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    “怎麽突然間說回來就回來了？我看你最後一封信是從上海發來的？”壽禮問弟弟。
    “他們把我開除了。”叔仁苦笑著回答：“我在那邊用了別的名字。
    哥你能理解，不想連累家人嘛，這種事很多的。但是總有人說我想隱瞞家庭情況，加上三哥的名氣……。
    紅軍幾次和他對陣沒占到便宜，有人就把火氣撒到我頭上……。
    還好上級不糊塗，徐老虎親自出麵保我，最後判決說查無實證，但不能在軍隊了派我去上海。
    可那邊也不信任，把我放在日本商社裏做職員。再後來因提了些反對意見，認為我右傾，就開除了。”
    “唉！”壽禮聽著弟弟的陳述深深歎口氣：“不信任就算啦，回來咱們好好過自己的日子！那你今後有什麽打算？”
    “還不知道。”叔仁苦笑：“總之又兄長們安排，我聽你們的就是。去幫三哥，或者到學校做教員都行呀！”
    “先不想這麽多，好好休息，多陪陪弟妹。你回來紅菱不知該多麽高興！”說完，壽禮喊來紋香，要她送叔仁去見紅菱。
    五弟到家讓壽禮心中踏實許多，不管怎樣人是平安無事，至於信任也好職務也罷都是過眼煙雲。
    再說叔仁中學畢業，又出去闖蕩這幾年，見過生死的人了，憑這樣的眼界和本事還怕沒地方安置？
    壽禮瞬間就已經想好，老五若是想繼續求學，便送他到農學院，若是想做事正好到礦業公司去做，給蔡博士做個搭檔。
    紅菱見到丈夫喜不自勝，特地隨紋香到前邊來拜謝大哥的照顧。
    壽禮將自己的想法和她說了，紅菱表示隻要叔仁離著自己不遠，做什麽都是好的，自己定會做好他的賢內助。
    這個表態令壽禮非常滿意，叫來小泉讓他給孫和有（紅菱舅舅）家送信，說外甥女婿回來了請他放心，通知唐牛送半片羊、一斤鹽和一袋子馬鈴薯，幫他家高高興興過個新年。
    這還是三河原頭遭過陽曆新年，也是第一回馬托尼公開搞聖誕節彌撒，有十幾個教民參加。
    不過彌撒結束後，本地鄉紳們捐助的晚餐會倒吸引了上百人。每人一個花卷、一隻蒸熟撒鹽的土豆、一勺粉條燴菜吸引了那些貧困家庭。
    看到教堂的做法，主持有明自不甘居人後，小通寺也行動起來，幾天後的新年施粥規模比原定大了一倍，看得壽禮笑嗬嗬。
    回到家，紋香興衝衝地迎上前告訴他個天大的好消息，玉清生下個漂亮的女兒，母女平安。
    這下壽禮可樂壞了，這個新年真是好事連連！他本想過完新年去鳳凰坡，但是紋香已經為他收拾好了行李。
    “她生產時你不在身邊，如今要不趕過去那就太過了！”紋香說著命荷香趕緊通知老孫和小泉，套上車陪老爺出發。
    “你好好陪她幾日，待過了新年開始議事的時候再回來不遲！”她囑咐說。
    看著壽禮坐上馬車朝他揮手作別，紋香微微歎口氣。玉清生個女兒讓她既鬆口氣，又有些羨慕。
    不過雖然新年丈夫不在身邊她倒也安然，沒什麽，農曆新年時他在就好。
    她已經習慣了以女主人的身份思考，同時也期待著自己能早點有玉清這樣的運氣。
    “荷香，你說啥時候咱這院裏也有個哭哭鬧鬧的小娃，那該多好！”她帶著憧憬說。
