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    太和十六年，春，涼州姑臧。
    “話說那柔然屢犯我魏國邊境，柔然騎兵驍勇善戰，靈活機動，懷朔守將無不頭疼。自去歲玄機先生入主鎮戍兵，授左軍師，同陽平王帶兵北伐柔然，戰戰告捷。直至上月，玄機先生令大軍藏而不出，選五百中軍騎兵，個個配以軍中最好的戰馬，每人兩匹，十人一隊，一炷香發一隊，每隊出行路線不同，由隊長出發後自行決定，不分晝夜，日日以火箭騷擾柔然兵駐地，擾而不打，觸之即逃。如此十日，柔然兵怒而追之，出兵兩千誓殺騎兵隊，然追出十裏後，騎兵隊分三組逃散，柔然兵不及分配兵力，騎兵隊早已絕塵而去。第二日柔然兵出兵三千追擊，騎兵隊卻分五組逃散，一人兩騎，二十裏換騎，速度奇快，柔然兵無功而返。第三日柔然兵出兵一萬，亦是一人兩騎，各個兒都是軍中精銳，騎兵隊先分兩組又各分五路逃散，然此次柔然兵反應迅速窮追不舍，如此追出五十裏，魏國騎兵已在柔然追兵射程內，弓箭齊發，眼看魏國騎兵性命不保——”說到緊要關頭，說書先生合起折扇往桌上一拍，抿了一口茶。
    眾人皆等他下文，已有性急者出言催促，“後又如何了？”
    說書先生捋了捋胡須，重新打開折扇，緩緩道：“卻見魏國騎兵馬蹄下流沙突陷，連人帶馬，皆消失不見了。”語罷呷了一口茶，台下眾人均伸長了脖子等待下文。
    說書先生緩緩道：“一隊十人，同時消失。柔然追兵此時方知中計，然而為時已晚，十隊柔然兵皆中埋伏，全軍覆沒。柔然兵追出後，魏國軍隊左右夾擊直搗柔然軍帳，柔然精銳皆出兵追敵，帶走了軍中最優良的戰馬，柔然擅騎射，此時營地騎兵優勢盡無，又遭突襲，四散潰逃，不戰而敗。此戰魏國不費一兵一卒殲滅柔然主力，斬柔然主將於帳前，俘四萬柔然兵士，奪精騎兩萬匹。自此，隻怕柔然十年內不敢再犯我魏國邊境。”
    “好！”“好！”座下魏國百姓紛紛叫好。或有誇讚“不愧是我魏國騎兵！”“玄機先生好計謀！”
    一紅衣女子卻急聲問道：“那陷於流沙的騎兵呢？可還活著？人去哪了？是如何逃脫的？”
    正是謝泠。
    說書先生搖頭笑道，“那騎兵自然活著，至於人去哪了，又是如何逃脫，恐怕隻有去問玄機先生了。”
    “故弄玄虛。”謝泠私下嘟囔。
    說書先生又呷了一口茶，繼續講道，“講完邊防戰事，再說說這洛陽城。三年一度的群英會又要召開了，在說群英會之前，各位且先來聽聽洛陽近幾年興起的兩則妙談。一說城中有一人，豐神俊朗，氣宇軒昂，尤其是那一雙眼睛，生的是美極妙極，男子望之自慚形穢，女子望之魂兮不歸。正所謂一笑傾人城，再笑傾人國……”
    謝泠聽到這裏，兀自調笑道：“既如此，還要那玄機先生做什麽？便把這美人兒綁到城樓上，對著敵國笑便好了，一笑傾城再笑傾國，這女子多笑一笑，豈非整個天下都是魏國的了？”
    台下一片哄堂大笑，說書先生卻不以為意，捋著胡須笑道，“姑娘此言差矣，正是有玄機先生與魏國男兒前線守城，你我才能在此喝茶閑話。再者，這美人實乃男子，正是洛陽城美名遠揚的顧二公子是也——”
    謝泠回道，“既是男子，當以戰功威名遠揚，此人卻以美貌聞名四方，卻問他羞也不羞。”
