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    “六弟，看來咱們今天隻好先回去了。”壽禮見季同進來，苦笑著對他說：“宋小姐的精神似乎很不好，怕要等些日子才好再說。”
    “真不好意思，讓你們白走這一趟。”宋太太把頭低了低，十分歉意地說道。
    “哦，大姨不必這樣客氣。生病麽，哪個都會發生的，隻是有些不巧罷了，我們兄弟不會放在心上。”
    季同很快地回答，壽禮詫異地看他一眼，見弟弟滿臉真誠，不由地點點頭。接著聽他說道：
    “其實來之前也聽說她身體不好，沒想竟這樣厲害了。也罷，就請她好好歇息吧。不過……，我聽說貴府上千金是兩位，因此有個不情之請。”
    “好說、好說，不提相求，但講無妨的！” 宋承苓正怕他兄弟臉上下不來摔門而去，見他十分大度，倒很出乎意外，忙感激地起身連連拱手道。
    季同看看他哥哥，發覺此時屋裏的目光幾乎都聚集在他身上，等著看他能夠出個什麽好主意，不禁有些得意，便笑著先對壽禮道：
    “大哥，既然宋小姐不方便，咱們又不好就這樣走了，我想，可否取個折中的法子來補償呢？”
    “怎麽個折中法？”
    “聽說宋小姐還有位姐姐，假如妹妹不方便，不如請姐姐來見上一見。
    一則姐妹倆總該模樣差不多，就如同相看了本人一般；
    二則她姐姐回到閨房裏也可向小姐告知我情況，小姐就不親自來也知道個大概其了。不知各位長輩以為如何呢？”
    此言一出，宋太太目光一跳，尚未開口，宋承苓先拍手叫：“好主意，我怎麽沒想到哩？她兩個可不是模樣很像的嗎？”說完便叫：
    “快去看看大小姐回來沒，在家的話讓她趕緊過來一趟！”
    “你慌什麽？”宋太太埋怨地瞪了丈夫一眼，但話頭既出已經無可奈何，隻得對站在門口兩眼瞧著她待命的丫頭許可地點點頭，又掉過臉來朝大家尷尬地笑笑，說：
    “既如此，那就見見罷，隻是這個大的有些野，不如她妹妹那般乖巧可人。”
    “不要緊、不要緊，好歹不過是認認模樣兒而已。”壽禮哈哈一笑，看了眼季同。耳邊聽到阿敬打圓場說：
    “姨說的可謙讓了，您調教出來的女兒，哪裏有差的道理？”
    “哎呀，看你外甥媳婦這嘴甜的。惶恐、惶恐！”
    兩邊正在逗嘴，忽然先拿方才出去的丫頭回來了，說聲：“大小姐到啦！”便打起簾子來，眾人隻覺得霎時眼前一亮。
    好像黑夜間忽然點起一盞燈火，又似發現了滿泓碧葉中出挑的第一朵荷花，將在座的客人們驚得坐立不安，隻剩下季同獨自高興地打量著這個期待中發生的場麵。
    宋太太看在眼裏微微皺起眉頭，勉強地說：“文鳳，這是陳老爺、劉先生，他們今天是為給陳家六爺和你妹妹提親，特地趕來的。
    哦，還有你表嫂。你妹妹病著，所以叫你來替他相看相看而已，沒什麽別的。”說完轉向壽禮：
    “還說得過去吧？也就這麽樣了，文鳳沒事你回去繼續讀書罷。”
    “慢、慢。”壽禮忙攔住，笑著求告：“親家媽媽，好歹讓我再瞧仔細些，問兩句話也好麽，別這樣著急把寶收回去。放心，不會磕碰著的。”說完嗬嗬地笑。
    宋承苓是個隨便、喜歡玩笑的，見他這樣說，而且也是得意於女兒進來時眾人的表情，幹脆放開了一揮手：“不妨，慢慢看就是，有什麽要問的盡管問好了。”
    “好、好。”壽禮故意裝作沒有見到宋太太滿臉的不痛快，轉過去對文鳳問：“姑娘今年多大了？”
    “十六歲。”
    “哦，這樣說長你妹妹兩歲，倒和我家六弟相仿。”他點點頭，又上下打量著問：“看你穿著像是在上學？念的什麽學堂？國學還是洋學呢？”
    文鳳暗地瞟了季同一眼，在父母麵前隻好規規矩矩地回答：“今年上的六安中學女校，是新派洋學。”
    “念些什麽功課？怎麽今天不去學校？”
    “大哥，今天是洋曆星期日，學校都放假的。”季同替她回答。
    “哦、哦，對了，我聽馬神甫說過這個星期日，他還曾經來要我同意每七天讓農戶和工廠休息一天哩。不過我在問宋小姐，你插什麽嘴？”
    他瞪了弟弟一眼，接著問：“你和妹妹很像麽？是不是脾氣也像？平時喜歡讀什麽書？”
    “我倆長相倒很像，隻是性格彼此有所不同。我最喜歡看《三國演義》。”
    “你看看，說著、說著，就不對頭了。”宋太太不高興地沉下臉來：“你還是回自己房裏去吧，這裏沒你的事情了。”
    “唉，親家媽媽別急嘛。”壽禮笑著攔住，道：“令愛的回答很有趣，我還是第一次聽說有女孩子喜歡看《三國演義》這本書的。
    可你喜歡它些什麽呢？是兄弟情誼，還是大忠大勇？”
    “恐怕都有那麽點，但不是全部。”
    “哦？你說說看。”
