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    “這麽個人兒去做幫工豈不是罪過？”壽禮笑著說：
    “那還不如給我陳家做媳婦呢。隻是不知道小六是怎麽個心思，他腦袋裏既然先有了個阿琴，不知還裝得下別人不？”
    “誰說我腦子裏有個阿琴？”季同不知是計，立即叫起來：“我連她臉上有沒有痣都還不知道呢，裝她做什麽？”
    “那你的意思……？”
    “我，”季同忽然覺得在長輩和哥哥、姐姐麵前很不好意思，臉登時通紅，一直低下頭去，說話聲音也小了許多：“我是不要娶阿琴的，她不樂意見我，肯定也不會嫁了。”
    “萬一晚上回去聽她姐姐一學，人家改了主意怎麽辦？”一直沒說話的陳述元忽然問。
    “姐夫，這、這個人反正、我不要。”
    “瞧，相親沒有成功。看來隻好睡一覺，明早打道回府囉！”
    “別、別！大哥，我不娶她，可是、可是……”
    “怎樣？”
    “我、我，要娶阿鳳！”
    “胡說！咱們來是說阿琴的事，哪有個臨陣換將的道理？人家會說這陳家的人都是見一個、愛一個的沒長性，傳出去才糟糕呢！”壽禮沉下臉來。
    “我不管。”季同也不高興地坐下，呼吸急促地瞪著他哥哥：“要不你娶阿琴好了，反正我不要！”
    “豈有此理！”
    “大哥，你說的恩娘要我臨走娶親，我同意，可不能隨便就塞個人給我呀！實話說今天我在院子裏已經和阿鳳說過話了，她是個好姑娘。除了她，別的人我都不要！”
    “瞧，終於露出來了吧？原來是早通款曲。怪不得你出個主意要以姐相妹呢，小東西，原來藏著這樣的心思！”壽禮說完眾人都明白了，不禁一陣哄笑。
    既然真相大白，季同也不再靦腆，幹脆跑過去拉著陳太太的袖子央求：“大姨，您說話有份量。和宋媽媽說說，咱們就稍改這麽一點兒就行！”
    “癡孩子，這麽一點兒？這可是好大的一點兒呐！”陳太太用手帕擦著笑出來的眼淚說：
    “先前兩家談的都是阿琴，如今忽然換成她姐姐，你想阿琴會怎麽別扭？她母親能拐過這個彎來麽？哪裏是一點兒的事喲！”
    “那，那誰讓阿琴不樂意嫁的？她自己鬧，還有什麽別扭的？
    再說就算她真個隻是起疹子，養好了是個啥模樣還不說，要等到什麽時節才能重新出來見人？
    難道為她我就幹等著不成？馬神甫已經在上海拿著護照、簽證等我呐，時間不富裕嗬！”
    聽他這麽說壽禮認真地一想，扭頭對陳太太道：“小六說得倒也是，那邊學校都聯係了到期不可不出發的。
    我們沒那麽多時間去等她痊愈或回心轉意，換她姐姐嫁過來既是我們誠心與宋家結親，也是個折中的好辦法。您看，這麽去和宋家交涉他們能理解不？”
    “這……，我還真說不好。雖說是自己妹妹，但是……。可話說回來了，宋家對這親事本來十分積極，興許他們能同意呢？”
    “陳太太、東家，我插一句。”劉忠合忽然把並未點著的煙鍋從嘴裏拿開，習慣地端著，身體微微前傾些說道：
    “就接剛才太太的話來看，宋家這麽做自有它的道理。我聽說他家的鋪子是從皖西收貨，然後運往合肥販賣。
    目前山區戰事不斷，紙張貨源大受影響，因此推斷宋家的生意也必定好不到哪裏去。
    既然日子不好過，他們要尋找一些實力互相倚靠就在常理了，所以會響應我們結親這樁事。
    以我想，既然兩家都有願望，那麽新娘是姐姐還是妹妹就不那樣重要。自然，做為我方來說，六爺如今是想娶姐姐的。
    要解開這個結，唯有陳說緣由、曉以利益才能使雙方走到一起。
    東家，對宋家來說當前什麽是最重要、關鍵的，恐怕宋太太心裏清楚得很，隻缺這麽個人給她指明罷了。
    她並不是不通情理的，所以我估計，一旦她看清這裏的事，自然知道該如何處理。”
    這番話讓在座個個點頭。陳壽禮想想說：“劉先生，那恐怕還要麻煩你這位媒人再跑一趟了。”
    “跑一趟無所謂，”劉忠合笑道：“不過，我猜他家現在也不知如何是好，正等著我們商量之後再上門去呢。
    不妨咱們且先不急，明日再歇一天，後天上門必有好消息。”
    陳太太“噗哧”笑了，說：“好嗬，先生這是要使個‘欲擒故縱’的法子。
    也罷，我妹妹是有主意的，吊吊她的心，等老宋在她耳邊磨嘰煩了難再堅持己見，那時就好應先生的話。
    你們且方便住下，在我這裏就同自家一樣，安心等著接那掉下來的果子就是！”
    眾人同意。於是陳太太讓阿敬鋪排客人們住下，還特意到廚下關照了飲食。
    壽禮和妹夫陳述元打得火熱，談些生意場事情以及剿共軍動向，還有報紙上看來的時政，他甚至勸說述元同自己一起經營一家電報公司；