    在回家的船上叔仁就聽黃敬介紹了家鄉的情形和變化，待到親眼看見那些校舍、農場、碼頭和倉庫，看到店鋪的繁榮和混沌張滿足的笑臉，他才知道兄長這幾年真是忙出個不小的結果。
    但他還是沒料到自己回來的第一個新年兄長就不在家，叔仁聽說家裏添了個小侄女非常高興，看看紅菱期待的眼神，他看懂了許多。
    不過畢竟他習慣了做事，不是個“閑看風景歲月，靜守香爐紫煙”的性格，雖然這兩句被先人很得意地刻在他院內正房的楹聯上，叔仁還是很願意做點什麽。
    他和家裏要了頭騾子，騎著在這一帶到處走，和馬托尼牧師聊上海、南京的生活聊成了朋友。
    因為答應牧師陪伴康德生大夫去給幾家病重的流民送藥，他又騎著騾子出門了。
    康德生是醫院的主任，以兒科和流行病為專長。他一米八的個頭精瘦結實，據說年輕時曾跟著駐歐美軍在比利時服役，從隨軍醫生做起，也算上過戰場的。
    此君看上去總有些鬱鬱，話不多，但開口就讓人知道必須執行。
    他的助理醫生朱莉是個澳門出生的混血，擅長婦科並且可以做翻譯。他們兩個坐在帶廂棚的馬車上，裹在一堆毛皮中間。
    “五先生（幾個洋人都喜歡這樣稱呼叔仁），今年冬天雪這樣大，明年是不是會有好收成？”朱莉大聲問：“你們不是說‘瑞雪兆豐年’嗎？”
    叔仁抬頭看看陰沉的老天，搖搖頭說：“那可說不好！”他用手指指農學院方向：
    “學校的教授們似乎不看好哩。威廉前天還嘀咕說明年怎麽看也是個大旱的年份，為他這句話我大哥已經下令所有冰窖、水池立即存雪，老天現在下得歡，幾個月以後的事可難說！”
    他話說到這裏忽然愣住了，竟沒聽到朱莉後麵又說了些什麽，揮揮手說：
    “你們先走，我看到個朋友，說幾句話馬上來追你們！”然後囑咐保護的自衛隊員幾句，騎著騾子向另一個方向走去。
    朱權保瞪著眼站在雪裏，旁邊的梁二背著槍興高采烈地朝他揮手：“五爺，是你嗎？你終於回來啦？還是回來好，外麵太亂！”
    “梁二哥，你不會又升官了吧？”叔仁打趣道，然後朝朱權保點點頭：“這位是你的長官麽？幸會、幸會！”說著抱拳拱拱手。
    “哪裏、哪裏，我就是個小小的主任，大隊長是羅姑爺。哦，這位您沒見過吧？
    朱書記官，咱們自衛軍四大隊的二把手。姑爺常駐在馬店，徐山上就是朱書記官和王副大隊長負責。
    這不，煤窯的老板趁冬天漲價，死活不賣平價煤給咱們，山裏老小都凍得跳腳。三爺被省主席叫到淮南去參加什麽訓練班了，我倆沒法子來找大老爺拿個主意。”
    “可我大哥也沒在，玉清嫂子生了，他在鳳凰坡哩。”
    “啊？那這……。”
    梁二為難地去看朱權保，叔仁擺擺手：“你們別急，咱不是有電話嘛？梁二你到村公所給鳳凰坡打個電話不就得了？”
    “哦，對對！”梁二一拍額頭。
    叔仁笑了：“你快去吧，我和這位朱書記官再聊幾句。”梁二答應著，深一腳淺一腳地趕緊走了。
    “騾子都騎上了，威風得緊呐。”朱權保看著梁二的背影，嘴裏卻喃喃地說給叔仁聽：“你怎麽回來了？是不想幹了，還是幹不下去了？”
    “是被開除了。”叔仁苦笑著把自己的情況說了一遍：“讓我回鄉自謀職業，連遣散費都發了，你說我能說什麽？”
    朱權保嘖了聲：“有些人這腦子吧，不知道是哪根筋不對！”說完狠狠朝路邊啐了口，然後問：“那你接下來有什麽打算？”
