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    陳仲禮歸隊前發現了大秘密：五弟陳叔仁竟然是紅軍！
    事情緣起於正月裏的一個早晨。“喊拜”的次日，忙碌了一宿的人們普遍起得較晚，但陳家大院還是如常。
    紋香正領著人在陳壽禮臥室裏忙和，她惦記著新年伊始，該給他換幅新帳幔，既換換心情也可以使這屋裏更美觀些。
    忽然看見玉櫻進來，插手說：“顧先生來了，說要見老爺呢。”
    “啊呀，不巧！”紋香拍拍身上的灰塵想想，說：“請他客廳坐，我馬上來。”玉櫻答應著轉身去了。
    過一會兒，紋香來到客廳給顧興安道新年，興安忙還禮問：“老爺不在家麽？”
    “他帶著三牛去給馬神甫、威廉先生拜年去了很快就能回來。要不，顧先生在這裏等等，先喝杯茶暖暖身？”
    “呃，那好吧。有勞了。”興安看上去有點心神不定。
    紋香微微一笑，吩咐玉櫻將火盆弄旺些，自己便去廂房裏準備茶水，一麵注意看興安的動作。
    隻見他神色緊張、坐臥不定，把手在炭火上烤著，卻不時抬頭看外麵的動靜。
    茶端上來才吃一口，興安便放下起身向紋香告辭。“咦，這就要走？難道顧先生和我還客氣？”紋香挺奇怪。
    “哪裏、哪裏，都是熟人了怎會客氣。我家裏還有件要緊事不放心得很，等下再來。”說完他匆匆地走了。
    紋香摸不著頭腦，隻得和玉櫻兩個收起剛沏好的茶。
    正要離開客廳，壽禮卻掀起簾子進來了，笑著說：“聽說你在這裏招待顧秀才，哎，客人到哪裏去了？”
    “走了。”
    “啊？沒坐坐麽？”
    “好像八腳蟹一樣把椅子沾沾、茶水抿一口，就說家裏有事放不下，然後沒頭沒腦地又告辭走掉了。”
    陳老爺聽得莫名其妙，搔搔頭皮，嘴裏嘟囔道：“這個秀才，大正月裏搞什麽名堂？”
    “哎，顧校長家裏別是真的有事吧？”紋香提醒他。
    “這兩天淨忙別的，倒不曾去他家看看。”陳壽禮想想，回身把常順叫進來，說三牛早上跟著跑半天了，叫他留在家烤火。
    讓常順準備十斤米麵糧食和自己走一趟。回頭告訴紋香：“你也備兩樣禮物，我捎去給他母親和竹子。”
    “早備了，你等著我去取來。”
    壽禮滿意地看著她背影，不一會兒轉回來手裏多了個包袱。打開看，裏麵有兩塊布料、一副銀耳墜、一根銀簪和一對銀鐲。
    陳老爺笑了，說：“這還沒到送嫁妝的時候，弄這麽多首飾做什麽？”
    “你們男人不知道女人家的事情，隻管把它給顧媽媽，老人家自然明白怎麽用。”
    壽禮聽了似懂非懂，搖搖頭接過去，出門見常順扛兩個口袋，一前一後搭在肩頭。“五斤麵、五斤米。”常順道：“您看還有什麽？”
    陳老爺將手裏的包袱也遞給他拿著，回頭讓紋香：
    “告訴孫嬤嬤燙兩壺米酒，這山上走一回怕手腳都凍透了，回來我倆可要好好暖暖才行。”說完揣了手，“咯吱咯吱”地踩著雪出門。
    村裏各家都忙著過年，富的、窮的見著他沒有不點頭打招呼的。壽禮偶爾停下來和人聊兩句，然後又繼續走。
    剛走到水車旁就看見李麻袋瑟縮地迎麵而來，於是站住了，叫他：“老李，這麽冷的天你怎麽隻套件棉襖？”
