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    搖籃裏那個皺巴巴小粉猴一樣的嬰兒很快長大了，斷奶，長牙，咿呀學語，蹣跚學步。他在學習速度上展現出了極強的天賦，不滿一歲時就可以對外界刺激產生特定的交互反應，不滿兩歲時的大腦發育程度就已經趨近於正常三歲幼兒，對數字和圖像的敏感度明顯異於常人。
    沈如斟對孩子父親的顏值篩選取得了卓越的成果——因為父母雙雙滿分的骨相托底，沈酌從小就是個漂亮驚人的芭比娃娃。在流水般迅速逝去的記憶時光中，白晟印象最深的是，每隔幾天研究人員會抱著不滿兩歲的沈酌去實驗室做常規檢查，坐在檢查台上的孩子就跟冰雪砌成的一樣，膽怯地睜著大眼睛觀察周圍，在被抽血時會害怕地垂落睫毛，柔軟眼眶微微泛紅，眼睛就像一雙璀璨的黑寶石。
    唯一讓人疑惑的是，這個孩子的性格與全家迥異，真的太弱了。
    那個時候隻要被抽血，小沈酌就會哭。他哭起來那叫一個掙紮嚎啕聲嘶力竭，如果放著不管他能哭足幾個小時，但隻要有人過來拍撫安慰，又會立馬變成委屈的小聲抽噎，像眼淚永遠流不完一樣。
    有一次卡梅倫碰巧路過生化室，小沈酌就像腦袋上裝了天線，遠遠就感覺到了熟悉的氣息靠近，陡然放聲大哭起來。研究員一時不察，他竟然從試驗台上搖搖晃晃地爬了起來，一邊哭一邊拚命向門口伸手，甚至發出了模糊的ge、ge的字音。
    卡梅倫站住腳步。
    那麽幼小的身軀，竟然可以發出那樣歇斯底裏的嚎啕，用盡全力向前伸出兩隻雪白的小手，仿佛生命的全部意義就是乞求別人抱他一下。
    軟弱，無辜，多情，對世界充滿依賴欲。
    那不是來自沈如斟的遺傳。
    “ge……ge、哥……哥哥……”
    研究員實在聽不下去了，隻得起身抱住小沈酌拍撫哄勸。然而小孩子似乎能在冥冥中感覺到血緣維係的連接，一邊拚命掙紮一邊向門口伸手，滿溢淚水的大眼睛直直望著自己的兄長。
    卡梅倫冷漠轉身，順著實驗室純白的金屬走廊向前，趕往五分鍾後的下一場組會。
    他在攻讀自己的第一個博士學位，剛開始在沈如斟手下拿到課題，繁忙程度超出想象，根本沒有時間浪費給一個莫名其妙成天嚎哭的孩子。
    那個時候第一代hrg實驗室已經成立了，人類答應了與001號地外精神體的初步交易，那將是一場探索進化和完美基因的浩大工程。
    沈如斟與何殷每天都起碼在實驗室待十幾個小時，廢寢忘食，夜以繼日。
    沈如斟本來就不是個兒女心很重的人，何殷雖然相對顧家，但人一天往死裏擠也不可能擠出第25個小時。隻有卡梅倫偶爾能提前結束一天的工作，去生化室把早已熟睡的年幼的弟弟領出來，送他回安全層。
    沈酌天生對他人的接近非常敏感，每次卡梅倫把他一抱起來，他立馬就醒了，軟趴趴地俯在兄長懷裏。研究員會把小沈酌獨自啃手指時看的厚厚的數學簿收起來，放進小書包裏，卡梅倫就單肩挎著那個粉藍色小書包，一手抱著弟弟，順著長長的石板路穿過深夜的花園。
    那應該是小沈酌年幼時最快樂的時光。
