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    季同對大哥的決定很不滿意，原本他以為這個決定會更開明些，誰知並非如自己所望。雖然同意了留洋，卻要安排他去德國。
    即使如此還有一個苛刻的附加條件，他必須在出國前娶個姑娘進門才行！
    “不幹，我不幹，誰愛娶誰娶，反正別打我的主意！”陳季同氣急地叫道。
    “六弟，你嚷什麽？”壽禮沉下臉來對他說：“婚姻之事是恩娘的意思，她希望你能留下媳婦給她做伴，這沒什麽不對，也並非苛求吧？
    當然，假如你們能有個孩子那最好不過，恩娘年紀大了，你也要多為她考慮些。六弟要為國留洋是盡忠，但忠於國家者能無顧及孝道嗎？
    出國前還有許多準備事宜，就是辦理簽證也要近一個月的功夫，雖顯倉促，不過辦個喜事還是夠的，要緊的是找個新娘……。”
    “我不願意，人在外國家裏卻拖個油葫蘆，這不行！再說，還不知什麽時候回來呢，對人家姑娘也不公平啊！”
    “這有什麽不公平的？”壽禮看他擰著有些惱火起來，提高聲音道：
    “你在外麵求學她在家侍奉婆婆，天經地義嘛，有何不可？看看你三嫂、五嫂，哪個不是自己在家安生過日子，拖過男人的後腿麽？”
    大哥很少生氣，所以他這一惱季同還真有些怕了，但心裏卻百般別扭著不樂意，幹脆一跺腳跑出門去。
    玉清正要拉他卻被壽禮用眼色製止了。“小羅。”他對羅芳擺擺下巴，羅芳會意，立即跟著季同的腳後跟追出去。
    “啊呀，儂弟兄兩個有什麽話弗好好講，非要吵鬧做啥？”玉清過來用柔軟的小手拍拍壽禮的後背埋怨道。
    “唉，你不懂的。”壽禮微笑著擺擺手：“我也不是真生氣，不過唬唬他罷了。放心，有羅芳在旁邊敲敲邊鼓，這事多半就成了。”
    他說完想想，讓玉清把三牛找來。“三牛，你去馬神甫那裏一趟。”他吩咐道，然後在三牛耳邊如此這般地耳語，三牛笑著點點頭，快步跑了。
    陳季同氣呼呼地來到離河埠不遠的一座小拱橋邊，坐在草地上望著水裏自如遊動的魚兒發愣。
    跟上來的羅芳想了想，不出聲地在他身邊坐下，伸手折了節嫩綠的柳條，動手摘去上邊剛發出的青芽，說：“六叔要成親啦？恭喜、恭喜！”
    “你看我都這麽苦了，你還拿這個開玩笑！”季同不滿地瞪了他一眼。
    “哈哈，這算什麽苦？告訴你，要當兵衛國你得準備好吃比這個更大的苦頭哩。”
    羅芳拿起片葉子放在兩唇之間，嗚嗚咽咽地吹出支喜慶調子，然後側過臉來開心地朝季同笑著，說：
    “六叔，別想那麽多了。老爺不是許你出國了嘛，這是好事，何必苦著臉呢？凡事多朝好處想想，莫要讓額頭長皺紋羅。”
    季同哭笑不得地看他一眼，又沉默了。過會兒他說：“既然同意我留洋，為什麽不能去日本而非要我到德國去哩？”
    “嗨，你可真是。”羅芳揀起粒石子“噗通”聲丟進水裏，勸解道：“小六叔你聽我說，你的目的是要去外國學習先進的軍事，然後最好到日本瞧瞧他們那裏的實情，對不對？”
    “對呀！”
    “那現在第一目的達到啦，你已經可以去外國學習，還有什麽可抱怨的呢？”
    “可、可那不是我想的。我是要去日本啊！”
    羅芳搖著腦袋樂了：“你怎麽不明白這裏麵的奧妙呢？
    先說德國是歐洲軍事理論研究最優秀的國家，我們上軍校那會兒教官提起都是一臉崇拜的。
    再說德國很多人懂法語，你去了學習、生活不成問題，不用像日本那樣還得從頭學語言。還有，”
