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    次日，阿敬領著哥哥和弟弟上門相親。由陳太太發話派家裏的騾車好生送去，又另從車行叫一部車坐了媒人劉先生還有常順和三牛，一行人帶著禮物浩浩蕩蕩地朝鎮西而來。
    女家在本地算是個殷實戶，開著一間不小的紙張店，兼賣些文房用具等等。
    據四姐講他家的買賣已經做到六安和舒城，還說這姓宋的先生不大懂生意，全仗夫人出麵打理。可見那宋徐氏肯定也是個能幹的角色。
    宋家的宅院坐東，朝南臨街在自家店鋪旁開個黑漆的正門出入，大氣但不豪華。
    門左粉白的牆上高過門頭處突出一個磚刻的銜水獸頭，下方正對的排水槽上長滿青翠的苔蘚，濕漉漉地到處鋪滿。
    排水槽在門口的部分被兩片厚重的方石板蓋住，方便人們出入行走。季同抬頭看看上麵青灰色的蓋瓦屋簷心想：“看樣子她家日子過得倒還不錯，至少不是那種貧寒之家。”
    門口已站著兩個夥計模樣穿長衫的人候著，其中一個轉身進去報信，另一個迎上來帶笑一揖，招呼說：“劉先生好，這位便是陳老爺吧？”
    劉忠合前天來過，認得這位是宋家管內務的大夥計，被他家裏稱作“內掌櫃”的，叫做孫有德。
    忙過來還禮並一一介紹。孫有德彬彬有禮，特意將目光在季同身上停留片刻，然後熱情地說：
    “我家老爺、太太都在花廳外恭候，請諸位隨我進來罷。”接著又特地關照阿敬：
    “地上剛灑的水，夫人小心別滑倒了。”說完小心殷勤著將這行直引到裏麵。
    宋氏夫婦過來和大家寒暄、見禮，賓主魚貫走進花廳。說是“花廳”，其實不過是安置了若幹盆景、牆上掛了兩幅鬆、梅圖畫的簡單房間而已。
    主人宋承苓五十多歲，一眼看去就是個衣食無憂、心中不存是非的人，白胖的臉上一堆擠成小縫的眼睛，肉乎乎的手厚軟、棉實。
    他的太太，阿敬一口一個“姨”地親熱喊著，看上去比丈夫小十歲左右，衣著樸素、不著首飾，卻坐在那裏穩穩當當、不慌不忙地，給人以親切、可靠的感覺。
    季同對這家人有了點好感，但不知為何男主人卻略顯不安，興許是緊張和生分的緣故，同客人間的問答多由他娘子進行。
    宋太太一直打量陳季同，也找空和他問答幾句，多是年齡啦、上學等等的話題。季同也問一答一、老老實實，卻並不十分積極。
    話也說過、茶也品過，卻不見主人請小姐出來見麵。性急的阿敬不免多看了
    壽禮幾眼，見他大哥依舊不急不慌地說笑談天，便又和劉老先生遞個眼色。劉忠合會意，找個空開口道：
    “宋先生、宋太太，我東家今日誠心而來，匆忙之間隻備些薄禮，還望海涵。
    有不周到的地方盡管開口，東翁乃心胸開闊、最明事理之人，為成就兩家婚姻美眷必定不會介意。”
    這話聽起來是代自己的東家以媒人身份進行謙讓，實則向前一步欲探對方的究竟。
    果然宋承苓有些著忙，紮著手腳“這個、這個”地支吾，一麵拿眼來不住地看他夫人。
    宋太太略一沉思，下決心地揚起頭來微笑道：“豈敢、豈敢。陳家知書達理，我從敬兒這裏已經清楚了，哪裏會有什麽‘不周之處’呢？”
    “哦。”劉先生點點頭：“既然兩家長輩都沒話說，那麽……”
    “劉先生，”宋太太截住他的話道：“我知你的意思。按說兩家相親我該讓自家女兒也出來大家見見，彼此都中意才好行這門親事。
    不過……，我家阿琴忽然出痘疹，不方便見客人……。唉，這也是沒辦法的事，不然做娘的怎會到現在還不張羅呢？是我家怠慢了，請陳老爺和令弟多多原諒。”
    所有的客人都愣住了，沒有想到乘興而來卻鬧出這場劇。唯獨季同心中高興，輕鬆得差點笑出聲來，忙低了腦袋免得失禮。
    “這、這……”阿敬不知該說什麽才好，剛叫了聲：“我的姨，這事……。”就被壽禮伸手擋住。
    壽禮察言觀色早已猜到些古怪，最初瞬間不快的感覺消逝後便恢複了鎮定。
    他看眼劉先生，後者會意，連忙欠身向前，保持著臉上的笑容說：“啊呀，這個，可真是不巧。我們東家乘興而來，不會就這樣回去吧？”
    “這……，”宋承苓不好意思起來，在椅子裏麵坐不住，站起身道：
