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    陳壽禮聽了不作聲，因為知道紋香為的什麽派他來找自己。他轉身背了手往家走，三牛急忙在後麵跟上。
    一路陳老爺也沒說什麽話，三牛了解了他的脾氣，默默地跟著。
    陳老爺心裏知道紋香要告訴他的結果，卻不願在仆人們麵前露出匆忙、不安的樣子來，盡量克製著，腳下保持與平常無異的步子。
    進門卸了外邊的大褂，這才不慌不忙地轉向紋香，接過她遞過來的濕手巾擦臉，一麵問她：“怎麽樣？”
    “唐牛回來有一會兒了，我讓李三牛找您，卻遍地也找不見。”紋香有些埋怨地說。
    “我在各處轉轉。”陳壽禮歉意地拍拍她的肩：“讓你著急啦。不過後來怎麽樣？”
    “唐牛跟著五爺一直到舒城，後來，街上三轉兩轉就不見人影了，他隻好回來。”
    “嗯。”陳老爺伸手撫了撫頭發，心裏納悶，卻想不出來老五跑到舒城去做什麽。他搖搖頭歎口氣，丟下句：
    “隻要平安就好，我就是擔心他出事。”說完走進書房坐在藤椅裏，舒服地向後靠著。“哎！走這一大圈還真有些乏了，讓我歇會兒吧。”說完閉上眼睛好像要養神的樣子。
    紋香怕秋涼，伸手從架子上取下件衣服輕輕地蓋在他肚子上，然後把茶杯挪到離椅子不遠的地方，自己轉身輕輕地出去了。
    壽禮並沒有睡著，他腦子裏正回想叔仁前天夜裏回來時的情景。
    他是帶著馬托尼和威廉一起回來的，乘坐新購的小火輪從壽縣溯流而上到鳳凰坡隻花了兩個時辰，讓他第一次親身嚐到了西洋技術的威力。
    還沒到西陳家集，他就已經在心裏為兩位洋人選好了新住所—益樂堂，結果這個安排果然讓他們十分感動，這樣的動力使西陳家集的各項建設開展非常迅速。
    但立即有人出來反對了，認為讓洋鬼子進來是輕率的，他們的動機令人懷疑。為此他請三太公出麵聚集了左近的鄉紳，向大家說明自己的觀點，指出：
    “當年的曾帥也曾使用洋人和長毛作戰，這說明洋人隻要使用得當，他們是完全可以為中國的百姓造福的。”
    很快，設立農學院分校的批文拿到了，反對的聲音也逐漸低下去。
    直到受雇的民工領到薪水，壽禮設立河運公司並公布了客、貨運輸價格，讓大家都了解到這其中包含的利益後，反對者們自然消失了。
    有一天，陳擔子送來一封叔仁的信，裏麵含混地說自己遇到了麻煩，需要離家躲避一時，將在明晚夜裏回來探望，請留好後門等等。
    陳壽禮既吃驚又莫名其妙，問了半天陳擔子卻是一問三不知。隻好耐著性子和紋香挨到次日半夜，悄悄去後門上接了，果然叔仁揣著兩手等在那裏。
    大家避開耳目回到上房，陳壽禮讓紋香守在樓梯邊，唐牛留在院子裏，兄弟兩個在樓上低聲交談。
    “怎麽回事？”壽禮急急地問：“你這是得罪人了，還是欠下債了？”
    叔仁“哧”地一笑：“哥你想哪裏去了，我是這樣的麽？”
    “那、那為什麽？……”壽禮迷惑不解。
    叔仁沒有直接回答他，反而問：“哥，我放在你這裏的那幾本書看過了麽？覺得怎麽樣？”
    陳壽禮恍然大悟，“啊，那些書麽，都看過的。有些地方尚不敢苟同。
    比如一言以蔽之地講地主都是靠剝削生活，難道我把地交給沒有田土的佃戶不是給了他們一條生路麽？這樣刻薄地形容似乎太過了些。
    不過，很多地方也講得不錯，尤其是對現今國家情勢的分析很透徹。
    軍閥混戰、政客貪婪，沒人顧及民生的坎坷和天下的未來，周邊列強乘虛而入乃是預料中的事情。不過，五弟，”他注意地看著叔仁的眼睛：
    “要改變這些非你一人之力可為，也非一時可就的。社會積弊甚深，我們大家都知道，但你個人能為此做什麽？個人又怎能與政府抗衡？
    我知道山裏有紅軍，可他們人數很少哇。你知道麽，這次戰爭中央調動了許多精銳，幾十萬的兵力。
