qzone.io，最快更新山河劫 ！
    壽禮想透透空氣。他走到舵室門口，一手抓住欄杆、一手拉著門口的扶手向前看。
    兩岸景色迅速往身後倒退，側翼劃開的水白花花地翻卷起來，從船頭朝斜後方蕩漾開去。
    他按住被風吹卷的遮陽禮帽帽簷，試圖壓過機器般地大聲說：
    “小唐，這東西真好，比咱們的木漿可強多啦！你看它在河裏跑得多快？比騎馬還快！這下和你家柳兒有的吹牛了吧？哈哈哈哈……。”
    唐牛本想替他打傘，不想迎麵風大根本用不著，隻好抓了在手裏。聽他和自己打趣既不好意思又十分驚訝，摸摸後腦勺笑道：
    “您又拿我開心了，夫人還沒救出來，老爺似乎一點兒也不愁嗬？”
    “有什麽可愁？愁就能救人嗎？再說，姓陳的不過是個匹夫，為他不值得。我已布下了羅網，要捉這支討厭的烏鴉呢！”
    “啊呀，老爺不是要和他談條件麽？”
    “哼，怎麽談？他要多少我們就給多少？”壽禮冷笑：
    “他去襲擊周家橋，本想敲周家一記大大的竹杠，陰差陽錯抓了包括夫人在內的六位周氏親戚，既要讓各家出錢來贖人，還要特地向我報上次抓他的仇。處心積慮嗬！
    我要是這會兒什麽都聽他的，那就得把前陣子賺的錢全賠進去怕還不夠。咱們大家和那麽多鄉親幾個月的辛苦，豈不是全便宜了這賊廝？哪有這樣事？
    我這次不但要救人，而且還要再捉他一回，看他服不服氣！”
    “老爺這不是鬥氣麽？和他這麽個家夥？”
    壽禮搖搖頭：“其實這人雖做了土匪，但是你三哥和小四子都說此人是個猛將，我也覺得他隻是沒出路才上山入夥的。
    若他還願意做人，那再好不過。否則，有一、有二，難道還能有三？”
    “原來這樣。”唐牛明白過來：“老爺還是有心想收服他？”
    “收服不敢說，起碼讓他知道忌諱，不至於隨意魚肉百姓就好。”壽禮說著，自己咂了下嘴。
    “小唐，柳兒也不小了。那麽個水靈靈的人兒你小心被別人搶先！”他帶著笑意看看唐牛。
    “不怕，俺倆的心思連在一起呢。再說大伯也知道。”
    “話雖如此，還是盡快吧。”壽禮眼前忽地閃過二弟仲文那張令人厭惡的嘴臉，他皺皺眉馬上讓心思轉開，吩咐說：
    “哦，你去告訴盧師傅，待會兒上岸的時候千萬別露出家夥來。要在船上包裹嚴實了。”唐牛巴不得離開剛才的話題，答應聲下去艙裏。
    “我以為東家隻是一方地主，沒想到還能有這樣的胸懷。”一個聲音說道。
    壽禮吃了一驚，轉著腦袋看了一圈，除去舵室裏那位年輕、有著一身結實肌肉的年輕水手外他沒看到別人。於是問：“剛才是你在和我說話？”
    那人笑笑，並沒回答他的問題，繼續著自己的思路：“老實講，東家可不像你弟弟描述的那麽古板，我倒覺得這性格才真是你們陳家人的性格哩。”
    “我弟弟？你指的是？”
    “陳叔仁。”對方咧開大嘴，被煙灰搞得灰突突的臉上顯露出一排煙草熏黃的牙齒。“我和他曾是一個學校的同學，隻不過學校嫌我搗蛋，沒畢業就給轟出來啦！”
    “哦？原來是叔仁的同窗嗬。”壽禮微笑著，心裏卻有幾分警惕，他不知道對方所說的“搗蛋”是什麽意思。
    水手卻大大方方地將手在工裝褲上抹抹，向他伸過去，自我介紹說：“黃敬，以前的名字叫黃鵬，安慶人。”
    陳壽禮客氣地拉拉他的手，感覺相當堅實。他忽然想起叔仁給自己看的冊子扉頁上曾經見到一個毛筆寫的“鵬”字，於是立即明白對方的身前身後了。
    “真沒想到，黃先生怎麽說也曾是個讀書人，為何來這大河上做水手？”他問。
    黃敬目光望著前方的河道，笑笑說：“小時就在江邊撐船，對水性熟得很，隻是後來跟著母親改嫁才有機會進學堂。
    可能天生的吧，對不公平的事忍不下去，把校長得罪到家，隻好出來自立。
    做過好多事，最後還是覺得碼頭和船上的活計比較合我心思，於是去輪船公司應聘。因為學過英文，所以受洋人師傅看重，教會我怎樣開船、維護。