    “三國時期，群雄分立。不過曹、劉、吳哪家都是生逢亂世、經緯紛爭。
    能夠於眾多英雄中驕驕而立，不止保全身家且能夠坐擁半壁、維護江山，那麽必定有與眾不同的雄才偉略！
    我看這書，不看桃園之情、大義名分，隻想搞明白做人、做事如何能夠機警辨斷，找到怎樣可以讓自己和全家在同樣的亂世裏活下去，甚至比別人活得更好些的辦法……。”
    “胡說！越來越不像話了，這些事和你女孩子家有什麽關係？”宋太太生氣地喝道。
    陳壽禮忙擺手：“哎、哎，親家媽媽不要這樣，大家隨便聊聊而已，隻做玩笑便是。”說完對阿敬、劉先生道：
    “還是這個法子好，果然不虛此行，見識了宋府一雙女兒的才品、容貌。我很滿意。季同還有什麽要問的嗎？”
    “啊，我？沒、沒有……。”季同正在文鳳餘光下頗覺狼狽，急忙借機偏過身子躲開。
    “好，好、好！”壽禮站起身來向宋家夫婦告辭，一麵口裏說：
    “陳某對與貴府上的親事甚為滿意，回去後馬上填寫庚帖請劉先生送過來。兩位長輩意下如何，咱們就不再變了罷？”
    “好哇，就訂下罷！”宋家夫婦喜悅於色。
    當下他們又聘定了劉先生的媒人，兩家人這才高高興興地作別。
    隻有季同臨走忍不住回頭看了文鳳幾眼，卻隻見她在個小丫頭的陪同下，有些孤獨地向後院裏去了。
    往回走的路上，季同眼裏都是文鳳的背影，四姐和他說些什麽竟像是沒有聽見，惹得他大哥嘿笑不止。
    劉先生擔心季同是否著涼了，阿敬便拉他的手試脈搏，卻沒覺著怎麽樣，摸不著頭腦，隻看他呆呆地，似乎魂魄已在那九霄雲外。
    回到陳家，連陳太太也沒想到是這麽個情況，她皺起眉毛來為難地說：“我這妹妹，從小把那二姑娘當心肝般疼愛，捧著、含著都不放心。
    不過這次的親事可是她親口同意的，當時熱情得不得了，怎麽卻搞成這副模樣？實在不懂！”
    “太太不必多想，她姨似乎也有難處。”壽禮微笑著安慰說：
    “我在回來的路上聽四妹講，說是她姨的口風似乎是她家姑娘自己不樂意這事，所以才有今天的故事。
    按您方才的話，加上我們今天親眼，他夫妻兩個還真不像是有意推阻。
    所以我請問您一句，依宋二姑娘，就是阿琴的性格兒，她會這麽做嗎？”
    “嘿！”陳太太將兩手一拍，說：“還真有這可能。阿琴那姑娘是個說一不二的性子，她扭不過來的心思誰也沒有辦法。
    當然羅，她是沒見著咱們小六，要親眼見了也許就改過來呢？別看我那妹妹操持他家，可這對兒父母誰也按不住那姑娘呢。”
    她這麽說季同在下手長長地出口氣，壽禮側頭看弟弟一眼，又笑道：“這可真是龍生九子了。一家子父母、一對兒姐妹，怎麽這樣不同？”
    “喲，聽這話音，莫非你們沒相到妹妹，反見著姐姐了麽？”
    “可不是。”阿敬笑起來：“媽媽，因為沒見到阿琴，所以就想出來瞧瞧她姐姐，好歹也算沒白來一趟。
    我還是第一次見他家大姑娘呢，真是個千裏挑一的美人兒胚子！
    可說實話，我不明白這宋家媽媽為什麽沒操持阿鳳的婚事，倒急著、趕著要把二女兒嫁出去？這裏頭大約有個什麽原因吧？”
    “這個……，”陳太太沉吟片刻點點頭，說：“興許確實有個原因。”她看看大家：
    “我妹子生阿鳳的時候，因為頭胎沒經曆過所以受些驚嚇，加上本來家裏期望是個男孩很讓人失望，孩子生下來她就不喜，一直交給奶媽帶著。
    後來二胎又生個姑娘，男人倒沒說啥，可她心裏更不高興了，總說是阿鳳帶來的黴運，因此娘倆疏遠到現在。”
    “您的意思是這……，就是她先嫁次女的原因？”
    “對呀，這做母親的有什麽好事自然先緊著最疼的孩子，是不是？她定是看你家是殷實的大戶，在本縣名聲又好，所以一心想給阿琴先說個不錯的婆家。
    再說，阿鳳如今在女學堂裏念書還沒畢業，她媽媽也不好這個時候叫她結婚嘛。宋家定是這麽想的！”
    “沒畢業算不得什麽。”季同嘰咕了一句。
    “咦，六弟，你這樣說是什麽意思呀？”阿敬奇怪地問。
    “四姑奶奶，我怎麽覺得六爺好像是……。”
    “小東西，你別是看上人家姐姐了吧？”阿敬搶著劉先生的話頭叫道。
    “哎唷，真的嗎？”陳太太正為妹子辦的這個糟糕事體如何收場犯難，聽了這個忽然眼前一亮：
    “可別說，那老大其實模樣、身挑、性格都比阿琴強多了。加上又知書達理，難怪咱們孩子上心！”她說完捂著嘴不出聲地樂起來。
    “可又來，既然她媽媽不喜歡，怎麽還送去學校念書？”
    “嗨，當媽的不喜歡，可宋先生喜歡呐，拿她當作一朵花似的護著！也正為此，她媽媽做事還算分寸，不至於太過。要依著我這個妹妹的脾氣，早讓她上店裏幫工去啦。”