    “先等等，你光問我了，你又是怎麽回事，怎麽投到我三哥旗下去了？”叔仁問。
    “我這不叫投，叫保存實力。”朱權保便將自己下山找仲禮商議借槍，沒想到借出座徐山和三百人編製的事情說了。
    叔仁聽了默默點頭，扯扯他袖子邊走邊說：“這三河原上還有咱們的同誌，你知道麽？”
    朱權保看他一眼：“知道，但不熟悉，還沒掛上關係。”沉默片刻說：“活下來的太少了！當初真不該冒險盲動，白白犧牲了那麽多人！”
    “所以才叫人寒心呐。我們犧牲、奉獻，結果還不被信任，要落得這樣的結果！”他們走到崖邊，望著遠處星星點點的燈火和如墨色般蜿蜒的河水，叔仁禁不住歎氣：
    “要說沒有灰心落寞那是假話，這樣的情形怎能讓人高興起來？
    你看這裏數以萬計的流民，有我們兄弟相幫著他們還可以有口吃的，各地有多少百姓凍餓而死？
    這樣的時代不結束，悲劇就會繼續下去，能結束這一切的力量偏偏又在自我削弱中。
    興，百姓苦；亡，百姓苦。什麽時候才能是個頭呢？”
    “你看，你這小布爾喬亞的口吻又冒出來了，就這樣不受處分才怪！”朱權保冷哼：
    “你以為就你自己受到不公待遇？我不也是被奪了職務，派回這邊來組織遊擊隊麽？不要怨天尤人，要想想咱們哪裏做錯了，做的不夠好？”
    “嘿，師長你好歹還保留著黨籍，我可是一抹到底！”
    “那又怎樣？不幹了，回家躺在床上摟著媳婦吃租子，過你的小地主生活？這就是你陳叔仁今後的一輩子？”朱權保又成了黑七，沉下臉來嚴厲地說：
    “你要是這樣做，不要說是否對得起還在戰鬥的戰友，就是已經犧牲的小保、蘇櫻他們，你對得起哪個？”
    “小保？他犧牲了？”
    “嗯。”朱權保點頭：“跟我一起回皖西的同誌，目前隻找到高鬆和幺虎兩個，別的人……。”他搖搖頭：“小保出發的第二天就犧牲了，為保護我們……最後跳崖了。”
    兩個人都沉默了好一陣子。
    “你看這淝河（淮河別稱），冬季到來他就是這個樣子，可到春天，水漲起來、冰雪融化它就又歡實起來。
    世事都是這樣，有個山頂和穀底。咱們現在就在穀底，但你沒必要因此就說這一帶都是窪地連個高台子也沒有，對不對？
    就像你說的，這麽多百姓都在饑寒交迫裏，我不信他們就寧願等死不肯試試別的路！”朱權保說著轉過來對叔仁說：
    “我們在你哥的地盤上，穿著自衛隊的服裝不假，但好歹我們可以擁有一小塊根據地，有上萬民眾的基礎，有一支屬於自己的武裝。
    我們開過黨小組會議，覺得這樣做借用第四大隊的名義可以保存實力、發展自己、擴大組織，為將來積蓄力量。
    眼下主力已經西去，我們不能再盲目冒險暴露自己，要很好地隱蔽起來，因為現在生存才是第一任務！
    組織上讓我組織自己的武裝，我做到了，但我沒有權力揮霍它，我要讓它長大、變強，然後等待新的命令，或者隊伍回來的那天。
    你現在叫王樹也好，陳叔仁也罷，如果不想加入真灰心了，你過你的小日子我不阻攔，但是我的事業也希望你不要幹涉。
    假設你還想為理想奮鬥，那就揀起流血同誌的槍和我們站在一起，幫助我把這支武裝保存、壯大下去！”他說完兩眼盯著叔仁。