    常順看眼李麻袋，見他裏麵光板穿件補得花花綠綠的破棉襖，外麵用根草繩一係，可看著卻別扭，總像不大合身。下邊套條皺巴巴的黑棉褲，同樣用草繩束腰，光腳踩雙布繩草鞋。
    “陳……老爺，您出門嗬？嘿嘿，李麻袋麽。托您福今年多收點，我……給媳婦做身新的，舊的……就我穿了。
    嘿嘿，這鬼東西，真比個麻袋暖和！”他說完避開他兩個，兀自一步一滑地朝東走了。
    陳壽禮這才明白他為什麽穿得那樣古怪，心裏很不是滋味。
    “老爺，這李麻袋居然不披麻袋啦，也是件稀奇事！”常順笑起來。
    陳壽禮望著他的背影歎口氣，說：“還以為二狗被放回來、三牛也跟了我，如今都能幫他掙錢，總算日子可以輕鬆些，誰料也不過如此！”
    “他這人，隻知道出苦力氣做活，有錢就喝酒。要不是為人老實，怕連媳婦也早不跟他過了。”
    “唉，真是命啊！”陳壽禮歎息道，又囑咐常順：“回來後你給他送兩身棉袍、兩雙棉鞋，不能讓人說我家的佃戶都被剝削得慘兮兮地，至少要讓他穿出去和別人差不多才好。”
    “免了吧老爺，怕他轉眼就拿去換酒呢。”
    “那就告訴他不行，否則我讓所有店鋪不賣他一滴酒！”壽禮生氣地說道。
    一回頭，見李麻袋的兒子李二狗正站在路口上朝他冷笑，那眼睛裏的仇視和憤怒使陳老爺不由地倒吸口氣。
    “陳老爺長學問啦，居然還懂剝削？”李二狗諷刺地說，口氣大膽：“你把我捉進大牢裏的時候怕沒這麽好心腸吧？假惺惺地，有什麽用？”
    壽禮並不希望同他攪和，隻淡淡地說道：“早聽說你回來了，一直沒見到。這就好，幫著你爹、娘挑些擔子，好讓他少點煩惱、也少喝那些酒。”
    “獾子看瓜田啊，用不著您操心！”李二狗說著從山坡上下來邊跟著他爹的腳印走，嘴裏邊說：“興許托你陳老爺發善心我們都能有衣裳、有飯食了，那該多好哇！”
    “靠別人哪行，萬事要憑自己。”壽禮忽然覺得這兩句似從哪裏看來的，沒多想，邊走路邊頭也不回地說。
    李二狗似乎楞怔了下，哈哈大笑起來。在陳老爺的身後大聲叫：“你也知道這個？那你自己為什麽不去下田種地？憑什麽你收租索債？
    對呀，你是老爺唄，老爺們生來就是幹這個的，是吧？哈哈哈，沒我們這些穿破棉襖的人、這些可憐兮兮受你施舍的人，你可怎麽活，啊？真他媽可笑哇，哈哈哈！……”
    常順火了：“這個小烏龜胡說八道什麽呐？我去教訓他一頓！”說著要往回走。
    “回來！”壽禮仍舊沒停步：“唉，這是個自以為明白真理的糊塗蟲嗬！不要理他，否則隻會激化。
    現在什麽也聽不進去，也許將來有一天他能真的明白這世上的事。”常順聽了隻好忍著，一言不發，任憑李二狗在山下狂笑叫罵而已。
    自從興安接管校長位置以來顧家的境況已經大有好轉。原先沒修完的半壁房屋已經全部完工，一家三口都有了各自的房間，連羅羅也住進泥磚砌就的豬圈了。
    離院門幾步遠蓋間朝東的小屋，一半給老秦叔住，另一半存放農具和種子。
    竹子養的三、五隻母雞正在庭院裏嫻靜地散步，另一側的籬笆下是幾畦青蔥、架豆，卻寂靜得一個人也沒有。
    “咦，沒人在家麽？”常順叫了聲，壽禮已經邁步進門，說：“顧媽媽在家麽？陳某來拜。”