    說書先生但笑不語，謝泠卻覺無趣，起身走出茶樓。
    美貌男子有什麽稀奇，這世上還會有男子相貌勝過沈煜衡嗎？算來早過了二十日，不知他去尋下蠱之人，是否順利。然順利與否，又與己何幹呢。自從那日雪中分別，謝泠便收拾行囊下山雲遊，這麽多天以來，謝泠既怕收到沈煜衡的傳書，又隱隱有些期待能收到隻字片語。還好，還好未曾收到，不然，要回些什麽呢？天下之大，以後自己親自去看，總有一天，心裏裝的事情多了，再想起沈煜衡，便不會那麽難過了。
    謝泠在姑臧逗留幾日，啟程前往懷朔。越往北去，越是荒涼，遇到幾股逃竄的柔然兵，皆被她打發了去。
    這日已近傍晚，仍未看到村鎮，謝泠心想，今晚又要在樹上過夜了，需得找棵粗壯擋風的大樹才好。轉過彎聽見前麵林子裏傳來罵罵咧咧的聲音，走近後發現是幾個散兵在搶劫過路人，一個老婆婆摟著小孫女跪在地上求饒，旁邊散落的包袱裏並無值錢物件。一個柔然兵粗魯的把小女孩從老婆婆懷裏拽出來，拿刀駕到她脖子上，操著蹩腳的漢話對老婆婆吼道：“銀子！吃的！拿出來！”
    老婆婆大驚，舉著雙手，顫抖著雙唇說不出話。小女孩突然一口咬在柔然兵手臂上，衝老婆婆大喊：“婆婆快跑！”。柔然兵此前未防備，此時氣急，舉刀便砍。冷不防一道金光襲來，隻覺虎口一震，手一鬆刀已被金鞭卷住擲出，斜斜插入三尺外的草叢，刀身三分之一沒入地麵。還未看清來人，又一道金光閃過，柔然兵右臂突麻，小女孩掉落在地，飛快地爬回老婆婆身邊。
    三個柔然兵大驚，無暇顧及地上的一老一小，迅速聚到一起，一致對敵。待看清來人，竟是個十幾歲的小姑娘，三人膽氣又盛了些。剛剛刀被打落的那人向謝泠道，“不要多管閑事！”
    謝泠冷哼一聲，“素聞柔然騎兵驍勇善戰，今日一見竟如此不堪。戰場上打不過，便來欺淩老幼婦孺，當真是好威風呢！”
    另外兩人不懂漢話，不知謝泠在講什麽，為首一人聞言臉色已有幾分難堪，回首向身後兩人使了個眼色，三人齊齊向謝泠衝來。
    謝泠雙腳點地，身體後仰向後滑去，同時出鞭點中拿刀兩人的腋下，兩柄彎刀應聲落地。此時當先一人拳頭已至眼前，謝泠飛身而起一腳踢在此人頸後，金鞭又起，一切都發生在電光火石之間，後麵兩人還保持持刀姿勢，金鞭纏住兩人手臂往前一拽，謝泠借力飛至三人身後，三個大漢齊齊趴倒在地。
    三人未曾想一個嬌弱的小姑娘竟有如此身手，顧不上撿落在地上的刀，爬起來便跑了。
    謝泠走到老婆婆身前，蹲下身去幫她把包袱收攏，問她二人：“可有受傷？”
    老婆婆搖了搖頭，向謝泠磕頭，“多謝姑娘救命之恩。”
    謝泠拉住她，“婆婆不必如此，路見不平而已。隻是最近邊境不大安穩，婆婆為何來此？”
    一直安靜跪坐在老婆婆身邊的小女孩此時開口道：“是我偷跑出來，婆婆來找我的。娘親病了，我們寨子裏的醫官醫不好她，懷朔是我們這最大的鎮子，我想去懷朔買藥……我不知道外麵……”說著垂下頭，聲音越來越低。
    謝泠已明白了三分，隻怕這小姑娘偷跑出來，婆婆剛尋到她便遇上了這夥散兵，幸而謝泠到的及時，不然祖孫倆此時已命喪黃泉了。
    婆婆並無責備之意，摟住小女孩，輕聲說：“阿月聽話，跟婆婆回去吧。咱們不去懷朔了，回去好好照顧你娘……剩下的日子，我們開開心心的過。”