    他湊近季同悄聲道：“等你出去了到國外，想去哪裏不就由自己做主了？”
    季同猛地盯住他的臉看會兒，會意地拉長調“哦”了聲，臉上露出淘氣的笑容。
    “我明白了，你這是在教我‘明修棧道、暗渡陳倉’啊？”兩個人同時哈哈大笑起來。
    到晚間馬托尼來季同房間時，他驚訝地發現這位少年紳士一改白天的無精打采和怨氣衝天，反而積極地向他詢問歐洲特別是德國的情況。
    馬托尼連自己從威廉那裏聽來的內容都告訴了他，似乎還是不夠。季同甚至已經躍躍欲試地說：“外麵的天地一定十分寬闊，我真等不及那一天了！”
    “噢，西奧裏先生，”馬托尼用他在學校取的法文名字稱呼他說：“這麽說你不反對去歐洲學習了？”
    “當然，為什麽反對？”季同用法語回答道：“如果去歐洲我學習的法語很有幫助，隻是我不知道德語是否會比較容易呢？”
    “放心！”馬托尼高興地拉長聲調說：“像你這樣既善良又聰明的紳士來講那根本不是問題，因為許多德國人也會說法語哩。
    神會保佑你在那裏得到你所期望的一切，我也會盡心盡力的。知道嗎，我們大家都在為你忙碌。
    劉先生到高塘去為你找個好女孩，而我明早就動身到上海去幫你聯係‘維薩’。”
    “劉先生去高塘了？”季同打斷他吃驚地問，眼神忽然暗淡下來。
    馬托尼意識到自己說了多餘的話，不好意思地支吾著：“呃，這個，也不太確切。我聽說好像是這麽回事。
    不過，親愛的西奧裏先生似乎不用太擔心，據說他們找到一個很美、很漂亮的人兒，我猜你一定可以滿意的。”
    季同走到窗前，兩手扶著窗框抬頭看看滿天星鬥的夜空。“神甫，在你的國家裏婚姻也要聽家裏的安排麽？
    在這裏是如此，恩娘的話像聖旨，大哥拿來壓我，可我不想順從！”
    “你，不想結婚？”
    “不是，我的意思是，我不想娶一個自己不喜歡的人，像五哥那樣，有什麽意思？”他回頭望著油燈昏暗不定的光影下無奈地看自己的馬托尼：
    “神甫，請你告訴我大哥，要麽讓我娶個自己喜歡的女人，要麽別費力勞神地四處張羅。結婚是我理解他和恩娘的心，可要是以為用婚姻可以約束我，那可就錯了。
    我可以讓步，但不能任人揮霍上天給我，並隻屬於我的自由！”
    兩天後，壽禮帶著一身新裝的季同乘小船抵達高塘鎮。在陳家大宅的門口，陳太太帶著兒子陳述元、兒媳阿敬早已迎候，劉忠合也在旁邊接著東家。
    初次見麵，季同按著大哥的吩咐恭敬地向陳太太請安，又向姐夫、姐姐分別問好。陳太太高興地拉著他左看右看，合不攏嘴地直說：
    “哎呀，真是個玉一般的人兒。瞧這皮膚多白淨，眉眼多精神，真是有新郎官的氣度了！”
    進門彼此客氣一番，好容易分賓主坐下。阿敬許久沒見到娘家兄弟了，跑前跑後地忙個不停，又急急地搶劉先生的話頭給他們介紹女家的情況。
    季同拘束地坐在一旁聽他們唧唧呱呱地熱鬧，半天才搞明白原來這女方說的是陳太太妹子的女兒，年紀和自己一般大，又被四姐把模樣、禮數誇了好半天。
    壽禮笑著好容易才得個空子插進去，對陳太太道：“瞧她這個忙叨，在家時可少見這麽熱心的樣兒，敢情是親家媽媽教導得好！”
    “胡說！”阿敬在她哥哥肩上嗔怪地打了一下：“照你這樣講我倒像個什麽？”瞧她幾分惱羞成怒的樣子，逗得眾人大笑起來。
    隻有季同默默地在一邊想心事，打定主張隻要自己看不上，管她是佳人還是美女，那時便顧不得什麽麵子啦！
    他們在高塘住了一宿。