    劉忠合則在陳家尤掌櫃的陪同下去視察兩家合夥的糧食生意；阿敬也依舊去藥店裏坐堂問診。
    唯獨季同，先是揪著四姐背人嘰咕多時，做了許多央求，然後回到房裏坐臥不寧，好似個自向西廂暗徘徊的樣子，心裏又為宋家能否最終同意擔心著，忐忑上下、不知所以。
    想那文鳳的音容笑貌、一惱一嗔都叫他神馳不已。真個是白晝望夜、晚燈盼明，度日如年般地熬著。
    好容易第三天，催著劉忠合爬起來、洗漱、用早點之後，便推他出門，又親自張羅著叫車來送。
    暗地裏塞個什麽到他懷裏，千叮嚀萬囑咐地，劉忠合隻是“嗬嗬”地笑個不住。上車後劉忠合反而告訴車把式道：“慢些走，不著急。”
    “哎，辦事情哪有慢走的道理？”
    “嘿嘿，六爺也忒性急，就算人家這會子同意了，那新娘子到家也還早哩。再說去得早了萬一人家正用早飯，豈不是顯得上趕了，也不禮貌對不對？”
    說得季同無話可說，隻好看那把式牽著騾子的轡頭緩緩而去，自己也不回屋，隻在門前打轉磨，意思要等他回來才好。壽禮等見了都暗暗發笑，卻約好誰也不去理他。
    陳述元便拉了陳老爺在屋裏下圍棋。
    布開陣勢，陳老爺走一個四四，陳述元對一個四三。兩下裏你來我往地過了十幾手。
    壽禮被妹夫兩、三子衝斷底邊，他揣起手沉吟著揣摩對方的真實用意片刻，卻出其不意地伸手在陳述元左手放定，然後趁他顧及後方之際，轉眼將深入自己懷中的那幾粒做成打劫了。
    “啊呀，失算！”陳述元拍著膝蓋叫道：“真不該、真是不該呀。被你轉移視線啦！”
    “嗯，可不。”壽禮微笑道：“凡事有舍才有得，若哪個都不願舍自己就先被動了。
    所以我要主動，就隻能在你邊角上虛弱之處丟子，這個子是可棄可得的。若你不顧，我可乘機做大，顧之則我丟彼保此，亦未有所損失。”
    “兄長妙算，佩服、佩服！”
    “咳，哪有什麽妙算，不過小用心計而已。”壽禮嗬嗬地笑起來。
    陳壽禮正準備在陳述元另一角上也打入一劫，提著棋子尚未放下，瞥眼看見七猴子氣喘籲籲地進來，看他兩個便站住了，拿起褂子下擺來抹臉上的汗水。
    陳壽禮招手示意他走近些，問：“老七，你從縣裏來麽？”
    “是，縣太爺讓我帶回信給你。”他說著從褡褳裏摸出信件遞過來。
    陳壽禮拆開很快地一掃，臉上露出微笑，慢慢地收起信，口裏說：“你辛苦了，看這身汗。無非給個回話而已，又不是急事，怎麽跑得這樣苦？”
    “本來要回莊上去，轉了個心眼順道過來瞧瞧，沒想到在街上遇見劉先生，說你給小六來說親，住在了姐夫這裏，所以就趕過來。”
    陳柒銘說著向陳述元問了好，轉過來接著說：“不過急著來找你不為這信，是另一個消息。”
    “什麽消息？”陳壽禮注意地看著他。
    “我聽縣上交通科的人說，周家橋那個老混蛋似乎聽說淮南公司的事了，正派他傻兒子到處打聽呢！”
    “哦？”陳壽禮坐直身子看了一眼皺起眉頭的陳述元，問：“老七，這可不是玩笑的，你消息可靠麽？”
    “絕對可靠。”陳柒銘一跺腳：“是徐科長親口講的，你知道他吧？徐西村徐老二家的二少爺，我倆小時候還一起在蘆葦裏摸過野鴨蛋呢！”
    壽禮沒有說話。停了一下陳述元將眉毛舒展開，望著壽禮緩緩道：“大哥覺得這個消息怎麽樣？”
    “姓周的用意凶險啊，他這是想翻牌，用水路優勢重新壓過我們的風頭。”
    “不錯，可惜是招險棋。”
    “唔？怎麽講？”
    “大哥昨天和我詳細說過這事，那時你的意思是淮南欠賬頗多且又有國立公司壓它，所以對接手十分猶豫，怕因小利失了大局，我認為謹慎得很對！
    現在周家不顧一切、四處鑽營，說明他們可能還不知道或沒想到這背後的故事。以小弟來看……，”他咬咬下唇，片刻抬頭說：
    “不如我們將計就計，做出要和淮南談判、大幹一番的姿態。那老東西不是想爭嘛，咱們引著他拚命咬鉤，看他敢往這上邊投多少家底。如何？”
    “我明白了，你的意思是丟一個妙子給他，趁機做劫？”
    “大哥真是明白人。既然周富一自己不仁，成天想著如何害人，那我們不替天行道似乎也太違大義了些。
    讓他在周家橋多盤踞一天，就有多少鄉親遭罪！我們做這些不但是保護自己，而且也為鄉裏除害！”
    “哥，姐夫說的有道理。這狗東西你別心疼，咱今天不幹掉他，明天紅軍來了一樣會，而且怕是殺得更慘！對這種為富不仁的東西……。”
    七猴子義憤填膺地還要指手畫腳，被壽禮伸手攔住了。
    “以後紅軍、白軍這樣的話不可瞎講，那是要被人拿把柄的！”他話裏帶著幾分嚴厲的味道。
    “是、是，我說漏了。”七猴子忙噤聲。