    不過公司鬧罷工以後依舊待不下去，正好東家向洋人買船說要請人，洋師傅就介紹我過來啦。
    其實來之前也並不知道東家是叔仁的兄長，這是剛知道的。”他鎮定地娓娓道來，好像這些是很自然的事一樣。壽禮明白，他大約是因為煽動罷工的罪名被解雇的。
    “那今後有什麽打算，就這樣下去？”
    “走一步看一步吧。”黃敬夠著頭瞧瞧窗外的河水形勢，拿起個話筒來喊：“大龍，莫添柴羅，這裏水有點淺，我要把速度放慢些走！”然後將話筒撂下接著說：
    “也許就這麽幹下去，也許有其他機會試試也不錯。總之人是活的，隻要能夠靠雙手吃飯，沒啥見不得人。你說對不對？”
    “嗯，有道理！”陳壽禮點點頭。他忽然放心了，因為這小夥子看來是個直爽、誠實的人，大約叔仁交的朋友應該不會有錯。他對此人生出幾分好感。
    “想掙錢容易，關鍵是動腦筋、想主意。我有這麽個家業也是前輩人和自己動手、動腦的結果，不是從天上掉下來的。
    有種人隻知道拚命賣苦力，那是傻實誠，靠天吃飯、守著眼前那幾壟地永遠沒法子翻身。
    還有種人知道琢磨怎麽種得好、種得巧，利用各種機會去發財路。這種人是能看準方向做事的聰明人。
    你且安心好好做，既會開船想必也懂機器罷？我已經有三條船，還要買機器磨坊。以後你老弟盡可在我這裏掙錢。
    你既是叔仁的同窗，我必不虧待你。就是幫你成個家也不是什麽難事！”
    黃敬聽了哈哈大笑，搖著大腦袋樂個不停。“咦，真沒想到。我隻知道你是位和氣的地主，卻不料你竟然也很有思想！”他驚奇地說。
    “地主麽？”陳壽禮也笑了：“我承認自己是個地主，沒法子，生下來如此。不過我可不認為自己是個‘土豪’或者什麽‘劣紳’之類。
    至少我沒想著怎麽把佃農手裏剩的幾粒拿過來抵租米，那是不入流的做法！”他鄙夷地翕動下鼻子：
    “人都以為地主隻要待在大房子裏舒舒服服地等著佃農來交貢，哪想到我還得四處奔波呢？”
    “為啥？”
    “什麽？你指什麽？”
    “我是說，你四處奔波都為的什麽？”
    “為的什麽？多啦！”陳壽禮幹脆站到舵室裏麵來，掰著手指頭跟他說：“你看，佃戶遭災，春青黃不接時有沒有吃的要關心；
    播種季節種子又是大事，有些貧戶不得已將種子也吃了，那他時令關節拿什麽下種？
    吃的都保不住，這些人家的子女還有心思去學堂念書？這不都是要動腦筋、想辦法解決的？我為村首，有這樣的義務啊。
    不但要保住農戶的命，還要去說服其他大戶多行善舉，幫農民度過難關。你來這些日子也看到我修碼頭、開公司、做生意。
    其實那不僅是出於我家的利益之需，還可以使一方興隆。
    天災戰亂無法避免，那總要給大家尋條活路，讓人能變換些錢財、糧食，才可以繼續活下去。是不是？這也好歹是個貼補嘛！”
    “不錯。”黃敬點點頭，但馬上又搖搖頭：“可是，這天下的富人未必都有陳老爺一樣的心胸，否則哪還有那些個為富不仁、壓榨盤剝的情節？
    民國早就說‘民生、民主’，何曾真正實現過？至今依舊是少數有權勢的人說了算，離‘天下大同’還遠得很哩。那又怎麽辦？
    那些沒有‘陳老爺’的地方，可能現在正在餓死人、吃樹皮、賣子女。難道就沒法子可以救？”他自問自答地說著：
    “一定有辦法。但不能靠你陳老爺，畢竟這樣的地主太少！”
    “是的。”陳壽禮苦笑著歎口氣：“我在壽縣看到有淮北逃難來的很不少！我可以施粥、可以舍藥，但我幫不了他們的運數。
    畢竟我個人的力量救不得天下，我也隻是個小小村長，如同滄海一粟般渺小嗬！”
    過了一陣子，兩個人都沒說話，各自在琢磨自己的心思。前邊已經隱約可以看到高塘鎮外那座高大的拱橋了。
    唐牛從艙裏探出腦袋來叫：“老爺，快到啦，您下來更衣吧！”
