那雙含笑、好奇的眼睛又出現在他麵前，讓他想起在周老師家讀書會上第一次遇到她的情形，他還記得兩個人握手來著。
    那隻小手那樣軟綿綿地，像要化在手心裏，讓他記住一輩子似的。叔仁輕輕地歎口氣，想：“我要是回去見到她，該如何說呢？”
    忽又記得那天晚上抽簽，居然如願地抽到和她做對子，真是上天有眼呐。
    當警察的哨音在身後遠去時，黑夜裏她的呼吸離自己那麽近，“那時候我還發誓，如果她被捉住了我決不自己走掉，一定回去陪她坐牢哩。”
    想到這裏叔仁微微地笑了，他還記得這個帶著花意的名字：蘇櫻，“唉，要是睡在床上的那個人是她……？”他又開始胡思亂想了。
    忽然一陣清脆的笑聲遠遠傳過來，叔仁被打斷了思路吃一驚。他貓腰站起四下瞧瞧，並沒有一個人，原來那是從自己後麵傳過來的。
    他悄悄走上坡，探頭張望了一下，發現右手路邊的蒿草從旁蹲著個人，看樣子年齡不大，正朝下麵的河岸看什麽。
    “這人怎麽像是陳擔子呀？”叔仁信實了那確是自己的小夥計，便想瞧他搞什麽鬼。
    於是躡手躡腳地過去，越過他後腦勺看，卻什麽也瞧不到，隻好低聲叫：“擔子，你看什麽呢？”
    陳擔子正興致勃勃處，猛聽後麵有人說話，嚇得一縮脖子，回頭卻是自家五爺，登時放心下來。
    伸手指做了個噤聲的動作，招手讓叔仁靠近些，貼著他耳邊輕聲道：“五爺，這下邊，”用手指指：“有好戲呐！”
    說完捂著嘴樂，自己退出些，讓他靠近去。叔仁半信半疑地看他做神做鬼的樣子，湊近去夠著頭仔細瞧。
    原來這從蒿草下麵是個被洪水衝刷出來的崖壁，下麵凹進去些，如一個天然的屋簷。
    不遠處沙灘上開著一片西瓜地，主人圖方便就近在這裏用些葦席、篾簾搭了個看瓜棚子。開始叔仁覺得失望，心想破棚子有什麽可看？
    但是仔細透過篾片間隙瞧卻嚇了一跳，原來是一男一女在那板床上抱著，男的認出是唐牛，寬厚的肩膀遮住了女孩兒大半，叔仁立即明白那是陶柳兒。
    他覺得臉紅心跳，還是忍不住接著瞧。兩個人正在親嘴，唐牛的右手在胸脯上揉搓著，使柳兒發出輕微的呻吟，一隻手拉著他的手腕，似乎想要製止他。
    叔仁想了想，回頭瞪了陳擔子一眼，突然咳嗽一聲。
    唬得底下溫柔鄉裏的小兩口兒頓時跳起來，“誰呀？”唐牛叫道。陳擔子沒想到這手，也吃了一驚，忙拉起叔仁撒腿就跑。
    兩個人跑出好遠，叔仁甩開陳擔子的手，回頭看看已經跑過來幾個彎子，人家肯定是看不到了，這才招呼陳擔子站腳。
    想想今天是怎麽了，跑著來，又跑回去，比在學校開運動會還忙，禁不住哈哈大笑。陳擔子不知就裏，隻覺得有趣，也跟著“嘿嘿”地笑起來。
    “五爺，您剛才太急了，幹嘛這麽快打斷他們？我還想瞧瞧後頭有什麽好玩的呢！”
    “好玩？”叔仁在他腦門上點了一指頭：“那很好瞧麽？小東西學什麽不好，學壞到蠻快的！”
    “這怎麽是學壞呢？”陳擔子不明白，捂著額角分辨道：“我又沒幹啥對不起他們的事情。”
    叔仁搖搖頭，知道和他說不清楚，便問：“你怎麽跑到這兒來了？”
    “我是因為唐牛哥來的。”陳擔子便抹汗便回答：“他跑到咱屋裏說有封信是給你的，硬塞給我，說自己還有別的事情，匆匆忙忙就跑了。我……”
    “他來送信，什麽信？”叔仁急忙打斷他問。
    “哦，是這個。”陳擔子從兜裏掏出來，潮乎乎地遞過去。叔仁忙接了來撕開看裏麵，卻是兩張洋簽紙，用水筆密密地寫了三、四頁。
    他在那裏一頭看著，擔子還在後頭得意地絮絮叨叨，說：“我看唐牛走得鬼祟，覺得肯定有啥事，就悄悄跟了他到渡口，陶老大沒在，他拉起柳兒姐就跑。
    我心想莫不是這唐牛哥要綁票？就跟他看究竟。誰知到這瓜棚裏，不由分說他就把柳兒給抱到床上去了，我……”
    “沒想到這幾天出了這麽多事情！”叔仁自言自語一句，一麵把沒看完的信匆匆塞回去，一麵回頭叫道：“咱們得趕緊回去！”
    “啊？哦。”興致勃勃的擔子從眉飛色舞中醒悟過來，跟在叔仁後麵走了幾步忽然叫住他，問：“咦，五爺你不會是就這樣子出來的吧？”
    叔仁一愣，低頭看看自己身上，才想起大褂還在那斷碑旁的草地上鋪著呢。“我去拿！”擔子自告奮勇。“哎，你要讓唐牛撞見問起來怎麽辦？”
    “放心吧，他們吃你一嚇，這會子早跑遠了！”
    叔仁低頭想想，搖頭苦笑：“這是怎麽說，我自己胡思亂想了半天，竟演了出棒打鴛鴦！”
    想起那兩個人情熱時節的光景來，又歎息道：“我雖有個殷實的家業撐著，卻也不曾有這樣的自由自在嗬！”等不得擔子回來，他自己一個人先晃晃地沿著回去的路走了。