    “嗯。”阿月重重點頭，抹了抹眼淚，起身收拾包裹，扶婆婆起身。
    謝泠看著阿月，仿佛看到幾年前的自己，唇角微彎。正欲離開，阿月上前拉住她的手，“姐姐隨我們回家吧。”
    謝泠被阿月拉住的手緊了緊，心下一驚，阿月體內有靈元！看她樣子並不自知，應是天生靈元，竟是禦靈族人，可婆婆分明是普通人。
    謝泠正自出神，婆婆以為謝泠心有疑慮，遂開口道，“今日天色已晚，這附近並無投宿之處，從這條小道向南五裏，便到我家了。姑娘若不嫌棄，便隨我們回去歇息一夜吧。”
    謝泠想了想，亦不推辭，“那便多謝婆婆了。”
    祖孫倆引謝泠進入寨子，這是個典型的邊境小寨，叫做“紮安寨”。寨子裏大都是鮮卑人，唯阿月一家是漢人。來的路上謝泠了解到阿月的父親原是洛陽人，姓林，因家中突遭變故，遂帶老母妻兒來到這裏定居，卻不料前年魏國大肆征兵，凡十五歲以上壯丁全部應征入伍，阿月父親亦不例外。征兵過後，寨子裏留下的皆是老弱婦孺。
    婆婆進屋後掌上燈，阿月的母親在裏屋掙紮著問：“娘，可是阿月回來了嗎？”
    婆婆回道，“是。你且放寬心，阿月我給你帶回來了。”
    “娘親——我回來了。”阿月一邊喊著一邊跑進裏屋。
    婆婆拿袖子擦了擦長凳，請謝泠坐，“姑娘稍待片刻，我去準備些吃食。”
    謝泠謝過婆婆，問道，“婆婆，我可否去看看林夫人？”
    “姑娘請便……隻是，怕病人過了病氣給你。”
    謝泠搖頭道，“不礙事。”
    進到裏屋，隻見床上躺著一個瘦弱女人，麵色蠟黃，床褥雖破舊，卻很幹淨。阿月見謝泠進來，起身拉她到床邊，對床上的人說，“娘親，這就是救我和婆婆性命的姐姐。”
    “多謝姑娘了。”阿月母親說著欲起身致謝，謝泠按住她。
    “夫人不必言謝。請恕謝泠唐突，敢問夫人，可是禦靈族人？”
    阿月母親麵色一怔，點了點頭，道：“不錯。”
    謝泠拉過她的手號脈，竟是靈元受損，謝泠心下驚疑，以眼神詢問，阿月母親點了點頭，應是對自己的狀況早已心知肚明。須知禦靈族人天生靈元，便是修為再低，也不會無故損傷靈元，除非有修為極高之人施法廢除靈元。
    “夫人可是碰到了什麽事？”
    阿月母親一陣咳嗽，緩了緩道：“我出身低微，並非世家大族，也無意在修靈一途有何建樹，不過習得一點微末功夫以求自保罷了。後來識得我夫君，便成了親，隻盼能做一對平凡夫妻，過普通人的日子，再後來有了阿月，我們遷居至此。前年他入伍參軍，便再沒回來過，連一封信也沒有。上月我聽聞柔然之戰大捷，便想去懷朔打聽消息，誰知——路上遇到一隊戴鬼麵具的黑衣人，他們發現我是禦靈族人，將我打暈了抓走。待我醒來時，便已是這副模樣，被丟在亂葬崗。我拚了命逃回來，終究時日無多了……”
    “娘親——”阿月伏在母親身上，輕輕抱住她。
    “我這病啊，藥石無醫。阿月不信，為了救我，偷偷跑去懷朔求藥，才惹出今日這些事。”說著輕撫阿月頭頂的頭發。
    謝泠又問：“夫人可知那夥鬼麵人是什麽人？因何抓你？”
    阿月母親搖了搖頭，“不知。我與他們素無冤仇，被抓時已經昏迷，亦不知他們究竟為何抓我。隻是在昏迷前，隱約聽聞他們交談——‘這一個靈力也太低了些’，‘先抓回去湊個數再說’……之後便都不記得了。”