    飛蛾在暈黃路燈下撲簌，草叢中夜蟲聲聲，春夜溶溶和風捎來遠處池塘裏睡蓮的氣息。小沈酌趴在卡梅倫耳邊嘟嘟囔囔，兩歲多的小孩，就已經會說複雜的長句子了，他甚至會翻來覆去地跟卡梅倫形容：“今天打針第一次失敗了第二次換了個大姐姐”、“今天的那個針比昨天的那個針長很多很多”、“今天的那個針比昨天的那個針長100米”。他的認知範圍裏“米”是最大的單位，“100”是最大的數字，所以100米是世界上最長最長的距離；如果晚上媽媽不來安全層看他，那一定是因為安全層離媽媽有100米，如果中午爸爸不來喂他飯，那一定是因為爸爸上班的地方離他有100米。100米是那麽可怕，就像今天刺進他胳膊的長長的針一樣可怕，哭得再聲嘶力竭都不會有人來抱抱他。
    不過，這個長度並不總是令人害怕的，有時也象征著期盼和開心，因為哥哥曾經說過，從生化室回安全層的那條路也是100米。
    那麽長那麽長的路，他可以一直摟著哥哥的脖子，俯在哥哥耳邊絮叨，咿咿呀呀的聲音隨風融進夜色，對孩子來說那就是地老天荒。
    ·
    所謂的安全層，其實就是沈如斟夫婦居住的家屬院的地下層，有通道直接連著hrg實驗室，是專門建立起來的防輻射避難所。
    這座地下避難所最多可以容納超過二百名研究員，但那個時候隻安置了小沈酌一個人——因為001地外輻射在正常值以內對成年人是沒有影響的，隻有處在大腦發育期的兒童不能長時間待在輻射下，哪怕是輻射周邊地區也不行。
    小沈酌每天晚上都睡在地下安全層裏，卡梅倫會先把他交給工作人員，然後自己再回到地麵上的家屬院。
    工作人員負責照顧幼年沈酌的基本需求，晚上幫他洗漱，待他睡著，然後才離開安全層，結束一天的工作。在那個年代來說其實是非常周全的安排了，但對年幼的沈酌來說，入睡前空曠孤獨的環境總是讓他很不情願，以至於他經常會在工作人員離開前哭鬧一番，再帶著未幹的淚水，抽抽搭搭地睡著。
    偶爾何殷深夜從實驗室回來時，會下去看一眼熟睡的孩子，小心溫柔地掖一掖被角，那是他當時所能做到的極限。
    而沈如斟則很少出現。
    hrg項目進行到了第一個關鍵的轉折點，她經常整夜帶人守在實驗室，困了隨便睡一覺，甚至連家屬院都不會回。
    “……真可憐……”
    “他爸忙成那樣，他媽完全不管，也就那個同母異父的哥哥偶爾還帶一帶……”
    “那麽小的孩子一個人吃一個人睡……”
    偶爾會有閑言碎語，但很快隨風而過，秘密實驗的重壓之下沒人有精力關心那些旁枝末節。
    就在那一年，hrg實驗室拿出了重磅級的關鍵成果。
    經過長達兩年多的基因編纂之後，在001號地外精神體的要求下，一具完美的人造人軀體終於從培養箱中誕生了。
    那是個手掌大小的胎兒軀體，靜靜懸浮在人造羊水中，被命名為“容器”。
    當時人類還不知道這具“容器”到底有多麽強大而恐怖的潛能，甚至連hrg的研究員們都無法預測，001號精神體會讓這具“容器”進化出怎樣的生物能力，以何種姿態出現在人類麵前。
    人類隻知道，001號地外精神體對這具“容器”表現出了超乎一般的滿意。
    那天下午當沈如斟站在環形磁矩輻射儀的接收屏前時，她看見001號精神體的腦電波通過輻射，在譯解係統中顯示出一行行信息：
    【……經過編纂之後的“容器”擁有最完美的基因，其上限足以負荷我精神體所蘊含的全部能量。現在唯一需要的就是等待它發育成熟，大腦神經突觸豐富到足以接納我的程度……】
