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    突兀的關心讓那女人尷尬地站在原地，她不知該怎樣開口才好。
    “你楞磕磕地看啥哩？”孫和有不滿地擰起眉毛：“這位是大管賬劉先生，特地來給咱家青青說活計的，人家可跑了好遠的路呢！”
    劉忠合忙擺手說：“不必、不必。和有兄弟，都是自己人，以後切莫見外。家裏有事就說麽。
    小唐，你明天從莊上派個長工來幫他家種地，讓和有媳婦不要下地了。再找個大夫來把脈，瞧是怎麽個情形，若是真有喜，再派個老成的女人來伺候。
    她女兒要出去做事不能在家盡孝，咱們幫她一把，也是做些好事。”
    劉忠合看著滿眼驚訝和不解的唐牛說著遞個眼色給他。唐牛忙眨眨眼點頭：“老先生放心，我回去就辦。”
    “不過……，和有哇，你想過沒有，孩子生下來可怎麽辦呐？”劉忠合微笑地問。
    “這、這個，到時候再說吧。……還能怎麽辦？也隻好這樣湊合著。”孫和有說完煩躁地用手使勁抓頭發。
    “娘，妹妹尿啦，撒我一身！”
    青青回頭一看，是她弟弟抱著一個一歲左右的娃娃站在門口大聲告狀，身邊還站著一個頭上留著一撮軟發的三歲小男孩兒，正朝客人吐舌頭笑，便忙跑過去做出大姐姐樣子來責備道：
    “你叫喚啥，沒見家裏來人了麽？給我。小三，去給她拿塊幹的到灶間來！”說完進屋去了。
    “青青還真是懂事，這孩子一走你可少個好幫手哩。”劉忠合望著她背影歎息說，繼而又指著那門口紮著手低頭看他娘給他用幹布揩抹的男孩子問：“這是第二個麽？叫什麽？”
    “他娘走到那池塘邊生的，叫塘兒。”孫和有回答：“那個是老三叫毛毛，闖禍的丫頭是小四，就叫個井兒。”
    “不用問，那定是在井邊上生的，對不？”劉忠合說得唐牛也樂、和有媳婦也不好意思地笑起來，說句：“這人瞎起的，都是賤名字，好養就成。”
    “咦，應該還有個娃吧？我聽紅菱說不是有五個嗎？”劉忠合問。
    “唉！”孫和有臉色頓時暗淡下來，垂頭喪氣地說：“本來是五個，可生得不是時候，正趕上青黃不接的時節。他娘沒奶水，又有時疫，結果得病就沒了。”
    “哦——，男孩？女孩？”
    “是個男孩。”
    “哎呀，可惜啦！”劉忠合惋惜地把膝蓋重重一拍。停一停他開口說：“和有老弟，我有句話想和你說，不知道合不合適。”
    “哎喲，大管賬，你別這樣客氣，有什麽話盡管講好了。有什麽吩咐我倆都聽著哩。”孫和有沒想到他突然換成這個口氣，頓時嚇了一跳，不由自主地站了起來。
    “和有，你站起來做什麽？”劉忠合示意他重新蹲下，這才開口繼續說道：“我是想你如今的困境，原因有三。
    一是家裏吃飯的人多地就不夠，孩子們越大吃得自然多；
    二是娃雖多但都還小，不能立即給家裏做幫手，且你媳婦真要再懷上身子，做活越發吃力，可地裏的活等不得！
    三是這個馬上要生下來的娃娃……。前兩條好辦。
    我已經托人談好，周家橋那邊糧店秦大掌櫃的二姑娘兩歲了，他不大高興總叫奶媽抱著正想給娃找個伴。
    你要同意咱們就叫青青去應這個差，不但有得是大米飯吃，而且每月還有五角的零花錢。如何？”
