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    隻有我們付出的，才是我們擁有的。
    ——伊莎貝爾·阿連德
    近幾年，救助窮人（特別是窮困婦女）最時髦的方式之一是提供燃料消耗更低、產生煙霧更少的“清潔爐灶”。這是因為，世界上近一半的人口還在以木柴、煤炭或動物糞便為燃料，使用效能低、煙霧大的老式爐灶或以明火取暖、做飯。這些方式消耗大量木柴或其他燃料，婦女們往往要耗費大量時間搜尋柴火，家裏的女孩們有時也被迫輟學回來幫忙。尋找燃料導致濫伐森林，引起水土流失。傳統的爐灶非常不穩當，坐在火上的開水壺經常打翻，燙傷爐邊的孩子。我們見過太多孩子身上留著可怕的燙傷疤痕。
    傳統爐灶的另一大缺陷是，它們產生的濃煙對健康構成危害。2012年的一項大型研究發現，家庭室內空氣汙染[1]是印度最大的單一健康風險因素，也是非洲第二大單一健康風險因素。煙霧引起的呼吸係統疾病和心肺疾病，每年導致400萬人過早死亡。煙霧還會引發白內障，致人失明。研究認為，老式爐灶每年致死的人數超過了艾滋病、瘧疾和肺結核造成的死亡人數總和。
    工程師們設計出使用簡便、價格低廉的清潔爐灶，表麵看起來，似乎解決了問題。清潔爐灶通常是密閉的，像美國的老式柴火爐一樣，因此比明火燃燒的效率高得多，還配備了煙囪，可將煙霧排出小屋。全世界的援助組織都在竭力推廣清潔爐灶。
    在馬拉維南部的村子裏，農民威廉·馬哈巴領我們走進他的棚屋，向我們展示他的雙灶爐。爐子是在一個援助組織的幫助下建造的，用泥巴製成，理論上，燒火產生的濃煙會通過後牆上開的洞排到室外（事實上，屋裏的煙太大，我們幾乎都無法寫筆記，但馬哈巴一直堅持說，以前的情況比這還要糟糕）。
    很快有人對此產生了興趣。希拉裏·克林頓一直是婦女發展的強力倡導者，她發起了“全球清潔爐灶聯盟”（　）。這是一個公私合作聯盟，合作夥伴超過600家，其中包括38個政府。“清潔爐灶，”希拉裏說起這個概念，“這跟實現世界和平與繁榮，推動人權、民主和自由有什麽關係？哦，實際上，它和每件事都息息相關。”她的觀念是，為婦女賦權、使她們擺脫邊緣地位的舉措對整個社會都是有益的。聯盟已經計劃好，僅在東非推廣清潔爐灶就要投資7000萬美元，以在2020年將1億台清潔爐灶安裝到位。
    麻省理工學院的發展經濟學家埃斯特·迪弗洛（）相信清潔爐灶，她決定通過隨機對照實驗測量它們的影響。迪弗洛和援助組織“鄉村發展”（）合作，在印度奧裏薩邦測量清潔爐灶對促進農民健康、提高生產率的作用。該地區的兒童每天吸入的油煙量相當於吸了七支煙。因此，迪弗洛想要測量，使用清潔爐灶後，呼吸道感染會降低多少，能夠下地幹活的農民數量會增加多少。迪弗洛回憶說：“我們研究了爐灶，完全相信它們能夠帶來積極的影響。我們也在實驗室測試了，效果很好。”
    然而，研究卻發現，至少在這次實驗裏，清潔爐灶徹底失敗了。[2]美國的發展經濟學家們熱愛清潔爐灶，印度的村民們卻不為所動，不常使用。在現實環境下，爐灶會出故障，開裂，或者不好用，村民們使用它們的次數越來越少。煙道會堵塞，清理不幹淨。有時，婦女們隻使用一個灶眼，忘了把另一個灶眼蓋住，濃煙就會從旁邊的灶眼冒出來。結果是，情況並未改善，家裏的大部分人還是會暴露在煙霧之下。研究也表明，木柴的消耗量沒有減少。
    最重要的是，迪弗洛和同事們根據肺活量和呼出氣體的二氧化碳量測試發現，“健康測試結果，比如呼吸功能、血壓、嬰兒死亡率和兒童體重指數，都沒有改善。此外，村民的自評健康情況，比如瞌睡和感冒，也沒有改變”。
    研究一經發布，便如堤壩決口，關於清潔爐灶問題的實地反饋紛至遝來。其他研究者發現，清潔爐灶引入加納一年後，仍在使用的數量隻有一半。另一項研究發現，塞內加爾的太陽能爐灶，看上去對村民毫無影響，木柴采集量僅下降了1%，而技術愛好者們之前一直為太陽能爐灶能減少柴火使用量激動不已。
    這段插曲提醒我們：就連最絕妙的靈感，也並不總是能實現預期的目標，謹慎實驗，測試把資源投在哪裏才能創造更好的世界，十分重要。從曆史來看，我們在製訂打擊貧困的策略時，幾乎總是依據直覺和臆想，而不是確鑿的證據。在全球曆史上，每個援助組織都宣稱自己的幹預成本效益好，但評估時則往往像祖父母評價孫輩一樣仁慈寬厚。