    “在那之後呢？”沈如斟抬頭仰望著接收終端。
    “被你的精神體附著之後，這具人造軀體將表現出怎樣的基因能力？”
    腦電波沉寂少頃，才閃現出一排幽光熒熒的文字：
    【它將擁有強大無比的基因複生異能，你們會稱之為‘無限再生’。】
    【即是人類夢想中的，長生不死。】
    所有研究員都張大了嘴巴，緊接著夢幻般的興奮和難以置信傳遍了整個實驗室，激動議論紛紛四起。
    【當那一天來臨時，我將帶著來自太空深處的禮物降臨地球，那時全人類都將達到最完美的、最公平的進化。】
    【我的使命是為地球開啟一個全新的，強大的生物紀元。】
    在周圍一片期待討論的火熱氣氛中，卡梅倫望向自己的母親，卻發現沈如斟站在巨大的接收終端下，獨自仰望著譯解顯示屏。
    她眉心緊蹙著，似乎想從虛空中窺見001號地外精神體神秘的真容，眼底閃爍著一絲本能的思慮和懷疑。
    興奮與躁動籠罩著整個hrg實驗室，沒有人能想起一件小事。
    那天其實是小沈酌的三歲生日。
    那天深夜卡梅倫無端地醒了，他感覺自己仿佛忘了什麽，內心有點煩躁，但不知煩躁從何而來。他穿鞋走出臥室，站在庭院天井邊，接了杯涼水慢慢地喝著，腦子裏思考著白天課題組裏諸多冗長複雜的問題，千頭萬緒又都漸漸化歸為茫然；就這麽漫無目的地站了一會兒之後，他突然做出了一個從未有過的舉動。
    他三更半夜去了地下安全層。
    巨月穿過天窗，大片金屬地麵泛出冷光。角落的小床上被子鼓出一團，像荒蕪月球表麵一座孤零零的丘陵，隱約傳來斷斷續續的，若有若無的抽噎。
    卡梅倫站住了腳步，看見那小小的丘陵翻開來，露出三歲小男孩蓄滿淚水的臉，哽咽著向他伸出兩隻小手：
    “……抱、哥哥……抱……”
    明暗交界處看不清卡梅倫的眼神，良久他終於走上前，一手接過那幼小溫熱的身軀，象征性地虛虛摟在了懷裏。
    仿佛得到了巨大的安慰，小沈酌顫抖著蜷縮成一團，像隻瑟縮的貓崽，抬頭仰視著卡梅倫冷漠的臉，求救般抽泣：“……怕……”
    “怕什麽？”
    小孩伸出手指。
    順著那細嫩指尖的方向望去，鐵鉤般冰冷的月影緩緩行過中天，映在矗立高牆之上，像光影變換的巨幅掛畫。
    “有什麽好怕的？”
    “它……它看我……”
    “它一直在看我……”
    卡梅倫皺起眉。
    幼兒通常會有個特定的時期，因為想象力過度豐富而混淆現實，從而說出誇大、扭曲和充滿譫妄的話，甚至有可能把窗口當成井口，把月亮當成巨眼，覺得自己被來自天空的目光注視著，或者因為想得到大人的注意力而生出更多離譜的幻想。
    太敏感了。
    情感溫馴而豐沛，像初生的羊羔，無助地衝著整個世界咩咩叫，迫切想要求得他人強有力的保護，不管是誰拿一根布條蒙上他的眼睛都可以把他牽走。
    這種軟弱的性格到底是從哪來的？
    “沒有人在看你，睡吧。”卡梅倫站起身，“不要哭了。”
    但小沈酌在被子裏蜷縮著，月光下他黑白分明的眼睛像潮濕的琉璃，伸出一隻小手拉著卡梅倫的衣角，嗚咽中充滿了懇求：“……哥哥不要走，等我醒再走……”
    “我、我保證很快醒，醒來再走……”