    “啊呀，這、這很好啦！”孫和有眼睛裏閃著淚光、高興地看著他老婆，叫：“她娘，你覺著呢？給咱們姑娘找的差事，你拿個主意吧！”
    “行、行啊。”和有媳婦忙點頭，說：“有勞先生啦，給孩子找這麽好個事情做。
    我、我還以為……，以為是要她去城裏的工廠，或者到別處大戶家裏做丫頭哩。給大掌櫃家裏照看娃娃，這、這真沒有想到。”
    “嘿，好歹你家外甥女兒是咱們家五爺的太太！她的表妹哪能去做那些事？我自然要照顧她臉麵的，也就是陳家臉麵囉，是不是？”
    劉忠合露出熏黃的牙齒嘿嘿地笑了，然後接著說：“幫手麽我剛才也叫小唐給你們派了，這就好得多。
    臨來時老爺也囑咐過，讓看看家裏吃的夠不夠、地夠不夠。這樣吧，我做個主，那邊緊挨著你家的是誰的地？也是咱們的佃戶麽？
    要是那家家境尚可的話小唐你讓他們調兌出五畝來給和有家，誰沒個難處呢？既然都是陳家的佃戶那便一家人似地，彼此該幫襯些，另給他們些補償就是。
    養殖場那邊你也記得去說說，開春下了小牲口給和有家弄頭小牛犢來，有了牲口種地時省力、省時得多……。”
    他說一句孫和有夫婦便說一遍感激的話，等他說完了那男人已經是一把鼻涕一把淚地泣不成聲。
    唐牛遞給他一塊帕子，安慰半天，孫和有這才哽咽著止住哭聲，道：
    “劉先生，你對我們這樣好，我們全家都感恩戴德呀！”說著便招呼，要叫青青帶著塘兒、毛毛過來磕頭，被劉忠合趕緊攔住了。
    “老弟，你這是辦的什麽糊塗事情？”他責備道：
    “這哪裏關我的事？劉某乃受大老爺的委托來照應咱們陳家的親戚，並非來辦私事的，你要謝還是該謝謝大老爺和陳家才對，拜神要找對廟門嗬！”
    “是、是，我糊塗。陳家在我要飯的時候收留我和菱兒，如今又這樣照看我們，這份恩是沒法子說的。請劉先生代我全家謝謝大老爺罷！”
    “好、好，我會帶到的。不過……，”劉忠合停頓了一下，接著說：
    “這遠水解不得近渴，人、糧食可以立即辦到，土地的調劑怕要等收獲後才行，牲口的事情也急不得。
    可你媳婦肚裏的娃等不起，要生產時他自己便會出來了是不？這樣家裏又添張口，在明年收獲之前，你可怎麽養活他呐？
    再說，我聽小唐講雖然洋人幫咱們建了儲水場，看這至今滴水沒有的天氣，誰能保證收成不受影響？咱們總不能讓孩子夭折的舊事重演吧”
    聽他這麽說孫和有兩口子也擔心地互相對望了一眼。“可、有啥法子呢？咱們種地人家這是免不了的，全看娃的命了。”
    “什麽話？陳家的親戚如何與尋常莊戶比？隻要咱們是親戚，這種事就不能再發生！”劉忠合堅決地說：“我說和有，方才我倒想起個主意，不知你樂意聽老哥一句不？”
    “大管賬你這是啥話？你都把我當兄弟了，我還能不曉得你的好意？你盡管講就是！”
    “老弟，我是想你媳婦生育這本是好事情，但問題就在咱們生得太緊湊了些。
    前邊的還尿炕哩這後麵的又要出來，所以弄得你夫婦有點手忙腳亂，沒個喘息，你想想是不是這個理？”
    孫和有呆著琢磨下慢慢點頭，說：“好像是哩。可是……，娃已經懷上咧，總不能……。”
    “那是自然！”劉忠合連忙說：“懷上了便懷上唄，缺德事咱們不幹。