    快進村時陳擔子才喘著追上來，把大褂給他依舊穿了。這時天色正漸漸暗下去，熱氣消散的林間開始彌漫起薄薄的霧氣。
    人們三三兩兩地從地裏收工回來，牽著自家的牲畜，有人唱起隨意的小曲、說說笑笑，倒有幾分熱鬧。
    叔仁饒有興趣地聽他們互相開著玩笑，發現前邊走著老佃戶顧立秋，他讓小兒子顧年年扶著左臂，右手裏拄根扁擔。
    叔仁趕上幾步，叫：“立秋叔，今年的糧食都收完了吧，收成可好呀？”
    “呦，是五爺嗬。”立秋叔聽見聲音慢慢轉過頭來，汙濁的眼睛動了一動，認出叔仁來，趕忙拱拱手。
    叔仁忙製止道：“哎，你老以後別這麽著，早都民國了，隨意就好。”
    “那可不成，不管什麽時候，這尊卑有禮不能忘啊！”
    顧立秋是顧興安的堂叔，當年也是讀過私塾考過功名的。
    隻可惜幾試未中就天下改元了，從此《詩書》皆無用，隻好從陳家佃了五畝地居家務農，言行上卻依舊保持著讀書人的本色。
    叔仁知道他脾氣，隻好笑笑，又聽他往下說：“今年還好，雨水時正，除去繳納田租、留作種子以外還夠家裏混到秋收的。”
    叔仁點點頭，這時一邊的年年笑嘻嘻地問：“五爺，都說您娶媳婦了，這娶媳婦是個啥滋味，很好玩麽？”
    立秋伸手給他一記骨榔子，喝到：“咄，大人說話什麽時候要你來插嘴？”扭轉臉來不好意思地向叔仁抱歉：“這孩子腦袋不好使，您別介意。”
    “算啦、算啦。”叔仁暗自歎息。顧立秋總共兩個兒子，老大早年被北洋軍招了兵，至今沒下落，好容易晚年得子有了年年，卻是個頭腦不大清楚的。
    “立秋叔這輩子也夠倒黴運的了。”他暗自想，一麵對立秋道：
    “您要是有什麽難處就找我大哥，或者讓興安帶個話也成。我知道您臉皮薄不願求人，不過不能讓嬸嬸和年年遭罪呀！”
    說罷，因惦記著要回去把那封信看完，也沒聽老人口裏不住的千恩萬謝，叫上擔子，急匆匆地往家去了。
    剛進院子，對麵撞見二哥仲文倒背兩手低頭走過來，看見他時立刻叫了聲：“五弟，你上哪兒去啦？我正找你呐。”
    叔仁沒辦法站住腳，有點不耐煩地問：“什麽事？要是不打緊的回頭再說吧，我現在忙著呢。”
    “看你說的，沒事情我能找你嗎？”仲文沒理會叔仁的口氣，扯著他往廊子下麵走，叔仁撤回手來不滿地跺腳道：
    “二哥，你別拉拉扯扯地，有什麽話就說唄，在自家院子裏還用得著這樣神秘？”
    “你不識好歹！”仲文不滿地瞪他一眼：“我告訴你，和紅菱成婚的事還是我在媽麵前替你求說的呐，你可別不領情。”
    叔仁心裏咬咬牙，無奈地歎口氣：“好、好，那你說，我聽著呐。”
    “哎，這才像兄弟呢。”仲文湊近些輕聲道：“大哥和三太公商量那事你不會不知道吧？”
    “分家麽？知道呀。”叔仁點點頭。
    “你沒問問他，結果是些啥主張？”
    “我說二哥，他是這個家的主持，自然要他來操心。至於具體辦法，到時候會召集咱們說明白的，你急什麽？”
    “嘖，你和老三怎麽都這麽不上心呢？”叔仁有點著急：“他們在一起嘀嘀咕咕誰知道說啥，許對你我兄弟不利也未可知，哪能這麽信他？
    再說，到現在老大也不告訴咱們爹究竟留下多少東西，那益樂堂看守得像個紫禁城一樣。
    我說老五，咱們可是一個媽帶大的，你得幫著點哥哥。我不是早就囑咐過麽？既然老大和你關係不錯，找個機會套套底，要不咱們吃虧都不知道呀！”
    “二哥，”叔仁打斷他：“不是我不幫你，而是沒這個必要。第一，大哥這個人會瞞著咱們耍滑頭麽？我覺得他不是這樣的人。
    第二，我對分家這事本來就不感興趣，都是你攛掇著媽和姨娘嚷出來的。誰願意分誰分，反正你們別拉我下水攪這場清靜，我過兩天還是回學校去。
    眼看要畢業了，你不能讓我為幾個錢拿張肄業證書吧？”他一抬手製止了仲文的反駁，說：
    “二哥，我真的有急事，得趕緊走了，有話咱們明天說罷。我也勸你一句，男子漢大丈夫，需放手時則放手，整天圍著遺產二字打主意像什麽？
    別自己婆婆媽媽地，搞得大家都心煩，那有什麽好處呢？”說完轉身就走。
    仲文在原地看著他的背影氣得怔了半天，一口吐沫啐在地上，恨恨地罵：“嘿，翅膀硬了是不？
    這是教訓誰呢，我倒成豬八戒了？真是！果然不是一個娘難有一條心，不開眼的種子，死不上磨盤！”
    又跌腳：“嘿！可惜了一塊天鵝肉，倒便宜了他。早知如此，我何必費那樣的勁？”氣呼呼地轉了幾圈，無可奈何，隻得背手走開了。