    卡梅倫俯視著年幼的弟弟，沒有答應但也沒有動，半晌淡淡重複：“睡吧。”
    小孩子隻會把這當成是大人的允諾，於是沈酌抽噎著躺下了，把自己卷在被子裏。入睡前他最後一道視線是越過卡梅倫，望向他身後遠處那堵冰冷的高牆，天真的眼睛裏倒映著本能的驚懼。
    卡梅倫轉過身。
    那明明隻是一堵反射著月光的白色水泥牆，什麽都沒有。
    卡梅倫看不見的是，如光幕般高牆上，一道巨大黑影正緩緩俯下身，浮動不定的輪廓時而扭曲、時而拉吊，仿佛在觀察中不斷學習著變幻成人，姿態吊詭又興致盎然。
    它注視著睡夢中那個剛滿三歲的孩子，腦電波窸窸窣窣向四麵八方擴散，如果有人能接收到那來自高維宇宙的音波，那麽會聽見它正學著人類的發音，生澀而扭曲地重複四個字：
    ——生日快樂。
    生日快樂。
    從今天起，你終於可以開始聽見我的聲音了。
    ·
    冥冥中仿佛數年後醫院裏兄弟二人分道揚鑣的預演，宿命發生之前早已預示了它的征兆。
    卡梅倫並沒有守在床邊等年幼的弟弟醒來。
    事實上小沈酌剛入睡，他就轉身離開了安全層。
    從那一天開始，hrg進入到了全新的階段，“容器”的誕生意味著人類與地外文明所做的交易開始步入正軌。當然，這具人造軀體現在還太幼小，大腦神經觸突還處在快速增長期，正常情況下人類大腦要發育到3歲時神經鏈接與活躍度才會達到巔峰，到了那個時候，001號地外精神體才能開始嚐試附身。
    正如001號精神體所說，目前唯一需要的就是耐心等待，直到三年大腦發育期這個重要的裏程碑到來。
    沈如斟終於有時間從極度緊張的科研項目中偶爾抽身，去安全層看看自己的小兒子。
    這種程度的母愛是長子小時候絕對沒享受過的，還好卡梅倫天生不是個浪費感情的人，不會去做任何無聊的比較。那個時候他剛拿到自己的第一個博士學位，聯合國下屬一座秘密研究基地對hrg項目很感興趣，但沈如斟不想應付那些人，便把很多交流工作交給了大兒子，因此卡梅倫經常會離開研究院飛往華盛頓，在他生父的家族關係引薦下，逐漸在上流社會建立起了自己的根基。
    在很長一段時間內，卡梅倫幾乎都要忘了那個弟弟的存在，直到某天他在紐約參加一場晚宴時，突然接到了來自母親的越洋電話，沈如斟的聲音竟有一絲罕見的疑惑：
    “沈酌狀態好像不對，他之前會跟你說話嗎？”
    “半年前他的語言組織能力就已經達到了五到六歲兒童的水準，哭的時候除外。”卡梅倫站在紙醉金迷的宴會廳外，“怎麽了，母親？”
    “……”
    沈如斟看向安全層角落裏那個自得其樂的小身影。
    從卡梅倫的角度，他可以聽見電話那頭傳來積木碰撞聲，三歲半大的小沈酌應該在進行他最愛的活動之一，用積木重建hrg實驗室裏那個巨大的環形磁矩陣。何殷在想方設法逗引小兒子說兩句話，然而小沈酌自始至終隻能發出不明的笑聲，以及顛倒混亂、沒有邏輯，仿佛是在對空氣交流的短詞。
    “給……給這樣，他們能……聽……聽，聽見你……”
    “我能聽見你啊，寶貝。”何殷憂慮而耐心，“你想說聽見誰？”
    小沈酌對父親置若罔聞，對著空氣重複：“大機器……聽、聽見你……”
    “他的語言發育進程被外力逆轉了。”