    老弟，我是想怎麽有個法子，既讓娃平安生下來，而且還能夠順當地長大成人，還不至於拖累你兩口子和他的哥哥、姐姐們。”
    孫和有呆住了，眨眨眼沒明白這裏頭的奧妙，便扭臉去看他媳婦。那女人倒是忽然醒悟些，試探著問：“大先生是說，讓別人替我們養麽？”
    “差不多，不過……還有點不同。”劉先生含笑點頭，心想到底是女人，不管模樣是否平常心思總是比男人活些。
    “是這樣，我恰巧知道有家人，是殷實的大戶。家裏老太太極想抱孫子的，隻是她兒子前些年得場大病，身體尚未全好自然難遂她的心願。
    我想替你們做個中人，把這娃過繼過去給她家做孫子，這樣孩子也享福了，你兩口子也得個喘息，也算很對得起這娃。如何？”
    孫和有夫婦互相看看都沒吱聲，劉忠合端起那碗水來喝了幾口，放下微笑說：
    “我知道興許你倆舍不得，但這也許對孩子和你們全家都好，也是沒法子的法子，對不？
    那戶人家生意大得很，咱娃不論是男、是女過去都是好生活的，將來長大成人也可以時常照應哥哥、姐姐們，你倆也可以安心。
    要是有這個意思，我立即替你們跑一趟撮合、撮合，好歹這也是行善嘛！”
    見他倆還是沒說話，他索性告訴他們：
    “實話說，這個人家不是別個，就是那秦大掌櫃的東家，他家太太也不是外人，是咱們陳家的四小姐，說來還是自己親戚，也沒有去外人家！”
    說著就看到孫和有兩口子眼裏放出光來，他繼續道：“我是這麽替你們打算的，青青到秦大掌櫃家做工，他家若知道咱們娃過繼給了他東家，敢不對青青好麽？
    孩子生下來送過去，實際是過繼到了表姑家，親上做親，哪有個不對娃好的道理？
    再說敬姑娘那人是個活菩薩，在自家門口開藥方，每日親自去坐堂診脈，醫術遠近有名的。
    孩子交到她手裏絕對放心，將來念書、學本事都是自然！你們說是不是？”
    這番話講得再透徹不過，連唐牛也聽明白了，對恍然大悟的夫婦倆笑著說：“這可真是好事，老孫家的你倆就應了罷，劉先生一番苦心嗬。
    敬姑娘沒出閣時我就見過，對我們這些下人最和氣，還常給大家瞧病。大牲口棚的老孫摔斷腿就是敬姑娘給治好的。”
    這麽一說和有兩口子不再猶豫，立即回答：“那就聽劉先生的，勞駕你幫忙走一趟。”
    劉忠合又露出他那熏黃大牙來，用兩手一拍膝蓋：“好，咱們說定了，劉某就做這個中人！”他轉向唐牛：
    “既然這樣我更得護著娃了，小唐你告訴大夫，隔十天來看一回，定要保他母子平安！我呢，這就去走一趟。
    再回來的時候一個是帶青青走，一個是給你們四姑奶奶的回答，來回估摸三、五日罷，你兩個且等我的好消息！”說著起身告辭。
    孫和有夫婦千恩萬謝地送他出來。臨行劉忠合又到他家地頭上，看看莊稼的長勢，囑咐唐牛給他家要派個好手來。
    他急急忙忙地回西陳家集複命，陳壽禮聽說這麽快就有了著落十分欣喜，立即寫封書信由他帶著，再叫三牛套輛膠皮車送他去高塘。
    那邊接訊也很高興，又得知是五爺太太家的親舅更看重了。
    老太太讓尤掌櫃封了個紅包，裏麵放十張嶄新的中央銀行十元票給劉忠合做謝金。
    敬姑娘同丈夫商量後也送了兩百元來，請劉先生幫忙，一百元做下定的禮金，餘下的請他斟酌著請醫生等使用。劉忠合想想都接了。