    壽禮答應著走到艙口，回過身很突然地問：“不知叔仁在哪裏，他該到地方了吧？”
    “放心吧。”黃敬全神貫注地看著前邊，伸手把速度手柄拉了下，說：“他早到了，據說很勇敢。身邊朋友很多，你不必為他擔心。”
    “哦，那就好。”壽禮心領神會地點點頭，“踏、踏”地走下去了。
    黃敬直到他的腳步聲消失後才在嘴角微微地浮出一絲笑容。對剛剛從鍋爐房上來的助手道：“大龍，讓壓力慢慢降下來。咱們要靠岸了。”
    “好。”大龍轉身要走，又有點不安地看看他：“你們談了？他怎麽說？不會去告發吧？”
    “放心！”黃敬長長地呼出一口氣：“他不會幹這種事的。他能把自己最愛的弟弟牽連進來，而且我認為他也不是個喜歡亂講的人。
    咱們應該可以在這裏呆下去，利用這船上的便利把交通站盡快恢複起來。
    他不但不會告發，相反會在某種程度上保護我們。隻要咱們的行為對他而言‘不過分’就行！”說完他自信地笑了。
    陳仲禮比他哥哥早一小時到高塘，筆挺的草綠色校官軍服，領子上兩顆菱形星徽標誌著中校軍銜，寬闊的牛皮帶上佩掛鑲綠鬆石手柄的左輪手槍，鞣革皮靴鋥亮耀眼。
    “三弟，你這樣子果然是中央軍氣派！”壽禮欣喜地打量著他。“哎，對了，你來信不是說不想幹了，要回地方麽，怎麽……？”
    “嗨，別提了！”陳仲禮坐進太師椅裏，接過陳家夥計遞來的茶水，一臉無奈地：“本來是不想幹了。媽的老子拚死拚活打仗為的什麽？最起碼該給個公平吧！
    五十五團那個姓胡的兔崽子放棄陣地、臨陣脫逃，害我背靠大河獨立支撐，一個營抗人家兩個師兵力，多死了三百弟兄。
    要不是留了後手，我根本不可能把這剩下的一百來人帶出去，連我腿上還中一槍。不是小四子忠心救主，我現在就在淝河底喂魚啦。
    可你猜怎樣？那個烏龜買通了上司，隻把他調離而已，毫毛都沒動一根，氣人不！
    我看透了，什麽英雄、勳章，有屁用！死去的弟兄們能活嗎？那些受傷、陣亡的誰管了？
    還是我自己掏腰包發的撫恤哩，他們看死人就好象一段木頭，哪個放在心上？
    打來打去都是當兵的倒黴，上邊長官借機會發橫財、撈實力，真是站在屍山血海裏做買賣。沒天理、良心嗬！
    大哥，我在戰場上看著那些倒在我陣地前的屍首想，這些人許是佃戶的兒子，和我的人不一樣嘛，大家為了什麽拚刺刀呢？不明白、真不明白。”
    仲禮用手掌抹了一把麵孔：“軍座不讓我走，叫我做直屬團的副團長，把這個營也原封不動編進去。
    現在讓我帶隊來協助保安六旅，說是維持地方治安、防止赤患蔓延。哼，實際上是要為新征剿做戰役前準備。
    我們軍現在改編成剿匪右路軍第一縱，這個團是司令的看家隊伍，不輕易出手的。”
    陳壽禮聽他滔滔不絕地說著，不時點頭歎息，深感仲禮經過這大半年戰場生死成長了不少，顯然已經不是那個傲慢、自以為是的年輕人了。
    他注視著弟弟唇上剛蓄起來的那道一字短須點點頭說：“難為你啦老三！看起來你可真經曆了不少，有風雨也有凶險。
    現在我可以放心地上一柱香告訴先人們，咱家也出了個帶兵的武將啦！
    嗬嗬。看這身軍裝多神氣，這漂亮的手槍，胡子也蓄起來了，講話也粗聲大氣，你完全是個帶兵官羅！”
    “是嗬，三哥這樣子真是提氣得很。隻怕土匪見到，嚇都嚇軟了呢！”陪同在座的陳述元開玩笑地說。
    他後麵站著的敬姑娘聽了噗哧笑出來，陳少爺回頭看她，笑問：
    “怎麽，我說的不對？”他經過敬姑娘幾個月來的治療、調理，不但眼睛閃亮有神，而且言談中氣也足了不少，走路再也不需要人來扶了。
    “不是，我是在想三哥現在就嚇得人腳軟，那麽當上將軍以後會怎麽樣？”敬姑娘用手帕掩著嘴道。
    “一定癱在地上做泥巴羅！”大家都哈哈地大樂一場。連剛走進來的陳家太太也忍不住莞爾。