    謝泠沉思片刻，沒什麽頭緒，扶起阿月，道：“夫人若信我，你的病，謝泠願意一試。”
    阿月母親：“既已到如此地步，還有何懼怕的。姑娘請吧。”
    謝泠點了點頭，運靈力為她療傷。約莫一盞茶的功夫，謝泠收回手，問：“夫人可感覺好些了？”
    阿月母親起身，驚異的望向謝泠：“愈靈術！姑娘可是蓬萊人？”
    謝泠搖頭，“我也不是世家大族出身，這法術是在家時娘親教我的。此法隻能治愈夫人的傷勢，可是靈元，卻補不回來了。”
    謝泠不說她也知道，隻怕此生無法修靈，與普通人無異了。好在她本不在意修靈之事，下床拉著阿月向謝泠鄭重行禮，“今日姑娘救我林家三條性命，有如再生父母。林家無以為報，他日姑娘若有差遣，我林周氏，女兒林月，定不負所托。”
    謝泠拉住她與阿月，“夫人使不得，快快請起。”
    林周氏卻很是執拗，拉著阿月行完大禮方才起身。
    阿月見母親病好了，很是開心，圍著謝泠打轉，“姐姐真厲害。等阿月長大了，也要做像姐姐一樣的人。”
    謝泠笑道，“阿月很勇敢，被壞人抓住絲毫不亂，還尋機救婆婆走。等阿月長大了，定然是比姐姐還要厲害的人。”
    “真的嗎？”阿月得了誇獎很是歡喜，一雙大眼睛亮晶晶的盯著謝泠。
    謝泠微笑：“當然。”
    次日謝泠辭別林周氏三人，繼續往懷朔行去。臨別時給阿月留了一張符，倘若日後有事求助，點燃此符，謝泠便可知她方位，前來相助。此符是傳信符的一種，是當日沈煜衡教她的，沈煜衡當年留給馮潤母親的承諾也是此符。不想在此地也能想起他，謝泠苦笑，轉身而去。
    太和十六年，夏，懷朔鎮。
    謝泠在城內逛了一圈，披甲執戈的兵士隨處可見，都是鮮卑人，不懂漢話。進到一家飯館，小二見她漢人打扮，迎了上來很是熱情的詢問：“姑娘打尖還是住店？”
    謝泠找了張靠窗的桌子坐下，點了幾個小菜，問小二：“你可知玄機先生？”
    小二立刻眉飛色舞，“玄機先生鼎鼎大名，誰人不知誰人不曉？姑娘想知道什麽盡管問，別的不敢說，這懷朔城裏的事兒啊，您問我就問對人了。”
    謝泠問道：“那你知道玄機先生住在哪裏嗎？”
    小二擦桌子的動作一頓，“喲，姑娘，這您可問住我了。不過，上月陽平王回京述職，玄機先生隨行，現下已不在懷朔了。您若是來找玄機先生的，怕是來晚了。”
    謝泠：“回京述職？”
    小二：“姑娘難道不知？戰事大捷，主將定是要回京向皇上述職的。”
    謝泠：“那些逃散的柔然兵呢？就不管了嗎？若他們再來禍害百姓怎麽辦？”
    小二：“自然有守將去清繳，這些散兵不足為懼，哪裏還用得著陽平王和玄機先生親自出手。”
    謝泠默然。
    小二仍自顧自說著：“說不定玄機先生此刻已在平城參加陛下的慶功宴了。姑娘尋他需得去一趟平城，此處向東——”
    謝泠打斷他，“除了平城，還有哪裏可以去？”
    小二很是機靈，見她麵色不虞，給她上了茶，不再提平城的事，轉而說道，“出城向南，可到洛陽。這洛陽城，好玩的趣事兒也多著呢——”
    恰好此時有人在喊小二，他收了手巾，對謝泠道，“姑娘且先喝茶，菜一會兒就來。小的先退下了。”
    “洛陽……不若就去瞧瞧那顧二公子。”