    現在戰爭結束，這些兵正好用來剿共。這個時候你去加入他們，豈不是自投羅網？”
    “大哥。”叔仁打斷他，輕輕歎口氣：“咳，我讀了這麽多書，豈不知道這裏頭的厲害？可總要有人來動手改變，總要有人做出犧牲，不然何為‘革命’呢？
    看曆朝曆代，每次的革命都是烽火中鳳凰涅磐再造國家，這次也一樣！
    我曉得你為我考慮、謀劃許多，也期待許多，但是我覺得這樣的道路才是我要去嚐試的。危險與否、艱難與否，不參加怎麽知道？”
    壽禮看著弟弟閃亮的眼睛，心裏被那顆年輕、熱情的心所震動。他不由地想起當年自己差點離家出走的那個夜晚，大約此刻的叔仁也是同樣的熱烈和激動吧？
    但如今的壽禮已經不再如過去那樣容易激動了。他沉默片刻，知道弟弟已做出了決定自己很難阻止。
    即使把人留在家裏，也留不住他的心，他想。可壽禮終究沒看出來，在叔仁的激動與熱切背後，還有顆希望與另一位女子早日重逢的，戀火衝騰的心。
    “我們不是一個人、兩個人，我們是一個團體，為著共同的理想和主義而奮鬥的集體。”叔仁的語速很快，他拉住了大哥的手：
    “在這個集體裏都是有著高尚品德的人。他們為了國家和民族的前途奮不顧身、前仆後繼，把自己的青春和學識都奉獻出去，甚至鮮血和生命。
    大哥，我和這些人在一起做事是有意義的，比我照顧好家庭、土地更有意義！我願意和他們一起戰鬥，而他們終於接納了我。
    大哥，你說，這個時候我還能退縮，辜負了這值得珍惜的信任嗎？”說完，他把老鄭夫婦和他們犧牲的經過講給兄長聽。
    “世上還有這樣的人呐。”壽禮歎息著：“我們每天麵對的就是這田園的風光，滿足於眼下的生活，竟不知外邊另有番天地！那麽，你下好決心羅？”
    叔仁認真並且用力地點點頭。
    “那我就不阻攔啦。”壽禮這樣說，叔仁的臉上立刻煥發出光彩。“你自己的路還是自己決定。”他接著說：
    “不過在你即將踏上這條路之前，我希望你認真地思索後再決定，不要不顧一切、想當然地行為。
    再有，你現在不是單身，有沒有想過紅菱和即將出世的孩子？她還眼巴巴地盼著你回來呢，難道丟棄人家呀？”
    “這個我想過，但是我即將從事的事業很困難、也很危險，恐怕很難顧及她。說實在的大哥，我這次回來也是想看眼紅菱。
    這一走不知何時還能再見，也不知道能否書信往來。一切隻有拜托大哥費心！”叔仁有幾分動情地說。
    “唉，真是個傻子！”陳壽禮搖搖頭。他們雖是兄弟，但年齡上幾乎可以做父子。
    他望著自己的弟弟忽然覺得“不知何時再見”的話有些令人心痛，不由地站起來走到牆邊，又忽地回過身來，斬釘截鐵地說：
    “做大事不能有這樣多兒女情長，否則三心二意肯定誤事。我看，既然你悄悄回來，那麽還是悄悄地走。
    趁天不亮，莫讓別人看到。對外我們就說你去廣州學做生意，三年五載回不來。免得驚動些不該驚動的人。
    你也知道老二是自私的，你三哥又是官軍，誰知道會出啥樣事體？不讓任何人知道的為好。
    我讓唐牛帶你走，避開大路，這一帶他很熟悉。你離開後改名換姓，也不要露出底細。”
    他說完抬頭籲了口氣：“這樣，將來你想回來時也有個退步。好歹還有個家！”
    叔仁感動地點頭應著，聽他又說：“你名下的財產、土地都可放心，收益依舊入賬，足夠他們母子花銷，紅菱和孩子我當然替你照顧。
    哦，告訴你，紋香不久要收房做你的新嫂子啦。她和紅菱本就是好姐妹，所以你盡可放心！”
    陳叔仁愕然。“大哥不是剛剛在壽縣納妾嗎？怎麽……？”
    “書呆子！”他嗬嗬笑起來：“男子漢娶妻納妾是正常的，多一、兩個有什麽要緊？隻要養得起就行唄。父親不也是這樣麽？”
    看來大哥是真地要沿著前人的足跡走下去了，想到這裏叔仁苦笑一下。