    話一說完就愣住了，原來一家人都擠在興安屋裏，看他進來無不顯出幾分驚慌的神色。“喲，是不是我來得不是時候？”
    “哦，不、不。”跑出來迎接的興安忙擺手：“本來想到府上去請教的，沒想到您會……。快請坐，竹子倒茶來！”
    “別、別，”陳老爺擺擺手：“我又不是什麽貴客，不過帶了幾樣小禮物，謹為新年賀儀而已。”
    “煩勞您了真不好意思。”顧媽媽來道謝，又親自捧茶，陳壽禮微笑著一一受了，又將紋香托付帶來的東西交割，彼此客氣一回，這才不慌不忙地、慢悠悠地端起茶來抿一口，讚道：
    “嗯，好茶，竹子的手藝越發好了。”然後話鋒一轉問興安：“這樣早來家找我有什麽事？紋香說怕你家遇到難處呢，所以催著讓我趕過來。”
    “紋香真是個好的，和氣溫柔、心也細。瞧她送的東西就知道是個有主意、明白人心的。”顧媽媽說著，和她兒子不住地交換顏色
    “其實，也沒什麽。……”興安似乎為難，猶豫地吞吞吐吐道。
    “唉，算啦。既然陳老爺已經在這裏，那就直接和他說吧。”顧媽媽拍手說。
    興安這才回臉對陳壽禮說：“實言相告，有件棘手的事不知如何是好，所以想請您拿個主張。”說著用手向裏屋相讓：“您進來看看咱們再說話。”
    壽禮進去一看就愣住了。木床上躺著一個渾身裹著布條的人，長長的頭發和滿臉胡須說明他已經流浪很久。手腳指甲到處是磨損，腿上有許多劃傷和青紫的淤血。
    走近幾步仔細端詳，陳老爺突然想起個人來，心裏打個冷戰。他回頭看看大家，問：“這是什麽人，怎麽到這裏來的？還活著麽？”
    “我們也不知道他是誰。”興安答道：“早起發現他趴在豬圈後籬笆外已經不省人事。
    母親讓老秦叔背他進來，見他還活著，就給他擦身子，上了些藥。可一直也沒醒，昏迷著，嘴唇咬得可緊，連米湯也喂不進。”
    “哦。老秦上過藥了，應該會好吧？”壽禮探詢地向老秦望去。
    “隻用了外藥。原本打算給他喂些米水再灌內服的，可誰知……。”老秦攤開兩手。
    陳壽禮想了想，招手讓常順進來，說：“這人大約是被打劫了，可憐的。你去請馬神甫和他太太來一趟，說不定他們有什麽辦法……。”
    “陳老爺，這事怕不能驚動別人。”老秦攔住道。
    “為什麽？”壽禮看他很嚴肅的樣子，便叫：“女眷和常順到外屋等等，我和興安、老秦有話說。”等大家出去，他招手叫他兩人走進些，問：“老秦，這人是受的槍傷？”
    老秦一愣，點點頭：“您怎麽知道的？好在是貫通傷，子彈沒留在裏麵，隻是失血比較多。我怕別人看出來才用布條層層圍裹起來。”
    壽禮笑笑沒說話，興安忽然道：“陳老爺這樣講，難道您猜到此人的來曆？”
    “倒不曾。怎麽，這人還有來曆麽？”
    “您看這個，我給他擦身子時在他衣服裏麵找出來的。”
    興安攤開手掌，裏麵有一小塊紅布，雖有些破損，但仍可看出它的星星模樣，上麵還留著幾個明顯的針眼，說明它曾經被縫在什麽地方，是後來才扯下來的。
    陳壽禮毫無表情地看著它，似乎沒受一點打動，其實這個對知道謎底的他來講沒什麽可驚訝。
    興安見他這樣還以為陳老爺沒明白其中的意思，便壓低聲音道：“紅五角星，聽說紅軍帽子上都有這個。”
    “嗯，那又怎樣？”