    “陳先生、你們大家少坐，我去看看她怎麽樣了。當然，哪怕能見一麵最好，請等等，我去去就來。”宋太太想說什麽沒來得及，他已經跑出門去了。
    這邊阿敬怕夫人尷尬，急忙拉了她在一旁閑聊，漸漸地兩個人說起悄悄話來。
    壽禮兀自不動聲色地喝茶，劉先生皺起眉不知該怎麽好，手摸著煙袋卻想有女人們在此，不方便吸煙，因此坐立不得十分難耐。
    倒是季同最輕鬆自在，先是起身近前去賞玩盆景、字畫，然後便得了大哥的同意走出來，在院子裏散心，舒活舒活僵直的四肢。
    忽見牆根下擺著兩座碩大的水缸，十分好奇，便走過去扒在缸邊往裏瞧。
    原來裏邊養著些水蓮，此刻正有幾個花苞骨朵剛出來，嫩嫩地惹人喜愛。
    他忍不住伸手去摸了摸，忽然聽身後有人叫：“別動，你會把它弄傷的！”
    陳季同嚇了一跳，回頭來看，身後不遠處站著一個穿學生裝的女娃，看樣子比自己小兩、三歲。
    “唔，不會的。”他急忙解釋：“我家也有，大哥的花廳裏擺了好幾缸呐。”不過他還是縮回手來，問：“你是誰呀，這家的小姐麽？”
    “是這家的不錯，小姐可不敢當。”那姑娘看他聽話，滿意地一笑，繼續說：“可我沒在這個家見過你，你不是這裏的罷？”
    “不，我……，來走親戚的。”
    “哦？什麽親戚？”
    “這個……。”季同不好意思和她說是來相親的，隻得轉移話題道：“你認識阿琴麽？”
    那姑娘忽然“噗哧”一笑，露出對淺淺的酒窩，說：“我知道啦，你是來相親的，大約就是要把阿琴說給你吧？”
    “啊，不、不……。”季同頗有些慌張，有點狼狽地回答：“這個，其實還沒定。”
    他抬頭偷看那姑娘，見她生著鴨蛋臉，大大的杏核眼，直而周正的鼻子，疏兩條油亮的辮子搭在胸前。
    他忽然覺得喉頭發幹、心情緊張，忙把眼睛看著缸裏，衝口而出問道：“這是做什麽用的，為什麽在這個地方養水蓮？”
    “噢，你在奇怪這個呀。這缸裏的水是防火用的。”那姑娘走進來也趴在缸沿上，像在用裏麵的水照自己的模樣，接著說道：
    “我家是開紙店的，萬一走水那才糟糕，會從隔壁店鋪燒到裏麵來。所以在牆下放兩缸水，要用的時候才好不致慌張。”
    “原來如此。”季同點點頭，偷偷瞟她袖子一眼問：“你是中學校的學生？知道的好像很多。不過，你還沒回答我剛才的問題呢。”
    “噢，對了。忘記告訴你，我叫文鳳，阿琴是我妹妹。”她若無其事地撩起些水珠滴灑在團葉上。
    “啊？怎麽，阿琴還有你這麽個姐姐呀？呃，不，我的意思是說，為什麽姐姐還在念書卻要把妹妹嫁出去呢？”
    “這有什麽驚奇的？”文鳳淺淺一笑，道：“我還在讀書嘛，哪有功夫嫁人？再說，我也不像妹妹那樣討人喜歡！”
    “這怎麽可能？”
    “真的。”文鳳揚起頭來，盯著他，輕聲說：“妹妹聽說要嫁她出去給嚇壞了，回頭我告訴她其實你沒那樣可怕。”
    “別、別。”季同急忙擺手：“她既沒心思嫁，我正好不娶。彼此無礙，多好！”
    “怎麽說，你不願意娶？這是什麽意思？”文鳳顯得有些不高興。
    季同見她誤會，趕緊把自己要出國留洋，結果被恩娘、兄長逼著限期成親的情形講了一遍。文鳳笑著點頭：
    “這麽個故事嗬！怕你學壞、或者不回來了，所以要給你綁上一個小小秤砣？不過你留洋是好事，動機又是為國家盡忠，若是後麵有個吃重的的確不妥。
    我那個妹妹從小嬌慣得厲害，嫁過去你還真拿不住呢！”她把聲音放低些，湊近對他的耳朵說道。
    季同嗅到飄過來的淡淡女子氣息，又被她的口息弄得耳朵癢癢地，心裏說不出的滋味，不禁感激地望著她說：“難得你明白這些，我……。”
    “六弟、六弟！你去哪裏了？”
    季同聽到四姐叫他，忙從大水缸邊跳開，跑出去回應道：“我在這裏呢！”
    “大哥讓你回來，快進屋罷。你在那後麵做什麽，陰濕潮地的？”
    “這裏有兩個大水缸，裏麵養著蓮花。我看那團葉上趴著一對兒小青蛙，兩口子說悄悄話哩！”
    季同邊說邊走，自己也覺得好笑，回頭看那姑娘正在身後跺著腳咬牙切齒地瞪他，那張玉麵已如帶粉桃花。