    “你別拿你們那套主義來看我。”好像看出他心思似的，壽禮指點著道：“就算我是個土豪，可算不得‘劣紳’吧？
    辦學堂、引技術、減租減息，將來我還要請先生們教佃戶最新的耕種方法，要辦養飼養場、養蜂場。
    我還請威廉幫我從荷蘭國買奶牛哩，據說南京、上海的洋場都流行喝牛奶，那東西好賣得很！“他興致勃勃。
    叔仁笑了：“大哥也有自己的理想和事業嗬？吳先生也說你是位進步紳士呢。哦，他是我的引路人。就是他批準我回來探親的。”
    “是這樣？”壽禮第一次聽他提到自己的同誌。“那麽，這個吳先生是你的上司？”
    “是領導。”
    “嗯，能這樣評價我的一定也是位有眼光的人！”壽禮很高興：“我的弟弟和這樣的人一起共事，多少讓人放心呐。”
    聽他這麽說叔仁十分高興，拉住他低低地告訴說：“明天你就讓陳擔子回六安去，吳先生要收他做徒弟。”
    “做徒弟？”陳壽禮驚訝地看著他：“這家夥居然好福氣啊！好吧，正巧我打算在六安置辦一個家呢，就讓他在那邊給我找合適的地方，你看如何？”
    “這最好！”叔仁一拍膝蓋：“再托吳先生給找位管家就更妙了。”
    “哼哼，你打什麽主意我知道。不過這個管家我想還是派個人過去做，比如五福的女婿郭二林就不錯，讓他帶小草兒住到那裏去吧。
    以後要常通過六安做生意，請個帳房先生倒是真的有必要。”
    “那也行嗬！”
    陳壽禮看了弟弟一眼，埋怨道：“你嗬，我本來多希望你能到六安去主持局麵呢！”他咂了一下嘴，想想說：
    “雖然知道很辛苦，但不能留你。今晚就走，來，我帶你去看看紅菱，然後讓唐牛送你。他如今也領了個治安員的差事，到處走動方便，不會有太多的麻煩。”
    他先讓紋香把唐牛叫上來，低低地在他耳邊吩咐了幾句。然後領著叔仁下樓往紅菱現住的西院來，到了門口讓紋香守著，自己和叔仁走進去，在牆角往正房那裏瞧。
    隻見昏黃的燈光映著個女人的側影在窗紗上，竟是紅菱還沒睡。陳壽禮湊在他耳根悄悄說：“小英兒說她天天弄到這麽晚，早了便睡不著，爬起來做小孩子衣服。唉！”
    叔仁覺得有兩行淚水沿著鼻翼在流，抬手用袖子抹了一下。忽聽裏麵那人說話：“小英、小英，你醒醒。我好像聽見院子裏有動靜，不會是他回來了吧？”
    隻見影子一閃，房門半開了，裏麵的人朝院子張望著，這邊兩個人忙向黑地裏退了退。“您想五爺了吧？這麽黑的天，連月亮也沒有，哪有‘他’呀？”
    小英兒關上門，在屋裏勸道：“都後半夜了，也該歇啦。您肚子裏孩子可受不了呢。”
    紅菱歎口氣：“唉，我總覺得他這兩天要回來。這個冤家，不知現在和誰困在一處呢。”
    英兒的聲音“噗哧”一笑：“您又瞎想了，咱們五爺哪裏是這樣的？到該回來的時候自然回來了，這會兒想也是白想。好啦，快躺下吧，別勞神太過，他在外麵知道了，那才擔心呢！”
    說著話把燈吹了，聽裏麵又歎息了幾聲，漸漸地沒了動靜。
    叔仁很想走到窗前去，卻被他大哥拉住了。“見了麵你還能脫身麽？”他說。
    叔仁隻好跟在後麵回來，在書房裏提筆給紅菱留了一封信，請兄長轉交。這時唐牛斜挎個包袱出現在門口。“都準備好了？”壽禮問。
    “是。”
    “那就走吧。你自己多保重！”
    兄弟倆緊緊地擁抱了一會兒，叔仁猛地放開，扭頭大步衝出房間。唐牛看眼老爺，立即跟了上去。
    壽禮獨自在房裏站著，一聲不響。直到紋香重新出現在他身邊，輕聲說：“五爺走了。”說完，用纖長的手指撫摸著他手臂上被淚水打濕的一片。
    她並不了解今晚的事情，但從兄弟倆的行為和神色上看，定是有了什麽大的變故，且這事極機密、不可讓任何人知曉的。
    她就這樣和陳老爺相互依著站在那裏，半天功夫忽聽他自言自語地冒出一句：“哎呀，忘記囑咐一句。這哥倆要是在戰場上遇到了，那可如何是好？”
    紋香感覺自己的手微微地哆嗦了下。